Claude Louis Hector de Vaubois

“ Vaubois se renferma dans la Cité la Vallette , fit faire les recherches les plus exactes des vivres qui se trouvaient en magasin, chez les particuliers, et se disposa à une vive résistance ; il fit réparer avec soin toutes les fortifications, et pendant tout le temps que dura le blocus une discipline sévère régna parmi les troupes. ”

“ Recueilli par charité, livré à une vie laborieuse et pénible, Vauban reçut là ces premières impressions qui devaient le pousser plus tard à chercher les moyens de soulager le peuple.
A dix-sept ans, las de la vie oisive du couvent, il s'échappe et va demander du service au grand Condé, qui combattait alors contre son pays à la tète d'une armée espagnole. Admis comme simple volontaire dans l'infanterie, après deux ans il quitta l'épée pour le compas ; l'art de défendre les villes avait pour lui plus d'attraits que l'art de tuer les hommes. ”

“ Mais il nous faut une place sur le Rhin, et que le concert soit juste et fidèle avec nos alliés. Si l'empereur nous voit au milieu de l'Empire, j'ai peine à croire qu'il veuille tout hasarder; nous ferons la guerre aux dépens de l'Empire. La France commençant par attaquer l'Empire, il ne seroit pas raisonnable que nos alliés, pour lesquels seuls nous faisons la guerre, ne missent pas au jeu autant que nous. ”

“ Vauban a une tendance trop marquée à incliner vers le césarisme. Il n'est que trop vrai que la noblesse n'a pas toujours, et en particulier dans les dernières années de Louis XIV, compris tous ses devoirs ”

“ En se rappelant tout ce qu'il fit pour la gloire de la France, tout ce qu'il médita pour la rendre aussi heureuse au dedans qu'elle était puissante au dehors, on s'étonne qu'une partie de cette haute capacité soit demeurée sans emploi. Sous un roi comparable à Henri iv, Vauban eût fait plus et mieux que Sully ; mais Louis xiv n'eut besoin que des talents de l'ingénieur ; les pensées et les sujets du sage administrateur ne furent que les rêves d'un homme de bien. ”

“ Cette guerre ne sera pas si chère que l'on s'imagine, puisque, établissant une bonne discipline, l'Allemagne paiera une partie des frais. Par cette conduite, vous soutenez les quarante mille hommes que la France et l'Angleterre paient en Danemarck ; c'est l'unique moyen de donner la loi à l'empereur : par un parti différent, vous le laissez le maître de l'Empire, les pays d'Hanovre à la discrétion des rois de Prusse et de Pologne, la Frise exposée et, par conséquent, les Hollandois. ”

“ Un refus si rare ne lit qu'augmenter le désir du roi, de couronner tant de vertus et de services. Louis, qui commandait l'armée, dans tant de sièges dirigés par Vauban, décorait en luises propres lauriers. Vauban reçut le bâton de maréchal (2 janvier 1703) avec autant de modestie qu'il avait montré de désintéressement, et la France entière applaudit au choix du monarque.
La même année , le roi chargea Vauban de conduire le siège de Brisach, sous les ordres du duc de Bourgogne, voulant ainsi que son petit-fils, l'élève de Fénelon, eût Vauban pour maître dans l'art des sièges. ”

“ Le roi reprit : « Oui, il vous est arrivé, et très souvent; c'est les ennemis quand vous les avez battus, et personne ne les a plus ennuyés que vous. » Ces paroles, très flatteuses pour le maréchal de Villars, firent plaisir aux gens de guerre auxquels elles revinrent.
Dans le conseil d'État du 27 janvier, on apprit qu'une lettre [avoit été écrite] par le cardinal de Fleury au comte de Kinsky, par laquelle il lui mandoit, immédiatement après l'arrivée du traité de Séville, que le roi n'avoit aucun dessein de faire la guerre. ”

“ « Voulez-vous être réduits à implorer l'auguste protection de l'Angleterre, que j'ai déjà démontré plusieurs fois avoir pour premier intérêt notre destruction? Quand nous avons commencé la guerre de 88, la France attaquoit l'Europe entière, et présentement, si vous montrez quelque force, l'Espagne vous est assurée, le roi de Sardaigne et trois électeurs. »
Le cardinal avança que l'Empire n'avoit pas intérêt que l'empereur fût si puissant. « Mais, » répliqua le maréchal de Villars, « quand l'empereur sera bien puissant, l'Empire fera ce que voudra l'empereur. » ”

“ Il est très certain que l'empereur, par la mort de la Czarine, n'étoit pas en état de soutenir la guerre, et même qu'il n'étoit pas encore assuré des princes de l'Empire ; mais il n'est pas moins vrai que la France avoit intérêt d'éloigner une guerre qui trouvoit nos finances encore dérangées, et que les Anglois seuls, qui ne pouvoient rien perdre dans la guerre, avoient intérêt de profiter de la division entre la France et l'Espagne pour s'agrandir dans les Indes et se rendre maîtres du commerce de l'Europe. ”

“ Vauban n'a jamais été chargé d'aucune mission qui eût rapport à cette partie du gouvernement des états. Il est à croire que la justesse et la pénétration de son esprit lui auroient toujours fait appercevoir les vrais intérêts de sa patrie, et découvrir aisément les vues hostiles de ses ennemis. ”

“ En 1727, on fait un projet de guerre avec le feu roi d'Angleterre, lequel alloit à la ruine de l'empereur; ce projet demeure sans exécution. Il alarma l'empereur au point qu'il envoya le comte de Sinzendorff en France pour dissiper l'orage. Le traité de Séville se conclut en 1729 ; c'est un traité de guerre dont les Anglois nous ont attribué l'inexécution, et cela contre la vérité ; mais aussi ne peut-on pas dire que nous n'ayons pas donné quelque lieu à cette opinion si établie que la
France ne veut pas de guerre. ”

“ Son air méditatif lui avait fait donner par ses soldats le surnom de Père la Pensée. Il se signala surtout en Italie par ses victoires de Staffarde et de la Iarsaille, remportées sur le duc de Savoie.
Vauban, le plus grand ingénieur de ce siècle, couvrit de forteresses les frontières de la France; il fut aussi un homme de cœur, sensible aux souffrances du peuple. Il écrivit un livre pour la réforme des impôts :
Louis XIV, qui n'aimait pas les remontrances, fit brûler le livre. ”

“ Le contrôleur général évita de se trouver au conseil, et Breteuil, secrétaire d'État, évita ce qui pouvoit porter le conseil à un examen sévère. Le maréchal de Villars dit en opinant : « Dieu m'a fait la grâce de ne
m'écarter jamais de la plus exacte justice et vérité, autant que je l'ai pu connoître; il est de la justice du roi d'éclaircir une affaire aussi importante que de voir émaner de son conseil un arrêt qui pût mettre la tête sur un échafaud à un homme de la première qualité du royaume. » ”

“ Lorsque l'on attaque une place, on embrasse les ouvrages ; si on donne une bataille, on tâche de déborder une aile; si on entreprend une guerre, le premier soin doit être d'embrasser, s'il est possible, les États que l'on veut attaquer ; si l'on veut secourir une place assiégée, on menace divers endroits pour tomber sur le quartier le plus foible. Ici, en commençant une guerre que l'on convient devoir être générale, on veut
attaquer l'Italie, où l'empereur a déjà porté près de quatre-vingt mille hommes. ”

“ « Je n'ai jamais pu empêcher M. de Vauban d'aller dans la ville (pendant l'attaque de la citadelle de Courtrai) ; il m'a promis positivement qu'il ne bougerait de son logis, où il se ferait rendre compte par ses ingénieurs de ce qui se passerait. J'ai même chargé M. le marquis d'Huxelles de ne le point quitter et de l'empêcher d'approcher de la citadelle. Nous avons pensé nous brouiller là-dessus; vous savez qu'on ne le gouverne pas comme on voudrait; et si quelqu'un mérite d'être grondé, je vous assure que ce n'est pas moi. » (Lettre de d'llumières à Louvois, 5 novembre 1683.) ”

“ Observateur profond, humain au milieu du carnage, homme de bien en toutes circonstances, disant la vérité même à la cour, Vauban s'est fait une place à part au milieu des grands hommes du siècle de Louis XIV. Patricien , il comprend que le tiers état étend ses bras puissants, et que l'heure est proche où il ne se contentera pas de mériter une large place, mais aussi de la réclamer hautement. Il voudrait préserver la monarchie d'un assaut par de sages institutions populaires, et les privilégiés l'accusent d'affaiblir le pouvoir. ”

“ L'armée royale, commandée par les maréchaux d'Humières, la Feuillade, de Schomberg et de Luxembourg, comptait un effectif de plus de cinquante mille hommes bien armés, et pourvus d'un matériel de siège considérable. Vauban dirigeait en chef les opérations du génie. ”

“ Après quelques jours de bombardement, la place demanda à capituler ; le 8 avril, Louis XIV faisait son entrée dans la capitale du Hainaut. Ce siège nous avait coûté une centaine d'hommes tués et quatre cents blessés environ. Avant de retourner à Versailles, le roi distribua des récompenses aux principaux officiers. Il Le roi, dit Dangeau, le 9 avril, a donné ce matin à Vauban cent mille francs, et l'a prié de dîner, honneur dont il a été
1 20 avril 1691.
plus touché que de l'argent ; il n'avait jamais eu l'honneur de manger avec le roi. ”

“ Les lettres de Turin ne faisoient plus espérer de traité avec le roi de Sardaigne. Le comte de Rottembourg mandoit que l'on parloit à Pétersbourg de la marche prochaine des Moscovites en Silésie, et qu'ils offroient jusques à quarante mille hommes à l'empereur. Tout dépendoit des véritables desseins de ce prince, et s'il souhaitoit aussi ardemment la paix que Fonseca, son ministre en France, et le duc de Richelieu l'avoient assuré. ”

“ Ainsi, en face de la mort qui s'approche à grands pas, la pensée de Vauban se reportait irrésistiblement sur son livre. Il n'a pas un cri de colère contre ses persécuteurs, pas une parole d'amertume contre l'ingratitude ou l'oubli de ce roi pour la gloire duquel il a tant travaillé ; dans son incomparable bonne foi, il descend en lui-même, interroge sa conscience qui ne lui reproche rien, et se demande quel peut être son crime. ”

“ « Il faut, ajoutait-il, exterminer les protestants nouveaux comme des rebelles, ou les chasser comme des furieux, projets détestables et contraires à toutes les vertus chrétiennes, morales et civiles. » Il fallait un grand courage pour qualifier ainsi la persécution religieuse, grâce à laquelle Louis XIV espérait racheter les scandales et les fautes de sa vie. C'est que Vauban, malgré son respect pour le roi et pour les ministres, ignorait la flatterie, et tout en se tenant à sa place parlait toujours le langage de la vérité. Le soin de sa
carrière ne nuisait jamais au soin de sa dignité ”

“ Vauban, dit Saint-Simon, Vauban, le plus honnête homme de son siècle, avait un extérieur rustre et grossier, pour ne pas dire brutal et féroce. Il n'était rien moins : jamais homme plus doux, plus compatissant, plus obligeant, mais respectueux sans nulle politesse. Il est inconcevable qu'avec tant de droiture et de franchise, incapable de se porter à rien de faux, ni de mauvais, il aît pu gagner au point qu'il fit l'amitié et la confiance de Louvois et du roi. ”

“ Le maréchal de Vauban comptait une longue suite d'aïeux, presque tous militaires. Mais, dans leur rang, l'honneur était de sacrifier sa fortune, comme sa vie, au service du souverain. Vauban naquit sans biens, et dès sa tendre enfance il resta orphelin. A 17 ans , il cède à son génie , voit les places, et devient ingénieur. Dans ses premiers sièges , il fait l'essai de son talent et donne des preuves de son courage. Au siège de Sainte-Menehould, pendant l'assaut, sous le feu de la place, il traverse la rivière à la nage. A Stenay, Montmédy, Valenciennes, il est couvert de blessures. ”

“ L'électeur de Saxe, roi de Pologne, avoit plus de trente mille hommes sur pied, et rien n'étoit plus aisé que de former un parti très considérable contre l'empereur; mais il falloit persuader que la France, avec près de trois cent mille hommes sur pied, voudroit bien entrer en guerre. ”

“ La vie et les ouvrages de Vauban , a dit un écrivain de nos jours 1 , peuvent être un sujet d'étude philosophique ; car il ne fut pas moins recommandable comme homme de bien, comme citoyen , qu'il tut illustre comme ingénieur et comme guerrier. ”

“ Tous les hommes de bien furent frappés des avantages qui résulteraient de l'adoption du système de Vauban ; le roi et les ministres eux-mêmes reconnaissaient ces avantages ; mais ce système devait rencontrer une puissante opposition de la part d'une foule d'hommes intéressés à maintenir l'ancien état de choses. Vauban l'avait prévu, et dans un second mémoire, qui n'a jamais été imprimé, il combat les objections de ceux qui voudront s'opposer à l'établissement de la dixme royale. ”

“ DE tous les grands hommes qui ont illustré le règne de Louis xiv, il en est peu dont la renommée soit plus répandue que celle de VAUBAN. Si l'on parcourt toutes nos frontières de terre et de mer, on ne rencontrera pas une forteresse, pas un port, qui, s'il n'a été construit par Vauban , ne lui doive au moins quelque amélioration , et ne s'enorgueillisse de porter sur ses murailles l'empreinte de son immortel génie. Les étrangers envient à la France l'honneur de lui avoir donné le jour ”

“ VAUBOIS (le général, comte de) , né en 1748 à Château-Vilain, m. en 1839, faisait partie de l'expédition d’Égypte. Chargé, après la prise de Malte par Bonaparte, en 1798, du commandement de cette place, il se maintint pendant 2 ans, avec une faible garnison de 4000 hommes, contre les attaques réunies des habitants de l'île, des Anglais, des Russes, des Portugais et des Napolitains : il ne se rendit qu'après 8 sommations, après avoir perdu la moitié de sa garnison, et à la condition d'obtenir tous les honneurs de la guerre (1800) . Il fut en récompense nommé sénateur, puis comte de l'Empire. ”

“ Le maréchal de Villars dit : « Je voudrois bien que l'on expliquât précisément ce que c'est que scission. » Le garde des sceaux répondit : « C'est partage, division. » — « En ce cas, l'électeur de Saxe protégé du camp de l'empereur en Silésie, de celui de la Czarine en Courlande, des troupes du roi de Prusse dans la Prusse, le roi Stanislas n'aura pas beau jeu. »
Monty demandoit beaucoup d'argent. On lui envoya
plus de trois millions et carte blanche pour le reste. ”