Hippolyte Hostein

“ L'autorité assure-t-elle les émoluments des milliers de peintres, sculpteurs, dessinateurs, etc., qui occupent aussi leur place dans le domaine des arts? L'autorité intervient-elle dans le paiement des appointements des écrivains attachés aux journaux ? Non; mais, dites-vous, le domaine de la peinture, de la sculpture et de la presse est libre; celui des théâtres ne l'est pas, l'exploitation des théâtres étant une exploitation privilégiée. C'est le cas de se demander pourquoi cette industrie est privilégiée. ”

“ Quand donc se pénétrera-t-on de cette vérité que, sous .le rapport des recettes, un théâtre est un jeu, une spéculation à la hausse et à la baisse, une loterie, enfin, avec tout le désordre du jeu, toute l'incertitude de la hausse, tout l'imprévu de la loterie? Or, autant vaudrait essayer de réglementer les chances du jeu, celles de la bourse, celles de la loterie, que de prétendre astreindre le côté financier des théâtres aux rigoureuses prévisions d'un commerce régulier. ”

“ Bien que nous ne partagions nullement cette appréhension, par les motifs exprimés plus haut, cependant il n'entre pas dans notre pensée d'étendre les garanties de liberté et d'émancipation que nous demandons pour l'art dramatique aux établissements dans lesquels l'art dramatique n'est plus, en quelque sorte, intéressé.
Que ces établissements auxquels nous donnons le titre générique de théâtres forains restent donc incessamment sous les yeux et même soiis l'arbitraire de l'autorité; la dignité du véritable théâtre
n'a pas. ”

“ Quand on reconstruit les raisonnements qui ont présidé à toutes ces dispositions, on trouve, nous l'avouons franchement, de bonnes intentions et un désir sincère d'entourer l'exploitation des théâtres de toutes les garanties commmerciales désirables mais une fois engagé dans cette voie des garanties commerciale, on a été poussé par la logique du principe à amonceler les difficultés, et à créer pour tout directeur un cahier de charges qui l'entrave généralement dès le début, et qui, le jour où il succombe, ne laisse en réalité à ses créanciers et à l'administration qu'une garantie illusoire. ”

“ Un directeur n'a-t-il pas deux faces, l'une intérieure, administrative, commerciale, qu'il livre à ses créanciers et au tribunal consulaire; l'autre, dramatique, artistique, tournée seulement fers le public et qui n'a aucun contact apparent avec la première? ”

“ Personne ne conteste la nécessité de maintenir le grand Opéra, la Comédie Française, l'Odéon et l'Opéra-Comique, en qualité de théâtres nalionaux. Ils ressortissent à la juridiction et administration spéciales du ministre de l'intérieur, et aucune des dispositions résultant de la liberté théâtrale ne les concerne. Toutefois ils seront soumis, comme les autres théâtres, aux stipulations nouvelles relatives à la censure; mais, en ce qui regarde la responsabilité du directeur et la garantie du cautionnement, le ministre avisera par des dispositions spéciales insérées au cahier des charges. ”

“ Il faut donc abandonner le projet de l'exploitation de chaque théâtre par le gouvernement. Cette chimère constitue le premier degré de l'intervention de l'État dans les affaires théâtrales. Le second degré de cette intervention est la situation présente, situation vague, indécise, douteuse, dans laquelle le sentiment de la liberté est aux prises avec les traditions qui réglaient jadis les rapports des théâtres avec l'administration supérieure. ”

“ Sous le rapport de la sécurité, le système préventif de la censure n'offre donc pas un seul avantage de plus que la liberté de la pensée. Il est vrai qu'avec la censure, on n'est guère exposé à aller .en cour d'assises; mais il est vrai aussi que le .directeur court le risque de perdre son privilége, ce qui est encore plus dangereux peut-être que de perdre un procès devant le jury. ”

“ Il était impossible que la grande commotion sociale de cette année n'eût pas un long retentissement dans l'industrie des théâtres; industrie qui, l'une des premières, se trouve en contact avec les classes aisées de la société. ”

“ Un privilége, c'està-dire une feuille de papier recouverte de la signature du ministre de l'intérieur, sera bien souvent encore une traite tirée à vue sur certains spéculateurs qui bâtiront un théâtre, non pas en tant qu'oeuvre d'art, mais en tant qu'exception, monopole, chose privilégiée. ”

“ Dans le journal l'idée est imprimée, elle est muette sur la scène elle est colorée, vivante dans le journal elle est circonscrite au théâtre l'idée ajoute à sa propre traduction, la traduction de la mise en scène qui la développe et la rehausse, Enfin, dans le journal l'idée se communique isolément, individuellement aux lecteurs; au théâtre elle a, par cette même mise en scène, le bénéfice d'une action, d'une contagion directe sur un certain nombre d'hommes réunis. ”

“ Si cette industrie est privilégiée, l'autorité doit, dans les circonstances actuelles, éviter avec soin, aux théâtres existants, toute espèce de concurrence, au lieu d'autoriser des entreprises nouvelles qui peuvent bien ne pas être en rivalité de spectacles avec les anciens théâtres, mais qui seront coup sûr avec eux en rivalité de spectateurs. ”

“ Sous la liberté des théâtres, la crainte extrême de la concurrence empêchera donc de trouver les moyens de construire un bel établissement dramatique, dont le besoin, dont les chances sérieuses de succès seraient démontrées? Rassurez-vous un projet entouré de conditions sérieuses ne risquera jamais d'avorter faute de fonds. ”

“ Si les théâtres sont nécessaires, dit-on, il faut assurer l'existence de chacun d'eux; et attendu que ni les sociétés d'actionnaires, ni les capitauxd'un directeur, ni les recettes d'un théâtre, ne sont des garanties certaines d'existence et de durée pour une exploitation théâtrale, il faut que l'État, qui seul offre les garanties désirables, substitue son action à celle des administrations existantes ”

“ Proclamez donc, croyez-nous, la liberté théâtrale qui laissera exclusivement au bon sens des spéculateurs le soin de décider s'il faut ouvrir un spectacle de plus, précisément à l'heure où tous ceux qui existent ne sont pas sûrs de rester oùverts. ”

“ Il ne faut pas perdre de vue, d'ailleurs, que les théâtres sont toujours en souffrance, et qu'un dégrèvement dans le tarif du droit des hospices ne sera pas seulement une assiette plus équitable de l'impôt ce sera encore une mesure protectrice destinée à compléter le bienfait du secours récemment accordé aux théâtres.
En effet, la remise de. quatre pour cent sur'les
recettes équivaudra à un subside annuel, voté en faveur de l'industrie dramatique. ”

“ Si au contraire l'industrie est libre, l'autorité est désormais dégagée de toute responsabilité matérielle envers les théâtres, ou plutôt elle n'engagera cette responsabilité dans l'industrie dramatique qu'au même titre qu'elle l'engage envers les autres industries, qui toutes ont droit à des avantages égaux, à des libertés égales.
En résumé l'autorité ne doit aux théâtres qu'une seule intervention, l'intervention adminis-
trative bien définie par une loi. ”

“ Notre projet réclame pour l'industrie générale du théâtre en France la liberté sous certaines réserves il demande l'affrancbissement de la pensée des auteurs et un contrôle de censure simplement limité aux questions de mise en .scène enfin, ce projet établit la nécessité d'abaisser le taux du droit des hospices sur les recettes; voilà, si. on les obtient, des concessions qui intéressent tous les théâtres en général. ”

“ Ceux qui resteront, perdront à l'instant même, avec leur liberté, leur caractère artistique ils ne seront plus que de simples inspecteurs ayant une ressemblance parfaite avec ceux que le ministre désignerait administrativement. ”

“ Reste donc la question du mélange et de la confusion possible des genres, au cas de liberté théâtrale,
« Prenez garde de laisser tous les théâtres nouveaux aborder tour à tour sans ordre et sans frein le genre du vaudeville, çelui du drame, de l'opéra* comique, du mimodrame, etc. Ce serait un véritable chaos. »
Ah voilà une objection véritable mais on peut la résoudre.
Tout citoyen sera libre de fonder un théâtre nouveau ou d'exploiter un des théâtres existants, à la conditions de mentionner, dans sa déclaration au ministre de l'intérieur, le genre spécial qu'il désire exploiter. ”

“ La censure préalable est et demeure abolie pour les manuscrits des pièces de théâtre mais il est établi un contrôle de la mise en scène de chaque pièce nouvelle.
Ce contrôle sera exercé par une Commission d'examen des mises en scène.
Un membre de cette commission devra assister à l'une des répétitions générales de chaque pièce nouvelle. Nulle pièce nouvelle ne pourra être représentée si la mise en scène n'est approuvée.
ART. XIII.
Le tarif du droit des pauvres est fixé pour les théâtres à
cinq pour cent de la recette brute de chaque représentation. ”

“ La création d'un jury. artistique a séduit des esprits généreux et chevaleresques mais ont-ils bien réfléchi à l'impossibilité de faire fonctionner ce jury tous les jours et pour chaque pièce dans tous les théâtres, depuis le plus grand jusqu'au plus petit? ”

“ Or, l'impôt des hospices au taux actuel est moins un prélèvement qu'un dépouillement sur la somme totale annuellement consacrée par le public aux plaisirs du théâtre; c'ést ce que nous démontrerons tout à l'heure.
Toutes les fois que les directeurs ont été appelés à produire leurs observations contre les. rigueurs du droit des hospices, leur argumentation a presque toujours été dirigée contre la légalité de ce droit. C'était évidemment faire fausse routé. Au point de vue de la légalité la perception du droit des. indigents est établie de la manière la plus claire, la plus incontestable (1) '. ”

“ Mais nous préférons la liberté théâtrale. Que si, dans l'état de liberté, des théâtres nouveaux se créenti ils auront, du moins, fait reposer leur avenir sur des projets mûrement étudiés, sur de nouvelles combinaisons dramatiques intéressantes pour l'art ou pour les plaisirs du public.
Enfin, si malgré nos prévisions; il s'élevait; en raison de la liberté, un trop grand nombre d'éta- blissements dramatiques; s'ils se ruinaient mutitel-
lement, il ne faudrait rien en conclure contre le principe même de la liberté théâtrale. ”

“ Mais à mesure que l'industrie théâtrale se développe, l'impôt des hospices s'accroît, et cet accroissement est si considérable que dans les
années qui viennent de s'écouler, il produit le chiffre énorme de un milliôn 1
Pendant cet intervalle, on voit les frais des théâtres atteindre et trop souvent dépasser le niveau de leurs recettes, on voit les progrès de l'art dramatique exiger chaque jour de nouveaux sacrifices. Tout devient plus cher, matériaux, maind'ceuvre, appointements, droits d'auteurs. Pendant ce temps, qu'arrive-t-il au tarif de l'impôt des pauvres ? ”

“ Laissez-le donc à l'oeuvre, ce public mieux que votre censure il fera justice; il saura rendre ses plaisirs respectés et respectables. Bien plus, il s'intéressera d'un intérêt tout nouveau et. plus vif aux solennités des premières représentations, lorsqu'il pourra y apporter l'ardeur du joueur qui tient lui-même ses cartes. ”

“ Les genres respectifs des théâtres nationaux ne pourront être pris par aucune autre administration théâtrale, si ce n'est le genre de l'Opéra-Comique, que l'Etat subventionne moins à titre de monument national qu'à titre d'encouragement pour les progrès et la popularisation de ce genre d'art musical. Or, ce serait méconnaître le but même de l'encou-
ragement que de limiter la concurrence dans le genre de l'Opéra Comique. ”

“ Pour les bals, concerts et autres divertissements publics, l'administration des hospices pourra traiter de gré à gré avec les entrepreneurs, sans que la perception puisse dépasser le taux de douze pour cent. ”

“ Nous entendons par intervention industrielle, celle qui consiste à établir sous le titre de privilèges des concessions théâtrales dont le genre et le nombre sont indéterminés, et n'ont de limites que l'arbitraire à s'immiscer dans la question commerciale des théâtres ”

“ Impression de lecture ou impression de représentation; le but est le même les moyens seuls diffèrent. Cette parité qui s'étend assez loin, surtout dans le côté philosophique de la question, permet d'appliquer aux théâtres les règles nouvelles qui régissent la presse.
De même que dans la presse libre le cautionnement est la garantie de la société de même dans le théâtre devenu libr e c'est à la société que le
cautionnement des directeurs doit servir de garantie. ”

“ Si les acteurs peuvent devenir dir ecteurs exigerez-vous qu'ils se garantissent à eux-mêmes par un cautionnement le service de leur propres appointements? Ce n'est pas tout nous avons dit que cette ga-
rantie était illusoire quand, en effet, le cautionnement de 30,000 francs, généralement imposé aux directeurs des grands théâtres de Pàris, a-t-il pu garantir en cas de mauvaises affaires le service intégral des appointements échus des artistes, ou les indemniser de la perte des apppointements a échoir ? ”

“ En admettant, ce que nous fraisons sans peine, que la classe aisée, tout autant que les autres classes abonde incessamment dans les théâtres, nous pensons que, au point de vue des recettes, l'affluence, si elle existe, aura un caractère essentiellement nouveau, celui de- la démocratisation pécuniaire que nous indiquions tout à l'heure. ”

“ Les théâtres devront obéir à tous les arrêtés du préfet de police concernant la sécurité et le bon ordre publics.
ART. IX.
Le directeur sera solidairement responsable de toute iufraction aux lois, commise dans son théâtre.
ART. X.
Ces infractions ne seront justiciables que du jury; mais l'autorité pourra d'office suspendre jusqu'à la décision des tribunaux compétents les représentations d'un ouvrage dramatique occasionnant du trouble ou du scandale. ”