Giovanni Battista Alvinzi

“ Si nous sommes vaincus, nous regagnerons les Alpes en fuyards et sans honneur. Si au contraire nous sommes vainqueurs, à quoi aboutira cette nouvelle victoire ? On nous opposera une autre armée semblable à celle d'Alvinzi, comme Alvinzi lui-même a succédé à Wurmser; et dans cette lutte constamment inégale, il faudra bien que nous finissions par être écrasés, puisqu'on ne nous envoie aucun secours. ”

“ Un cinquième corps, sous les ordres de Lusignan, circulant sur le côté du plateau, devait venir se placer sur les derrières de l'armée française, pour la couper de la route de Vérone. Alvinzi avait enfin détaché un sixième corps, qui, par sa position, était tout à fait en dehors de l'opération. Il marchait de l'autre côté de l'Adige, et suivait la route qui, par Roveredo, Doice et Vérone, longe le fleuve extérieurement. ”

“ Le plan d'Alvinzi était excellent. Il consistait à combiner une double attaque pour débloquer Mantoue. Au nord Davidowich déboucherait du Tyrol, chasserait les Français de leurs positions et descendrait le long des deux rives de l'Adige jusqu'à Vérone. Alvinzi de son côté arriverait par le Frioul, franchirait la Piave et la Brenta,
entrerait à Vérone avec le gros de l'armée, et s'y réunirait à Davidowich. ”

“ L'ennemi fut culbuté partout : sa ligne fut rompue ; il laissa beaucoup de prisonniers. Alvinzi avait échelonné sept à huit mille hommes sur ses derrières, pour assurer sa retraite et pour escorter ses parcs; et, par là, sa ligne de bataille ne se trouva pas plus forte que la nôtre. Il fut mené battant tout le reste de la soirée. Toute la nuit il continua sa retraite sur Vicence. Notre
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cavalerie le poursuivit au delà de Montebello. Arrivé à Villa-Nova, Napoléon s'arrêta pour avoir les rapports de la poursuite de l'ennemi et de la contenance que faisait son arrière-garde. ”

“ Alvinzi, ignorant ces deux mouvemens, et comptant sur la supériorité numérique de ses troupes, se livre à des manœuvres hasardeuses qui le perdent : déterminé à tourner le plateau de Rivoli, il s'engage imprudemment dans les vallées de l'Adige et de la Corona; et, à l'instant où, s'étant emparé du plateau, il croit la division Joubert forcée de poser les armes, une forte colonne
de sa propre armée, coupée tout-à-coup, est contrainte de se rendre. ”

“ BONAPARTE.
Au quartier-général à Milan, le 8 nivose an (28 décembre 1796) .
Au directoire exécutif.
L'armée du général Alvinzi est sur la Brenta et dans le Tyrol ; l'armée de la république est le long de l'Adige , et occupe la ligne de Montebaldo, Corona, Rivoli. Nous avons une avant-garde en avant de Porto-Legnago.
Mantoue est cerné avec le plus grand soin. Le 2 de ce mois, le général Dumas surprit un espion qui entrait dans la ville : c'est un cadet autrichien qui avait été expédié de
Trente par Alvinzi. ”

“ Elle fut décisive : Alvinzi, qui était arrivé plein de confiance dans le nombre de ses troupes et dans la sagesse de ses dispositions, se vit réduit à battre en retraite sur la Piave; son artillerie n'arriva que pour tomber au pouvoir des Français. La bataille avait duré douze heures; Bo- naparte avait eu plusieurs chevaux tués sous lui. Cette victoire était à peine remportée, que le jeune vainqueur chargea Joubert de la compléter, en poursuivant Alvinzi, lui-même se portant au-devant du général ennemi Pro-
vera, qui se dirigeait à marches forcées sur Mantoue. ”

“ Le général Alvinzi est loin de se douter que le faible ennemi qu'il a repoussé ait cherché à l'attendre dans les marais qu'il n'a point fait garder, s'engage imprudemment, quand tout à coup Bonaparte, l'enfonce de toutes parts, lui prend des hommes et du canon; il se retourne sur Augereau qui va emporter Arcole d'assaut, mais le village résiste; il commande un dernier effort, ses grenadiers pris en flanc sont surpris et s'arrêtent sous la mitraille qui les écrase; la victoire va lui échapper ! ”

“ « Mets-nous à l'avant-garde, disaient ces soldats, et tu verras si nous sommes de l'armée d'Italie. » En effet, les jours suivants, la division Vaubois fit des prodiges de valeur ; mais beaucoup de soldats étaient morts, les autres blessés; deux ou trois fois dans la campagne, se voyant réduits au nombre de treize mille; combattant dans les boues et sous de fortes pluies; sachant que, tous les jours, Alvinzi recevait des secours, et qu'il s'apprêtait à donner l'assaut à Vérone, les soldats français s'abandonnèrent au ”

“ Le feld-maréchal Alvinzi, détaché de l'armée victorieuse de l'archiduc Charles, avec quarante mille hommes, prit alors le commandement en chef, rallia les débris du corps de Davidowich, et en forma dans le Tyrolun corps de dix-huit mille combattans; lui-même, après avoir occupé le Frioul, porta son quartier-général à Conegliano, derrière la Piave. Masséna était, à Bassano, opposé à Alvinzi ; Vaubois, en position sur le Lavisio, protégeait Trente avec dix mille hommes ; Bonaparte était à Vérone avec la cavalerie de réserve et la division Augereau. ”

“ L'origine de la légation d'Avignon date de l'année 1409 , le pape Alexandre V l'établit durant le schisme d'Oocident, tandis que Pierre de Luna , qui se disait souverain Pontife sous le nom de Benoît XIII, s'était éloigné de cette ville. ”

“ Alvinzi savait Bonaparte à Bologne, occupé de l'organisation de la république cispadane; il croyait, en outre, que les colonnes engagées dans la plaine fixeraient exclusivement son
attention et l'induiraient en erreur sur le véritable point d'attaque ; il espérait donc avoir le temps non seulement de battre, mais d'envelopper si bien le général Joubert dans ses positions de la Corona et de Rivoli, qu'il l'obligerait à poser les armes. C'est dans cet ordre d'idées qu'il régla ses dispositions pour l'attaque. ”

“ A la pointe du jour, l'aile droite française, commandée par Joubert, et l'aile gauche ennemie, se montrèrent sur les hauteurs de San-Marco , et s'attaquèrent avec acharnement. Alvinzi, qui comptait envelopper et enlever notre droite , continuait de la tourner, ignorant que Bonaparte, qui avait prévu ses intentions, s'y était porté dans la nuit avec des renforts.
Notre gauche pliait, et l'ennemi s'avançait sur le centre ”

“ La plus considérable, avec laquelle marchait Alvinzi lui-même, se formait sur la ligne de l'Isonzo; l'autre, commandée par Davidovitch, se réunissait dans le Tyrol. Le but assigné à leurs efforts communs, par le Gouvernement autrichien, était la délivrance de Wurmser et de Mantoue. Le 1er novembre, Alvinzi passa la Piave avec plus de 40,000 hommes et marcha sur Vicence. Bonaparte se porta au devant de lui avec les divisions Augereau et Masséna, et le battit le 5 novembre; mais le succès de cette bataille, dite de la Brenta, fut contrebalancé par l'échec de Vaubois sur l'Adige. ”

“ Avignon est une ville italienne du moyen âge. Elle a, comme Sienne, Padoue et Vérone, sa physionomie, son pittoresque, elle a surtout son palais des papes, qui vient mêler à tous ces agrémens du climat et des arts un caractère de grandeur propre à l’histoire. Terrible et menaçant comme le pouvoir pontifical au xive siècle, absolu comme le dogme, se dresse le colossal quadrilatère de tours et de remparts. ”

“ L'Autriche était résolue à ne pas céder l'Italie ; eUe profita de l'hiver pour réparer les pertes d'Alvinzi; des levées furent faites dans les provinces allemandes, la garnison de Vienne partit en poste pour l'Italie, des bandes de Croates et de Tyroliens allèrent rejoindre Alvinzi, les jeunes gens de la bourgeoisie de la capitale formèrent un corps de volontaires, et l'impératrice leur donna des drapeaux brodés de ses mains. ”

“ De tous côtés, par terre, par mer, et par le Rhône, Avignon est d’un accès facile ; les provinces méridionales de la France ne le cèdent pas à l’Italie : le pape et les cardinaux y bâtirent des palais ; et les trésors de l’Église y attirèrent bientôt les arts du luxe. Les évêques de Rome possédaient déjà le comtat Venaissin [82] , district peuplé et fertile touchant à celui d’Avignon. Ils profitèrent ensuite de la jeunesse et de la détresse de Jeanne Ire, reine de Naples et comtesse de Provence, pour acheter la souveraineté d’Avignon, qu’ils ne payèrent que quatre-vingt mille florins [83] . ”

“ Sur l'autre rive du fleuve et sur un coteau se déploie l'antique ville, avec sa superbe chartreuse en ruines. C'est comme un faubourg d'Avignon; on voit les tours de ChâteauRenard et de Barbantane , Saint-Laurent-du-Pape , Carpentras, le Ponté et le mont Ventoux.
La cité d'Avignon est environnée de jardins, de
champs, d'oliviers, de prairies; elle s'élève du sud au nord par une pente douce, qui se termine au roc des Doms, coupé à pic vers le Rhône et le dominant d'une hauteur de soixante mètres ; c'est ce rocher qui forme obstacle au fleuve et le force à obliquer un peu vers l'est. ”

“ Alviano, ne pouvant arriver avec son infanterie et tout le reste de l'attelage de l'armée vénitienne, prit l'élite de son armée, et, par une grande cavalcade, il arriva sur les dix heures du matin, ainsi qu'on était aux mains, et bien à propos. Car il n'y a si grand capitaine, ni si vaillant homme de guerre, qui, voyant arriver à l'improviste un nouveau secours inopiné, n'en prenne l'alarme, ne s'en étonne, voire même ne branle. ”

“ Alvinzi, retiré dans le Tyrol, avait été renforcé de 20.000 hommes, dernier effort de la monarchie autrichienne pour conserver l'Italie.
La garnison de Vienne avait marché tout entière, et la capitale ellemême avait fourni 4.000 volontaires, jeune élite plus vaillante qu'expérimentée. L'attaque principale devait se faire par le haut Adige, avec 45.000 hommes sous les ordres d'Alvinzi. Une attaque accessoire, et indépendante- de la première, aurait lieu avec 20.000 hommes à peu près, sous les ordres de Provera, pas le bas' Adige, dans le but de communiquer avec Mantoue et avec la Romagne. ”

“ Alvinzi n'a pas gardé le pays entre Arcole et l'Adige; il ne peut croire qu'une armée s'aventure dans des marais impraticables. Cependant cette armée s'avance : Bonaparte veut emporter Arcole; mais ce village résiste. Il ordonne alors un dernier effort, sa colonne de grenadiers s'arrête un moment indécise sous la mitraille : Bonaparte voit ce moment terrible; il descend de cheval, saisit un drapeau et s'élance sur le pont : « Soldats, s'écrie-t-il, n'êtes-vous plus les braves de Lodi? Suivez-moi ! » A sa voix un certain nombre de soldats montent sur la chaussée et marchent en avant. ”

“ Par l'essence même de sa constitution municipale, par l'étendue des pouvoirs de ses magistrats, par l'indépendance et l'autorité de son corps de ville, par la prépondérance des corps de métiers, Avignon, au XVe siècle, constitue une sorte de république italienne d'en deçà des monts, avec tous les privilèges et les prérogatives d'une ville libre placée sous la suzeraineté temporelle du Saint-Siège mais en pleine possession de son autonomie communale. Quant au Comtat Venaissin, son indépendance n'en est pas moins réelle et non moins franchement affirmée au sein des états. ”

“ Tandis qu'Alvinzi s'avance sur Vérone, Bonaparte fait sortir ses troupes de la ville, la nuit, n'y laissant qu'un détachement pour la défendre : il paraît fuir devant l'ennemi, mais, tout à coup, à. quelque distance de Vérone, il se retourne, franchit l'Adige et arrive sur le flanc et sur le derrière des Autrichiens, à Ronco.
Alvinzi qui, dans sa marche, était déjà parvenu à quelques lieues de Vérone, à Caldiero, est étonné d'entendre le canon sur ses derrières; il croit d'abord que ce n'est qu'un combat de troupes légères courant le pays ”

“ Alvinzi, informé du mouvement de notre armée, envoya de suite des renforts aux Croates, et détacha Provera, à la tête de six bataillons, pour arrêter la marche de Masséna.
Malgré l'obstacle imprévu qu'il venait de rencontrer à Arcole, Bonaparte n'en persista pas moins dans son premier projet. Seulement, pour assurer la position de sa droite et ne pas se trouver lui-même compromis, il jugea prudent de se rendre maître du village et du défilé d'Arcole. Il donna donc l'ordre d'emporter te pont, fût-ce même à la baïonnette. Les colonnes se mirent en mouvement, ayant à leur tête tous les généraux ”

“ Le malheureux Alwintzy dut encore affronter les troupes victorieuses de Bonaparte, malgré l'hiver et le découragement général de son armée. Il combla tant bien que mal les vides creusés par Arcole ; il reçut des recrues démoralisées à l'avance. Il se décida il changer son plan : il projeta de descendre avec le gros de son armée entre l'Adige et le lac de Garde par le Monte-Baldo et le plateau de Rivoli ; Provera, posté sur la Brenta avec 9,000 hommes, reçut l'ordre de se porter par Pa-
doue et Legnago sur Mantoue. ”

“ Trompé par « stratagème, l'ennemi ne se met nullement en peine de l'inquiéter dans ses desseins ; mais quel est l'étonnement d'Alvinzi en voyant toute sa ligne attaquée sur trois points !
DE L'HISTOIRE DE NAPOLEON, etc. 33
Ce jour coûta la vie à cinq mille Autrichiens ; huit mille furent faits prisonniers, et ils perdirent trente pièces» de canon. Le jour suivant , la victoire lui parut non moins fidèle. Alvinzi est repoussé une seconde fois , et contraint de se réfugier dans le Tyrol ; Dawidovich est dispersé avec les siens ; et Wurmser n'a que le temps de rentrer dans Mantoue. ”

“ Mais l'Autriche n'était pas à bout de ressources.
Alvinzy eut le commandement d'une nouvelle armée; il descendit par le lac de Garde et envoya Provera avec vingt mille hommes sur le Bas-Adige. Bonaparte laissa Augereau en face de Provera et vint au plateau de Rivoli, pour empêcher Alvinzy de joindre son artillerie qui arrivait par la rive gauche de l'Adige.
La bataille s'engagea; l'ennemi n'avait pas d'artillerie. Napoléon disposait de soixante pièces et cet avantage compensait l'énorme infériorité numérique
de son armée. ”