E. de Martinval

“ D'origine marocaine , Mohammed - ben - Abdallah Bou-Màza vint, enfant, s'établir au Dahara, et ce fut parmi les Ouled-Yonnès qu'il choisit une épouse. Et d'abord il se mit à parcourir le pays et toutes les tribus environnantes, en se proclamant hautement l'envoyé de Dieu, le sauveur promis par Mahomet, enfin le MoulëiSâa lui-même, espèce de Christ bâtard jeté sur la terre d'Afrique pour y planter le Labarum de la liberté religieuse et y agiter le flambeau de la révolution. Le Mouleï-Sâa (Maître de l'heure) est parmi les Arabes le renversement promis de tout ordre de choses existantes. ”

“ Cette nature ardente a besoin d'une compagne qui partage ses luttes, ses victoires, ses joies et ses peines.Devenu veuf de par Abd-el-Kader, Bou-Maza épouse la fille d'Ali-ben-Haionale. Aussitôt marié, il recommence sa vie aventureuse et pille des caravanes-; mais il est traque' vigoureusement. Il ne reste qu'un parti à BouMaza : regagner le théâtre de ses premiers exploits; là, du moins, il est sûr de lui; le Mouléi-Sâa n'aura qu'à parler, et à sa voix les cavaliers monteront en selle ”

“ Chez les Ouled-Yonnes, il acquiert une influence immense; il s'impose en conquérant. C'est Attila, c'est César, c'est presque Napoléon, — moins la logique, la raison et l'idée. Autour de lui viennent se grouper les Chewfas, les Âchachas. ”

“ Tous les montagnards se réunissent pour belligérer avec Bou-Maza. Il assassine notre kaïd Belkassem, rassemble à grand'peine cinq cents cavaliers mal équipés, arrive devant Orleansvîlle, qu'il menace insolemment, et cherche à porter l'incendie dans la smala des spahis. Il est repoussé jusqu'à TOued Aroussi ; battu près d'AïnMéran sur le Dzebel Kremença, par le colonel SaintArnaud, Bou-Maza se jette dans l'Ouarensenis. Partout il prêche la guerre sainte, partout il s'attire des alliés. ”

“ Deux mois après, encore une escarmouche ; escarmouche fatale à Bou-Maza, car une balle l'atteignit et lui fra-
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cassa le bras. Malgré les souffrances inouies qu'il dut éprouver ( on rapporte que l'articulation du bras était brisée ) , il parvint à rejoindre Ab-del-Kader dans le Sahara.
Le Moulei-Saa (maître de la destinée de l'heure) vint au Mouleï-Drâa (maître du bras) .
Mais il était impossible que l'homme de la force brutale et l'inspiré d'Allah s'entendissent longtemps. Une fois déjà dans une espèce de sauve-qui-peut général, Abd-elKader avait refusé un cheval à Bou-Maza. ”

“ Bientôt après', il fut rejoint par des cavaliers; tout effrayés, pâles et tremblants, ils racontèrent que Bou-Maza venait de passer près de ses douairs et l'avait menacé de mort. Le lieutenant Marguerite n'avait avec lui que douze spahis et dix sept mekrazenis; l'expédition était bien un peu risquée, car on devait supposer que Bou-Maza était à la tête d'un certain nombre de cavaliers. Ce ne fut qu'au bout d'une course de trois heures et au grand galop qu'on parvint à rejoindre Bou-Maza chez les Beni Lassem, à El-Dabta. ”

“ Son regard devient moins fauve. Nouveau Saùl, il s'attendrit en écoutant ces accents enchanteurs. Sa colère se change en une résignation. Il sent naître en lui des idées inconnues. Bou-Maza n'est plus. Le lion a fait peau neuve. ”

“ En quittant le pays des Ouled-Yonnes, M. le colonel de Saint-Arnauld avait laissé près du kaïd quatre cavaliers chargés de recueillir l'amende imposée à la tribu.
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Quelques jours après, ces hommes étaient réunis pour s'occuper de leur mission, lorsque paraît à l'entrée de la tente un cavalier.
Ce cavalier met pied à terre.
Ce cavalier est Bou-Maza !
Déjà le Moulei-Sâa a perdu une grande partie de son prestige aux yeux de ses alliés ; car-le kaïd s'écrie : Bou-Maza, notre maître et seigneur, au nomd?AHahy dont tu te dis être le fils, retire-toi ! ”

“ S.... ....ne jouira pas seul de ce privilége, car tout
le monde voudra l'avoir. Bou-Maza verra tout : la chambre des pairs et Mabille, la chambre des députés et le Château-Rouge, l'Académie et la Grande-Chaumière ; il verra la Madeleine, il verra la Bourse, il jouera au lansquenet, il aura sa Lolla Montés, toute joyeuse, toute sautillante, toute parée, il fera courir, il courra peut-être lui-même, etc., etc., etc., en un mot le Mouleï-Saa passera à l'état de badaud. ”

“ Aux diables bleus qui viendront lutiner Bou-Maza, opposons la musique et Bou-Maza sera guéri..
Pourvu qu'au milieu d'une plaintive romance le pauvre déchu n'entende pas subitement la détonation d'un fusil, pourvu que le hennissement d'un cheval ne vienne point détruire tout l'effet d'une cavatine ”