François-René de Rouget de Lisle

“ Mourons pour la patrie C'est le sort le plus beau, le plus digne d'envie.
La musique de Roland à Roncevaux est évidemment moins forte et moins énergique que celle de la Marseillaise, dont elle n'est en quelque sorte qu'une faible réminiscence.
Rouget de Lisle était, comme nous l'avons dit, capitaine du génie au moment où, éclata la grande et mémorable Révolution. Nos braves volontaires couraient à la frontière avec un élan, avec un dédain de la mort dont on chercherait vainement des exemples même sous l'empire (1) . ”

“ Quand la Révolution française, en 1792, eut à combattre les rois, elle lui donna pour vaincre le chant de la Marseillaise!
En 1848 ou 1849, un M. Mauclerc, artiste dramatique de la troupe Stéphane, alors en représentation à Lons-le-Saunier, essaya de remettre en mémoire la sympathique figure de Rouget de Lisle, à demi effacée déjà dans le souvenir de ses concitoyens. Il composa une pièce en deux actes et trois tableaux, intitulée: Rouget de Lisle ou les Volontaires
de l'armée du Rhin, épisode de 1792. ”

“ Le malheur est que les gouvernements ne voient pas toujours les choses aussi clairement que cela : Rouget de Lisle fut réintégré comme capitaine de première classe, mais seulement à la date du 30 ventose an III (20 mars 1795) , avec rang du 1er vendémiaire (22 septembre 1794) . ”

“ A cette époque, Rouget de Lisle était un vieillard, mais son cœur était resté jeune. Il le sentit battre violemment à la nouvelle des fatales ordonnances.
« Je veux partir, s'écria-t-il, je veux aller à Paris au milieu de ces braves jeunes gens; je leur chanterai la Marseillaise! » Et il essaya, en effet, de partir seul, à pied, malgré ses hôtes ; mais il avait compté sans son âge et sans ses infirmités. Il ne put aller loin et fut obligé de revenir sur ses pas. Du reste, quoique absent de Paris, son nom n'y était pas tout à fait oublié. On s'y battait en chantant l'hymne célèbre. ”

“ Il est si commode d'accepter des idées toutes faites, sans avoir la peine de remonter aux sources ! Il n'est point non plus désagréable de professer quelques opinions cachant un certain sentiment d'opposition voilée, de fronder discrètement l'ordre établi en s'attaquant à ce qui le représente en quelque manière : depuis que la Marseillaise est devenue définitivement notre chant officiel, l'idée que Rouget de Lisle n'en serait pas l'auteur a souri à beaucoup de fort honnêtes gens. ”

“ La souscription, quoique assez vivement encouragée au début, ne put aboutir. Quelles furent les causes de l'avortement de cette généreuse entreprise? C'est ce-que nous ignorons.
Dix ans après, c'est-à-dire le 10 mai 1846, jour anniversaire de la naissance de son illustre ami, le général Blein, qui, en 1843, avait obtenu l'autorisation de placer les restes de Rouget de Lisle dans un enclos réservé pour sa propre sépulture et celle de sa famille, sur le territoire de Thiais-les-Choisy, inaugura le monument qu'il avait élevé à sa mémoire. ”

“ Dès qu'il trouve quelque part une obscurité, vite, par une hypothèse que rien n'autorise, il l'interprète et la fait servir à sa cause ! Mais cette obscurité n'existe plus : si M. Loth veut bien se reporter au premier chapitre de ce livre, il y trouvera l'emploi du temps de Rouget de Lisle parfaitement déterminé, d'après les documents les plus authentiques, pendant toute la période qu'il indique : il en passa la plus grande partie à Paris, à faire représenter des opéras-comiques, et l'acheva à Strasbourg, à partir de mai 1791. — La vérité est que Rouget de Lisle n'a jamais été à Saint-Omer ”

“ Deux autres stances, non imprimées, furent chantées comme appartenant à la Marseillaise. L'une d'elles, composée à propos des arbres de liberté, est d'une touche élégante. Rouget de Lisle aurait pu très-certainement s'en déclarer l'auteur, s'il n'eût pas été en tout et partout l'honnête Rouget de Lisle.
Donnons-la au lecteur :
Arbre sacré, reçois le gage De notre amour et de nos voeux ; Puisses-tu grandir d'âge en âge, Et couvrir nos derniers neveux. Que sous ton ombre hospitalière Le guerrier rencontre un abri; Que le pauvre trouve un appui, Et que tout Français trouve un frère!... ”

“ Au reste, monsieur, je n'ai fait pour notre Tyrtée que ce qu'un élève doit faire pour son maître.
Il ne m'a manqué que d'être riche pour que personne n'en sût rien.
Je désire bien, monsieur, qu'on exécute le projet conçu par les autorités de votre département pour
l'érection d'un monument à Rouget de Lisle. Il me serait doux d'y pouvoir concourir, et je prie M. Mancy de m'en indiquer les moyens. Je ne pense pas que les Jurassiens veuillent exclure les Français des autres départements des honneurs à rendre à celui dont la voix a conduit nos héros à la conquête de la Liberté. ”

“ Pour une cause ou pour une autre, — vraisemblablement faute de documents, — les divers auteurs qui se sont attachés à retracer la vie de Rouget de Lisle se sont tus à l'égard de certains frères et sœurs de ce dernier. Ils n'ont guère fait
mention que de ceux qui ont eu avec notre héros t des rapports plus directs et plus constants, à savoir: Claude-Pierre Rouget, dit le Batave, devenu baron de l'Empire et maréchal de camp ”

“ Les coins du poêle étaient tenus par le général Blein, le maire de Choisy, M. de Ker, ancien administrateur des armées, et M. Bra, le statuaire auquel nous devons le beau plâtre de Rouget de Lisle, moulé sur sa figure à son lit de mort. Béranger, malade, ne put assister à l'enterrement. Parmi ceux qui suivirent son convoi, qu'escortait la garde nationale de Choisy, on remarquait M. Voïart, le docteur Carrère, le naturaliste Lefebvre, M. Amable Tastu père et M. Eugène Tastu fils. ”

“ Cette injustifiable allégation, dont plusieurs journaux se sont faits trop complaisamment l'écho, est d'ailleurs contredite par quelques mots de Rouget de Lisle lui-même, servant de préface à la Marseillaise dans l'édition de ses Cinquante Chants français, et par la lettre de Mme Voïard que nous avons citée plus haut. Rouget de Lisle est bien l'auteur de la Marseillaise ; c'est bien lui qui, comme il le disait, a composé d'un seul trait le chant et les paroles, l'âme et le corps. ”

“ C'est aussi près de l'âtre que se passa la petite scène que nous avons reproduite plus haut touchant un couplet ajouté à la Marseillaise.
Mais hélas! quand on est au déclin de l'âge, il reste sur les derniers sentiers de la vie fort peu de fleurs à cueillir. Il n'y a plus de bonheur durable. Il n'y a pas de fruit qui n'ait d'ailleurs sa piqûre de ver au coeur.
Rouget de Lisle avait été cruellement atteint par le mal que lui avait causé son incarcération à Sainte-Pélagie. ”

“ C'est pendant son séjour dans le Jura qu'eurent lieu les événements qui, en ramenant l'ancien régime, mirent fin momentanément aux diverses manifestations de l'esprit nouveau issu de la Révolution, aussi bien qu'à la guerre nationale dont la première journée avait été consacrée par le chant de Rouget de Lisle. Il vaut mieux ne pas nous arrêter sur cette époque de sa vie. ”

“ Morpain, et tiré à part (chez Ch. Wurst) sous ce titre : Souvenirs historiques d'Alsace, Rouget de Lisle à Strasbourg et à Huningue. A la page 9 de cette brochure, parlant des relations de Rouget de Lisle avec la famille de Madame Dietrich à Huningue et à Bâle, l'auteur écrit: « Cela donne raison à une lettre inédite qui se trouvait entre les mains de M. Karl Bernard, un charmant poète et ami, prote dans l'imprimerie Dannbach. Je pris note de cette lettre, ne sachant pas qu'un jour elle aurait un certain prix pour suivre la trace de Rouget de Lisle. La voici. » ”

“ Les poésies de sa jeunesse n'ont qu'un intérêt de curiosité. Dans ses chants lyriques du temps de la Révolution, on trouve des mouvements heureux, de la véhémence, de la chaleur, le « beau désordre » de l'ode classique : l'accent est souvent juste et éloquent ; malgré des
négligences de forme, ces morceaux doivent faire placer Rouget de Lisle au premier rang des poètes de la Révolution, les Marie Joseph Chénier, les Lebrun, versificateurs plus habiles, peut-être, mais plus artificiels, moins sincères. ”

“ Partant, il nous a paru convenable de commencer par un personnage né dans l'endroit même où nous avons conçu le projet d'une œuvre que nous sommes en train d'accomplir, c'est-à-dire au chef-lieu du département, à Lons-le-Saunier, qui, par parenthèse, n'a pas beaucoup de noms à inscrire sur ses tables d'airain.
2° De tous les hommes marquants d'origine lédonienne, Rouget de Lisle est incontestablement la personnalité la plus saillante et la plus tranchée. ”

“ A peine la question Navoigille fut-elle enterrée qu'aussitôt une autre surgit : celle qui fait d'un ancien maitre de chapelle de Saint-Omer, nommé Grisons, le véritable auteur du chant de la Marseillaise.
IV
Cette fois, la campagne contre Rouget de Lisle fut menée avec un art consommé. « D'abord, un bruit léger, rasant le sol comme hirondelle avant l'orage. Telle bouche le recueille, vous le glisse en l'oreille adroitement. Le mal est fait; il germe, il rampe, il chemine; puis tout à coup, voyez calomnie se dresser, siffler, s'enfler, grandir à vue d'œil. » ”

“ Mais, souscription ou pension, quel que soit le nom qu'on lui donne, ce n'en est pas moins une bonne œuvre à ajouter à l'actif considérable des bonnes œuvres de Béranger. Ce secours, d'ailleurs, arrivait d'autant plus à propos qu'une maladie terrible venait de compliquer encore la position de Rouget de Lisle.
L'ennui, les privations et les atteintes de l'âge avaient fait une vive impression sur son imagination chagrine. Sa récente détention à Sainte-Pélagie contribua sans doute aussi à lui porter un coup fatal. ”

“ Rouget de Lisle fut un partisan dévoué de 1789. Il salua de son épée l'aurore de la Révolution, et s'il ne la suivit pas dans toutes ses phases, il n'en resta pas moins toute sa vie l'homme intègre de 1789.
Lorsqu'il eut mission avec ses frères d'armes de repousser sur nos frontières les ennemis de la France, son amour pour la gloire et la liberté de sa patrie lui inspira des chants magnanimes. Il composa alors la Marseillaise.
C'est avec juste raison que tout le monde s'accorde à dire que la Marseillaise est un chef-d'oeuvre. ”

“ Quand, au château du duc, il est l'objet de leur risée et la victime de leurs mauvaises plaisanteries, l'auteur a raison lorsqu'il en arrive à se demander si tous ces gens raisonnables ne sont pas plus fous que lui. Il croit ; il est sincère ; il a la loi ! De même fut Rouget de Lisle: bien des défauts doivent lui être pardonnés en considération de cette si rare qualité. ”

“ Rouget de Lisle le fit tout aussitôt pour l'honneur de la France et de ses soldats ; mais c'est au poëte-musicien que revient tout l'honneur de ces beaux vers :
Que l'un de nous transige avec la honte, Qu'espère-t-il ? quel en sera le fruit? La mort peut fuir le brave qui l'affronte, La mort s'attache au lâche qui la fuit. ”

“ Enfin, chose plus caractéristique encore, et qui achève la démonstration, tous les détails contenus dans cette lettre sont parfaitement conformes à ceux qui nous sont connus par les récits provenant soit de Rouget de Lisle soit d'autres traditions : or, ces récits n'étaient pas connus du public au moment où la lettre fut transcrite, puisque les premiers furent publiés dans l'année même de la mort de Karl Bernard, en 1864, à la suite de la polémique soulevée par Fétis. ”

“ Cela était bon à dire en l'an II, mais il est probable qu'en 1791, Rouget de Lisle n'avait pas songé à tant de choses et n'avait pas eu d'autre arrièrepensée que de traiter un sujet à la mode.
Quant à Grétry, nous connaissons de lui deux lettres écrites à son collaborateur, dont l'une, datée du 4 novembre 1792, lui donne des nouvelles de la représentation du jour de la Toussaint « où les Deux Couvents ont fait près de 4.000 francs de recettes. Cet ouvrage restera, lui dit-il, et sera joué souvent, ce qui fera plaisir aux « Marseillais du parterre m qui le réclamaient toujours. » ”

“ « Il a cru, écrivait à ce sujet, en 1847, Mme Voïart à Gindre de Mancy, il a cru poétiser la Marseillaise, et c'est là le pis. Rien n'est plus beau que le vrai; et, ici, le vrai était sublime. »
Dans ses Souvenirs d'un octogénaire que publie, en ce moment et à ses frais, la société d'Emulation du Jura, M. Désiré Monnier donne des détails fort longs et fort circonstanciés sur cette époque de la vie de Rouget de Lisle. ”

“ Ce rédacteur fut Rouget de Lisle.
Tel est, considéré sous tous les aspects, le monde dans lequel il évolua pendant cette époque décisive de sa vie. Certes, ce milieu était sensiblement différent de tous ceux par lesquels il avait passé jusqu'alors. Lui-même était bien changé. Ce n'était plus le jeune officier des forteresses des Alpes, aimable et galant, l'esprit moqueur, ne songeant qu'à tourner de petits vers dont la futilité n'est pas douteuse et à jouer du violon. Certes il n'abandonna rien de ses qualités primitives, procédant de sa propre nature. ”

“ « Les petites virtuoses qui t'entourent n'auront qu'à déchiffrer et tu seras charmé d'entendre le morceau1. » Quant aux deux fils, les uniques enfants de Frédéric Dietrich, Fritz et Albert, ce sont les seuls membres de la famille sur les talents musicaux desquels nous n'ayons pas de renseignements : occupés à ce moment de choses plus graves, la défense de la patrie menacée, il est probable que, s'ils avaient auparavant cultivé l'art, ils le négligèrent momentanément.
Rouget de Lisle fut introduit dans cette maison dès son arrivée à Strasbourg. ”

“ A l'abri de tes lois que les vertus fleurissent; Aux lauriers, sur ton front, que leurs palmes s'unissent, Sois du faible opprimé l'asile et le recours ! Triomphe, ô chère France et prospère toujours !
Respecte le malheur, la foi, l'amitié sainte... Mais qu'un jour l'étranger menace ton enceinte : France ! tes fils sont là ; compte sur leur secours ! Triomphe, ô chère France! et prospère toujours I
En 1825, Rouget de Lisle publia son recueil des Cinquante Chants français. Il fut l'éditeur de ce bel album qui était orné d'une lithographie représentant Roland mortellement blessé à Roncevaux. ”