Adolphe Lang

“ Le comte de Konigsmarck ne pouvant supporter l'arrogance du général français et se voyant traité moins en général allié qu'en officier subalterne, déclara qu'il allait partir pour la Saxe avec les troupes qu'il commandait. Alors seulement le duc d'Enghien reconnut qu'il ne pouvait imposer à des étrangers la volonté inflexible devant laquelle se courbaient les généraux français. Le maréchal de Turenne le décida enfin à se dépouiller de son humeur altière pour retenir les Suédois. Mais ce fut Konigsmarck qui se montra inflexible. En vain l'orgueilleux prince employa promesses et prières. ”

“ Telle fut la fin glorieuse de ce grand homme, dont la Lorraine peut justement s'enorgueillir.
Quand bien même ses talents militaires ne lui eussent pas assigné le premier rang parmi les grands capitaines, les vertus qui brillaient en lui auraient suffi pour consacrer sa mémoire.
Doué par la nature des plus heureuses aptitudes, le maréchal de Merci avait reçu une éducation distinguée et avait acquis une instruction remarquable. J'ai déjà dit qu'il possédait toutes les qualités du coeur comme celles de l'esprit. Le dix-septième siècle n'a pas produit de plus grande figure. ”

“ Confondus dans la mêlée, les soldats ne distinguaient amis ou ennemis qu'à la lueur de l'artillerie et de la mousqueterie ; l'air obscurci par la fumée dérobait la lumière du jour. Chacun avait autant à craindre la méprise d'un camarade que le fer d'un adversaire. Enfin, si la nuit ne fût pas survenue, le carnage n'aurait cessé que par l'extinction entière d'un des deux partis.
Le duc d'Enghien voyant alors l'impossibilité de forcer des lignes si bien défendues, dut se résoudre à battre en retraite. ”

“ Une terreur panique qui saisit les derniers rangs ennemis assura dès lors la victoire. Officiers et soldats cherchèrent leur salut dans la fuite. Le duc d'Enghien qui, pendant toute la lutte, s'était exposé à la mort en se tenant à trente pas des retranchements, essaya les menaces et les prières pour arrêter la déroute. Mais en vain : tout céda à l'ardeur des Bavarois. Le prince eut le pommeau de sa selle emporté par un boulet de canon. Le maréchal de Guiche eut son cheval tué sous lui. ”

“ Le maréchal de Merci profita de la nuit pour fortifier son nouveau camp avec autant d'industrie que celui qu'il avait quitté. Une de ses aîles était protégée par le canon de Fribourg, et l'autre par une montagne dont la hauteur suffisait à la défense. Il n'oublia rien pour rendre ses lignes impénétrables.
Journée du 4 août. L'attaque commença dès le matin. Une colonne française, conduite par le général d'Espenan, se porta sur une redoute placée en tête des retranchements bavarois; la lutte y fut sanglante. ”

“ Tournant rapidement sur la droite et abandonnant le haut des montagnes, il débusqua l'infanterie qui le harcelait, la rejeta sur le corps de Rosen, la suivit dans la plaine et déboucha inopinément sur l'armée française. Le comte de Rosen reçut le choc intrépidement. Massant 800 hommes de troupes weimariennes qu'il trouva sous sa main, ce général résista à l'effort terrible de toutes les forces bavaroises et donna le temps au duc d'Enghien de former ses lignes de bataille et de porter toutes ses troupes sur. le lieu de l'action. Il s'ensuivit une bataille générale. ”

“ L'illustre général lorrain ayant trop peu* de troupes pour défendre toutes les places, et craignant de disséminer les forces dont il pouvait disposer, ne voulut pas abandonner les montagnes du Brisgau, d'où il pouvait couvrir Fribourg, qu'il avait sauvé d'un grand danger, et en même temps attendre la première occasion favorable que lui offriraient ses ennemis.
Le duc d'Enghien ne s'inquiétant pas davantage de ce qui se passait derrière lui, porta la guerre vers le Nord. Worms et Landau, dont les fortifications étaient à peine ébauchées, ouvrirent leurs portes au maréchal de Turenne. ”

“ Resté maître du champ de bataille , le vainqueur put compter par milliers les cadavres des meilleurs soldats français entassés les uns sur les autres, pêle-mêle avec ceux des meilleurs soldats bavarois ; et parmi ces derniers, il reconnut son frère le brave général Gaspard de Merci, renversé par une balle sur les retranchements qu'il avait si valeureusement défendus.
Le général en chef de l'armée bavaroise était trop,
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consommé dans l'art de la guerre pour s'attrister à compter ses pertes comme pour s'endormir sur le succès. ”

“ Jamais on n'avait vu le spectacle curieux de deux grandes armées, aux ordres des plus fameux stratégistes de l'Europe, faisant assaut de vitesse à travers les accidents de terrain les plus insurmontables, marchant parallèlement à une faible distance, échangeant à peine quelques coups de feu, chacune craignant de retarder sa marche en engageant des escarmouches. ”

“ Le feu de l'artillerie bavaroise montra dès l'abord une grande supériorité. Le duc d'Enghien se voyant dans une position très-défavorable, et craignant de compromettre dans' les marécages son infanterie et sa cavalerie, replia ses colonnes en arrière et tournant subitement vers le Danube, prit la résolution de marcher sur Nordlingen qu'il supposait sans défense.
Le général bavarois eut bientôt pénétré le nouveau dessein de son adversaire et lorsque le prince arriva près de la ville qu'il voulait prendre, il apprit avec surprise que les Impériaux étaient rangés en. bataille dans la plaine. ”

“ Une vigne entourée de murs formait la première redoute : un combat terrible s'y engagea. Le duc d'Enghien, les généraux de Guiche ' et de Marsins 2 animaient les Français en donnant l'exemple de la plus grande intrépidité. Mais les Impériaux ne cédèrent pas à cette attaque et mirent les assaillants dans une position critique. Le duc d'Enghien voyant commencer une déroute dont les conséquences
1 Antoine de Guiche, comte puis duc de Gramont, maréchal de France, connu d'abord sous le nom de maréchal de Guiche. 2 Jean, comte de Marsiu, père du maréchal Ferdinand de Marsin. ”

“ Il reconquit peu à peu le terrain, et après avoir sauvé l'aile droite de l'armée, prêta son secours au duc d'Enghien pour rétablir le combat sur toute la ligne. Le maréchal de Gléen tomba entre les mains des Français.
Jean de Werth, qui prit le commandement en chef des austro-bavarois, voyant la bataille perdue, rassembla ses troupes en colonnes, abandonna les positions et se replia en bon ordre sur la réserve. Puis, profitant de l'obscurité de la nuit, opéra.une retraite qui passe pour un chef-d'oeuvre d'ordre et d'habileté. ”

“ L'attaque fut vigoureuse et la défense opiniâtre. L'élite; de l'infanterie des deux parts y combattit avec une égale intrépidité. Le maréchal de Gramont à la tête de ses colonnes,; soutenu par les gendarmes à cheval, pénétra dans le village en y mettant le feu.
Alors Merci saisissant le défaut d'ensemble dans l'attaque des Français, fit marcher en avant le maréchal de Gléen et fit charger toutes les.troupes autrichiennes. Celles-ci prirent le corps de Gramont d'un côté, pendant que le général de Werth et les Bavarois le chargaient en tête. ”

“ Son armée,, forte de 18,000 hommes, était supérieure à eelle des Français. Le baron Jean de Werth commandait son infanterie. Le baron Gaspard de Merci commandait sa cavalerie. En général expérimenté, le maréchal voulut encore se donner l'avantage du terrain.
Fribourg est située dans une plaine, bornée sur la droite par une chaîne de montagnes et environnée sur la gauche de bois et de marais. Les montagnes ont des: ouvertures faciles à défendre. Un ruisseau coule au milieu de cette vallée marécageuse. Les bois ont des défilés fort étroits qui en rendent le passage périlleux et difficile. ”

“ Il y rencontra le maréchal de Gléen , qui amenait 6,000 hommes de troupes autrichiennes..
1 Godefroy de Huyn, comte de Gléen, feld maréchal général des armées autrichiennes, des années du cercle de Wesphalie, el plus lard des armées bavaroises, grand-commandeur de l'ordre leutoniqne de Sainte-Marie de Jésnsalcm.
Le maréchal de Turenne avait reçu ordre de la cour de France de ne rien entreprendre avant l'arrivée de l'armée de Champagne, dont le duc d'Enghien avait pris le commandement.
Merci se bornait à surveiller de près les mouvements des ennemis pour profiter de leurs fautes. ”

“ Les Suédois durent abandonner les lignes de l'Oker, lever le siège de Wolfenbûttel et se retirer . en Westphalie, où le maréchal Torstenson vint prendre le commandement en chef vacant depuis la mort de Banier (1642) .
Torstenson, le plus grand homme de guerre et le plus habile tacticien qu'aient jamais eus les armées suédoises, trouva" de dignes adversaires dans les généraux bavarois.
1 Léonard Torstenson de Torstena-Restadt, comte Torstenson, feldmaréchal des armées suédoises (en 1641) , mort à Stockholm le 18 avril 1631. ”