François Gex

“ Aussi bien il n'est qu'injustice et ingratitude noire que de reprocher à l'agriculteur de cultiver la vie chère et d'en tirer gros profits. Ce n'est que son tour et d'ailleurs, il n'est un secret pour personne qu'elle a d'autres origines : la sous-production de la guerre jointe à son effroyable consommation, ses gaspillages et les scandaleux profits de l'industrie de guerre, du ravitaillement et de tous leurs sursalaires, contemporains de la maigre solde du front, une misère qui ne fut rien auprès des infernales souffrances des combattants. ”

“ De cela il faut accuser moins les hommes que les choses, la force des choses, la part irrésistiblement déterminante des phénomènes naturels contre lesquels la volonté humaine elle-même est le plus souvent désarmée. En effet, dès 1915, la directive de la mobilisation et du recrutement des armes, depuis la tranchée jusqu'à l'usine de guerre, a été l'utilisation des « spécialités » à l'arrière et
à l'intérieur, réservant et sacrifiant pour la zone de combat la masse amorphe et glorieuse des non-spécialistes, c'est-à-dire tout le personnel agricole, commerçant et celui des carrières libérales. ”

“ Il suffira de les découvrir à la lumière des ressources naturelles de la région qui ont créé ces spécialités pour qu'aussitôt et généralement on assiste à un fléchissement du nombre des morts. Car qui dit spécialité, dit le genre de vie, une profession adaptée aux ressources spéciales, à la mise en valeur d'un produit résultant du relief du sol, de son climat, de son hydrographie, de sa végétation, de toutes ses possibilités industrielles et commerciales et par suite de l'état de son peuplement. ”

“ Le bois, l'élevage, les produits pastoraux, bientôt l'anthracite
d'Arêches, un tourisme honnête, sollicité par les splendeurs uniques de la région, en feront bientôt un coin béni et plantureux. La montagne sera devenue le « bon pays » à la place de la plaine voisine dont les ressources et la mise en valeur sont menacées par l'exode de sa main-d'œuvre sans cesse plus alléchée par l'appât des gros salaires faciles d'une usine toute proche qui n'imposera que l'abandon de la terre mais pas celui du pays. ”

“ La Savoie, comme et plus que la France, est sortie de cette longue et atroce tuerie, victorieuse mais blessée ; une blessée qui ne veut pas mourir, une blessée debout qui n'a pas attendu le poste de secours et les interventions savantes pour recourir sans tarder au pansement individuel, le plus souvent sauveur. Sa robuste constitution saura lui épargner les effets désastreux de son abondante perte de sang. Il suffira d'aider la nature dans l'œuvre de son prompt et complet rétablissement. ”

“ C'est assurément la plus riche réserve forestière et pastorale de la Savoie. Beaufort fut de tout temps une manière de capitale fromagère où se concentrent les produits de ses hautes vallées confluentes : l'Argentine d'Arêches, le Roselend et le Dorinet d'Hauteluce, échappé du lac de la Girotte. Mais c'est une industrie qui, si elle fut très appréciée du ravitaillement et sut agrémenter le casse-croûte des tranchées, ne nécessite aucune main-d'œuvre militaire et se passa fort bien des bons offices des sursitaires. L'actif commerce des bois ne s'y prêta guère mieux. ”

“ Un voile trop discret dérobera à tout jamais à cette lugubre statistique les malheureux réformés morts dans leurs foyers et tous ceux, moins glorieux, mais non moins intéressants, chez qui l'usure de la guerre aura sournoisement épuisé un organisme, apparemment sain, mais que, chaque jour, un mal implacable, aux origines trop certaines, rapproche d'une mort inopinée autant que prématurée. ”

“ C'est pourquoi, désormais, le coefficient de mortalité devait dépendre plus étroitement des causes naturelles et toutes géographiques, synthétisées dans la profession ou le genre de vie. Aux mobilisés de l'usine était échu le lot utile d'alimenter en armes et munitions leurs frères sacrifiés, les ouvriers de la terre aux tranchées, à qui ils abandonnaient sans regret le privilège glorieux, mais peu enviable et trop désintéressé, de se battre et mourir pour la Patrie et un peu pour eux. ”

“ Raison de plus pour le déplorer, car ces étrangers qui ont pris la place des enfants du pays dans les usines de la houille blanche, qui les intéressait eux autant que le flot cosmopolite et métèque qu'elles ont abrité, parce qu'elles relèvent de leur patrimoine, ont été la cause d'un surplus de sang savoyard répandu au bénéfice de profiteurs anonymes ou des sursitaires de la bienveillance. En définitive, ils sont la cause, dans une part relativement minime, mais appréciable, de l'inflation chez nous du taux de la mortalité de guerre. ”

“ Ces chiffres accusent nettement le caractère industriel de la région, le rôle qu'y jouèrent certaines influences « humaines », en tout cas, l'importance relative du nombre de ses sursitaires et de ses usines de guerre, beaucoup plus que celles d'un hasard qui manque de mystère. Ce sont là tout autant de raisons dont le jeu n'a commencé qu'avec l'apparition de l'utilisation des « spécialités » et des mises en sursis : la campagne grotesque et utilitaire des « canons et des munitions » en 1916 et son digne corollaire, la ruée à l'arrière. ”

“ Ugine ne constitue pas un cas isolé. Pour achever d'éclairer notre religion, rien ne vaudra une statistique des pourcentages comparés des communes ayant possédé des usines de guerre. Celle qui suit, due à la haute obligeance de M. Devaux, Inspecteur du Travail à Chambéry et à qui en revient tout l'honneur, donnera le nom de ces communes, l'indication de leurs usines et de leurs produits de guerre, le chiffre du personnel total, du personnel masculin avec la proportion des mobilisés de chaque usine, les communes du périmètre où s'est recruté le personnel mobilisé. ”

“ La grande industrie n'y compte presque pas, hors de timides apparitions, parce qu'à défaut de la main-d'œuvre il lui manque la force motrice : le combustible et la houille blanche.
Le commerce y est actif et semble, en dehors du transit énorme de la grande voie Paris-Modane et qui profite peu au pays, en
dehors de Chambéry, Saint-Jean et Modane, n'obéir qu'à l'attraction des centres d'affaires et marchés agricoles d'Aix, Rumilly, Chambéry, Saint-Pierre-d'Albigny. ”

“ Ils sont plus peuplés et cela crée une grande probabilité, c'est une certitude pour l'Isère qui a plus du double, que le nombre des morts y est plus élevé. Quant au pourcentage, c'est-à-dire au nombre relatif des morts en rapport avec la population, la structure physique et l'état économique de ces départements ne peuvent autoriser que des présomptions. La Haute-Savoie, moins montagneuse, plus boisée, moins pastorale et surtout moins riche en houille blanche et moins industrielle que la Savoie, a des chances de présenter une mortalité absolue et relative, un pourcentage plus élevé 1. ”

“ Il devrait en résulter que la paix, la Victoire qui est éminemment la leur, doive leur profiter avant tout autre, les aider à se relever, leur rendre leur place, la première; celle que les choses et les hommes leur ont trop volontiers abandonnée dans la guerre et devant la mort, pour s'être trop facilement résignés à ne jamais leur découvrir aucune spécialité en dehors de celle de la tranchée. ”

“ Ce que sachant, il n'y a plus lieu de s'étonner de l'entrée d'hommes nouveaux, d'éléments très réfractaires avant la guerre, dans la politique active, avec une ardeur qu'ils se sont bien gardé de dépenser à la guerre et que le sursis ou « la bonne place » n'ont fait qu'exciter. Leur assurance, toutefois, ne fera pas oublier que leur survie, que leurs nouvelles opérations fructueuses autant que peu scabreuses, se sont payées avec du sang qui n'est pas le leur, une rançon que d'autres ont soldée. ”

“ L'étude comparée de la mortalité de guerre avec les ressources diverses et les genres de vie qu'elles ont déterminés à travers la Savoie, permet d'établir 3 catégories de communes et comme 3 barèmes de la mortalité : 1° les communes agricoles au pourcentage généralement très élevé et presque toujours supérieur au pourcentage municipal du département, 4,15 %; 2° les communes pastorales de grande altitude et des hautes vallées alpestres où il se maintient très fort là où l'émigration est faible, le tourisme, l'alpinisme et l'exploitation des alpages, demeurés très en honneur. ”

“ En fin de liste apparaît un élément nouveau : le personnel de l'exploitation ferroviaire qu'il est bon de ne pas séparer de l'effectif sursitaire usinier. Mobilisé sur place, dans la zone de l'avant ou le service des chemins de fer de campagne, sa situation militaire, déterminée par son genre de travail, lui assura, contre les risques de guerre, pour le moins autant d'avantages et de garanties que l'industrie de guerre à ses sursitaires. Le nombre des cheminots, en
certaines communes dépourvues d'industrie, comme à Montmélian, provoqua le même fléchissement de la mortalité. ”

“ Ces ouvriers de la terre ne pouvaient être, en effet, que des spécialistes des tranchées. Au surplus, on s'est peu soucié qu'il en fût autrement et il faut regretter qu'ici l'homme ait laissé trop bien faire la nature. Aussi bien, dans tout ce bas pays, partout où il est exclusivement agricole, et c'est la règle, à l'exception des cantons mitoyens où fleurit, en bordure de la montagne, la grande industrie, de ceux aussi dont la population rurale se trouve enflée de quelque importante agglomération urbaine, le pourcentage des morts est considérable. ”

“ Dans toute cette région, un climat humide et tempéré favorise une végétation opulente : en haut la forêt, le taillis ou la prairie suivant l'altitude, l'exposition ou la présence d'un sol marneux, calcaire ou glaciaire ; en bas, des cultures prospères en un terrain de riches alluvions à propriété morcelée et faire-valoir intensif et direct. Sur les pentes d'éboulis bien mêlés, partout la vigne, amie de l'abri et du soleil, soigneusement tenue, et le plus souvent rémunératrice à l'égal d'un élevage toujours plus productif et accru. ”

“ Ainsi le genre de vie, la profession étendait le manteau de l'immunité sur l'artisan, l'ouvrier du bourg et des villes tout comme sur l'ouvrier de l'usine, ne laissant la grosse part du danger qu'aux professions, aux spécialités militairement inutilisables des carrières libérales, au personnel du commerce, de la banque et à la masse des mobilisés de la terre. ”

“ Il est une autre industrie bien savoyarde qui doit des comptes à la mortalité de guerre : l'industrie hôtelière ou des étrangers, fille des stations hydro-thermales et du tourisme, dans les régions privilégiées où les facilités des communications et de l'aménagement ont permis d'exploiter le pittoresque et les splendeurs de nos montagnes alpestres. ”

“ Tous n'ont pas été des volontaires, pas même des résignés, et la zone des armées, les tranchées comme l'arrière, n'était pas exempte du péché originel ; le feu de l'ennemi n'y a pas surpris que des actes d'héroïsme et de sainteté. Nos morts ont pleinement acquitté envers la Patrie leur dette et la nôtre. Ils ont, pour plus d'un, laissé en souffrance des dettes individuelles et des dettes envers Dieu. Les survivants sont solidaires, sans bénéfice d'inventaire. ”

“ On ne saura jamais assez stigmatiser l'ignoble immoralité de certains contrats, marchés électoraux où, donnant donnant, les pires excitations de l'instinct de la conservation poussèrent de lâches égoïstes à vendre, contre promesse d'un sursis injustifié, leurs votes à venir, leur âme politique, leur âme tout court. Ils s'engageaient à prendre du service dans la profitable mais peu reluisante armée des grands électeurs, à seule fin de fausser compagnie à celle des camarades des tranchées qu'y maintenait cette forme savante de la désertion détournée et assurée de l'impunité. ”

“ Il semble bien acquis que les bourgs, après les agglomérations industrielles, demeurent les grands privilégiés. Si la grande industrie, l'usine de guerre, souvent absente, n'en est pas toujours responsable, il est des comptes à demander à la petite industrie, aux petits métiers, facteurs eux aussi de spécialités, de mises en sursis et de survie. ”

“ Elle se relève légèrement plus à l'Est, vers la frontière et en altitude où se restreint le domaine des cultures devenues précaires au bénéfice de l'exploitation pastorale extensive mais sans profit pour le peuplement.
Celui-ci, rebuté par l'âpreté de la vie en montagne, cède depuis longtemps aux sollicitations de la ville. Mais, dès avant la guerre, la houille blanche semble avoir, avec un double bonheur, entravé l'exode rural du montagnard. L'usine est venue à lui. Il n'y est pas un déraciné. Sans perdre de vue sa montagne, il y trouve gros salaire et vie facile ”

“ Avec Grésy-sur-Isère nous abordons l'arrondissement d'Albert- ville, l'ancienne province sardedela Haute-Savoie. C'est une région mitoyenne, de confins, très hybride, une simple expression géographique ou qui n'a de géographique que le fait d'être un carrefour de basses vallées, la Combe de Savoie en amont de Grésy, la Basse Tarentaise en aval de Cevins, et de moyennes et hautes vallées : l'Arly de Flumet et d'Ugine, le Doron de Beaufort avec Hauteluce, Roselend et Arêches, tous vals pastoraux et forestiers. ”

“ Ainsi, dans la Basse-Savoie, avec Chambéry, Aix, La Motte, Saint-Pierre et SaintGenix, l'élément urbain et sa mortalité diminuée est représenté au complet. A côté, la population agricole fournit un coefficient largement compensateur, comme il l'est aussi, dans les autres régions intra-alpestres où il permet de corriger le fléchissement des chiffres dû à leur caractère plus industriel, puisqu'elles ont servi de refuge à l'usine de guerre et à ses sursitaires, à l'exclusion presque totale de la Basse-Savoie, entièrement agricole et urbaine. ”