Ben Salem

“ Au bout d'une marche de treize jours, on arriva au camp de l'émir. La recommandation de Ben Salem valut aux deux prisonniers un accueil plus favorable que celui qu'ils attendaient. Jean-Ferdinand et son compagnon ne purent s'empêcher d'admirer cet homme extraordinaire qui tient les Arabes sous une sorte de fascination.
Abd-el-Kader était alors âgé d'environ trente-trois ans. Sa taille est médiocre; il a peu d'embonpoint. Sa physionomie douce, spirituelle et distinguée, ressemble assez au portrait qu'on nous fait traditionnellement de JésusChrist. Ses yeux sont fort beaux ; sa barbe est noire ”

“ Une acclamation lui répondit; la guerre était décidée.
Le jour même, Ben Durand fut renvoyé au maréchal Valée avec une lettre où il était dit que, puisque depuis quinze jours, aucune explication satisfaisante n'avait été fournie par le gouvernement français relativement à la violation du territoire dont il s'était rendu coupable, il eût à se préparer à la guerre, Et aussitôt, le 13 du mois de ramadan (20 novembre 1839) les khalifahs Ben Allal et Benkani envahissaient la plaine de la Mitidja par le sud et l'ouest tandis que Ben Salem y pénétrait à l'est. ”

“ Le lendemain, 3 décembre, à sept heures du matin, le
khalifat. On s'empressa d'envoyer une colonne sous le commandement du général Marey. Ben-Salem la guida lui-même jusqu'à Laghouat.
Lorsqu'il mourut, en 1850, les Halaff, qui n'avaient pas abandonné l'idée de reprendre le pouvoir, voyant que les "fils de Ben-Salem étaient peu aptes à maintenir leur influence dans l'oasis, suscitèrent des troubles. Le général commandant la subdivision dé Médéah vint à Laghouat pour appuyer le parti des Ben-Salem, qui était le nôtre, et laissa dans la ville un officier de spahis et quelques cavaliers. ”

“ Toutes les montagnes d'alentour sont remplies de guerriers, qui ne se rendraient pas si je les appelais à verser tout le sang qui nous reste pour le salut de notre indépendance. Mais Ben-Salem, qui nous avait fait croire qu'Abd-el-Kader viendrait à notre secours avec une grande armée, Ben-Salem nous a lâchement abandonnés au commencement de la bataille. Quand il a su que -tu conduisais toi-même les Français à l'assaut de nos crêtes, que nous jugions inaccessibles , il a fui avec ses trésors. Maintenant les Flissahs le méprisent et le maudissent ; il ne trouvera plus d'asile dans leur pays. ”

“ Ben-Salem réside, m'a-t-on dit, avec sa maison, qui ne se compose plus que de vingt-cinq chevaux et de cent fantassins, chez les marabouts Sidi-MohamedBel-Casseim, entre les Flissa et les Mateka. L'argent commence à lui manquer, et il sera obligé de laisser courir ses cavaliers pour qu'ils puissent vivre. ”

“ BENI MERED, PRÈS BLIDAH.
182. BENI MERED.
Ce village est bâti sur l'emplacement qu'occupait l'ancienne tribu des Béni Mered. Au centre du village, la route contourne une fontaine surmontée d'un obélisque- Ce monument a été élevé à la mémoire de 17 soldats du 26° de ligne, commandés par le sergent Blandan; de l'aide-major Ducros et de 3 chasseurs d'Afrique, massacrés par les cavaliers de Ben Salem, le 11 avril 1842. ”

“ Les envoyés trouvèrent enfin l'Emir. Il les accueillit avec une affabilité touchante au milieu des revers qui auraient dû l'aigrir. Après avoir relevé leur courage et raffermi leur religion, il les congédia en leur donnant pour Ben Salem une lettre et un cheval richement harnaché. La lettre s'exprimait ainsi :
« Soyez patient pendant l'adversité : » c'est elle qui fait connaître les hommes, » forts. Maintenez vos administrés,, aidez" les, secourez-les,et mettez-vous toujours » à la portée de leur intelligence. Cette si» tuation ne peut durer. ”

“ Passerons-nous toute notre vie comme serviteurs de Jouder, sans à notre tour jouir de l’autorité et de la félicité tant que Jouder est vivant ? » Salim répondit : « Comment pourrions-nous faire pour le tuer et lui enlever le sceau et le sac ? Toi seul pourrais combiner quelque stratagème pour arriver à le tuer, car tu es plus expérimenté et plus intelligent que moi ! » Salem dit : « Si je combinais le stratagème de sa mort, toi, accepterais-tu que je devinsse sultan, avec toi comme vizir de Ma Droite ? Et moi j’aurais ainsi le sceau et toi le sac ! » Il dit : « J’accepte ! » ”

“ IV. — SALEM ET SES ENVIRONS Le vieux puritanisme de la Nouvelle-Angleterre, si étranger à tous nos instincts et qu’Emerson perça de si larges fenêtres pour y faire entrer l’air et la lumière, m’est apparu plus vivant qu’ailleurs à Salem, la cité mère du Massachusetts. Un nuage noir semble peser à tout jamais sur la colline sinistre où se dressa le gibet des sorcières, où se manifesta le moyen âge américain qui rappelle singulièrement le nôtre, à la grande poésie près. ”

“ Aussi le jeune Salem , tout en respectant les propriétés de sa tribu et des alliés de sa tribu , avait , tout jeune encore , exercé ses facultés naissantes sur les tribus avec lesquelles la sienne était en guerre : souple comme le serpent , agile comme la panthère , léger comme la gazelle , il se glissait sous une tente sans faire trembler la toile ni crier le sable , il franchissait d' un bond un torrent de quinze pieds de largeur , il devançait à la course le trot d' un dromadaire .
A mesure qu' il grandit , ses dispositions se développèrent ”

“ Salem est, somme toute, une très jolie ville, malgré ses allures un peu somnolentes et sa réputation tragique. L’orme, cette parure forestière de l’Amérique, s’y manifeste avec splendeur ; on se promène sous de hautes voûtes de verdure dont nulle part je n’ai rencontré l’équivalent. Les maisons sont enguirlandées de feuillage, tapissées de « lierre de Boston. » L’une des plus belles est celle de Timothée Pickering, adjudant général des armées de Washington, l’un des chefs du parti fédéral aux États-Unis ”

“ Salem, me dit-il, as-tu vu mon fils et mes filles? Que penses-tu de Selima? C'est elle que je te destinais, si tu avais ouvert les yeux à la lumière. Je lui répondis que ce n'était point à un malheureux esclave à former de si ambitieuses espérances. Si tu es malheureux, reprit-il, c'est ta faute; tu vois bien que je t'aime plus que tu ne mérités. Les sentimens qui m'agitaient étaient si violens, que les larmes m'en vinrent aux yeux. Ah ! mon patron, lui dis-je, prenez ma vie, elle vous appattient, et ne me déchirez pas par des reproches qui me font sentir mille morts. ”

“ Salem, je vois que vous n'êtes pas capable de me tromper, et mon cœur me le dit encore mieux que mes yeux. Tout ce que je vois de vous, votre figure, vos traits, vos yeux, votre tour d'esprit, vos expressions ; tout cela répond à quelque chose qui est au dedans de moi, et qui me persuade que vous éprouvez la même impression en me voyant. Oui, chère Selima, lui répondis-je, je reconnais la cause de mon indifférence passée; c'est que mon cœur n'étant fait
que pour vous, il fallait qu'il vous trouvât pour devenir tendre et heureux. ”

“ Nous n'aurions pas changé notre condition pour l'empire de l'univers. Que de soupirs ! Que de transports ! Que de tendres embrassemens ! Quoi, disait à tout moment ma chère épouse, nous nous verrons donc sans cesse! Nous ne nous séparerons jamais! Nous nous aimerons toujours! Oui, répondis-je, en serrant ses belles mains, Salem est pour toujours à son aimable Selima, il ne pense plus qu'à vivre et mourir auprès d'elle. ”

“ Cependant, ingrat Salem, non-seulement tu fermes les yeux à ton propre bonheur; mais après avoir méprisé l'offre de ma fille, tu entreprends de la séduire par des voies que je ne saurais approuver, et que ma seule bonté m'empêche de punir : prends-y garde, Salem, l'amitié a des bornes dont elle ne sort que pour devenir fureur. Je te laisse encore deux jours pour apprendre à respecter mes volontés: ne me force pas à la haine. Il faut m'obéir, on te préparer à tous les effets de mon ressenti-
ment. ”

“ Ensuite il habilla Salem et Salim, avec un soin tout particulier. Et quand tout le monde fut habillé, Jouder parut semblable, en vérité, à un roi et ses frères semblables à des vizirs.
Comme le palais était très vaste, Jouder fit habiter dans l’une des ailes son frère Salem et ses serviteurs et ses femmes, et dans une autre aile son frère Salim avec ses serviteurs et ses femmes. Quant à lui, il habita avec sa mère dans le corps même du palais. Et chacun d’eux était à sa place respective exactement comme un sultan. Et voilà pour eux ! ”

“ Venez, dit Ganem à Salem, entrons en cette lice, et surmontons le péril qu’on nous propose. Faisons nos efforts, éprouvons si la promesse de ce talisman est véritable ; tentons, voyons ce qui nous en arrivera.
— Cher ami, répondit Salem, il y aurait peu de bon sens de s’exposer à un danger aussi évident, sur une simple écriture qui promet un bonheur fort incertain. Un homme raisonnable ne voudrait pas hasarder sa vie pour un bien aussi imaginaire que celui-là ; et jamais sage ne s’engagera à un danger présent et visible, pour un plaisir qui n’a point d’apparence. ”

“ Et le roi, à cette vue, rendit à Saleh ses souhaits de paix, l’invita à s’asseoir et lui dit : « Sois le bienvenu, prince Saleh ! Il y a longtemps que je ne t’ai vu, et j’en suis assez attristé ! Mais hâte-toi de me demander ce pour quoi tu es venu me voir ; car quand on fait un cadeau, c’est toujours dans l’espoir d’obtenir en retour une chose proportionnée ! Parle donc, et je verrai si je puis faire quelque chose pour toi ! » ”

“ Mon patron, charmé de cette galanterie, me fit entrer dans la salle du festin; et, par une faveur inouïe chez les Turcs, il m'embrassa tendrement en pré- sence de tous les conviés. Lorsqu'il fut libre, il mepriten particulier, et me dit: Cher Salem, tu m'es plus précieux que toutes mes richesses. J'ai dessein de faire pour toi ce que tu n'oserais espérer. Ne t'oppose point à ton bonheur : je ne te demande qu'une chose pour en être digne, c'est de reconnaître la loi de notre Saint Prophète. ”

“ Tout Américain doit également savoir avec quelle noblesse, avec quel dévouement aux grands principes de cette lutte, les habitants de Salem, ville la plus voisine de Boston, refusèrent de profiter de la situation de leurs compatriotes. En conséquence de ces mesures impolitiques du gouvernement anglais, et de l’unanimité louable qui régnait alors parmi les habitants de la capitale, il devint rare de voir flotter sur les eaux de la baie oubliée de Massachusetts d’autres vaisseaux que ceux qui arboraient le pavillon royal. ”

“ Il ne tire point sa grandeur de son père ni de sa mère puisqu'il est sans généalogie. Il tire son éclat du sacerdoce, c'est le vicaire du Dieu vivant. Son nom signifie Roi de Justice , celui de son royaume veut dire Roi de paix. Melchsedech ne vient pas au devant d'Abraham, ni d'Apollyon avec des armées, mais seul. Il est médiateur entre l'Eternel et les hommes. Divers interprêtes ont cru que le Roi de Salem était la figure du Pape, vicaire du Christ, et prêtre éternel par la dignité de la Thiare.
(f) Il y a Abram dans le texte de la Genèse que nous rapprochons de ce passage. ”

“ Elid Ibezu me portait une si véritableaffection, que rien n'était capable de la lui faire perdre. Malgré l'emportement qu'il avait marqué la veille, il me fit appeler dès qu'il fut levé, et me dit avec sa douceur ordinaire : Salem, je ne veux pas.
- te reprocher ici mes bienfaits : mais si la bonté et l'amitié méritent quelque reconnaissance, il me semble que tu dois te reprocher à toi-même un excès d'ingratitude. Après t'avoir traité en fils plutôt qu'en esclave, j'ai voulu prendre jusqu'au nom de père à ton égard, en t'offrant ma fille Selima pour épouse, et à quel prix te l'ai-je offerte? ”

“ Son amour n'est pas plus capable d'accroissement que de diminution. Son cœur était fait pour recevoir l'impression de tous vos charmes; il souffrirait plutôt mille morts, que la perte du moindre de ses sentimens. Le vôtre conserve-t-il encore tous les siens? Dites, chère Selima ; suis-je toujours ce Salem si tendrement aimé à ~Amasie, si nécessaire à votre bonheur, et dont la présence vous causait tant de joie, et la plus courte absence de si vives douleurs? Le sacrement ”

“ Je veux qu'Allah m'abandonne entre deux cavaleries, si Salem a quitté le douar ce matin!
Devant ce serment, les spahis hésitèrent.
—C'est une rébellion, vociféra Fortescu. Caïd Hamda-bel-Hassen, fais bien attention. Je vais envelopper ton douar et vous pousser tous au bordj. L'ordre que je donnerai est au bout de ta réponse. Livre l'homme de bonne volonté, sinon je le prends de force et alors gare la casse. S'il est innocent, on te le rendra.
En entendant ces mots, le nègre Salem saisit le bas du burnous de son maître et se prosternant:
—Caïd, s'écria-t-il, mon bon seigneur, ne me livre pas. ”

“ Rencontrer Lio Sam, en vue de la montagne des Sorcières, me fut un soulagement inappréciable dont je reste reconnaissante à toute la race jaune.
V. — LA PISCATAQUA Je ne voudrais pas laisser mes lecteurs sous l’antipathique impression que Salem peut donner des vieux puritains. Nous irons chercher ceux-ci dans des campagnes dont la beauté demande grâce pour leurs premiers habitans trop austères, cette beauté que reflètent certains poèmes d’Emerson. Seul il pouvait nous en faire sentir les nuances infinies, et peut-être a-t-il même contribué à la créer en lui prêtant une âme exquise ”

“ Mais leur second roi David fait la guerre avec avantage. Il prend la ville de Salem, si célèbre depuis sous le nom de Jérusalem ; et alors les Juifs commencent à faire quelque figure dans les environs de la Syrie. Leur gouvernement et leur religion prennent une forme plus auguste. Jusque-là ils n’avaient pu avoir de temple, quand toutes les nations voisines en avaient, Salomon en bâtit un superbe, et régna sur ce peuple environ quarante ans. ”