Jean-Antoine Houdon

“ Sa fortune diminuera, puisque les travaux particuliers lui manqueront, tandis qu'ils s'accumuleront chez l'artiste choisi; car il faut être juste , qui voudra se servir d'un artiste formé , et qui a été rejeté ? Alors dans les concours vous aurez beaucoup de jeunes gens qui n'ayant rien a perdre et ayant tout à gagner , se trouveront trop heureux d'entrer en lice, tandis que leurs maîtres s'en retireront par les raisons ”

“ On me répondra , qu'importe pour la chose publique , le génie est l'apanage de la jeunesse , par ce moyen nous lui donnons plus d'extension et par conséquent nous aurons un excellent ouvrage. Je suis d'accord pour le premier résultat, nullement pour le second. ”

“ Mais on pourroit présenter des inconvéniens à ce plan : les artistes d'abord accepteroient-ils ? c'est au moins plus que douteux : s'ils acceptent, comment dédommagerat-on ceux qui ne seront pas choisis ? il faut payer- leur tems perdu , leurs faux-frais , et ce qui est plus encore , leurs modèles, car on ne voudra pas acheter un ouvrage exclus ; mais quand on payeroit tout cela, l'assemblée nationale ne rendroit pas la gloire à l'artiste rejeté, et rien ne pourroit le consoler de l'être dans une circonstance aussi solemnelle. ”

“ Ainsi lorsque la nation demandera un grand ouvrage, que ses préposés se transportent dans les différens atteliers , et que le genre et de' travaux et de talens les mettent à même de porter un jugement sûr ; il sera plus rare, et en même tems plus difficile de mal choisir. ”

“ Voilà les inconvéniens suffisamment développés , ainsi je me résumerai ; mais en le fesant j'offrirai encore un dernier mode de concours qui me sembleroit le plus digne de la nation , des artistes , et qui pourroit peutêtre faire naître cette sorte d'émulation qui nous Conduit au mieux , sans tous les inconvéniens attachés, selon moi , aux autres : c'est celui de la vie entière. Je m'explique : l'artiste qui travaillera depuis son enfance , qui aura produit le plus d'ouvrages, dont les travaux seront le plus répandus avec estime et considération , celui-là ”