Boschiman

“ Avec soixante ou soixante-dix petites flèches bien imprégnées de la terrible mixture, et soigneusement placées dans son carquois d'écorce d'arbre ou de peau, ou, ce qui n'est pas rare, piquées comme une couronne autour de sa tête, il s'élance, prêt à porter la destruction parmi le gibier, les bêtes féroces ou ses ennemis humains.
Ces derniers sont nombreux. Pour un Boschiman, tout homme est un ennemi, et il a quelque raison de le croire. ”

“ Le Boschiman est la plus petite sorte d'hommes que nous connaissions. Si les noms de nain et de pygmée peuvent être attribués à une race humaine, le Boschiman du Sud africain a plus que tout autre le droit de les réclamer. ”

“ Plus l’individu est inculte, plus la séquestration le dégrade. Chez l’homme civilisé, le geste symbolique, le geste descriptif sont l’accompagnement ordinaire de la parole. Chez le primitif, ils sont l’essentiel du langage : sans mimique pas de compréhension réciproque. Bien plus, le langage tout entier est une action dramatique évoquée par la voix et le geste, devant l’interlocuteur. Un Boschiman est bien accueilli et embauché en qualité de pâtre par un blanc qui ensuite le maltraite. ”

“ Le génie du Boschiman ne se borne point à cela. Il ne suffit pas de construire un piège, il faut encore y faire entrer le gibier. Dans la plaine ouverte peu d'animaux ont un sentier qu'ils suivent habituellement. Ces sortes de chemins battus ne se trouvent guère qu'auprès des étangs, et le Boschiman ne manque pas d'en tirer parti. ”

“ Or dans chacune d'elles est un trou dangereux ; dangereux par sa profondeur et par l'habileté avec laquelle il est dissimulé aux regards. Aucun animal, à l'exception du sagace éléphant, ne devine le piège. Tous s'y précipitent à l'envi les uns des autres. Le Boschiman les guette de son observatoire, accourt sur le terrain, et achève la victime avec son assagai empoisonnée.
Il emploie aussi l'arc et les flèches avec une grande habileté, et, quoique l'un et les autres ressemblent par leur taille à des jouets d'enfants, on peut les mettre au rang des armes les plus meurtrières. ”

“ C'est dans les cavités isolées que forment ces masses de rochers, que se retirent des hordes entières de cette peuplade singulière. Nos conducteurs nous avertissaient sans cesse de nous tenir sur nos gardes, parce qu'ils savaient que c'était là le repaire des Boschimens qui nous épiaient, quoique nous ne les vissions pas. Il est certain qu'ils se trouvaient dans ce lieu, mais notre grand nombre les empêcha probablement de nous attaquer. Ces gens vivent de pillage, et du fruit d'un petit arbre appelé pain de Boschiman. On les regarde comme une race d'hommes bien distincte. ”

“ Les colons, les Cafres, les Bechuanas, tous, sans même en excepter ses prétendus parents, les Hottentots. Non seulement il n'existe aucun sentiment amical entre les Boschimen et les Hottentots, mais, chose étrange à dire, ils éprouvent les uns contre les autres la haine la plus ardente. Le Boschiman pillera un Hottentot; il le pillera et l'assassinera avec autant de rage et de cruauté, ou même plus encore, que le Cafre détesté ou le Boer.
Nous parlons de pillage. C'est encore là pour le Boschiman un moyen d'existence ; mais ce moyen n'est pas tou-
jours à sa portée. ”

“ Leur effet fatal ne tient pas à la grandeur de la blessure qu'elles peuvent produire, mais à la façon particulière dont les barbes des flèches sont préparées.
Il est à peine utile d'ajouter qu'elles sont trempées dans du poison ; car qui n'a pas entendu parler des flèches empoisonnées des Boschimen africains? Le danger ne vient pas de la force avec laquelle la flèche est lancée : une simple égratignure de sa pointe peut suffire à causer la mort. Ce qui la rend dangereuse, c'est le poison. Sans lui le Boschiman, avec sa taille de nain et sa force de pygmée, serait en vérité un être inoffensif. ”

“ Quoiqu'il ne montre pas toujours une grande habileté dans la fabrication de ses armes, il pourrait le faire s'il le voulait. Certaines tribus préparent leurs arcs, leurs flèches et leurs filets avec beaucoup d'adresse ; mais en général le Boschiman ne tire pas vanité de l'aspect de ses armes. Il tient surtout à les rendre meurtrières, et pour atteindre ce but il fait preuve d'habileté dans la fabrication des poisons mortels dans lesquels il trempe ses flèches. ”

“ Le Fuégien, le Boschiman s'élèvent de bien peu au-dessus de ce que nous nous permettons peutêtre à tort d'appeler la brute. Sous les rudiments de langage articulé qu'ils possèdent, il serait parfois malaisé d'établir entre eux et certains animaux supérieurs une différence morale et intellectuelle bien tranchée 1. ”

“ La graisse n'est jamais lavée, car l'eau ne touche pas la peau d'un Boschiman. S'il lui faut absolument nettoyer ses mains, ce que le maniement de la gomme ou de quelque autre substance analogue l'oblige parfois à faire, il accomplit cette opération non pas avec du savon et de l'eau, mais avec le fumier desséché des bestiaux ou des animaux sauvages. ”

“ Les Boschimans, sans troupeaux et menant une vie précaire, se nourrissant de chasse, et réduits souvent à des racines, à des insectes ou des reptiles, sont de petits hommes, à membres grêles, chez qui les traits mongoles se prononcent jusqu'à une extrême laideur ; les tempes s'inclinent et font ressortir la saillie des pommettes, les yeux s'étirent, le nez s'épate, les dents s'avancent, et les lèvres se développent et font la moue bien plus que chez le Hottentot ; ici néanmoins le menton s'efface, aulieu de s'avancer ”

“ L'art pariétal boschiman ressemble extraordinairement à celui de nos cavernes. Comme en France et en Espagne, les représentations d'animaux sont de qualité supérieure aux représentations humaines, et beaucoup de ces dernières ont des masques d'animaux, avec une longue queue. ”

“ Les Boschimans, plus misérables encore que les Australiens et que toutes les populations voisines traquent comme des bêtes fauves, n'en croient pas moins à un Kaang ou chef qui habite au ciel, qui fait vivre et qui fait mourir, qui donne ou refuse la pluie et le gibier. ”

“ Les Boschimans, dont nous parlions tout à l’heure, manquant de tout dans leur pays stérile, sont fréquemment réduits à l’état de maigreur d’un squelette : on voit leurs os sous leur peau plissée comme celle d’un cadavre. ”

“ La peau des Boschimans est couverte d' une couche de saleté tellement épaisse qu' on ne pourrait , à en croire certaines descriptions un peu chargées peut-être , deviner leur couleur , si les larmes que leur arrache la fumée dans leurs abominables huttes ne lavait leur visage au-dessous des yeux . ”

“ Les Boschimans, dont la langue est des plus rudimentaires, n’arrivent pas à se comprendre entre eux dans l’obscurité. Le geste est presque toujours nécessaire aux sauvages comme complément de la parole. ”

“ Les Boschimans croient d'ailleurs à une autre vie, placent une sagaie à côté de leurs morts pour qu'ils puissent chasser ou se défendre, et ont un proverbe qui dit : « La mort n'est qu'un sommeil. »
Les Hottentots, frères métissés des précédents, mais menant une vie plus heureuse, ont toute une mythologie que M. Hahn a su découvrir grâce à un séjour de neuf années parmi leurs tribus. Ils reconnaissent un Dieu suprême, nommé Tsûi-goa, qui habite dans un ciel rouge situé au-delà du ciel bleu. C'est lui qui a tout créé, hommes et choses, c'est de lui qu'ils attendent tout. ”

“ Les Boschimans, avec leur type originel, celui des Préboschimans, de Matjes River, dériveraient plus directement de cette même race de Cro-Magnon. Des Hottentots de l'Ouest, adaptés à la vie côtière, et des Boschimans du Sud, ayant subi la même adaptation, mais superposés et mélangés à deux races préexistantes, l'une mongoloïde, l'autre australoide, formeraient enfin le groupe artificiel dit des Strandloopers. ”

“ Mais depuis que nous avons vu à l’exposition ethnographique des dessins dénotant une véritable virtuosité exécutés par des Boschimans, c’est-à-dire par des membres d’une des familles les plus abruties de l’espèce humaine, il n’est plus permis de penser qu’un certain développement de l’art suppose toujours un développement social correspondant. Ces premiers habitans ont-ils été exterminés par les nouveaux venus qui avaient un nom et qui l’ont gardé, ou bien se sont-ils fondus dans la masse immigrante ? ”

“ Nous trouvons une excellente description physique des Boschismans, outre les sources déjà indiquées, dans les extraits faits par Freycinet des notes de Péron, et surtout dans le beau travail de Guvier (1) .
Les Boschismans sont souvent appelés, au Cap, Hottentots chinois,ra. la couleur bien plus claire et jaunâtre de la peau, et le peu d'ouverture de leurs paupières, à coins externes arrondis par la tension que cause à la peau la saillie des pommettes.
Leur taille est très petite , cinq pieds chez les plus grands ; en général, quatre pieds six pouces chez les hommes ”

“ Les persécutions et la misère ont rendu les Boschismans méchants et cruels, et dans leur faiblesse ils n'ont étudié la nature que pour lui emprunter tout ce qu'elle possède de funeste et de délétère, afin de l'employer contre leurs ennemis. ”

“ Il semblerait que le voisinage des Européens et des Cafres n'ait pas été sans influence sur la dégradation dans laquelle vivent les Boschjémans; car à mesure qu'on s'avance dans l'intérieur de l'Afrique, on trouve un peu moins d'abjection chez ces malheureux. Burchell, voyageur plus récent -que Kolbe et Barrow1, dit avoir rencontré près du fleuve Orange un kraal de Boschjèmans à peu près semblable à celui des autres tribus de Hottentots, et autour duquel paissaient quelques troupeaux de bœufs, de brebis et de chèvres. ”

“ Chacun se courbe et se plie presque en deux, en se couvrant d'une peau de mouton pour se garantir du froid ou de la pluie.
La physionomie du Boschesman a les traits caractéristiques de la race hottentote; mais ses yeux sont beaucoup moins ouverts, plus vifs, et ses gestes ont plus de prestesse. Grâce à son genre de vie, le Boschesman est habitué aux plus dures privations; il supporte la faim, la chaleur et le froid, sans en être autrement affecté que par une maigreur de corps extraordinaire. ”

“ Mais, de tous les peuples du Monde, les Boschismans sont certainement les plus déshérités. Pour peindre leur profond état de misère et de dégradation, l'imagination ne pourrait fournir de plus sombres couleurs que celles qu'emploient les observateurs modernes les plus dignes de foi. ”

“ Les Bosjesmans ne cultivent pas la terre; ils vivent misérablement de gibier et de fruits sauvages, de racines de graminées, de vers ou de larves d'insectes. Ils se donnent le nom de Saab. Les hommes vont entièrement nus; les femmes portent une espèce de tablier en peau grossièrement découpée.
Comment Swartboy le Bosjesman est-il entré au service de Von Bloom? Vous allez le savoir.
Les sauvages de l'Afrique méridionale ont la cruelle habitude d'abandonner dans le désert leurs vieillards, leurs infirmes, et souvent même les malades et les blessés. ”

“ Chez les Hottentots, la cavité de l’humérus est percée d’un trou qui n’existe pas chez les autres peuples. Les Boschismans ont des membres grêles, des bras longs, des pieds plats et assez analogues à leurs mains, organisation qui les éloigne des Européens pour les rapprocher des orangs, etc.
La stature n’est pas la même chez tous les hommes. Il n’a jamais existé, il est vrai, de peuples de nains ni de peuples de géans ”

“ Les Boschismans ne sont pas anthropophages, les superstitions les plus extravagantes constituent toute leur religion; ils sont supérieurs aux Hottentots seulement par leurs aptitudes artistiques; ces hommes si près de la brute dessinent, mais ils n'ont pas de langage écrit; du reste leur langue est si pauvre qu'ils ne peuvent plus se comprendre dans l'obscurité quand le geste est absent pour compléter la parole. ”

“ Il combattra jusqu'à la mort et lancera ses flèches empoisonnées tant qu'il aura la force de tenir l'arc. Il ignore ce que c'est que de faire quartier. Il meurt comme un véritable blaireau ; sa dernière convulsion est une tentative pour blesser son assaillant.
Le costume des Boschimen est des plus élémentaires.
Il consiste, pour les hommes, en un morceau de la peau d'un animal quelconque, et pour les femmes en une sorte de frange composée de courroies de cuir suspendues à une ceinture de cuir et descendant jusqu'aux genoux. ”

“ Aussitôt que le lion se sent blessé, il s'échappe en bondissant; ses ennemis ont disparu, et le Boschesman sait que dans quelques heures il le trouvera mort ou à l'agonie.
Leur unique boisson est l'eau, qu'ils boivent en se couchant à plat ventre sur le bord d'une rivière. Ils peuvent se passer d'eau pendant plusieurs jours.
Les Boschesmans sont, comme je l'ai dit, en guerre permanente avec les fermiers sur la frontière de la colonie; on redoute surtout leurs
irruptions nocturnes pendant le dernier quartier de la lune, parce qu'alors une profonde obscurité leur garantit l'impunité. ”

“ Mais pour nous, qui nous accommodons très bien du vers traditionnel, en y introduisant, à loisir, certains tempéraments tels que ceux étudiés et précisés depuis longtemps par l’un de nous, M. Adolphe Boschot, un grief, que nous ne pouvons taire, subsistera toujours contre toute prosodie exclusive et formaliste. C’est qu’elle permet à n’importe qui, doue de quelque style et de persévérance, de composer, avec des ressassements de toutes sortes, de fort bons vers, et même d’excellents vers, et cela par milliers l’an. L’habitude fait partie de notre sentiment esthétique. ”

“ Mais les Boschimen ne sont pas toujours surpris de la sorte. Ils parviennent souvent à emmener tout le troupeau dans le désert, et l'habileté avec laquelle ils l'entraînent est surprenante. Les bestiaux redoutent plus ce petit sauvage qu'une bête féroce, et ils prennent la fuite à son approche. ”