Louis Gigaud de Saint Martin

“ L'élimination en nature est impossible dans ces conditions, mais l'animal détruit peu à peu le poison gazeux. De même que dans les expériences in vitro, nous voyons le volume de l'oxyde de carbone disparu devenir notable quand le sang contient peu de gaz toxique et s'enrichit par conséquent en oxygène. La présence d'un grand excès d'oxygène dans le sang paraît être nécessaire pour élever au maximum la destruction chimique du poison. ”

“ Il nous démontre en effet que, pas plus pour l'oxyde de carbone que pour le chloroforme, il n'existe de zone maniable. Il nous fait comprendre aussi le véritable mécanisme de ces intoxications nocturnes, aujourd'hui si fréquentes, imputables aux poêles mobiles. Nul doute que la dose d'oxyde de carbone capable de tuer un sujet endormi et par suite moins résistant, longtemps soumis à l'influence du mélange toxique, ne soit beaucoup inférieure à celle que l'on fixe généralement, en se basant sur des expériences de courte durée faites sur
des chiens ou d'autres animaux. ”

“ Cette pauvreté des procédés applicables à l'homme avait frappé Woillez qui fit construire, à l'effet de provoquer chez les noyés une ventilation pulmonaire énergique, un appareil assez volumineux qu'il appela spirophore, et qui, du reste, s'appliquerait mal au cas d'asphyxie par l'oxyde de carbone. Sous ce rapport il existe une lacune dans l'arsenal médical, et l'invention d'un bon instrument qui permettrait d'employer énergiquement la respiration artificielle avec l'oxygène rendrait certainement de grands services et sauverait bien des existences. ”

“ Mais, parce que l'oxygène pur est sans contredit le plus respirable de tous les gaz autres que l'air atmosphérique, et qu'en effet son inhalation, dans les limites de durée que peut avoir une expérience, ne provoque aucun accident appréciable, cela ne veut pas dire qu'on pourrait, sans inconvénient, le respirer d'une façon continue au lieu de l'air lui-même. ”

“ L'oxygène destiné aux inhalations ou au genre de recherches qui nous occupe doit être parfaitement purifié. Tel qu'on l'obtient généralement par la calcination, dans une cornue de fonte lutée au plâtre, d'un mélange à parties égales de chlorate de potasse et d'oxyde rouge de manganèse, il renferme non seulement de l'acide carbonique et des composés oxygénés du chlore, mais encore 1 à 2 0/0 d'azote, et cela quelles que soient les précautions qu'on ait prises pour balayer l'air contenu dans l'appareil par le gaz dégagé en premier lieu. ”

“ Il ressort de ce tableau que pendant la nuit on voit diminuer les échanges respiratoires ; mais cette diminution ne se fait pas sentir également sur les chiffres de l'acide carbonique produit et de l'oxygène consommé. Tandis que la proportion de l'acide carbonique exhalé s'abaisse d'un cinquième en moyenne, celle de l'oxygène absorbé ne diminue que d'un dixième environ.
Il semble donc que pendant le sommeil il y ait moins de matière organique brûlée dans l'organisme, mais qu'en revanche son oxydation, sa combustion lente soit plus complète. ”

“ Il convient d'abord d'observer que, contrairement à ce qu'on pourrait croire à la lecture de cette conclusion, les expériences dont Paul Bert la tire n'ont pas été faites dans l'air comprimé, mais bien à la pression normale dans de l'air artificiellement enrichi d'oxygène. Il est vrai que, pour le physiologiste de la Sorbonne, cela revient au même, et que respirer de l'oxygène pur est identiquement la même chose que de vivre dans de l'air comprimé à cinq atmosphères. ”

“ Il prétend avoir guéri, au moyen de ce gaz, nombre de maladies diverses, et résume comme suit son action physiologique : 1* L'oxygène produit une résistance remarquable à l'asphyxie ; il semble que lorsque le sang a été plus imprégné d'oxygène qu'à l'état normal, il soit plus apte à supporter le manque d'air respirable et même l'action d'un gaz irrespirable ; 2° Les animaux qui ont respiré de l'oxygène résistent plus longtemps à l'action des mélanges réfrigérants ; 3° L'action de l'oxygène paraît se localiser principalement dans le système musculaire ”

“ Ce n'est pas tout ; l'animal soumis à l'expérience est certainement attaché sur une table et vient de subir, pour permettre les prises de sang, un traumatisme sérieux capable de provoquer à lui seul, sur la respiration, une perturbation autrement grave que celle qui peut résulter de l'inhalation de l'oxygène. ”

“ Le livre de Demarquay rappela l'attention sur les anciens essais de Priestley et de Beddoès.
Gubler fit de son côté quelques expériences ; il nota, entre autres effets, une ivresse fugace, le ralentissement des mouvements respiratoires et du pouls. Un des sujets soumis aux essais, qui ne pouvait rester plus de 45 secondes sans respirer, put arrêter sa respiration pendant 110 secondes après l'inhalation de l'oxygène.
Gubler finit néanmoins par conclure que, chez l'homme :
La respiration de l'oxygène ne donne lieu qu'à des phénomènes physiologiques obscurs. ”

“ Pour étudier quantitativement le mode d'élimination de l'oxyde de carbone, il faut d'abord faire pénétrer dans le sang de l'animal soumis à l'expérience un volume rigoureusement déterminé du gaz toxique. ”

“ On sait en effet que la consommation de l'oxygène et la production de l'acide carbonique, chez les êtres vivants, sont deux phénomènes indépendants, bien que concomitants. Depuis longtemps Spallanzani 1 en a fait la preuve, en démontrant que des grenouilles, plongées dans l'hydrogène pur, peuvent vivre encore plusieurs jours en dégageant de l'acide carbonique. De même, dans les expériences cidessus relatées, on voit le sang issu des vaisseaux produire une quantité d'acide carbonique infiniment supérieure à celle de l'oxygène consommé ”

“ Comme dans les essais précédents, l'élimination en nature va en décroissant avec le temps, et nous retrouvons toujours, dans le sang des lapins empoisonnés, une quantité notable d'oxyde de carbone au bout de trois heures de respiration dans l'oxygène. ”

“ Dans le sang normal il n'y a point trace d'oxyde de carbone, tandis que, du sang intoxiqué, on retire de l'oxyde de carbone qui est complètement absorbé par le protochlorure de cuivre dissous dans l'acide chlorhydrique. ”

“ Aussi j'estime qu'on ne doit faire usage des sacs en caoutchouc, dans les expériences sur la respiration, que pour des essais de faible durée, et en opérant sur un volume de gaz assez restreint pour qu'on puisse le faire passer en deux heures au plus à travers les barboteurs destinés à le priver d'acide carbonique. Le compteur ne doit servir qu'à mesurer l'air inspiré. ”

“ Tandis, en effet, qu'une très petite quantité de potasse dépouille facilement une grande masse gazeuse de tout l'acide carbonique qu'elle contient, il s'en faut de beaucoup que la solution cuivreuse enlève en une fois à un volume notable d'air faiblement oxycarboné la totalité du gaz toxique qu'il peut renfermer. ”

“ Nous avons eu l'occasion de constater, au cours de cet ouvrage, combien il est difficile de conserver sous un titre invariable des gaz tels que l'oxygène et l'oxyde de carbone, et rien n'est plus fastidieux que l'obligation de répéter fréquemment l'analyse du gaz renfermé dans un gazomètre. ”

“ La composition centésimale de l'atmosphère de la cloche doit être exactement connue tant au début qu'à la fin de chaque expérience, ce qui exige un certain nombre d'analyses gazométriques portant sur l'air final, sur l'oxygène renfermé dans le spiromètre, et, de plus, sur l'air initial, chaque fois que l'on opère dans l'air suroxygéné. ”

“ Appelons maintenant Z le volume également ramené à l'état sec à 0° et à 760mm de l'air inspiré durant le même laps de temps, celui de l'oxygène absorbé sera sensiblement égal à Z - V + x en admettant toutefois - ce qu'on peut faire sans erreur sensible — que l'azote n'ait subi aucun changement.
Tel était mon procédé primitif de dosage de l'acide carbonique; je l'ai avantageusement modifié depuis en changeant l'appareil absorbant
de manière à recueillir et à peser la totalité de ce gaz contenu dans l'air expiré. ”

“ Il convient d'ajouter que MM. Regnault et Reiset ont observé un fait analogue dans le sommeil hibernal de la marmotte.
Par contre, je n'ai pas observé dans ces expériences, soit quand l'animal était introduit avec sa ration dans l'appareil, soit quand on le maintenait à jeun, ce renversement complet du quotient respiratoire que MM. Pettenkofer et Voit
auraient exceptionnellement constaté pendant la nuit, et qui leur a fait admettre la possibilité d'une sorte d'emmagasinement de l'oxygène. ”

“ La première expérience faite à blanc nous démontre péremptoirement qu'on ne peut incriminer la potasse d'absorber l'oxyde de carbone dont nous constatons la disparition, en le transformant en acide formique. ”

“ J'ai vu, dans ces conditions, des chiens de moyenne taille respirer en cinq minutes 80 à 100 litres d'air, et il est bien évident qu'une ventilation aussi rapide, trois ou quatre fois plus
forte qu'à l'état normal, doit singulièrement favoriser l'absorption de l'oxygène par le sang et l'exhalation de l'acide carbonique qu'il renferme. ”

“ Il suffit d'avoir à sa disposition deux pompes à mercure pour opérer l'extraction des gaz du sang simultanément : on prend le sang à l'aide de deux aspirateurs parfaitement jaugés ; l'extraction proprement dite des gaz, les analyses gazeuses, toutes les manœuvres sont faites en même temps et dans les mêmes conditions de température : un peu d'habitude suffit pour exécuter les divers temps de l'opération avec la plus parfaite simultanéité. ”

“ Je ne serais pas étonné que, dans ces conditions, la présence de quelques dix-millièmes d'oxyde de carbone suffise à rendre mortelle une atmosphère confinée pour un homme y passant plusieurs heures endormi. ”

“ Mais, une fois l'anesthésie bien établie, la proportion de l'oxygène diminue, celle de l'acide carbonique augmente, et Paul Bert, allant plus loin, a prouvé que ces effets allaient toujours en s'accentuant jusqu'à la mort de l'animal, laquelle survient habituellement au bout d'une heure et demie à deux heures de respiration continue dans l'air chloroformé. ”

“ Les expériences dont il vient d'être rendu compte portant sur l'homme et sur les animaux me paraissent établir, d'une façon irréfragable, que la présence d'un excès même considérable d'oxygène dans l'air que nous respirons ne détermine aucun changement appréciable dans la valeur des échanges respiratoires. ”

“ L'ébullition du liquide s'accompagne souvent, vers la fin de l'opération, d'un dégagement de gaz acide sulfureux qui n'est pas nuisible et qui sert au contraire à balayer l'appareil des dernières traces d'oxyde de carbone. L'acide sulfureux est retenu par la lessive de soude. ”

“ Les expériences ont été faites sur l'homme au moyen d'un appareil rappelant de loin celui qui a servi aux expériences de Kempner, mais beaucoup plus simple. Le sujet, situé également en dehors de l'appareil, respire l'air contenu dans un grand spiromètre, par le moyen d'une pièce buccale et d'un tube sur lequel sont intercalées des caisses de Schwann pour l'absorption de CO2. Quand le sujet respire une atmosphère suroxygénée, il y a, au début de l'expérience, une légère augmentation dans la quantité d'oxygène absorbée. ”

“ Par contre, une diminution relativement faible de la proportion d'oxygène dans l'air inspiré suffît déjà à diminuer l'intensité des échanges respiratoires.
L'influence d'une atmosphère ne contenant que 18 0/0 d'oxygène est déjà manifeste. Elle le devient encore plus si la proportion d'oxygène tombe à 15, à 10 0/0 ou au-dessous. Dans ces conditions l'absorption d'oxygène diminue notablement, l'exhalaison de GO* subit également une diminution, mais un peu moins importante. ”

“ La tare est toujours faite avec des pièces semblables soufflées dans le même verre.
J'ai fait d'abord, pour essayer la méthode, huit expériences dans l'air ordinaire, et, comme moyen de contrôle, je prélevais chaque fois un échantillon d'air expiré que j'analysais sur la cuve de Doyère, en le mettant successivement en contact, au moyen de pipettes de Salet, avec
la potasse caustique pour absorber l'acide carbonique, et avec une solution d'acide pyrogallique pour absorber l'oxygène. ”

“ Remarquons, du reste, que, dans la méthode de Pettenkofer et Voit, l'oxygène consommé par le sujet en observation se trouve dosé par un procédé indirect très incertain.
Il faut ajouter que, durant la nuit, le sommeil est ordinairement accompagné d'abstinence, fait qui pourrait à lui seul, du moins au cas de régime mixte ou amylacé, expliquer une diminution d cos O. ff du rapport 0. On sait, en effet, qu'un sujet à l'état de jeûne vit de sa propre substance, et se
trouve, sous le point de vue du quotient respiratoire, dans les mêmes conditions que s'il se nourrissait exclusivement de viande. ”

“ Le sulfhydrate d'ammoniaque, réactif employé par ces expérimentateurs, est d'un usage incommode et peu sûr. Si on l'emploie trop concentré, on décompose l'hémoglobine (apparition d'une raie dans le rouge) ; s'il est trop étendu, la réduction est très lente et ne devient complète qu'à la condition de soustraire entièrement le mélange au contact de l'air 1.
L'hydrosulfite de soude est le seul réactif qui mette absolument à l'abri de ces causes d'erreur. ”

“ Le ballon est constamment chauffé, le liquide qu'il contient doit être porté à l'ébullition pendant quelques minutes à la fin de l'analyse, lorsque toute la potasse et l'eau employée à laver le tube à boule auront entièrement pénétré en B.
L'acide carbonique humide, mêlé d'air qui se dégage, traverse d'abord un petit serpentin S, Ou la majeure partie de la vapeur d'eau se condense, puis deux tubes 1, 2, pleins de ponce sulfurique, où la dessiccation se complète, et enfin les tubes 3, 4 et 5, où il est retenu. ”

“ L'hémoglobine doit y exister à l'état réduit, ce qui s'obtient en soumettant alternativement à trois ou quatre reprises la solution ainsi préparée, chauffée à 38°, à l'action du vide et d'un courant d'hydrogène 1. On prend en outre le soin de la faire pénétrer dans la pipette sans qu'elle puisse subir le contact de l'air. Dans ces conditions, elle présente un pouvoir absorbant maximum pour l'oxyde de carbone. ”