Georges Gasc

“ D'Arabes, point. Nous allons vers le camp; mon gourbi est brûlé en partie ; au milieu, ma caisse entièrement vide ! Puis, sur le sol, des Arabes morts.
Nous redescendons pour aller chez l'autre débitant d'El-Milia, l'arabe Ben-Yousef, actuellement dans le Bordj. Nous démolissons, sans nous presser, une énorme barricade construite par ces mécréants. Nous faisons tout rouler du haut de la colline.
Nous descendons encore. J'entre le premier, sabre au poing, chez Ben-Yousef: il y a là quatre Arabes! Deux se sauvent par la fenêtre ; je fends la tête au troisième, d'un coup de sabre. ”

“ A la force de la baïonnette nous reprenons nos positions en tirailleurs. Derrière nous on relève les morts et les blessés. Les cavaliers crient, en se battant, ou plutôt hurlent comme des sauvages, ce qui vous fait froid au cœur. ”

“ Des premières collines on nous canarde ; sur les autres, les Arabes se réunissent en grandes masses et leurs moukaires poussent des cris perçants.
Les insurgés s'emparent du bois à notre gauche ; éloigné du camp de 1200 mètres environ, nous allons être coupés ; les Arabes nous abiment. Le capitaine nous crie :•« En avant les mobiles, à la baïonnette ! » Au même instant il est frappé d'une balle à la jambe. on l'emporte.
Nous nous élançons une douzaine au plus, gravissant avec effort la colline détrempée ; les balles pleuvent de trois côtés à la fois ”

“ Effectivement, le marché, situé à 1500 mètres d'El-Milia, au sud, était couvert de 8000 Arabes environ, tous armés. Loin de prévoir, cependant, ce qui allait arriver, nous atteignons le camp, situé à mi-côte de la montagne, et l'on commence à servir la soupe.
« Tiens, me dit un sergent, regarde donc courir les Arabes sur le marché ! » Il n'avait pas achevé ces mots qu'une immense clameur retentit : on pille les petites boutiques, on égorge les marchands. puis toute cette masse s'ébranle en hurlant et marche sur nous. ”

“ Huit heures Le général entre dans le bordj.
La longue route qui serpente autour des crêtes voisines est couverte d'hommes, de chevaux et de canons ; il en descend toujours. L'horizon s'éclaire de grandes lueurs : on brûle tout chez les tribus révoltées.
Onze heures. 8,000 hommes sont dans la plaine, ils canonnent encore les Arabes.
Le camp s'établit.
Nous sommes délivrés.
Mardi 28. Quelle émotion, en voyant nos camarades 1 La colonne se compose de chasseurs d'Afrique, d'artillerie, deturcos
et d'un bataillon de mobilisés. ”

“ Le petit pleure et se jette à terre ; il n'ose plus s'en aller 1 je le charge cependant de trouver mon ordonnance, au camp, pour déménager mon gourbi, car je vois, d'ici, abattre et enlever les tentes : on abandonnera donc le camp ?
L'enfant se sauve sans être atteint.
Cinq heures'et demie. Nous reculons, un à un, sans nous faire voir, en tiraillant toujours. Nous voilà dans El-Milia. Désordre extrême! Au Bordj, scène indescriptible; les cours sont remplies d'Arabes et de moukaires qui crient et qui pleurent, les soldats se pansent ou lavent leurs armes. ”

“ Les causes de l'insurrection sont, cette fois, la vieille haine de race toujours profonde chez les Arabes. Les marabouts leur ont prêché la guerre sainte, leur affirmant qu'il n'y avait plus de Français et qu'ils viendraient facilement à bout des quelques mawhp-rons d'El-Milia. ”

“ Depuis le mardi 14 février, nous sommes assiégés dans le Bordj par les tribus révoltées. Nous attendons sans cesse l'arrivée d'une colonne qui doit nous délivrer, car nous sommes trop peu nombreux pour sortir et venir à bout des insurgés : nous nous défendons dans nos positions ”

“ Les Arabes se dirigent vers la route de Constantine: nous supposons qu'ils vont attaquer la colonne attendue.
Biscuit, tous les repas, sans abondance !
Mercredi 22 La fusillade recommence et dure une partie de la journée. 2 cheiks et leur famille regardent paisiblement, du haut d'une colline, administrer une volée à leurs compatriotes.
Jeudi 23. Nous apercerons un bœuf! trois spahis sortent et l'attrapent sans recevoir un seul coup de feu ; grand régal au fort.
Vendredi 24. Grande fusillade tout le jour. Deux Arabes supplient le capitaine de les laisser entrer dans le bordj ”

“ Sept camarades, dont je ne puis oublier les noms, et moi commençons alors un vrai tir à la cible ; les quatre moins bons tireurs nous passent les armes chargées. Dès qu'un Arabe se montre il est abattu, avec accompagnement de mauvais calembours. Pour nous, dès que nous remuons, les balles sifflent ”