Pierre Paul V

“ Les images du bonheur nous plaisent, mais celles du malheur nous instruisent. Que devint, je vous prie, l'infortuné Paul ?
Le premier objet que vit Paul, en retournant à l'habitation, fut la négresse Marie, qui, montée sur un rocher, regardait vers la pleine mer. Il lui cria du plus
loin qu'il l'aperçut : « Où est Virginie? » Marie tourna la tête vers son jeune maître et se mit à pleurer. Paul, hors de lui, revint sur ses pas et courut au port. Il y apprit que Virginie s'y était embarquée au point du jour, que son vaisseau avait mis à la voile aussitôt et qu'on ne le voyait plus. ”

“ La réponse du Saint fut courte; il n'en fit pas d'autres que celle-ci : « Pour tous les biens de la terre, je ne ferai jamais rien contre Dieu, ni contre ma conscience. La compagnie ne périra point parla pauvreté; je crains plutôt que si la pautreté lui manque, elle vienne àpérir. »
Comme il n'est pas possible d'écrire en détail tous les autres services que Vincent de Paul rendit à l'Eglise et à l'état pendant la régence d'Anne d'Autriche, on se contentera de dire, en général, qu'il entreprit tous les genres de biens qu'un zèle actif et vigilant peut entreprendre. ”

“ Cette vertueuse reine espérait beaucoup de cette nouvelle fondation, et le succès a justifié son attente.. La maison de la Providence a éditié dans tous les temps. L'esprit de Vincent de Paul, qui en a été le premier supérieur, s'y perpétue, et l'on s'y fait un honneur et un devoir d'imiter ses vertus.
Ce fut vers la fin de la même année 1647, que ses prêtres eurent une maison à Gênes. Ils la durent à la piété de trois nobles Génois , qui concoururent à cette bonne œuvre avec le cardinal Durazzo , leur archevêque ; mais ils la dûrent encore plus à leur travail et à leur zèle infatigable. ”

“ Dans la seconde, il représente au conseiller de Paul V qu'il faut étouffer dans le silence ces « dis« putes malencontreuses, et n'y répondre qu'indirec« tement », en faisant voir leur inopportunité i. ”

“ Au bout de quelque temps, ils quittèrent, sans s'en apercevoir, le sentier frayé dans lequel ils avaient marché jusqu'alors, et ils se trouvèrent dans un labyrinthe d'arbres, de lianes et de roches, qui n'avait plus d'issue. Paul fit asseoir Virginie, et se mit à courir çà et là, tout hors de lui, pour chercher un chemin hors de ce fourré épais ; mais il se fatigua en vain. Il monta au haut d'un grand arbre, pour découvrir au moins la montagne des Trois-Mamelles ”

“ La révolution française admet le principe, mais cherche à y substituer le moteur de l'esprit humain. Napoléon Ier comprend mieux, et, guidé par son génie, il ramène les idées de saint Vincent de Paul. Ainsi, en 1811, il fit rétablir l'hospice des Enfants-Trouvés tel qu'il fut fondé, et aujourd'hui encore, l'orphelin peut se dire : « Mon père et ma mère m'ont abandonné, mais, grâce à saint Vincent de Paul, le Seigneur m'a pris sous sa protection et m'a rendu tout ce que j'avais perdu. » ”

“ Paul est notre unique espérance.
« Attendons que l'âge ait formé son tempé- « rament, et qu'il puisse nous soutenir par «son travail. A présent, tu le sais, nous « n'avons guère que le nécessaire de chaque Il jour. Mais, en faisant passer Paul dans « l'Inde pour un peu de temps, le commerce Il lui fournira de quoi acheter quelque es« clave; et, à son retour ici, nous le marie.
« rons à Virginie; car je crois que personne « ne peut rendre ma chère fille aussi heu- « reuse que ton fils Paul. Nous en parlerons « à notre voisin. » ”

“ Pour moi, je restai dans l’habitation de mes amies infortunées pour leur donner, ainsi qu’à Paul, tous les secours dont j’étois capable. Au bout de trois semaines Paul fut en état de marcher ; mais son chagrin paroissoit augmenter à mesure que son corps reprenoit des forces. Il étoit insensible à tout, ses regards étoient éteints, et il ne répondoit rien à toutes les questions qu’on pouvoit lui faire. Madame de la Tour, qui étoit mourante, lui disoit souvent : « Mon fils, tant que je vous verrai, je croirai voir ma chere Virginie ». ”

“ Enfin, près de partir pour l'éternité, il demanda instamment aux PP capucins et reçut avec respect l'humble habit de Saint-François. Ce sac de pénitence lui parut plus glorieux que toutes les dignités dont il avait été revêtu. Personne ne douta que sa mort ne fût précieuse aux yeux du Seigneur; chacun le combla de bénédictions, mais on ne lui en donna jamais sans les faire remonter jusqu'à Vincent de Paul, à qui le comte était, après Dieu, redevable de sa conversion, et sans lequel il aurait bien pu mourir, comme il avait si longtemps vécu, dans le désordre et dans l'impcnitence. ”

“ Pendant qu'ils étaient si utilement occupés en Irlande, il se présenta au saint prêtre une occasion de s'associer en France à une partie de leurs travaux. Anne d'Autriche ayant conduit le roi en Picardie pour ranimer ses troupes, que différents échecs avaient intimidées, Vincent de Paul profita de l'absence de Leurs Majestés pour reprendre à la campagne ses fonctions apostoliques. Il fit la mission àMoui,dans le diocèse de Beau vais; et, à la prière de madame la princesse de Conti, il y établit la confrérie de la Charité. ”

“ Saint Matth. ch. iv, v. 4.
Lorsque Vincent de Paul entra dans la vie (*) , le seizième siècle touchait à sa fin, et devait bientôt céder la place à ce siècle fameux qui porta notre patrie au premier rang de toutes les nations de l'univers. Dieu qui dispose les choses de loin, et dont les desseins mystérieux ne se développent que par degrés et d'une manière insensible, Dieu faisait naître, à peu près dans le même temps, ces hommes d'élite et en quelque sorte créateurs, qu'il avait destinés à préparer les merveilles du plus beau règne de la monarchie. ”

“ Paul lui dit : « Mademoiselle, vous partez, dit-on, dans trois jours. Vous ne craignez pas de vous exposer aux dangers de la mer... de la mer dont vous êtes si effrayée ! — Il faut, répondit Virginie, que j’obéisse à mes parents, à mon devoir. — Vous nous quittez, reprit Paul, pour une parente éloignée que vous n’avez jamais vue ! — Hélas, dit Virginie, je voulois rester ici toute ma vie ; ma mere ne l’a pas voulu. Mon confesseur m’a dit que la volonté de Dieu étoit que je partisse ; que la vie étoit une épreuve... Oh c’est une épreuve bien dure ! » ”

“ Pour Paul, on voyoit déja se développer en lui le caractere d’un homme au milieu des graces de l’adolescence. Sa taille étoit plus élevée que celle de Virginie, son teint plus rembruni, son nez plus aquilin, et ses yeux, qui étoient noirs, auroient eu un peu de fierté, si les longs cils qui rayonnoient autour comme des pinceaux ne leur avoient donné la plus grande douceur. Quoiqu’il fût toujours en mouvement, dès que sa sœur paraissoit il devenoit tranquille et alloit s’asseoir auprès d’elle. Souvent leur repas se passoit sans qu’ils se dissent un mot. ”

“ PAUL.
ee Oh non ! je ne chercherai jamais que la fi vérité.
LE VIEILLARD.
ee Au lieu de vous faire aimer, vous pour« riez bien vous faire haïr. D'ailleurs les « corps s'intéressent fort peu à la découverte fi de la vérité. Toute opinion est indifférente « aux ambitieux, pourvu qu'ils gouvernent,
PAUL.
cc Que je suis infortuné ! tout me repousse.
Il Je suis condamné à passer ma vie dans un « travail obscur, loin de Virginie ! » Et il soupira profondément. ”

“ « Vous aviez apporté ici des oiseaux, l’ouragan les a tués. Vous aviez planté ce jardin, il est détruit. Tout périt sur la terre ; il n’y a que le ciel qui ne change point ». Paul lui répondit : « Que ne puis-je vous donner quelque chose du ciel ! mais je ne possede rien même sur la terre ». Virginie reprit, en rougissant : « Vous avez à vous le portrait de saint Paul ». À peine eut-elle parlé qu’il courut le chercher dans la case de sa mere. Ce portrait étoit une petite miniature représentant l’hermite Paul. Marguerite y avoit une grande dévotion ”

“ Telle fut la foi du saint Prêtre. Pour en bien saisir la nature, il n'y a qu'à jeter les yeux sur ses autres vertus. Par l'excellence et la multitude des fruits on pourra connaître la vigueur du germe qui leur a donné naissance.
La confiance en Dieu a été si éminemment la vertu de saint Vincent de Paul, qu'on peut dire qu'il a souvent espéré contre l'espérance même. Tout pauvre, tout simple particulier qu'il était, il a exécuté des projets innombrables que des princes même n'auraient pas osé former. Il a soutenu des
établissements qui paraissaient désespérés. ”

“ Paul obéissait simplement à ce besoin de réaction dont se défend mal un prince qui succède ; une tendance très humaine fait presque toujours de l’héritier du trône un opposant silencieux qui a hâte d’essayer au pouvoir d’autres maximes et d’autres hommes. Mais le public touchait juste sur le second point : le fils de Pierre III semblait accomplir un vœu ancien en tirant de l’oubli le nom de ce père qui avait si peu marqué. ”

“ Il donna la conduite spirituelle de la ville qui porte son nom aux enfants de Vincent de Paul. Il pensait à y mettre vingt de ses prêtres, lorsqu'il fut frappé du coup qui l'enleva.
Il n'y avait pas longtemps qu'il avait donné à notre Saint mille écus pour suppléer à la pension d'un nombre d'ecclésiastiques qui étaient élevés dans le séminaire de la maison. Il continua jusqu'à la mort dans les mêmes sentiments; et, par un acte de dernière volonté , il laissa à la maison , qu'il avait établie à Richelieu , des sommes considérables. ”

“ En reconnoissance, nous vous reporterons chez vous sur nos épaules. » Alors il fit un signe, et quatre noirs marrons des plus robustes firent aussitôt un brancard avec des branches d'arbres et des lianes, y placèrent Paul et Virginie, les mirent sur leurs épaules, et, Domingue marchant devant eux avec son flambeau, ils se mirent en route, aux cris de joie de toute la troupe, qui les combloit de bénédictions. Virginie, attendrie, disoit à Paul : « 0 mon ami ! jamais Dieu ne laisse un bienfait sans récompense. » ”

“ Madame de la Tour voyant que sa confidence avoit produit un effet contraire à celui qu’elle en attendoit, lui dit : « Mon enfant, je ne veux point te contraindre ; délibere à ton aise ; mais cache ton amour à Paul. Quand le cœur d’une fille est pris, son amant n’a plus rien à lui demander. »
Vers le soir, comme elle étoit seule avec Virginie, il entra chez elle un grand homme vêtu d’une soutane bleue. C’étoit un ecclésiastique missionnaire de l’isle, et confesseur de madame de la Tour et de Virginie. Il étoit envoyé par le gouverneur. ”

“ Etabli par Paul III secrétaire général de l'ordre en 1538, il fut élu supérieur général l'année suivante. Après douze ans d'une administration sage et laborieuse, l'humble religieux donna sa démission, dans l'intention de ne s'occuper que de sa sanctification dans la solitude ; mais la Providence voulait se servir encore de ses lumières et de son zèle. L'empereur Charles V se joignit au souverain pontife pour faire accepter au P. Séripand l'archevêché de Salerne. Quelques années plus tard, Pie IV le créa cardinal, et le mit au nombre des légats qu'il avait
envoyés au concile de Trente. ”

“ Une des premières connaissances que Vincent de Paul fit à Paris, fut celle de M. de Bérulle, qui passait a juste titre pour un modèle de la perfection sacerdotale. Son expérience dans la direction des âmes, ses succès dans la conversion des hérétiques, son. aversion pour tout ce qui portait le caractère de la nouveauté, et surtout son tendre amour pour
Jésus-Christ, lui avait concilié l'estime des Césars de Bus, des François de Sales , ou plutôt de tous ceux qui savent estimer la vertu. Notre saint jugea que le commerce d'un homme si accompli ne pouvait que lui être avantageux. ”

“ Après dîner ils se trouverent bien embarrassés ; car ils n’avoient plus de guide pour les reconduire chez eux. Paul, qui ne s’étonnoit de rien, dit à Virginie : « Notre case est vers le soleil du milieu du jour ; il faut que nous passions, comme ce matin, par-dessus cette montagne que tu vois là-bas avec ses trois pitons. Allons, marchons, mon amie ». Cette montagne étoit celle des Trois-mamelles [5] , ainsi nommée parceque ses trois pitons en ont la forme. ”

“ Qui voudroit vivre, mon fils, s'il connoissoit l'avenir? Un seul malheur prévu nous donne tant de vaines inquiétudes! La vue d'un malheur certain empoisonneroit tous les jours qui le précéderoient. Il ne faut pas même trop approfondir ce qui nous environne, et le Ciel, qui nous donna la réflexion pour prévoir nos besoins, nous a donné les besoins pour mettre des bornes à notre réflexion.
PAUL
Avec de l'argent, dites-vous, on acquiert en Europe des dignités et des honneurs. J'irai m'enrichir au Bengale pour aller épouser Virginie à Paris. ”

“ Virginie maintenant est heureuse. Ah ! si du séjour des anges elle pouvoit se communiquer à vous, elle vous diroit comme dans ses adieux : Ô Paul ! la vie n’est qu’une épreuve. J’ai été trouvée fidele aux lois de la nature, de l’amour, et de la vertu. J’ai traversé les mers pour obéir à mes parents ; j’ai renoncé aux richesses pour conserver ma foi ; et j’ai mieux aimé perdre la vie que de violer la pudeur. Le ciel a trouvé ma carriere suffisamment remplie. J’ai échappé pour toujours à la pauvreté, à la calomnie, aux tempêtes, au spectacle des douleurs d’autrui. ”

“ Le roi, qui crut que tout lui réussirait contre ses ennemis, s'il était assez heureux pour mettre dans ses intérêts le Dieu des armées, avait voulu qu'on travaillât à la sanctification de ses troupes; et ce fut de la part de ce religieux prince que AL le chancelier donna ordre à Vincent de Paul d'envoyer au camp vingt de ses missionnaires. Le bruit trop bien fondé qu'un maladie contagieuse affligeait les troupes, fut à ces dignes ouvriers un motif de bâter leur départ ”