Père Eudes

“ Le P. Eudes aimait Dieu corde magno et animo volenti, comme il le dit, d'un grand cœur et de tout son vouloir. Il lui consacrait toutes ses pensées, toutes ses affections, toutes ses actions.
Toutes les pensées du P. Eudes étaient pour Dieu, et c'était devenu chez lui une pratique si familière, qu'il n'en était même pas distrait par les occupations extérieures.
La vue des créatures et de tous les objets de ce monde visible ne servait qu'à élever son esprit vers leur Auteur; il croyait les entendre lui crier: Amour pour Dieu qui est tout amour pour toi ! ”

“ « Si quelqu'un du corps de la Congrégation vient à mourir, on le fera savoir au plus tôt à toutes les maisons, et chaque prêtre célébrera trois messes, dont l'intention principale sera pour le repos de son âme. Chaque clerc et chaque frère servant fera trois communions et dira un rosaire, en une ou plusieurs fois, pour la même intention.»
Ainsi le P. Eudes n'avait pour le prochain que des sentiments d'affection, de compassion et de reconnaissance; il fut toujours prêt à rendre service même à ses plus grands ennemis. ”

“ Un de ses Pères refusant un jour d'entendre une personne, parce qu'il allait dire la sainte messe, le P. Eudes le prit à part et lui dit : « Que faites-vous, mon cher Frère ? Peut- être que cette âme est entre les mains du démon, et qu'étant morte, elle vous demande la vie de la grâce. Allez-y donc incessamment, et vous penserez ensuite à dire la messe. » — « Je le fis, dit ce Père, et j'éprouvai ce que vaut l'obéissance ; car cette âme eut le bonheur de faire de dignes fruits de pénitence, et de montrer par ses œuvres la sincérité de sa conversion. » ”

“ Eudes ; c'est un homme tout apostolique, et ses compagnons aussi. Aidez-moi à bénir le Seigneur de cette grande grâce, car elle paraît non seulement par le concours de tout le pays, mais encore par les conversions et restitutions, réconciliations et changements de mœurs. Celui qui pèche ne voit pas Dieu, dit saint Jean, en sa première épître, et celui qui le voit ne peut pécher. Je m'unis donc avec vous au zèle de sa lumière et de sa connaissance pour tant de pauvres âmes, qui sont dans les ténèbres, faute qu'on ne leur prête point la main. On laisse venir la gangrène presque de tous côtés. ”

“ « Une mère peut-elle oublier son enfant, et n'avoir point compassion du fils qu'elle a porté dans son sein ? Mais quand même elle l'oublierait: pour moi je ne vous oublierai jamais. »
Le P. Eudes espérait pour la vie future la récompense promise au bon serviteur: «Je serai votre récompense (Gen.XV, i) . » Dans sa dernière maladie quelqu'un lui ayant demandé s'il ne craignait point la mort et les jugements de Dieu: «J'en ai bien sujet, répondit-il, mais j'espère aux miséricordes de mon Dieu et aux mérites infinis de mon bon Sauveur. J'espère dans la bonté de sa très sainte Mère. » ”

“ Nous le savons, Jean Eudes, le vigoureux athlète, le saint prêtre, l'éloquent missionnaire, ne fut jamais glorifié sur la terre : comme Jésus, il fut toujours frappé, toujours calomnié, et c'est là le caractère spécial de cette vie dont nous n'aurons, quant à ce qui le touche personnellement, à raconter et à peindre que les souffrances. C'est là surtout ce qui nous le fait aimer de tout'l'amour que l'hagiographe doit porter au saint. ”

“ Nous croyons que dans notre V. Serviteur de Dieu, le P. Eudes, la vertu qui a jeté le plus d'éclat extérieur, c'est l'amour de Dieu, un amour impétueux, insatiable, et particulièrement l'amour de Dieu par le Sacré-Cœur de JÉSUS et de Marie, comme nous l'avons exposé déjà, et comme le prouve l'attribut avec lequel on l'a toujours représenté, c'est-à-dire un cœur à la main. ”

“ Un historien du commencement de ce siècle, Hélyot, a écrit dans son Histoire des Ordres religieux : « Le vénérable P. Eudes mourut à Caen, le 19 août 1680. Dès qu'on eut appris la nouvelle de sa mort, le concours du peuple à venir voir ce fidèle serviteur de Dieu fut si grand, qu'on eut beaucoup de peine à avoir la liberté de l'enterrer. L'empressement de tout le monde à lui rendre les derniers devoirs, les louanges qu'on lui donnait et qui retentissaient de toutes parts, firent assez voir que Dieu honore dans le ciel celui à qui les hommes rendaient par avance tant d'honneur sur la terre.» ”

“ Mgr de Nesmond, évêque de Bayeux, l'avait un jour fait monter dans sa voiture avec un prêtre, qu'il lui dit être un Janséniste : « Ah! Monseigneur, s'écria le P. Eudes, permettez-moi de descendre, s'il vous plaît; cocher, arrêtez. — Non, je le défends, » répartit le prélat, qui s'amusait de l'embarras du saint homme. ”

“ « Perdons tout plutôt que de perdre un seul grain de la confiance que nous devons avoir dans l'incomparable bonté de JÉSUS et de Marie pour notre Congrégation, bonté dont ils nous ont donné tant de preuves. » Au même il écrivit encore : « J'espère beaucoup de votre affaire, puisqu'il s'y trouve tant de difficultés. Si dans les œuvres de Dieu, on se rebutait pour les obstacles et les difficultés, on ne ferait jamais rien. » Plus les affaires semblaient traversées, plus le P.Eudes avait d'espoir de les voir réussir ”

“ C'est celui du Vicaire de JÉSUS-CHRIST. Le R. P. Coubard, Eudiste, ayant eu, en 1853, l'insigne honneur d'être admis par lui en audience particulière, le vénérable Pie IX lui dit : «Vous appartenez à la Congrégation des Eudistes ; je connais votre P. Eudes, je lis sa vie en ce moment ; c'était un grand serviteur de Dieu, un digne fils de l'Église ; en lui la science et la vertu se sont rencontrées. » ”

“ La congrégation des Prêtres de Jésus et de Marie est dite communément la Société des Eudistes à cause du nom de son fondateur, le Père Eudes, prêtre de l'Oratoire, né en 1601 à Rye, au diocèse de Séez. Elle eut d'abord pour buts exclusifs la réforme des séminaires et l'Œuvre des missions.
En 1790, elle ne comptait pas moins de seize établissements, situés, pour la plupart, en Normandie et en Bretagne. La
Révolution les ruina, dispersa l'institut, martyrisa ses membres et ne put entraîner un seul Eudiste à l'apostasie. ”

“ Nous avons dit quelle fut à la mort du P. Eudes la vénération du peuple pour ses restes bénis, dont il fallut retarder les funérailles. De son vivant, il avait également joui d'une grande réputation de sainteté, non seulement parmi le peuple, mais auprès des personnages les plus estimables de l'époque.
Quel témoignage plus éclatant que celui-ci, rendu
dans une lettre de Mgr de Cospéan, évêque de Lisieux, au président de la cour de Rouen : « Le P. Eudes est un vrai saint, et on peut le nommer l'apôtre de la Normandie ! » ”

“ Malgré cette humiliation, Mgr Camus n'en rendait pas moins justice au P. Eudes; il dit même un jour, après avoir assisté à l'un de ses sermons : « J'ai vu assurément dans ma vie bien des prédicateurs ; j'ai même entendu tout ce qu'il y a de plus parfait en ce genre, tant en Italie qu'en France ; mais il faut en convenir, il ne m'est jamais arrivé d'en entendre
aucun qui entrât plus avant dans le cœur de l'homme, que ce bon Père. »
En l'année 1661, le pieux missionnaire prêchait, le 8 février, pour la fête du saint Cœur de Marie, dans la chapelle des religieuses du Saint-Sacrement. ”

“ Ses anciens confrères et les novateurs soulevèrent contre lui une si violente tempête, qu'il se vit abandonné de presque tout le monde, et que ses enfants eux-mêmes craignirent un instant de voir sombrer la Congrégation. Mais le P. Eudes demeura inébranlable comme un rocher. Gardant une paix et une sérénité inaltérables au sein de toutes ces bourrasques, les yeux sur le crucifix,il continuait sa route avec calme. ”

“ « Benedictum sit Cor amantissimum JESU et Ma- riæ.... in œternum et ultra ! Béni soit le Cœur si plein d'amour de JÉSUS et de Marie.... pendant l'éternité et au delà ! »
Ce sont donc ces deux Cœurs inséparables, embrasés d'un même amour pour les hommes, que le P. Eudes présenta aux fidèles, pour secouer leur
indifférence, rallumer le feu sacré éteint par les dernières hérésies, et provoquer cette ivresse sublime qui fait les saints et les martyrs. ”

“ A la fermeté du zèle le P. Eudes joignait le désintéressement. Jamais il ne voulut rien accepter au confessionnal, même pour le donner aux pauvres, à plus forte raison pour se l'appliquer à lui-même. Il défendit pour ce motif à ses confrères d'aider les moribonds à faire leur testament et même d'y assister.
Accessible à tous, il ne montrait de préférence que pour les infirmes et les pauvres. ”

“ Quiconque parcourra le Manuel des Eudistes ou tout autre ouvrage du serviteur de Dieu, verra comment il savait sanctifier ainsi toutes les circonstances de sa vie, le sommeil comme le travail, la santé comme les maladies, le repos comme les voyages.
Mais si la foi du V. P. Eudes était si pratique, elle n'était pas moins ardente. Quel zèle en effet ne montra-t-il pas pour la propagation de l'Évangile et pour la défense de la saine doctrine ! S'il entreprit tant de missions dans les villes et dans les campagnes ; s'il aimait à faire le catéchisme aux enfants ”

“ Que Dieu nous sauve des lumières de ce faux ange, si bien défini, si bien mis à nu, dès les premières années du XVIIe siècle, et qui, chaque jour, vient s'asseoir au foyer de tant d'écrivains dont les rares talents et les œuvres, autrement éclairés, brilleraient d'un si vif et d'un si noble éclat.
Pendant tout le temps que le P. Eudes avait vécu avec les Pères de l'Oratoire et qu'il avait agi sous les ordres de leurs supérieurs, la Congrégation tout entière avait apprécié son mérite hors ligne et applaudi à ses succès. ”

“ Personne ne voulait loger un homme qui passait ses journées au chevet des malades. Seul, au milieu de tant d'égoïsme et de dureté, un pauvre prêtre, nommé Laurens, consentit à partager son toit et son pain avec le P. Eudes et s'offrit à lui comme aide dans ses pénibles et dangereux travaux.
Les deux saints prêtres convinrent de ne se séparer tous les matins, qu'après avoir dit la Messe et s'ètre munis des hosties nécessaires pour donner le saint Viatique aux malades. ”

“ Pour accomplir
sa redoutable mission, quels appuis Dieu lui a-t-il préparés ? ... Il y avait en Normandie un saint missionnaire, le vénérable Père Eudes, choisi de Dieu pour établir dans l'Église la dévotion au très, saint Cœur de Marie ; qui de fait l'avait récemment inaugurée à Autun, à Beaune, à Dijon et dans toute la Bourgogne,comme une douce aurore à la dévotion au Cœur de JÉSUS ; qui continuait à la propager en Bretagne et en Normandie, à Rennes, à Coutances, à Caen, à Évreux ”

“ Mais que voulez-vous que je promette au Père Eudes pour prix de ma guérison ?. »
— « Vous engager, par exemple, à le faire connaître et à activer son procès de canonisation par tous les moyens en votre pouvoir, par la Revue principalement. » — « C'est vrai, oui, j'y consens, c'est entendu ! Vous me ferez communier demain pour commencer a neuvaine. »
Le confrère qui l'assistait lui mit alors au
cou une relique du Père Eudes ”

“ « Puisque le P. Eudes a déjà guéri une de vos sœurs, vous pouvez lui demander la guérison de celle-ci ; s'il l'obtient ce sera assurément aussi un miracle de premier ordre. »
Au moment d'une crise, la R. M. Supérieure dit à la malade : « Ma sœur, vous allez commencer une neuvaine au V. P. Eudes. — Ma Mère, dit sœur Marie-Augustine, je suis trop malade ; ce serait inutile; je ne crois pas que le P. Eudes puisse me guérir. — Vous allez, reprit la Supérieure, lui dire que je vous commande de lui demander votre guérison. » ”

“ L'hommage rendu à ces saintes filles est assurément bien mérité, car plus d'un prêtre leur dut la vie aux jours néfastes de la Révolution. Dans l'absence du prêtre, elles réunissaient souvent leurs voisins dans une modeste grange aux heures des offices, pour y lire tout haut les prières de la messe.
Voyez-les encore maintenant, avec ce cachet de piété, de charité et de simplicité, que le P. Eudes a su imprimer à toutes ses œuvres. La plupart d'entre
elles ne sont pas riches ”

“ Sur ces entrefaites il fut mandé par le cardinal de Richelieu, qu'il alla trouver après la mission à Saint-Lô, 1642. Ce profond politique lui représenta qu'il était urgent de travailler à la réforme du clergé et qu'il comptait sur lui. L'appui d'un si grand homme parut au Père Eudes un nouvel encouragement de la part de la divine Providence. Cependant il ne voulut rien décider qu' après avoir pris conseil de doctes et saints personnages. Tous l'encouragèrent dans son dessein et le pressèrent de suivre l'appel de Dieu. ”

“ « Les enfants sont si jeunes, répondit cette dame, qu'on ne saurait rien prévoir. — Quelque jeunes qu'elles soient, répliqua cette bonne Mère, elles seront religieuses avant vous, et vous serez leur compagne de noviciat. » La suite réalisa cette prédiction d'autant plus surprenante que Mme des Arcis possédait encore son mari.
Ainsi le P. Eudes eut la consolation de voir les quatre monastères, dont nous venons de parler.
Après sa mort, sur la demande de M. de Kerlivio, grand vicaire de l'évêque de Vannes, une maison fut érigée dans cette ville. ”

“ Mais le digne prélat tint ferme et hâta la fondation.Nous voyons par les deux lettres suivantes qu'il eut tout lieu de s'en applaudir.
« Nous avons eu, écrivit le P. Eudes en 1660 à un de ses confrères, une grande satisfaction de nos ordinands, qui étaient au nombre de cent vingt. Ils
ont montré tant de modestie, de piété, de recueillement, en allant et revenant, et durant le temps de l'ordination, qu'on n'en peut voir davantage dans les religieux les plus mortifiés. » ”

“ Pourquoi cela? C'est qu'à Dieu seul il appartient de changer les cœurs et de sanctifier les âmes; le prêtre ne doit être qu'un instrument entre ses mains. Aussi ce n'est que par les saints que Dieu a voulu faire de grandes choses, et le plus souvent par ceux qui semblaient, comme M. Vianney, dépourvus de moyens naturels.
Si le P. Eudes n'ignorait pas les sciences humaines, il connaissait surtout la science divine; il était versé dans la connaissance de la Sainte- Écriture, et en même temps il excellait en humilité,
en amour de Dieu, en sainteté éminente. ”