Dominique-Vivant Denon

“ Une inscription moderne et hasardée ne peut apprendre aux admirateurs de ce chef .d' œuvre quel siecle, quelle ville, quel artiste, ont eu la gloire de le produire : on sait seulement que les Médicis, princes doués d'un goût si éclairé, l'adopterent dans le seizieme siecle, et lui donnèrent leur nom. Le héros qui dans le nôtre sait si bien apprécier tout ce qui mérite l'admiration, au milieu des plus graves travaux, a suivi avec sollicitude tous les moyens de parvenir à posséder ce chef-d'œuvre. ”

“ Nous pouvons donc croire que nous possédons , que nous voyons une sculpture de Lysippe dans cette image du vainqueur du roi des rois, puisque l'on sait qu'il ne permettoit qu'à cet artiste de faire son portrait.
Avec combien d'avidité on recherche les traits des héros dont l'histoire a rempli notre imagination ! Peut-être parmi nous un Quinte-Curce, un Lysippe nouveau, préparent en ce moment de pareilles jouissances à la postérité, en s'occupant du pendant de ce buste d'Alexandre.
L'enfant qui lutte avec un c est un morceau de la premiere beauté ”

“ C'est ce que les Égyptiens ont très bien senti, ce que le goût trop recherché des Grecs a commencé à corrompre; c'est ce que les modernes ont peut-être toujours méconnu.
Il est à desirer que les gigantesques circonstances dans lesquelles nous vivons soient consacrées par des monuments colossaux. Si la rapidité des glorieux événements laisse au gouvernement le temps d'en fixer -quelques uns pour la postérité, il est à desirer, dis-je, que l'on adopte un mode qui brave à
la fois la cupidité, le temps, et l'intempérie de notre climat destructeur. ”

“ En observant ce morceau sous ses différents rapports, il devient très extraordinaire : une autre qualité qui lui est particulière, c'est son extrême conservation. Cette conservation tient-elle aux circonstances de son enfouissement, à la qualité du marbre ou à une opération qui n'auroit pas été toujours mise en œuvre chez les anciens? N'auroient - ils employé cette
opération que pour conserver certains morceaux précieux, tels que la Vénus, l'Apollon, le Mercure du Capitole, le buste du Faune, et le basrelief dont nous parlons ? ”

“ Qnelqu'étrange que soit l'être qu'il représente, il est si près de la nature, qu'on croit l'avoir connu, et qu'on partage la passion qu'il exprime. Ce n'est pas la gaîté qui agite ce visage, c'est le désir qui anime ses levres, c'est une voluptueuse impatience qui rend
son front inquiet, c'est le premier sentiment de l'amour, de cet amour qui tourmente un faune adolescent. ”

“ Il regne dans tous les mouvements de ce rustre, une joie, un bonheur, un appétit, que l'on ne peut presque s'empêcher de partager. C'est une des magies de l'art que de faire voir avec une espece de plaisir des scenes dont l'aspect de la vérité feroit détourner les regards. ”

“ Tout est pudeur , tout est amour dans la pose de la fèrius. Ce n'est pas plus qu'une femme , mais c'est celle dont on n'a rencontré qu'éparses toutes les perfections ; c'est celle enfin dont le génie seul a pu rêver l'ensemble. ”

“ En éntrant dans les salles on est frappé d'abord de la statue de Melpomene; c'est le premier morceau colossal qui ait décoré nos musées : la gravité de son caractère, la simplicité de son style, le fini de toutes ses parties, feront connoître à nos jeunes artistes que la longueur non interrompue des lignes., la simplicité, le naturel et la stabilité des poses, les plis longs et fouillés, for-
ment ces grands ensembles que l'espace ne peut dévorer, produisent ces grands effets qui bravent l'éloignement et le vide immense d'un ciel ouvert ”

“ Leurs formes déja si nobles sont enrichies d'ornements d'une analogie si harmonieuse, qu'ils deviennent les uns pour les autres un langage explicatif de la destination de l'objet sur lequel ils sont placés. ”

“ Combien ce qui nous reste de ce morceau de sculpture nous fait regretter d'y appercevoir des restaurations ! On aimeroit mieux penser la tête antique de cet enfant, que voir celle qui lui a été substituée. La remplacer est un des plus beaux succès que l'amour-propre d'un de nos artistes puisse se proposer.
Le groupe du petit paysan qui est vis-à-vis, et qui fait la curée d'un chevreau qu'il vient d'écorcher , prouve que les artistes grecs savoient aussi se jouer avec l'art, qu'ils connoissoient tout le piquant de ces scenes que nous nommons le genre. ”

“ Aujourd'hui nous pouvons dire aux arts rassurés qu'elle est sous la sauvegarde de la plus puissante des nations , et que le sanctuaire où elle est déposée est pour elle le temple de Janus dont les portes sont fermées pour jamais. ”

“ SUR LES MONUMENTS D'ANTIQUITÉ ARRIVÉS D ITALIE.
L A classe des beaux-arts de l'Institut m'a chargé de rendre compte de l'arrivée des nombreuses richesses dont la collection des statues vient d'être augmentée.
Cent caisses ont été ouvertes: pas un accident, pas une seule fracture n'a altéré notre bonheur dans l'acquisition de si rares trésors. ”

“ Jene veux point anticiper sur nos jouissances futures; il suffit de savoir que sept autres salles se préparent, qu'il y en aura d'entièrement consacrées aux monuments égyptiens, d'autres où l'on ne verra que des statues de marbres colorés, dans lesquelles la richesse de la matiere et la difficulté du travail entrent en comparaison avec le mérite de l'ouvrage. ”

“ Sans s'occuper comment les c hefsd'oeuvre ont été produits, le plus grand éloge qu'on puisse en faire est de sentir qu'on n'a plus qu'à se féliciter de ce qu'ils existent.
L'art disparaît lorsque ses pro ductions sont portées à un certain degré de perfection ”