Saratov

“ A l'O. du Volga, on trouve la continuation de la région de la Terre-Noire (nord de Saratov, Penza, Simbirsk, Kazan) , qui se prolonge dans le gouvernement de Viatka par des plaines légèrement ondulées, encore composées de terreau gras productif. Les gouvernements de Perm, d'Orenbourg et d'Oufa, qui sont traversés par la chaîne de l'Oural, forment la région métallurgique de la Russie. Le sud du gouvernement d'Orenbourg, les gouvernements de Samara et d'Astrakhan, le sud du gouvernement de Saratov, sont dans la région des steppes. ”

“ Il passe près de Kazan, ancienne capitale de l'empire du Kaptschak, aujourd'hui ville de commerce et d'industrie, défendue par une vieille citadelle, avec une fonderie de canons, une école militaire de cadets, un arsenal pour la mariner - Simbirsk et Saratov, chefs-lieux du gouvernement ”

“ Les jésuites acceptèrent sans murmurer cette situation, qui les réduisait à la propagande muette de l'exemple; ils s'en remettaient à la Providence, à l'imprévu qui changerait les conditions de leur apostolat et agrandirait leur oeuvre.
La Russie est tout un monde, depuis la capitale où règne une civilisation raffinée, à la steppe où le nomade campe sous la tente. Alexandre appela ces prêtres étrangers, assouplis aux tâches les plus diverses, au milieu des colons allemands de la province de Saratov. ”

“ Évêché grec, cour civile et criminelle. Gymnase et jardin botanique. Ville très-commerçante, centre des échanges entre Moscou et Astrakan; foire de chevaux. Aux env., mines d'alun, culture du mûrier. — Bâtie en 1594 sur la r. g. du Volga, elle fut presque détruite en 1774 par un incendie et reconstruite sur la r. dr. du fleuve. — Le gouvt de Saratov, entre ceux de Penza et de Simbirsk au N., d'Orenbourg à l'E., d'Astrakhan au S., des Cosaques du Don, de Voronéje et de Tambov à l'O., a env. 600 kil. en long et en large et 1 500 000 hab. Le sol est très-fertile au N. E. ”

“ C'était tellement glissant, que les paysans ne faisaient même pas sortir leurs chevaux dans la cour pour boire. Pourtant, il fallait obéir à l'ordre et on conduisit les chevaux à Poltava, située à bien des dizaines de verstes de distance. Les bêtes y arrivèrent mutilées... Dans le laboratoire agricole de Saratov, les employés n'avaient plus de blé pour la consommation. Il ne restait plus que quelques centaines de pouds de blé de très haute qualité, obtenus par un long travail de sélection du laboratoire, qui avait duré des années. ”

“ Au soir du second jour , quelque chose perça le brouillard , c' était Saratoff et la Volga . Les yeux du cosaque habitués à la steppe virent les mâts des bateaux et il les désigna à Louise . Mais Albine , qui ne pouvait encore rien voir , s' évertua à parler très haut pour se faire entendre de son mari .
– Saratoff , Volga , criait -elle , comme si elle eut parlé à Trésor . ”

“ Les officiers seuls, au nombre de cinquante, devaient se rendre à Saratof. Quant aux soldats, qui formaient un effectif de quatre cents hommes environ, on les fractionna par détachements de cent hommes, destinés à être cantonnés dans différentes petites villes des bords du Volga, à Volgsk, à Kamychine, à Tsaritzine et à Sarepta. Seulement nous obtînmes la permission d'emmener avec nous quelques-uns de nos soldats qui avaient demandé à nous suivre en qualité de domestiques. ”

“ Chez lui, le fanatisme, là où il persiste, a du reste pour correctif le fatalisme. Le Sarte et l’Ouzbek ne sont pas insensibles aux bienfaits de la domination russe : elle a mis fin à l’anarchie sanglante de la steppe ; elle a apporté à ses oasis la paix, la sécurité, le bien-être. Le Russe est un maître qui se fait aisément comprendre des Orientaux, peut-être parce que, entre eux et lui, la nature, le tempérament national, les mœurs, l’éducation ont mis moins d’intervalle. Puis, il faut bien le dire, les musulmans de Russie ont des avantages sur nos Arabes ou nos Kabyles d’Algérie. ”

“ Il traitait ses esclaves comme ses enfants, ou comme des hommes dont le sort lui était confié, tandis que la plupart des seigneurs russes ne regardent leurs serfs que comme des animaux domestiques , dont ils peuvent disposer au gré de leurs caprices, de leur intérêt ou de leurs passions. C'était par suite de cette bienveillance toute paternelle qu'ayant appris l'arrivée à Saratof d'un médecin français qu'on disait beaucoup plus habile que les docteurs allemands du pays, il avait voulu l'appeler pour qu'il vînt visiter ses enfants malades. ”

“ Puis, à Saratof, tout le monde est commerçant; les affaires occupent toutes les têtes, et souvent l'esprit de spéculation et d'entreprise étouffe les qualités du cœur, et ne leur laisse pas le temps de se développer. Au contraire, dans les autres parties de ce gouvernement que nous avions parcourues jusque-là, la population est toute agricole, ou appartient à la noblesse et à l'espèce de bourgeoisie qu'on rencontre en Russie, et j'ai remarqué dans ces diverses classes plus de dispositions à compatir à l'infortuue de leurs semblables que dans la classe spécialement adonnée au commerce. ”

“ Courage !
Un dimanche, le conclave féminin de Staradoub était comme d’habitude réuni sur la place, quand la meunière vint lui communiquer une grande nouvelle qu’elle avait reçue de Saint-Pétersbourg. Paul-le-Sévère avait vendu sa boutique du gostinoï-dvor; il était parti avec Micha et Savelief, sans qu’on sût le but de leur voyage. En même temps un riche marchand de bestiaux venait de s’établir à Staradoub, et de louer pour deux ans la maison du starovère. — Hé! hé! dit aigrement à ce propos la tante Varvara, la misère frappe à toutes les portes. ”

“ « La vie n’est pas commode pour nous; le tsar nous dit: Que faites-vous à la maison? Je ne comprends pas comment on peut rester à la maison sans rien faire. — Il ne sait pas nos besoins, lui ! S’il venait chez nous, il verrait que l’un manque de bois, l’autre de telle chose; il saurait ce que nous avons à faire à la maison. » — Le tsarévitch termine en faisant le dénombrement des boïars, des évêques, des régimens sur lesquels il croyait pouvoir compter à la mort de son père pour le porter à la régence. ”

“ La camarilla raspoutinienne s'était tapie dans l'expectative. Le staretz fut enterré dans la plus stricte intimité, par le tsar, la tsarine, leurs filles et Vyroubova ; auprès du cadavre du saint Ami, de l'ex-voleur de chevaux, exécuté par les grands-ducs, la famille régnante devait se sentir elle-même proscrite. ”

“ En effet, malgré tous ces avantages, et quoiqu'elle soit le dépôt du sel du lac lelton, elle ne compte guère que sept mille habitants.
Le gouvernement de Saratof est un des plus étendus de la Russie ; il comprend cent trente lieues du nord au sud et cent vingt de l'est à l'ouest. Le Volga, qui le traverse dans toute sa longueur, le partage en deux contrées tout à fait distinctes. La partie à droite
du fleuve ressemble au reste de la Russie centrale ”

“ Le 25 juin [10] la haute cour condamna, à l’unanimité, le tsarévitch à perdre la vie : on laissait le choix de la peine à Sa Majesté. Le tsarévitch fut amené devant la cour ; on lui donna lecture de la sentence et on le ramena à la prison. Le jour suivant, le tsar parut à la citadelle, suivi des sénateurs et du clergé, et vint à la casemate où l’on détenait le tsarévitch. Peu après le maréchal Veide sortit et me chargea d’aller à côté chez l’apothicaire Béer, pour lui dire que la potion ordonnée devait être très forte, le tsarévitch se trouvant au plus mal. ”

“ Outre les colons allemands déjà mentionnés, dès 1859, au nombre de 212,000 en totalité d'après Sémènof, on distingue dans la population du seul gouvernement de Saratof plus de 50,000 Petits-Russiens, environ 55,000 Tatares, 100,000 Mordouins et 20,000 Tchouvaches, sans parler des Arméniens, etc. La pêche, dans cette contrée, a plus d'importance que l'élève des bestiaux. Beaucoup de districts manquant de bois et d'autre combustible, on y est réduit à employer le fumier au chauffage. ”

“ A ces conditions défavorables vint s'ajouter, au XIIIe siècle, l'invasion des Tatars qui, pendant plus de deux siècles, isola la Russie de l'Europe. Lorsque plus tard le territoire russe se reforma peu à peu autour de Moscou et finit par constituer un État soumis à la puissance des tsars, son organisation sociale et politique, opposée aux communications avec le dehors, et la civilisation peu développée de ses habitants rendirent pendant longtemps toutes relations internationales impossibles et superflues. ”

“ S’ils ne pouvaient, comme les puritains, traverser les mers pour y jeter les bases d’un empire à leur image, les starovères avaient, dans les limites mêmes de leur patrie, un champ indéfini d’émigration. En cherchant, dans les solitudes de la forêt ou de la steppe, un abri contre les vexations du pouvoir, les dissidents ont notablement concouru à répandre la nationalité russe dans des régions naguère exclusivement asiatiques. ”

“ Tout se souleva à l'approche du chef déjà fameux. Les habitants de Tsaritsyne lui ouvrirent leurs portes. On envoya une flottille contre lui; mais les mariniers et les streltsi lui livrèrent leurs commandants. Astrakhan s'insurgea et lui livra ses deux voiévodes, dont l'un fut précipité du haut d'un clocher. Remontant le Volga il prit Saratof, Samara, insurgea les campagnes de NijniNovgorod, de Tambof et de Pensa. Partout, dans la Russie
du Volga, les serfs se soulevèrent contre leurs maîtres, les Tatars, Tchouvaces, Mordves, Tchérdmisses, contre la domination russe. ”

“ Le Tsar et la Tsarine sont dans Paris. On a la sensation qu'une immense clameur de joie s'élève de la ville entière, et les salue. Quelques minutes après, du Ranelagh, on aperçoit sur la voie du chemin de fer de ceinture, entre deux haies de foule compacte, la locomotive, enguirlandée et fleurie, qui s'avance sans bruit, comme si elle glissait sur les eaux calmes d'un lac, évoquant l'idée d'une apparition féerique moderne. Le train stoppe ; et, les souverains, accompagnés du Président de la République, descendent devant la gare improvisée. ”

“ A cette vue, les tribunes craquent! les âmes s'élancent! les baisers des femmes s'envolent! Cette charge, c'est le triomphe de la revue. Mais, hélas, la revue est maintenant finie.
Le Tsar n'est plus le même; il parle, il sourit. Quand il s'en retourne, il salue la foule des deux mains, d'un geste amical, presque joyeux. Cette charge, sans doute, lui a rappelé celles de ses soldats, les galopades cosaques sur les bons petits chevaux de la mer Noire, — mais l'Impératrice Bleue, elle, ne dit rien. ”

“ Les premiers Tartares parurent en Russie ; au commencement du XIIIe siècle. Conduits par Batou-Khan, petit-lils de Gengis-Khan, ils se répandirent d’abord dans la steppe, région ouverte à toutes les invasions ; mais, ayant rencontré quelque résistance du côté de Kief, ils se lancèrent bientôt vers la nouvelle capitale, Vladimir, qui ne sut pas se défendre et fut saccagée de fond en comble. ”

“ Qu’est-ce à dire ? Pensez-vous que M. de Muravief ait été rappelé dans son domaine de Botovo ? Non ; la clémence du tsar mérite d’être consignée par l’histoire : le brillant colonel des guerres de l’empire, le héros de Kulm récompensé par Alexandre Ier, fut nommé administrateur de la ville et chef de la police d’Irkutsk. Par une exception éclatante, le gouvernement lui restitua ses biens, ses titres de noblesse et ses décorations. ”

“ Du camp de Taroutino, l'armée russe, que de nouveaux renforts venaient d'élever à près de cent mille combattans, pouvait se porter, en moins de temps que Napoléon, sur Borowsk et Malo-Jarozlawetz, à sa gauche, ou bien à Serpoukhow et à Taroussa, sur l'Oka, vers sa droite, et disputer aux Français l'entrée des provinces fertiles du midi de l'empire russe.
De ce point, il fallait également à Kutusoff moins de marches qu'à Napoléon pour gagner Mojaïsk, Gjatz, Dorogobouje ou Smolensk, et inquiéter sa retraite par la Lithuanie. ”

“ Le peuple, saisi de douleur, pleure, sanglote, crie qu'on est perdu, que Moscou ne peut subsister sans maître. Les boyards et les prêtres -se rendent auprès d'Ivan, se jettent à ses pieds, et le conjurent avec larmes de vouloir bien les châtier, de ne les pas épargner, mais de revenir et de défendre l'église contre les infidèles. Le tsar exige le droit de disposer de la vie et de la fortune de ses sujets sans plus entendre les intercessions du clergé. ”

“ Au cycle de Moscou se rattachaient des héros historiques : Dmitri, le vainqueur des Tatars, Michel de Tchernigof, Alexandre Nevski, Ivan le Terrible, autour duquel se groupent les chansons sur la prise de Kazan, la conquête de la Sibérie, et les fameuses bylines intitulées : le tsar veut tuer son fils, le tsar envoie la tsarine au couvent et comment la trahison s'est introduite en Russie. ”

“ Derrière une procession de boïarines embéguinées, portant des vases de parfums, et des groupes de jeunes filles aux cheveux épars, qui tiennent des cierges, — s’avancent, sous un dais ou sous une ombrelle, la tsarine et ses enfans. Elle est à pied, souvent avec une canne à la main, la couronne impériale sur la tête : les tsarévnas la précèdent avec les diadèmes à fleurons sur leur longue chevelure bouclée, ainsi que le petit tsarévitch, en costume de vieux Russe, petit caftan, petites bottes, petite toque de fourrure. ”

“ En ce moment nous vîmes sortir une femme russe tenant un enfant dans ses bras : nous étions surpris de voir les Russes vivre au milieu des Sartes ; dans toutes les autres villes, Russes et Sartes sont plus ou moins séparés.
Chaque galerie du bazar est affectée à une marchandise spéciale ; les magasins sont en bois ou en terre glaise ; là toiture est assez élevée pour que l'air puisse y pénétrer, ce qui n'empêche pas que les jours de marché l'air soit rapidement vicié par la quantité d'hommes et d'animaux et les détritus de toute nature qu'on y laisse amonceler. ”

“ La capitale si longtemps redoutée de la Horde-d’Or était, nous apprend Jenkinson, « une belle ville dans le genre russe ou tartare. » Un château-fort bâti sur une colline élevée la dominait. Tant que cette ville fut aux mains de la horde mongole, il n’y eut pas un instant de repos pour la Russie. Les discordes des Tartares favorisèrent heureusement les projets d’Ivan IV ; l’anarchie intérieure livra au conquérant étranger les plus fiers descendans de ce peuple qui avait failli conquérir le monde. Depuis six ans déjà Kazan est au pouvoir du tsar. ”