Alexander Bain

“ Quand j'étudie un cerveau et son appareil nerveux, je suis absorbé par des propriétés qui appartiennent exclusivement au monde matériel; je suis alors incapable, si ce n'est par des transitions très rapides, de concevoir un fait véritablement moral, un acte qui appartienne véritablement au sens intime. Notre expérience morale, nos sentiments et nos pensées n'ont ni étendue, ni lieu, ni forme, ni contours, ni division mécanique de parties; et nous ne pouvons nous occuper de ce qui regarde l'esprit, avant d'avoir écarté tout cela de notre pensée. ”

“ L'imagination est le résultat des sentiments, et non les sentiments celui de l'imagination. Intensité de sentiment, d'émotion, ou de passion, voilà le fait primitif ; l'intelligence dominée et dirigée par le sentiment, et produisant des formes qui correspondent à l'émotion existante, voilà l'imagination. Ce n'est point la faculté d'imagination qui donnait à Wordsworth, à Byron, à Shelley, et à tous les poètes en général, leur grande jouissance de la nature ”

“ Mais Aristote n'a pu s'empêcher de mêler les deux : dans la matière considérée en elle-même, il voit le potentiel : et, dans la forme communiquée à la matière, il voit l'actuel ou la réalité complète. Là le philosophe semble avoir en vue la distinction des deux causes. La matière brute est toujours un composé de matière et de forme ; un bloc de marbre, au sortir de la carrière, n'est pas plus dépourvu de forme, au point de vue de la logique, qu'un des morceaux de la frise du Parthénon. Le passage du potentiel à l'actuel pour les corps, n'est qu'un passage d'une forme à une autre forme. ”

“ La substance unique, avec deux ordres de propriétés, deux faces, l'une physique, l'autre spirituelle - une unité à deux faces - semble plutôt satisfaire à toutes les exigences de la question. Nous devons considérer cette substance, selon le langage de la profession de foi Athanasienne, sans confondre les personnes ni diviser la substance. L'esprit est destiné à être le sujet d'une double étude - étude pour laquelle le métaphysicien devra s'associer au physicien ; et ce qu'Aristote n'avait fait qu'entrevoir pendant un instant, est enfin devenu une vision claire et durable. ”

“ Ici encore l'on attribue à l'esprit une existence indépendante, une faculté de vivre à part, d'agir à volonté avec ou sans un corps. Poussé par le désir de se faire connaître, et de jouer un rôle dans le monde matériel, l'esprit se sert de son allié matériel pour satisfaire ce désir; mais s'il lui plaisait de se renfermer en lui-même, de se contenter de ses propres méditations, comme les dieux tels que les concevait Aristote, il n'aurait besoin d'entrer en coopération avec aucun organe physique, - cerveau, organes des sens ou muscles. ”

“ Le terme le plus simple par lequel nous puissions désigner un état de l'esprit, est celui de choc ; ce mot s'applique également bien au corps et à l'esprit. Une stimulation brusque de l'oeil, de l'oreille, de la peau, du nez, reçoit le nom de choc, si on la considère simplement au point de vue extérieur ou physique ; elle s'appelle encore choc, au point de vue de l'esprit, non parce que la perception de l'esprit ressemble à un objet matériel agissant sur une surface sensible, comme le bruit d'une sonnette, mais parce qu'il y a passage rapide du repos à l'excitation ”

“ Mais maintenant, quand des écrivains qui visent à l'effet viennent nous dire que tout est mystérieux; que les phénomènes les plus simples de la nature, la chute d'une pierre, les oscillations d'un pendule, le mouvement ascensionnel d'une balle lancée en l'air ; sont étonnants, merveilleux, miraculeux- notre intelligence est confondue : puisqu'il n'y a rien d'intelligible, alors il n'y a rien de mystérieux. Le merveilleux sort de l'ordinaire, de même que ce qui est élevé ne l'est que par rapport à quelque chose de plus bas; s'il n'y a rien d'ordinaire, alors il n'y a rien de merveilleux ”

“ Dire que l'esprit a agi sur le corps, ce serait dire qu'un phénomène à deux faces, dont l'une appartient au corps, peut agir sur le corps : ce serait donc, au fond, le corps agissant sur le corps. Quand une frayeur subite paralyse la digestion, ce n'est pas l'émotion de la peur, considérée d'une manière abstraite ou comme phénomène purement moral, qui fait le mal; c'est cette émotion accompagnée d'un état particulier d'excitation du cerveau et du système nerveux; et c'est cet état du cerveau qui trouble les fonctions de l'estomac. ”

“ Tandis que notre esprit s'occupe d'une douce chaleur, il ne peut s'occuper en même temps de l'idée d'une chambre ou d'un feu, comme ayant une certaine étendue.
Les faits physiques et les faits intellectuels sont par eux-mêmes également faciles à concevoir et à comprendre. Quand nous voyons une table, nous l'apercevons de la manière qui convient à nos facultés; il ne s'y rattache ni réserve ni mystère, en tant que table. Quand nous sentons une surface chaude, nous avons une idée suffisante de ce qu'est la chaleur. ”

“ Peut-être arriverons-nous un jour à une moyenne plus favorable; mais l'esprit humain se porte généralement avec plus de facilité vers les extrêmes.
De même, les races gaies s'inquiètent assez peu de leur constitution politique, du despotisme ou de la liberté ; elles jouissent de l'avantage précaire du sourire d'un despote; s'il change et qu'il les écrase, elles se soumettent tranquillement. L'Anglais vit dans la crainte de la tyrannie. Sa liberté est pour lui une chose sérieuse ; c'est pour lui une préoccupation d'esprit. Or, tout ce qui préoccupe l'esprit est autant d'enlevé au bonheur ”

“ Dans presque toutes, sinon toutes, les sensations douloureuses de trois de nos sens, le toucher, l'ouïe et la vue, la souffrance vient ou d'une discordance ou d'un excès. La douleur vive produite par un coup sur la peau, par le sifflet d'une locomotive trop près de l'oreille, par une lumière qui éblouit les yeux, ne vient que du degré ou de l'excès de la stimulation. ”

“ Et elle ne peut périr de cette dernière façon ; car, comme la forme est l'actualité (voir plus haut, ARISTOTE) , l'existence lui appartient par sa nature même. « La matière périt en se séparant de sa forme; mais il est impossible à la forme de se séparer d'elle-même ; par conséquent il est impossible qu'une forme qui existe cesse de posséder l'existence. » (Ceci ressemble au raisonnement de saint Augustin que nous avons donné plus haut, et la seconde moitié de l'argument équivaut à la pensée de Platon dans le Phédon, lorsqu'il dit que la vie est inséparable de l'idée même de l'âme.) ”

“ Quand nous opposons le sentiment à la volonté et à la pensée, la meilleure manière de le caractériser est de le représenter par le plaisir et la douleur; ceux-ci ne sont jamais confondus avec la pensée, et, quoiqu'ils mettent la volonté en jeu, ils ne constituent pas la volonté. Mais il y a bien des occasions dans lesquelles nous sommes excités ou réveillés, dans lesquelles nous sentons quelque chose qui n'est ni un plaisir, ni une douleur, et dans lesquelles il ne s'agit, à proprement parler, ni de volonté ni de pensée. Tel est le choc dela surprise ”

“ Ainsi, nous sommes en droit de dire que la seule théorie de l'esprit et du corps qui ait existé chez les races de culture inférieure, est un double matérialisme. En effet, cette conception était à leur portée. Celle d'une âme immatérielle dépassait complètement les bornes de leur intelligence. Tant que la philosophie grecque n'eut pas enseigné au monde à user et à abuser des idées abstraites, l'immatérialisme resta inaccessible à la pensée humaine. ”

“ Au lieu de supposer que l'esprit est quelque chose d'indéfini, d'élastique, d'inépuisable, - une sorte de mouvement perpétuel, ou de flacon magique, donnant toujours, sans rien recevoir - nous savons maintenant que chaque mouvement de plaisir, chaque élancement de souffrance, chaque intention, chaque pensée, chaque raisonnement, chaque idée exige une quantité déterminée d'oxygène, de carbone, et d'autres substances, qui se combinent et se transforment dans certains organes matériels. ”

“ La matière elle-même n'est pas détruite par le changement à quelque point que sa forme soit altérée, elle reste toujours matière comme auparavant. Et, s'il en est ainsi des objets corporels, nous ne pouvons supposer que sur ce point l'âme leur soit inférieure, puisque tout esprit est supérieur à tous les objets matériels. Le philosophe va plus loin encore, et affirme que l'âme ne peut être détruite par aucun autre être créé, soit corporel, soit spirituel. La matière, étant d'une nature inférieure, ne peut détruire l'âme. ”

“ Nous sommes en droit de dire que le même être est alternativement objet et sujet, conscient avec étendue et conscient sans étendue ; et que sans la conscience douée d'étendue, celle qui n'a pas d'étendue n'existerait pas. Sans certains modes particuliers de l'étendue - ce que nous appelons l'organe du cerveau, et le reste- nous ne pourrions avoir ces moments d'extase, nos plaisirs, nos souffrances, et nos idées, qui, dans cette vie, alternent par accès avec notre conscience étendue. ”

“ Le mystère diminuera encore plus si nous pouvons ramener l'union telle qu'elle est exprimée en gros, à des lois d'union distinctes et spécifiques. Un tel résultat serait un progrès réel dans l'étude d'une partie quelconque de la nature. Nous acceptons l'union de l'esprit et du corps comme un fait, tout aussi bien que nous acceptons n'importe quelle autre union - celle de la chaleur avec la lumière, celle du magnétisme avec le sesquioxyde de fer, celle de la pesanteur avec la matière inerte. ”

“ C'est une faiblesse morale, plutôt qu'intellectuelle, qui nous fait penser que le premier mouvement d'un grand plaisir, qu'une joie nouvelle ou un succès nouveau, persistera avec la même force. Le pauvre ne s'exagère probablement pas la joie que lui causerait la richesse si elle lui venait tout à coup ; ce dont il ne se rend pas compte, c'est la manière dont la continuité du bien-être et de l'abondance émousse la sensation nouvelle. ”

“ Presque tout le monde sait que, lorsque nous passons de la maladie à la santé, de la pauvreté à l'abondance, de l'ignorance à la connaissance, c'est le premier choc qui est le plus vif; et qu'à mesure que s'efface le souvenir de notre premier état, la vivacité avec laquelle nous jouissons du changement s'émousse aussi. Shakespeare nous parle de l'avare qui ne regarde que rarement son trésor, de peur « d'émousser la pointe délicate du plaisir rare ; » ”

“ En second lieu, nous avons toute raison de croire que toutes nos actions mentales sont accompagnées d'une suite non interrompue, d'actes matériels. Depuis l'entrée d'une sensation jusqu'à la production au dehors de l'action qui y répond, la série mentale n'est pas un seul instant séparée d'une série d'actions physiques. Une perspective nouvelle frappe la vue; aussitôt se produit dans l'esprit un effet de cette sensation, une émotion, une pensée, pour aboutir à des manifestations extérieures par la parole ou par le geste. ”

“ C'est peut-être une belle phrase de rhétorique, mais ce n'est pas une vérité que de dire que la justice donne le bonheur dans une société où elle n'est pas réciproque. Dans de telles circonstances, la justice est éminemment noble, digne de louange, vertueuse ; mais le fait même de ces grands compliments prouve qu'elle ne donne pas le bonheur, et qu'ils sont destinés à' servir de compensation. Il existe une certaine tendance, pas très-grande dans l'état actuel de la nature humaine, en vertu de laquelle la justice engendre la justice en retour - la vertu sociale d'un côté la produit de l'autre. ”

“ S'il existe quelque être doué de sens différents des nôtres, nous ne pouvons entrer en communion avec cet être. S'il y a des phénomènes qui échappent à nos sens bornés, ils sont au-dessus de notre connaissance.
Cependant, il faut tenir compte des facultés de combinaison et de construction de l'esprit. Nous avons le champ libre pour combiner de bien des manières différentes les lettres de notre alphabet de sensations et d'expériences. Nous pouvons imaginer un paradis ou un enfer, mais il nous faudra le composer des choses bonnes ou mauvaises que nous connaissons. ”

“ Aristote présente encore d'une autre façon l'union intime ou la corrélation de l'esprit et du corps. L'âme est la cause et le principe d'un corps vivant. Parmi les quatre causes, la cause matérielle seule est fournie par le corps, et c'est l'âme qui renferme les trois autres - cause formelle, cause motrice ou efficace et cause finale. Voilà tout pour un des points de la doctrine d'Aristote, l'expression de l'union de l'âme avec le corps. L'autre point porte sur la gradation des âmes - série qui comprend un principe nutritif, un principe sensitif et un principe intelligent. ”

“ C'est une erreur de suppression du corrélatif, que de présenter la vertu comme déterminée par la nature morale de Dieu, en tant qu'opposée à sa volonté arbitraire. L'essence de la morale est l'obéissance à un supérieur, à une loi; dès qu'il n'y a point de supérieur, rien n'est plus ni moral ni immoral. La puissance suprême est incapable d'un acte immoral. Le Parlement peut faire quelque chose de nuisible, il ne peut rien faire d'illégal. De même, la Divinité peut être bienfaisante ou malfaisante ”

“ La chaleur de nos feux nous vient du feu solaire. Nous ne pouvons soulever un poids avec notre main sans brûler une certaine quantité de nourriture; nous ne pouvons concevoir une pensée sans une dépense semblable; et la force employée d'un côté ne peut plus l'être d'un autre. Tandis que nous dépensons largement en une certaine fonction - en exercice musculaire, en digestion, en pensée et en sentiment, - les autres fonctions doivent rester momentanément dans une inaction relative. Or, pour soutenir un sentiment de grande gaîté, notre organisme dépense incontestablement beaucoup de forces. ”

“ Lorsque nous nous promenons dans la campagne au printemps, notre esprit s'occupe du feuillage, des fleurs et des prairies, toutes choses purement objectives; tout à coup, nous sommes vivement impressionnés par l'odeur de l'aubépine; nous cédons un instant à la sensation du parfum; pendant cet instant, nous perdons de vue la matière ; nous ne pensons à rien d'étendu; nous sommes dans un état où l'étendue n'a plus prise sur nous ”

“ Qui doit commander à la nature, et lui indiquer quels phénomènes ou quelles qualités appartiennent à telle ou telle substance, quels effets résultent de telle ou telle cause? La matière est en évidence, comme entité reconnue - c'est un fait admis de part et d'autre. L'esprit, considéré comme entité indépendante, n'est pas si évidemment devant nous. Par conséquent, comme il ne faut point multiplier les entités sans nécessité, nous ne sommes pas en droit d'invoquer une cause nouvelle, tant qu'il est possible d'expliquer les phénomènes par une cause déjà existante ”

“ Les hommes guérissent quelquefois de l'intempérance, quand leur constitution est si altérée que tout excès est immédiatement suivi d'une souffrance. Et, tant que le plaisir et la souffrance, actuels et en perspective, agissent sur la volonté, tant que l'individu est dans un état dans lequel des motifs agissent,: il peut y avoir faiblesse morale, mais il n'y a rien de plus. En pareil cas, la punition peut être employée avec succès comme moyen de réforme, et il y a des chances pour qu'elle réussise. ”