G. Descottes

“ Le désordre est chez vous : désordre matériel, désordre moral ; votre situation est un chaos, et vous osez crier au désordre chez les autres. Allez. M. Richard, votre parti est celui de l'égoïsme ; selon vous la justice et le droit n'ont rien à faire sur la terre; vous enfermez les nations dans la servitude et dans l'immobilité ; le progrès vous fait peur. Vous êtes plus que moi un fauteur de révolutions.
— Malgré votre anathème, si les gens du pays m'en croient, ils voteront, comme ils ont toujours fait, pour le candidat officiel. ”

“ Si l'on ne met pas dans la tète des enfants des enseignements plus solides, il n'y aura jamais que des sots dans nos villages. C'est M. Lucien qui me l'a dit; je suis de son avis.
— Vrai, nous ne savons rien de rien. Nous payons des impôts : savons-nous à quoi cet argent sert et comment on le dépense? Nous nommons des députés : savons-nous ce qu'ils vont faire là-bas, et comment ils s'acquittent de leur besogne? On nous parle du gouvernement : savons-nous ce qu'il est, ce qu'il fait? Les gens en place disent que c'est un gouvernement admirable ; d'autres disent qu'il ne vaut rien du tout. ”

“ On veut donc déplaire au gouvernement par là?
— Parce qu'un député doit être un défenseur des intérêts du pays contre le gouvernement qui peut compromettre ces intérêts. Si les affaires sont mal faites, le député dit son mot, se met en quatre pour qu'on fasse mieux.
— Si le gouvernement n'écoute rien, s'il n'en fait toujours qu'à sa tête?
— Que tous les députés soient bons, ou seulement les trois quarts : il sera bien forcé d'écouter; il aura devant lui la volonté du pays. Quand le pays parle, il faut obéir. ”

“ Je n'ai rien fait à personne, moi.
— On serait en droit de lui dire que François n'a nul souci des autres ; qu'il ne ferait pas un pas pour nommer un bon député dont tout le monde a besoin ; qu'on n'a pas à se gêner pour lui ; que s'il est dans l'embarras, c'est à lui de se tirer d'affaire comme il peut.
— Ce serait bien dur tout de même.
— On suivrait ton exemple.
— Mais puisque je ne connais rien aux affaires du pays. C'est de la politique ça! Tout le monde s'en moque de la politique ! ”

“ Oui ! les gouvernants, aveuglés par leur succès d'un jour, jettent par la fenêtre les économies du pays et engagent son avenir, comme font ces fils de familles, libertins et débauchés, qui jettent au vent de leurs passions leur héritage futur ! Et tous ces dominateurs osent crier par-dessus les toits : Voyez comme les travaux, comme les affaires marchent, comme la commerce fleurit ! Mais qu'on interroge l'humble et honnête industrie, l'humble et honnête commerce, on saura ce qu'il faut penser de cette prétendue prospérité qui s'annonce à gros carillons. ”

“ Nous ne lisons pas les papiers, nous autres ; on ne nous renseigne sur rien ; nous ne voyons pas, nous ne connaissons pas le plus souvent celui qui se présente pour être notre député. Le, garde-champêtre nous apporte notre carte d'électeur avec un billet de vote et nous dit : voilà le bon. Le sous-préfet, le maire et bien d'autres prêchent pour le gouvernement : on n'obtiendra rien pour la commune si l'on ne vote pas pour le candidat du gouvernement. ”

“ Je serai assez rétabli pour aller jusqu'à la chambre commune.
— Nous avons trois candidats, vous savez? Je vois là votre journal. Que dit-il?
— C'est celui du maire. Selon lui tout marche à merveille, il porte aux nues notre ancien député ; il abîme les autres candidats.
— Il fait son métier : il est payé pour cela. Les journaux de préfecture sont tous de la même pâte.
— Il nous faudrait des hommes francs, capables de parler haut et clair, et de tenir tête au gouvernement quand il s'engage dans un chemin où le pays ne voudrait pas le suivre.
— Le candidat D. N. est un de ces hommes là. ”

“ On ne change pas de gouvernement comme on change de chemise. Enfin il arrivera ce qu'il plaira à Dieu. Moi, je me retire. Mes filles sont mariées; il me reste de quoi vivre ; je ne veux plus de culture. Tout s'en va dans les impôts et dans la main-d'oeuvre, et bientôt il faudra se mettre à genoux pour avoir un ouvrier. ”

“ Mais il faut des soldats....
— Qu'en faites-vous?
— Pour garder le pays, d'abord....
— Les peuples ne sont plus assez fous pour songer à se faire la guerre.
— Ensuite, pour défendre l'ordre à l'intérieur.
— Organisez mieux la société, gouvernez la bien ; vous n'aurez pas besoin de soldats : une simple milice suffira.
— Vous rêvez, M. Lucien !
— Vous, qui avez l'esprit solide et pénétrant, vous ne soupçonnez pas un autre dessein, une sorte de concert, sous ces armements formidables? ”

“ Un député montre-t-il de la dignité en se tenant à plat ventre devant ceux qu'il doit surveiller et contrôler !
— Si les électeurs aiment que leurs représentants soient ainsi ?
— C'est une moquerie! Nos campagnards font un député sans chercher à savoir ce qu'est, ce que vaut l'homme : après l'avoir nommé, ils ne s'occupent plus de lui.
— Ces pauvres gens sont si ignorants ! On ne leur a appris que le catéchisme, qui n'enseigne guère les droits et les devoirs du citoyen. ”

“ J'attends l'avènement de la vraie démocratie. Ne voyez-vous pas que, avec vos légions de fonctionnaires, avec votre armée qui prend toute la jeunesse, bientôt la moitié de la nation devrasuer sang et eau pour appointer, pensionner, retraiter l'autre moitié ? ”

“ N'allez-vous pas dire que l'ouvrier est accablé d'impôts ! Que paye-t-il? ... Sa cote personnelle peut-être... C'est nous qui serions en droit de nous plaindre ! Pour mon compte, m'en voilà à plus de mille francs chez le percepteur; c'est presque doublé depuis dixhuit ans.
— Vous ne pensez pas aux impôts sur la consommation, M. Richard! C'est par là qu'on atteint le travailleur qui n'a que ses bras. ”

“ Faire le sacrifice de toutes les libertés d'un pays en faveur de l'autorité absolue d'un seul homme, rendre cette autorité héréditaire et vouloir ainsi enchaîner l'avenir de toute une nation, est-ce un bien? ”

“ Il faut au contraire attacher l'homme à la terre, lui montrer tous les biens recelés dans son sein et destinés à son usage, l'exciter à les multiplier, à les perfectionner par son travail et par son industrie, afin que tout individu de bonne volonté puisse avoir de ces biens sa légitime part. ”

“ Si leur travail vous fait défaut, si le ménage s'appauvrit, si les enfants ont la tête cassée : ne pleurez pas ! Ne doit-on pas quelque sacrifice à la patrie, à la gloire de son souverain, à celle de ses illustres maréchaux! ”

“ En buvant une chope ou deux, nous nous expliquerons.
— Ah ! c'est cela que vous voulez, vous deux ! Allez ! faites-vous payer à boire par des gens qui vous valent ! N'en sortez pas du cabaret : le pays n'a que faire de votes qui se vendent !
JEAN. — Tu vois ce qui t'arrive ! Je te l'avais dit.
Louis. — M. Lucien se fâche pour une misère. Est-ce que tout à l'heure M... qui est
un des premiers de son village, ne nous a pas régalés pour nous faire prendre ses billets ? Est-ce que ce brave homme est déshonoré pour cela ? ”

“ Qu'on mette le peuple aux études,
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que tout ouvrier devienne un bachelier, on en verra du beau alors ! Qui voudra travailler à la terre? Qui commandera? Qui obéira? C'est alors qu'il en faudra des places, quaud tout le monde en voudra, quand tout le monde se croira capable de les remplir ! Laissez, M. Lucien, le peuple tel qu'il est; on a déjà beaucoup de peine à s'en servir.
— Vous exagérez tout, vous vous effrayez de tout. Avec plus de lumières dans les masses, l'esprit mauvais d'aujourd'hui fera place à un meilleur esprit. L'Etat sera mieux réglé ”

“ Il m'a soutenu que le sort de l'ouvrier n'est pas meilleur. Son salaire augmente, j'en conviens, me dit-il, mais ses besoins augmentent aussi, et dans une plus forte proportion ; et le prix de tout ce qui est nécessaire à sa consommation s'élève de plus en plus. Il a beau gagner d'avantage, il n'en est pas plus riche au bout de l'année.
ALAIN. — Il n'y avait guère moyen de contredire à cela.
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— Non. Mais j'ai dit à M. Lucien, comme je le dis à vous : Citez-moi un gouvernement qui ait fait exécuter tant et d'aussi admirables travaux. ”

“ Chacun, ne comptant que sur soi, trouvera en soi les moyens de se produire et de se suffire. L'intelligence et le génie prendront de l'essor; le travail se perfectionnera, produira davantage
— L'impossible , quoi ! M Lucien vous ne changerez pas les hommes. ”

“ Continuez, Ferdinand,
— M. Lucien me dit qu'on ne renverse pas un gouvernement sans qu'il en résulte de grandes agitations ; qu'il fallait laisser à la République le temps de s'asseoir. La République selon lui, aurait consacré toutes les libertés ; c'est elle qui a donné à la France le suffrage universel.
— Là-dessus je pense comme M. Lucien. Et vous ?
— Moi, j'ai dit qu'on se serait bien passé du suffrage universel, et que la République fait
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peur à tous ceux qui ont quelque chose. — Votre horloge retarde, mon bon Ferdinand. ”

“ Ce qui me vexe le plus c'est de n'avoir pas le moindre journal à lire tout au moins le dimanche.
— C'est pénible, surtout pour un homme qui a de l'idée et du sentiment.
— Combien coûte un journal, M. Lucien?
— C'est selon. Un grand journal de Paris auquel on permet tant soit peu de parler politique, coûte soixante-quatre francs. C'est à peu près moitié moins, pour un petit journal de province. ”

“ Les révolutions viennent, Ferdinand, quand les affaires du pays sont mal faites. Si vous gardez les députés qui font mal ces affaires, tout ira de mal en pis : les hommes, et surtout ceux qui gouvernent, se corrigent difficilement. ”

“ On exécute de grands travaux, s'écria-t-il, on bâtit des palais, des églises, des casernes : mauvais signes pour le peuple. Dans nos villes, on démolit le bon pour mettre du neuf à la place : c'est une fièvre. ”

“ Moi, je ne me mêle pas de cette bêtise.
— Corps sans âme, va! Tu n'aimes donc pas ton pays? Tu ne veux pas lui donner un bon député? Tu craches sur ton droit de voter qui te fait l'égal de celui qui vient de passer en carrosse devant nous !
— Une voix de plus ou de moins, qu'est-ce que ça peut faire?
— Qu'il y ait dix électeurs aussi insouciants que toi, en voilà trop pour faire manquer une bonne élection.
— Puisqu'on vote toujours pour celui que le gouvernement demande. Pourquoi le gouvernement ne nomme-t-il pas tout simplement
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lui-même le député qu'il veut avoir? ”

“ Ceux qu'on nomme révolutionnaires ont pour eux l'idée. Lorsque l'idée est mûre, devant elle, les plus grandes armées fondent comme la neige sous l'action du soleil. Les exemples en sont fréquents de nos jours ”

“ Le maire fait ramasser des cailloux et il les laisse en tas au milieu des champs. S'il en fait charrier deux ou trois voitures, c'est pour les jeter au hasard dans les plus grands trous sans aucun agencement. ”

“ Ce monde-là a toujours voté selon votre désir.
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— Parce qu'on a su le mener, et qu'il s'est laissé mener. Mais il ne faut qu'un moment....
— C'est vrai.
— Je ne suis pas tranquille quand je vois mes ouvriers faire entr'eux de la politique.
— Ils y ont intérêt autant que nous.
— N'en ai-je-pas entendu un l'autre jour dire aux autres qu'il était pour les démocrates !
— Où est le mal? Le suffrage universel n'estil pas le fondement de la démocratie?
— La démocratie me fait peur !
— Le peuple n'a pas connu d'abord l'instrument qu'on lui a mis entre les mains ”

“ Vous le comprenez peut-être déjà.
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— Je ne sais pas ce que vous voulez dire.
— La marche de la politique dépend des électeurs.
— Que me parlez-vous des électeurs de village ! Que savent-ils?
— Qu'ils aient seulement du bon sens. Le remède au mal ne peut venir que de nos reprétants. Nous allons pouvoir en nommer de nouveaux. Ceux qui ont fait leur temps s'entendent trop bien avec le gouvernement pour vouloir jamais qu'on rende aux communes le libre choix de leurs maires. ”

“ J'ai entendu chuchoter dans plus d'un endroit ; bien des gens lui tourneront le dos, vous verrez.
— Les fonctionnaires, depuis le Préfet jus-
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qu'au garde-champêtre , ont tant d'influence sur la masse ignorante et craintive.
— Voilà douze ans que ce député est à la Chambre, et l'on n'a recueilli de lui que des bravo! des très-bien! qu'il pousse avec zèle toutes les fois que les hommes du gouvernement parlent.
— Il est vrai que le gouvernement peut dire et faire tout ce qu'il veut, ce n'est pas ce représentant-là qui le contredira, qui le combattra. ”

“ Et M. Lucien?
— Il s'est moqué de moi, parbleu ! « C'est bien cela, m'a-t-il dit : le garde champêtre, le
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maire, le sous-préfet, et tant d'autres, voilà bien les obligés, les amis de Jean Finot. Des fonctionnaires, diantre ! Qui oserait contrecarrer des fonctionnaires ! On serait moins soumis si c'était le bon Dieu. En conscience, Pierre ne pouvait pas faire autrement que de prendre pour avocat le cousin de Jean Finot. »
— C'est humiliant tout de même de faire rire
à ses dépens. ”

“ Il y a bientôt vingt ans qu'on l'a remis en tutelle. Est-ce que les mineurs ont quelque chose à voir dans leurs affaires avant d'avoir atteint leur majorité?
— Vous voulez rire, M. Lucien. Mais j'enrage d'être si peu au courant des affaires de mon pays.
— Bah ! Nos gouvernants font sonner toutes leurs cloches en signe de réjouissance parce
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qu'ils ont démontré à leur manière que le pays est dans le ravissement et qu'il ne donnerait pas son gouvernement pour tous les gouvernements du monde. Est-ce que tu n'entends pas ce carillon? ”

“ Le gouvernement ne met pas d'impôts sur ces productions salutaires; il les laisse naître et circuler sans entraves. Ça ne coûte pas cher : vous pouvez vous en régaler à discrétion.
— Merci ! Je connais la marchandise. Elle se vend à bon marché parce qu'elle est avariée. C'est du sérieux qu'il me faut à moi; c'est des affaires de mon pays que je veux qu'on me parle. Je voterai pour D... N...
— Et tu auras raison. Fais la leçon aux voisins.
— Je n'y manquerais pas. Au revoir et merci, M. Lucien.
LE CANDIDAT BLANC.
M. LE CURE.— M. LUCIEN.
Un pas de conduite. ”

“ Posons vingt-cinq francs, au plus bas mot, pour le tribut que paye ton petit ménage au gouvernement.
— Gaspard, je te remercie. Voilà la première fois que mes yeux s'ouvrent. Ah ! le gouvernement me prend quatre-vingts francs,à moi, pauvre mercenaire ! Mais je jetterais ma casquette en l'air si j'avais quatre-vingts francs... de moins dans mes dépenses.. Et on me subtilise cet argent sans que je m'en aperçoive encore !
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— C'est ce qui s'appelle écorcher les gens sans les faire crier.
— Ha bien ! C'est moi qui vais crier ! ”