Érechthéion

“ Eh bien! vos devoirs comme tels sont les mêmes que ceux que les rois auraient dû accomplir. Ils se sont dit : A qui penserons-nous? A nous. A qui encore? A nous. A qui enfin? A nous. Ils n'ont pas voulu écouter nos persévérantes réclamations; ils n'ont pas voulu de Dieu dans leurs conseils. La loi, disait-on, est athée et elle doit l'être. Dieu s'est retiré: vous savez où ils sont allés!. Voulez-vous conserver tous vos droits? Ne faites point comme les rois. Si vous ne pensez qu'à vous, si vous ne respectez pas le droit de tous, demain vous perdrez votre souveraineté. ”

“ Or, quoi que suppose la théorie, ces pouvoirs sont, de fait, des hommes semblables aux autres hommes, doués comme eux d’une activité, d’une volonté propre, sujets aux mêmes erreurs, aux mêmes passions. D’où il suit, d’une part, qu’en tant qu’organes de Dieu, vérité infinie, justice infinie, une obéissance infinie aussi leur est due ; et que, d’une autre part, cette obéissance dans l’ordre de la pensée et dans l’ordre de l’action, devient l’obéissance à tout ce qu’ordonnent, en tant qu’hommes, ces organes supposés de Dieu. ”

“ « Dieu, suivant l’ancienne tradition [1] est le commencement, le milieu et la fin de tous les êtres ; il marche toujours en ligne droite, conformément à sa nature, en même temps qu’il embrasse le monde ; la justice le suit, vengeresse des infractions faites à la loi divine. » Vous voyez comment Platon, lui-même, associe la circonspection à la loi divine. Il ajoute donc : « Quiconque veut être heureux doit s’attacher à la justice, marchant humblement et modestement sur ses pas. » ”

“ L’ATHÉNIEN. C’est, mes chers amis, que vos gouvernements sont de vrais gouvernements : ceux que nous avons nommés ne le sont pas ; ils ne sont qu’un assemblage de citoyens [713a] dont une partie est maîtresse et l’autre esclave ; et chacun d’eux prend son nom de la partie en qui réside l’autorité. Mais si c’est de là que la constitution de chaque État doit tirer son nom, il était plus juste qu’elle le tirât du dieu qui est le vrai maître de tous ceux qui font usage de leur raison.
CLINIAS. Quel est ce dieu ? ”

“ Détournez-vous du mal, et faites le bien ; et vous aurez une demeure éternelle.
28 Car le Seigneur aime l’équité, et il n’abandonnera point ses saints ; ils seront éternellement conservés.
(Aïn.) Ceux qui sont injustes seront punis ; et la race des impies périra.
29 Mais les justes recevront la terre en héritage ; et ils y demeureront dans les siècles des siècles.
30 (Phé.) La bouche du juste méditera la sagesse ; et sa langue parlera selon l’équité et la justice.
31 La loi de son Dieu est dans son cœur ; et il ne sera point renversé en marchant. ”

“ Laissez donc Dieu vous donner des rois par son Église, ce qui serait plus raisonnable encore que tout ce que j'ai cherché à prouver jusqu'à présent; sinon, acceptez-les de la main du peuple. Car, Dieu une fois éliminé de la conduite des intérêts temporels du monde, il ne reste plus que des hommes égaux avec des droits égaux, qu'ils tiennent chacun, comme je l'ai dit, de l'identité de leur origine, de leur nature et de leur fin. ”

“ Entre ces deux serments il y a la même différence qu' entre la servitude et la liberté , la foi et la science , les tribunaux et la justice , l' usure et le travail , le gouvernement et l' économie , le néant et l' être , Dieu et l' Homme .
Rappellerai -je , maintenant , que tous les éléments
de l' ancienne société , religion , politique , affaires , aboutissent là ?
La Raison dans mes vers conduit l' homme à la Foi ,
dit Racine fils . C' est justement le contraire qui est vrai . La théologie conduit , pas à pas , l' homme à la raison : elle n' a jamais servi à autre chose . ”

“ Si certains faits de la nature humaine, considérés au point de vue moral, nous forcent à reconnaître une espèce de mal radical, un péché originel, en revanche d’autres faits montrent dans certains hommes une vertu originelle, une bonté, une loyauté et surtout un penchant pour la vénération qui sont innés. ”

“ Car, si l’on établit que le devoir d’obéir comporte, à cet égard, une distinction, on se déclare soi-même pratiquement juge de cette distinction, juge dès lors de ce qui est de Dieu et de ce qui est de l’homme dans les choses commandées, juge de la vérité infinie, de la justice infinie, — et le système croule par sa base. ”

“ Mais Dieu a-t-il donc créé les pures formes de l'entendement et le type d'une nature humaine privée de toute vie déterminée, ou n'a-t-il pas aussi créé notre constitution morale avec ses caractères propres ? La vérité morale qui se dégage de l'histoire du monde dont Dieu dirige également les destinées ne devait-elle pas être tenue pour légitime au même degré que celles qui se tirent de la raison ? ”

“ Il y a môme dans le droit divin du moyen-âge quelque chose qui respire profondément le sentiment de l'égalité. Eh quoi ! me comprenez vous pas (nous nous adressons aux hommes de bonne foi) que cette parole, le droit divin, signifie clairement que l'homme pour commander à l'homme a besoin d'être marqué du sceau môme de Dieu? Et n'est-ce pas la plus éclatante consécration du principe de l'égalité? ”

“ Mais si c’est la raison pure qui révèle et qui fonde la loi du devoir et le principe universellement obligatoire de la justice, il suit que ce principe est applicable à tout, et même au bonheur dont il est essentiellement distinct ; et l’application directe de l’idée de la justice à celle du bonheur donne naissance à un nouveau principe que la raison reconnaît, et qu’elle proclame avec la même autorité que le premier ; savoir, que le bonheur est dû à l’accomplissement de la loi morale, qu’il en est la conséquence légitime. ”

“ Exposez donc sans crainte de me faire de la peine ce que vous savez des conséquences de la légitimité.
LE MAIRE. Puisque vous m'y autorisez, je vous dirai sans détour que si nous voulons être flancs ou si nous ne nous faisons pas illusion, nous reconnaîtrons sans peine que ce qui nous plaît dans le droit divin, ce sont les conséquences. Si le pouvoir dérive immédiatement de Dieu, il est clair que les princes ne relèvent que de leurs consciences et ne doivent compte de leurs actes à qui que ce soit. Oh qu'une pareille doctrine doit sourire aux rois et aux prétendants! ”

“ Vous, vous-même, la société. Vous vous décrétez de ce droit qui n’appartient qu’à Dieu, et puis vous le proclamez, vous l’érigez en maxime, il fait loi. Vous ne voyez donc pas que vous vous faites juge dans votre propre cause ? ”

“ Leur Messie n’est pas autre chose que le symbole de la Justice éternelle, qui sans doute peut délaisser le monde durant des siècles, mais qui ne peut manquer d’y régner un jour. Et ce n’est point, comme les chrétiens, d’une autre existence, qu’ils attendent la réparation et l’équité. ”

“ Je crois fermement que vous êtes dans l’erreur, ce qui ne m’empêche pas de respecter votre caractère, votre personne, votre vie, vos biens, vos symboles, vos temples, vos livres, vos monastères, vos prédications, tout ce qui manifeste votre croyance sincère. Si la même liberté, protectrice du droit de tous, est assurée à tous, votre erreur ne m’offense, ne m’inquiète, ni ne m’afflige. ”

“ C’est pourquoi, instruit par l’esprit de Dieu, j’ai compris que les doctrines des philosophes étaient réprouvées, au lieu que la doctrine que nous suivons dissipe la servitude qui est dans le monde, nous délivre d’une infinité de tyrans et de princes, et nous apporte un privilége que nous avions déjà reçu, il est vrai, mais que l’erreur nous avait empêché de conserver. ”

“ Si la Justice, en ce qui concerne les biens, a pour base une idée théologique, ce sera tout ce qu’on voudra, excepté l’égalité ; — si elle repose sur le principe de la réciprocité humaine, donné dans la conscience par le sentiment que l’homme a de sa dignité en autrui, ce sera l’égalité et rien que l’égalité. ”

“ Seigneur, guidez mes pas selon votre promesse, Affranchissez mon cœur de toute iniquité : Contre mes ennemis défendez ma faiblesse Afin que dans vos lois je marche en liberté.
Faites luire sur moi votre face adorable, Enseignez vos décrets à votre serviteur ; Je verse jour et nuit des larmes de douleur, Car ils font de vos lois un oubli lamentable.
Seigneur, vous êtes juste et rempli d'équité, Vos jugements sont la droiture même ; Vos lois ont pour appui la justice suprême Et l'immuable vérité. ”

“ C’est de Dieu, se dit l’homme, que me vient l’autorité et le pouvoir : donc, obéissons à Dieu et au prince. Obedite Deo et principibus. — C’est de Dieu que me viennent la loi et la justice, Per me reges regnant, et potentes decernunt justitiam : respectons ce qu’a dit le législateur et le magistrat. C’est Dieu qui fait prospérer le travail, qui élève et renverse les fortunes : que sa volonté s’accomplisse ! ”

“ Du droit que nous donne votre acquiescement aux principes fondamentaux dont vous voulez repousser les conséquenses, et qui sont que, de par Dieu, les hommes naissent égaux et libres ; ( dans le tout, la somme de bien l'emporte et doit l'emporter sur celle du mal ; ou Dieu ne serait pas Dieu ! ) qu'ils sont donc tous électeurs de droit, droit à la fois naturel et divin, et qu'ils ont, pour ne pas s'égarer dans l'exercice de ce droit, le sentiment du juste et de l'injuste ! ”

“ Elle nous représente, par la sagesse divine, l’homme de bien, héritier du royaume des deux, et concitoyen des anciens justes qui ont vécu selon la loi, soit sous le règne de la loi, soit avant la loi, et dont les actions nous servent aujourd’hui de règle. ”

“ Mais si ce Tribunal n’existait pas, justice des hommes ! est-ce vous qu’il pourrait attester, cet infortuné que Dieu mit sur la terre comme une victime, Dieu qui lui doit le bonheur, puisqu’il le lui a rendu nécessaire ! ”

“ Je dois avoir dit dans les Lettres ou les Revêries que je regardois la Consçience ou la droiture à lui obéir, comme la Clef de la véritable connoissance, comme l'introduction à toute Vérité : Il ne manquoit là, de la droite Raison, que le terme ; la réalité y étoit toute entière.
PHILON.
Vous me rapellez, Eraste, que dans le même endroit il est fait mention de l'équilibre comme un effet de la droiture : Que par cet équilibre le Faux des Idées ou des opinions tombe insensiblement, que par là l'on est mis plus à portée de discerner le Vrai. ”

“ Pour eux, l'égalité , c'est le nivellement de la misère, de la servitude et de la force ; l'unité, l'unification, moralement impossible par la contrainte, par l'apathie et par la confusion, de ce que Dieu fit libre, actif et distinct ! C'est l'égalité de la mort ! ”

“ C’est ainsi que l’antiquité voulait, à force d’erreurs, se faire un corps de doctrine ; et comme le champ de l’erreur est vaste, on sacrifiait beaucoup de vérités pour obtenir un peu de vraisemblance. ”

“ Seulement cette doctrine fait trop bon marché du principe de la liberté humaine; c'est là sa faiblesse. Etudiez, les diverses doctrines des sectes religieuses et des philosophies: chez les unes et chez les autres, l'esprit d'erreur a exagéré l'un des principes au préjudice de l'autre. ”

“ L’ATHÉNIEN. Il est aisé, Clinias, de comprendre qu’il en doit être ainsi naturellement.
CLINIAS. Quoi ! il ne faut, selon toi, rien de plus pour cela qu’un tyran jeune, tempérant, doué de pénétration, de mémoire, de courage, de nobles sentiments ?
L’ATHÉNIEN. Ajoute, heureux en cela seul, que sous son règne il paraisse quelque grand législateur, et qu’un heureux hasard [710d] les réunisse. Lorsque cela arrive, Dieu a fait presque tout ce qu’il peut faire quand il veut rendre un État parfaitement heureux. ”

“ Nul repos désormais qu’elle n’y ait substitué un autre droit, le droit fondé sur la nature, et par cela même le vrai droit divin. Il a pour caractère, pour expression la liberté, que détruit radicalement le droit contraire. ”

“ La société, nous l'avons pleinement démontré, est d'ordre divin, et toute atteinte portée à l'ordre social est une violation de la loi divine, car Dieu a voulu que. dans la société et par elle, l'homme accomplît ici-bas sa destinée. L'autorité, élément indispensable de l'ordre social, est donc d'ordre divin. C'est le Verbe de Dieu qui a dit : « Rendez à César ce qui est à César. » Vous comprenez maintenant le sens de cette parole de l'Apôtre : Non est potestas nisi a Deo. — Il n'est pas de pouvoir s'il ne vient de Dieu; le pouvoir est dé droit divin. ”

“ Supposant possible et nécessaire la possession de la vérité absolue, pour le salut de l’âme, et l’action permanente, par voie de commandement, de la justice absolue pour le salut du corps ou de la société extérieure, l’organe du juste et l’organe du vrai dans l’humanité doivent, dès lors, être élevés au-dessus de l’humanité même, laquelle n’admet rien d’absolu. ”

“ L’esprit de subordination, d’obéissance et d’humilité peut être appelé une vertu théologale, autant que la charité et la foi. Dans ce système, qui, sous une forme ou sous une autre, est encore celui qui réunit le plus grand nombre de suffrages, l’AUTORITÉ s’impose comme loi. ”

“ Campés au sein de l'Église, ils essaient même de tenir tête à la plus haute autorité doctrinale qui soit au monde, et contestent les titres au nom desquels elle intervient. Situation délicate de l'Eglise! Si elle réprime l'erreur, on l'accuse d'entraver la liberté de la pensée. Si elle se tait, elle laisse l'erreur se propager, au détriment de la foi, des âmes et de la vraie science elle-même. ”

“ Or, quand cette distinction est devenue une méhode moralement nécessaire, une habitude de l'esprit et du coeur, le for intérieur, l'équité se répand comme la vraie justice, dans les livres, les jugements, les lois ; et l'équité, dans le droit, devient identique à la justice elle-même. ”