Adolphe Chevassus

“ On est égaré, perdu. On croit avancer, on recule ; et bien fin qui pourrait dire où il se trouve en pareil moment.
J'étais, moi, ou plutôt je croyais être, au début de la trombe, sur le plateau d'Etival, à peu près à égale distance entre cette commune et les Crozets, c'est-à-dire, chose triste
à penser, à l'endroit même où — il y avait dix ans de cela — un facteur rural avait péri dans de semblables circonstances. ”

“ Aujourd'hui, la maison de Rouget de Lisle est habitée par M. Gustave Verguet, avocat, maire de Montaigu, qui en est devenu propriétaire.
Simple d'apparence, cette maison ressemble à toutes les habitations bourgeoises. Elle est précédée d'une cour étroite et fermée d'une grille en fer, ce qui, d'ailleurs, n'ôte rien au caractère éminemment hospitalier de son propriétaire. Le jeune Rouget y trouva de quoi satisfaire à tous ses besoins.
Il y grandit entre les soins paternels et la vive et tendre sollicitude de sa mère. Joseph, enfant, adorait sa mère; plus tard, il lui voua une sorte de culte. ”

“ Ayant souffert moi-même, je sais compâtir aux souffrances d'autrui : je fais tout le bien qu'il m'est possible de faire.
L'habitation des Monestier est, depuis longtemps déjà, relevée de ses ruines. J'ai été moi-même l'architecte de la construction et, m'aidant autant que j'ai pu do mes souvenirs, j'ai bâti la nouvelle maison sur le plan de l'ancienne. J'ai tenu, notamment, à ce que la pièce — que j'appelle toujours la chambre de Laurence — ressemblât à celle qu'elle occupait d'ordinaire, et où mon cœur s'ouvrit pour elle aux charmes de mon premier, de mou seul amour. ”

“ Sans partager entièrement l'opinion de M. Désiré Monnier, nous donnons ci-après ce nouveau chant, intitulé Roland à Roncevaux, lequel figure en tête des Cinquante Chants français :
Où courent ces peuples épars ?
Quel bruit a fait trembler la terre.
Et retentit de toutes parts ?.
Ami, c'est le cri du dieu Mars.
C'est le cri fameux de la guerre, De la gloire et de ses hasards : Mourons pour la patrie, C'est le sort le plus beau, le plus digne d'envie,
Voyez-vous les drapeaux flottants Couvrir les plaines, les montagnes, Plus nombreux que les fleurs des champs ! ”

“ Il fallait lutter sans cesse contre l'inexorable sort ; les économies du bas de laine de la tante étaient épuisées depuis longtemps; les frais de maladie, de funérailles avaient presque tout absorbé la réserve ; nous étions de nouveau réduits à la portion congrue. Laurence, je ne le voyais que trop, cherchait, pour ne pas m'alarmer, à me cacher sa situation; elle languissait; elle sentait d'heure en heure la vie lui échapper. Puissances du ciel! m'écriais-je; ne m'accablez pas de ce dernier coup. ”

“ Au reste, monsieur, je n'ai fait pour notre Tyrtée que ce qu'un élève doit faire pour son maître.
Il ne m'a manqué que d'être riche pour que personne n'en sût rien.
Je désire bien, monsieur, qu'on exécute le projet conçu par les autorités de votre département pour
l'érection d'un monument à Rouget de Lisle. Il me serait doux d'y pouvoir concourir, et je prie M. Mancy de m'en indiquer les moyens. Je ne pense pas que les Jurassiens veuillent exclure les Français des autres départements des honneurs à rendre à celui dont la voix a conduit nos héros à la conquête de la Liberté. ”

“ Ces derniers mots de ma tante m'avaient frappé. Le lendemain, je fis ma tournée comme à l'ordinaire, avec de la neige à mijambes et par des chemins non frayés. C'était rude. Je n'avais rien pour les Monestier, et cependant j'entrai à l'étau, sous prétexte d'allumer ma pipe; en réalité pour faire un bout de causette. Laurence, seule avec sa mère, servait le café sur la table, aux trois quarts desservie. ”

“ J'avais épousé Laurence Monestier. Nos noces avaient été semblables à toutes les noces villageoises de ces contrées. Non pas qu'elles eussent eu grand éclat: quelques invités des deux parts ; les plus nombreux du côté des Monestier. Des repas sans fin, des chants, des rires bruyants, des branles (1) tapageurs jusqu'à une heure avancée dans la nuit; enfin le déploiement des us et coutumes en pareil cas. Châtel-de-Joux en fut, durant trois grands jours, tout ébaubi. ”

“ Elle a dignement inspiré un peintre de Paris, M. Pils, dont le tableau, dit M. Désiré Monnier, est reproduit par une gravure qui se vend dans les librairies bien pourvues. On y voit le vieux Diétrich, avec son air exalté, pressant sur son cœur le Tyrtée de la France.
Mais la gravure la plus répandue et, sans contredit, la plus populaire est celle où Rouget de Lisle est représenté debout, le front découvert, une main en l'air et l'autre sur son cœur, et chantant, sans s'accompagner de son instrument, ses strophes inspirées. ”

“ Il était aisé de voir que Laurence Monestier ne se livrait pas aux travaux de culture : elle avait les mains trop blanches pour avoir fait jamais pareille besogne; c'était une femme d'intérieur, habile à tout: à vous confectionner un repas au pied-levé, comme à vous tailler une casaque en moins de rien. ”

“ Aux yeux de quelques-uns il apparaissait le front auréolé des strophes fulgurantes de la Marseillaise. Cet hymne lui faisait comme un nimbe de gloire.
« Mais généralement l'homme qui,par un côté ou par un autre, s'élève au-dessus du commun perd de son prestige à être vu de trop près. « Il n'y a pas de grand homme pour son valet de chambre, » dit un proverbe, à qui celui-ci sert de pendant : « nul n'est prophète en son pays. » ”

“ Etait-ce le hasard ou son instinct seul qui l'avait conduit à Châtel-de-Joux?
N'importe, il s'était reconnu aussitôt et, tout naturellement, il s'était dirigé vers l'habitation des Monestier. Ceux-ci, augurant de l'attitude du chien qui, à sa manière, implorait des secours urgents, qu'un malheur avait pu frapper son maître, donnèrent l'alarme. Des gens, guidés par Soliman, se mirent aussitôt à ma recherche. C'est ainsi que je dus d'être rapporté demi-mort chez les Monestier; l'intelligent animal m'avait sauvé. ”

“ Mais il est malheureusement dans la nature humaine de ne pas conserver longtemps le culte des morts, même des plus illustres, même des plus aimés. La tombe de Rouget de Lisle eut le sort de bien des tombes, et quinze ans ne s'étaient pas écoulés que déjà elle était abandonnée et recouverte par l'herbe envahissante du cimetière. ”

“ Là, au milieu d'un de ces silences qui précèdent les résolutions graves, il tira son épée et lut cette fameuse proclamation par laquelle, en déclarant la cause des Bourbons à jamais perdue, il se ralliait entièrement à celle de son ancien maître.
« Dès les premiers mots, armée, peuple éclatèrent en acclamations de joie et en cris enthousiastes de : Vive le maréchal Ney ! » ”

“ Tout à coup un craquement me réveille, et une sinistre lueur frappe mes regards. La maisonnette était en feu. La foudre venait de tomber sur notre toit de chaume et, en un instant, l'avait consumé ; les flammes avaient gagné la charpente, qui menaçait de s'effondrer; de là le bruit que j'avais entendu. —
Tu comprends que mon premier soin fut de mettre ta mère en sûreté chez nos voisins les Panouillard et de donner l'alarme ; les secours arrivèrent, mais, hélas! pas assez vite pour pouvoir combattre efficacement le fléau terrible qui se déchaînait si cruellement sur ma maison. ”

“ Laurence. Il est vrai que j'avais un rival dangereux en Grégoire Nicolot : raison de plus pour ne pas s'endormir sur le rôti, étant connues surtout les dispositions de Monestier. Ma tante opinait dans son sens, et ajoutait: « C'est quelque chose d'avoir ses entrées dans une maison, mais ce n'est pas tout; il faut savoir en profiter. Il suffit souvent de peu de chose pour triompher des obstacles, de même qu'un rien peut vous perdre à tout jamais aux yeux de l'objet aimé. Qui sait, par exemple, si la lettre attendue par M. Monestier ne va pas porter un coup irrémédiable à tes projets ? » ”

“ Non pas que Rouget de Lisle fût un grand homme à proprement parler. Il avait fait la Marseillaise, et rien de plus; mais il avait immédiatement trouvé ce succès et cette popularité que d'autres, avec plus de talent ou plus de génie si l'on veut, ont poursuivi toute leur vie sans les pouvoir atteindre. ”

“ Et, à ce propos, vous vous étonnerez peut-être que je n'eusse point encore songé à me marier : le fait est que mon père et ma tante m'y poussaient depuis longtemps; moi-même, je comprenais bien que c'était là un parti sage ; que l'heure était venue de me donner une compagne ; que la présence d'une jeune femme au foyer nous pouvait être à tous d'un grand secours ; qu'un enfant, s'il entrait dans les desseins de la Providence de nous en donner un, serait le charme permanent de ce pauvre intérieur, ma joie à moi, celle de mon vieux père et de ma tante Babet. ”

“ Mais, souscription ou pension, quel que soit le nom qu'on lui donne, ce n'en est pas moins une bonne œuvre à ajouter à l'actif considérable des bonnes œuvres de Béranger. Ce secours, d'ailleurs, arrivait d'autant plus à propos qu'une maladie terrible venait de compliquer encore la position de Rouget de Lisle.
L'ennui, les privations et les atteintes de l'âge avaient fait une vive impression sur son imagination chagrine. Sa récente détention à Sainte-Pélagie contribua sans doute aussi à lui porter un coup fatal. ”

“ « Après tout, ce que nous possédons est pour eux, rien que pour eux. C'est un temps d'épreuves plus ou moins long à passer, après quoi ils seront riches. » Et il arrive ceci bien souvent : ou que ces enfants, abandonnés à leurs seules forces, meurent à la peine avant ceux de qui ils devaient hériter; ou que, si cette aubaine a pu leur échoir, ces mêmes héritiers ne sont plus d'un âge ni d'une santé à pouvoir jouir de cette fortune tardive. ”

“ Peut-être, ainsi qu'on l'a prétendu, Bonaparte l'avait-il compris dans ses répulsions pour la famille Tallien. Toujours est-il qu'il ne voulut jamais rien faire pour lui. Rouget, du reste, n'était pas homme à se courber devant celui qui, revêtu d'abord du manteau de la liberté, venait tout à coup de personnifier en lui le gouvernement de l'absolutisme et déjà tournait sensiblement au despote. Il avait avant tout la haine du despotisme.
Vraisemblablement, Rouget de Lisle habita Paris pendant les premières années de l'Empire. ”

“ Quant à ma mère, elle ne se lassait pas de m'embrasser. Un enfant, c'est souvent l'unique joie d'un pauvre ménage : j'étais comme un rayon de soleil pour cet intérieur, où régnait, du reste, le plus complet accord. ”

“ « Il a cru, écrivait à ce sujet, en 1847, Mme Voïart à Gindre de Mancy, il a cru poétiser la Marseillaise, et c'est là le pis. Rien n'est plus beau que le vrai; et, ici, le vrai était sublime. »
Dans ses Souvenirs d'un octogénaire que publie, en ce moment et à ses frais, la société d'Emulation du Jura, M. Désiré Monnier donne des détails fort longs et fort circonstanciés sur cette époque de la vie de Rouget de Lisle. ”

“ J'avais entendu parler du miracle de la multiplication des pains, non de celui de la multiplication des lièvres ; aussi bien, fus-je un instant ahuri. Après tout, pensai-je, ça ne peut être que le cadeau de cet adorateur anonyme, de ce Grégoire, et je devais m'y attendre. Mais un bout d'écrit couronnait l'offrande ; je m'approchai, et jupez de mon étonnement en lisant ces mots : « Offert par M. Grégoire Nicolot, propriétaire à GrandChâtel. » ”

“ Ainsi, il a fait du capitaine du génie un jeune rêveur à une époque d'enthousiasme et d'action où, comme le fait remarquer Gindre de Mancy, le rêve n'était pas inventé. Puis, il réduit le repas inspirateur aux proportions exiguës d'un pauvre dîner de famille, où l'amphytrion sert à son convive sa dernière, sa seule bouteille de vin. Enfin, au violon dont l'auteur s'accompagna dans la composition, il substitue de son plein gré le piano, instrument tout postérieur, dont Rouget de Lislé n'a jamais joué, et qui n'eût été alors que le modeste clavecin. ”

“ Le bonheur vous fait oublier tant de choses ! De temps à autre, pourtant, il m'était revenu aux oreilles que, s'adonnant de plus en plus à la boisson, Nicolot en était venu à un état d'abrutissement voisin de la folie. ”

“ La Marseillaise est un chef-d'œuvre .et, bien que, selon certains biographes, le moderne Tyrtée ait préludé à ce chant sublime par d'autres chants, ceux-ci pâlissent tellement à-côté de l'hymne célèbre qu'on peut encore appliquer à Rouget de Lisle ces deux vers connus :
Ses pareils à deux fois ne se font pas connaître Et pour des coups d'essai veulent des coups de maître.
Au reste, la Marseillaise est et demeure son œuvre capitale, nous allions dire son œuvre unique. C'est par elle qu'il survit dans la mémoire des hommes. ”

“ Mon existence devint celle de mes pareils: besogner aux champs durant la semaine, et le dimanche, après la messe, vider un pot avec les amis dans l'auberge du bourg; faire sa partie au jeu de quilles ; à l'occasion, danser avec les jeunesses de l'endroit. Un beau temps que ce printemps de la vie, et cependant, expliquez ça : à dix-septans, on aspire déjà à vieillir, on voudrait en avoir vingt, comme si le temps ne marchait pas assez vite. C'est qu'à vingt ans, on est homme, du moins on passe pour tel à Savigny ”

“ Cependant, soyons juste et ne rendons à César que ce qui est bien à lui. Il est une des sept strophes qui, de l'aveu des biographes et, dit-on, de Rouget de Lisle lui-même, n'appartient pas à ce dernier ; c'est celle qui commence ainsi : Nous entrerons dans la carrière, etc.
et est intitulée quelquefois: Chœur des enfants. Le lecteur, au surplus, doit s'apercevoir que cette strophe qui, rigoureusement, ne fait pas par tie intégrante de l'œuvre et peut même en être retranchée sans nuire à son unité, a dû être ajoutée après coup à l'hymne des Marseillais. ”