Élisabeth Clévenot

“ D’une manière générale, les régions favorables se trouvent situées sur le littoral de la côte Est de la Tunisie : c’est une bande étroite dans la Tunisie de l’Est, elle a des points d’élection remarquables dans la Tunisie Nord-Est et enfin dans la Tunisie méridionale elle s’étend à la région de l’intérieur, aux oasis du Sud. En certains endroits la culture fruitière se développe mieux que la culture maraîchère, mais dès
que nous rencontrons de la chaleur relative l’hiver et de l’eau en suffisance, nous voyons pousser légumes et arbres. ”

“ Marchés d’exportation
C’est la France qui est le grand marché pour les primeurs algériennes. Deux sources permettent d’établir le tonnage destiné à l’étranger, les statistiques douanières d’Algérie, pour les marchandises embarquées directement pour ports étrangers et les statistiques dressées par la Cie Paris Lyon Méditerranée, pour les marchandises en transit en France. ”

“ L’accroissement de la population fit augmenter les besoins en légumes frais et en fruits frais, importés en majeure partie d’Espagne. Les premiers maraîchers vendirent leurs produits à des prix très rémunérateurs et les Algériens eux-mêmes émigrèrent vers cette terre promise. La période de tâtonnement dans la production que l’on remarque aux débuts de la culture algérienne fut épargnée au Maroc, d’abord, parce que les primeuristes étaient déjà entraînés à la culture et que, d’autre part, les Services Agricoles du Protectorat prirent la direction du mouvement. ”

“ La température du printemps atteint en moyenne 16°.
Nous remarquons, qu’au point de vue de la température, cette région offre la moyenne d’hiver nécessaire à la vie végétative et la moyenne de printemps propre à hâter le développement des produits du sol. Il y a parfois des gelées à redouter.
Ces remarques générales étant faites une fois pour toutes, nous nous bornerons, dans l’étude de la température des autres régions, à donner des chiffres qui parleront d’eux-mêmes. Ils correspondent, du reste, à des régions où la température ne peut que favoriser la culture qui nous occupe. ”

“ La variation diurne est une notion d’une grande importance dans la culture primeuriste : les intenses réfrigérations de la nuit sont suivies d'une élévation de température pendant le jour : l’arrêt de la végétation est suivi de la désorganisation des tissus. Les produits horticoles sont surtout sensibles à une forte variation diurne. L’expérience a montré de plus, que les minimas établis par les stations météorologiques ne sont pas ceux qui importent à l’agriculture ”

“ LES OASIS DU SUD
Il convient de faire deux groupes parmi les oasis du Sud : 1° le groupe des oasis de l’intérieur dont nous choisirons, comme type d’étude l’oasis de Tozeur ;
2° les oasis littorales : Gabès et l'Ile Djerba.
1° Oasis de l'intérieur. — Nous ne faisons que signaler les oasis de l’intérieur, étant donnés les minimas extrêmes d’hiver :
Tozeur, —4 ; Douz, —2.
Les cultures, l’hiver, ont à redouter les gelées mais l’observation des températures moyennes du printemps, montre leur élévation rapide et par suite leur influence sur la végétation. (Mars 17°2, avril 19°2, mai 24°5) . ”

“ Avec des conditions climatériques et agrologiques semblables dans certaines régions aux conditions générales des terres à primeurs les plus favorisées de l’Algérie, le Protectorat Tunisien, malgré la longue durée de son association avec nous, n’a vu se développer ni la culture, ni le commerce d’exportation des primeurs.
La raison essentielle en est l’éloignement des marchés européens et la rareté des communications avec la France
De plus la production légumière et fruitière ne suffit pas à alimenter l’approvisionnement local. ”

“ Pour l’Europe, l’Afrique du Nord est le pays de primeurs par excellence, puisque la récolte africaine de primeurs a 1 mois 1⁄2 à 2 mois d’avance sur celle de l’Espagne, 6 semaines sur celle de la Corse et de l’Italie et 3 semaines sur notre production méridionale. ”

“ Le réseau P.L.M., dont nous avons déjà signalé l’activité en Algérie en favorisant les missions qui visitent réciproquement les exploitations et les marchés, n’a pas négligé la publicité au Maroc.
La mission d’études de 1928, à laquelle prirent part des acheteurs en primeurs, venus de France et d’Angleterre, eut un grand retentissement et a permis de préciser, au Maroc, pour le bénéfice des producteurs et des exportateurs, certains desiderata du commerce d’importation dont il n’était pas tenu suffisamment compte jusqu’alors. ”

“ On étudie la possibilité de réduire les taxes douanières qui frappent à l’entrée en France, les produits de la Tunisie, pays de protectorat, soumis au régime des produits étrangers.
La formation d’une main-d’oeuvre capable est essentielle, et la Direction de l' Agriculture s’en est préoccupée déjà avant la guerre. Les Arabes de la région, de Nabeul et les Nègres du Fezzan et de la Tripolitaine ne valent pas les Mahonais d’Algérie.
Pendant longtemps, les biens habous ont fait obstacle à l’extension de la culture. ”

“ Il résulte de notre analyse que la production des primeurs dans l’Afrique du Nord et leur commerce d’exportation suscitent un intérêt toujours renouvelé. Sur la question séculaire de La culture du sol sont venus se greffer les problèmes les plus modernes de notre vie économique : leur solution est du domaine de l’avenir. ”

“ Impôts et taxes. — La production algérienne est considérée par le fisc, à sou entrée en France, comme une production étrangère. On lui applique la taxe dite d’importation, 2 %, en vertu de l’article 09 de la loi du 20 juin 1920, et la taxe sur le chiffre d’affaires, 2 %, instituée par la loi du 13 juillet 1925 (art. 84) .
Dans le rapport présenté par M. Georges Mathieu au Congrès International des Fruits, Légumes et Primeurs tenu à Strasbourg, du 12 au 16 avril 1928, l’auteur s’élève avec véhémence contre la situation faite aux trois départements français de l’Afrique du Nord. ”

“ D’une manière générale, nous disons que le sol de culture algérien est pauvre en acide phosphorique, élément indispensable, mais que la nature l’offre en surabondance à l’homme à l’état de phosphate de chaux dans les gisements du Sud-Algérien et du Sud-Tunisien. ”

“ L’examen des statistiques douanières françaises permet de constater qu’au moment de la récolte algérienne, avant la production normale en France, la part des importations étrangères de légumes primeurs est peu importante. Les légumes algériens ont une place royale sur nos marchés.
L’importation de fruits étrangers l’emporte sur l’importation algérienne (pêches, poires, etc.) . L’Espagne et l’Italie ravitaillent nos marchés.
Cependant on peut envisager, avec le développement de la culture arbustive, une entrée plus abondante, en France, des fruits algériens. ”

“ Il s’agit beaucoup moins de supprimer la liberté du commerce par des mesures législatives ou administratives que de provoquer entre les producteurs une entente qui fasse pièce à une crise de surproduction probable. ”

“ C’est dans cette région que la culture atteint son plus grand développement, développement relatif, car les terres qui s’offrent à elles sont loin d’être utilisées. La nature du sol paraît avoir une influence plus marquée que dans la Tunisie du Nord, sur la végétation. La culture arbustive y donne aussi d’excellents résultats.
Trois centres de production s’individualisent, et nous les étudierons séparément ”

“ La culture et le commerce des primeurs en Algérie atteignent leur stade de maturité et jouent un rôle important dans la vie locale et dans les relations extérieures de notre vieille colonie africaine. ”

“ A l’heure actuelle, les faits économiques dominent toute la question et conditionnent la production. En effet, s’il reste encore des terres à primeurs qui ne sont pas exploitées, par contre, pour assurer à celles qui sont en plein rendement la rétribution du capital investi et de la main-d’oeuvre, il est nécessaire que les produits offerts soient les meilleurs et qu’ils parviennent sur les marchés où ils peuvent trouver preneur.
La question de la standardisation des produits et celle de la recherche des débouchés sont à l’ordre du jour. ”

“ Quelques grands domaines sont exploités directement par le propriétaire (Domaine de la Trappe, 200 hectares) mais le plus fréquemment ils sont mis en métayage.
Le métayer comme le petit propriétaire cultive la terre avec sa famille, aidé par l’indigène. Il semble que ce soit le régime dont s’accommodent le mieux les primeuristes, le plus conforme à leurs habitudes de vie et aux traditions de culture qu’ils appliquent. Etant donné le fort rendement des cultures et l’étroitesse de la zone de production les terres à primeurs ont une valeur très élevée (1) . ”

“ Légumes. — Les légumes et fruits primeurs sont les mêmes qu’en Algérie (1) . La récolte a lieu de 15 jours à un mois avant celle de l’Algérie.
En 1925, on constatait déjà que 150 hectares étaient consacrés à la tomate-primeur d’exportation (2) . L’année précédente, la superficie n’était que de 5o hectares. La culture a prodigieusement augmenté : en 1924, l’exportation sur Paris a été de 1.000 quintaux; en 1928, on compte 3.540 quintaux sortis par Casablanca sur Bordeaux, et 6.670 quintaux sortis par Casablanca sur Marseille, au total, 10.270 quintaux, donc une production décuplée en 4 ans. ”

“ Les chiffres cités au cours de l’étude du climat de la Tunisie sont empruntés à l’ouvrage de G. Ginestous: Climat de la Tunisie.
Ils ont été établis sur des moyennes pendant la période 1885-1900.
Les pluies d’automne l’emportent sur les pluies de printemps : c’est un caractère que nous ne retrouverons plus que dans certaines régions du Sud (Gabès) .
Les vents dominants, vents humides l’hiver, soufflent du Nord-Ouest.
La neige apparaît parfois, mais dure peu.
Le sol est formé de terres légères. Les produits de la culture indigène, surtout la tomate, alimentent le marché de Bizerte. ”

“ Il n’est pas de culture aussi intensive ni par conséquent aussi épuisante que celle des primeurs. Leur localisation près des grands centres de population s’explique en partie, à l’origine, par la facilité avec laquelle le cultivateur pouvait se procurer les engrais animaux abondant dans les villes (fumiers des casernes, boucs, gadoues, etc...) .
Animaux nuisibles. — Les ennemis organisés des primeurs, sont particulièrement les fourmis et le criquet, ce dernier étant l’ennemi de toute végétation. ”

“ On ne peut s’empêcher de souligner la supériorité d’Alger au point de vue pluviométrique, supériorité due probablement à la proximité du Sahel qui donne lieù à des pluies de relief.
Grêle. — La grêle, en Algérie, tombe le plus souvent dans le département d’Alger, sur le littoral, au mois de mars. Elle s’abat en moyenne 7 fois par an, au moment où les cultures sont en plein développement.
Nature du sol. — Les formations quaternaires dominent sur le bord même de la côte. Les roches et grès à hélix se rencontrent à Guyotville, à Aïn-Taya. ”

“ Comme en Algérie, les zones de primeurs sont autour des ports, qui sont aussi les grandes villes marocaines ; Casablanca sera le centre le plus actif du commerce primeuriste, à l’instar d’Alger.
La zone s’étend le long de La côte occidentale, depuis Kenitra jusqu’au sud de Mazagan. On peut aussi y inclure Moga-dor. En résumé les régions à primeurs sont : Kenitra et ses environs, Rabat-Salé, Casablanca et ses environs, Mazagan, Mogador. ”

“ Au Maroc, la culture en est encore à son stade d’extrême jeunesse, et le commerce à la période d’essai, mais la vitalité du protectorat est telle que bientôt les produits marocains créeront une concurrence sérieuse aux produits algériens sur nos marchés français.
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Enfin, en Tunisie, les primeurs ne donnent lieu à aucun commerce d’exportation et la production pour les besoins locaux est insuffisante. ”

“ Entre la France, principale cliente, et l’Algérie, il y a la Méditerranée. Les bateaux qui nous amènent les primeurs sont chargés et déchargés ; le train, qui relaye le bateau, exige de nouvelles manipulations de ces fragiles produits ; à leur arrivée sur les marchés, il faut un agent pour les recevoir et les mettre en vente ; ce sont toutes ces opérations de transport et de commerce qui nécessitent la présence de ces intermédiaires. ”

“ Il n’y a de différence favorable à l’étranger, que dans les exportations de salades et de pommes de table. Et encore s’agit-il de la Tunisie et du Maroc et de petites quantités.
Pommes de table, total de l’exportation 551 quintaux, dont : France 19, Tunisie 531.
Salades, total, 112 quintaux, dont : France, 169 ; Maroc, 108.
Les efforts des organismes dont nous parlons au chapitre V, tendent à intensifier la vente à l’étranger.
Les statistiques relevées par le P.L.M. donnent le chiffre du tonnage de fruits et légumes importés de l’Afrique du Nord via Marseille. ”

“ L’ouvrier agricole indigène vient généralement de la tribu des Soussis.
C’est la formule de l’exploitation directe par le propriétaire qui a donné jusqu’ici le meilleur rendement. Quelques sociétés et quelques capitalistes qui, n'étant pas du métier, avaient entrepris l’exploitation directe de leurs domaines ont dû l’abandonner et confier leurs terres, soit à des métayers largement intéressés, soit à des locataires principaux avec progression du taux de loyer et obligation de mettre la propriété en valeur d’après un programme établi (1) . ”

“ Donc, les pluies sont abondantes en hiver et au printemps. Le vent du nord-ouest est le vent dominant.
Chaque hiver la neige tombe une ou deux fois.
Les sources abondantes qui se trouvent dans la région apportent le complément d’eau aux cultures maraîchères exigeantes et servent à l’irrigation des jardins l’été ; les amandiers, les abricotiers, les poiriers, les pêchers y donnent d’excellents produits. ”