Jacques de Dampierre

“ Depuis plus de vingt ans, l’Italie, anarchique et somptueuse, était le domaine d’élection où les rois de France venaient déployer leur force militaire et leur faiblesse diplomatique, où nos gentilshommes allaient chercher des passes d’armes et des richesses et d’où notre civilisation recevait à la fois des idées renouvelées de l’antique, des formules d’art encore inconnues, des raffinemens de vie et des élémens de corruption. ”

“ Les milieux éclairés des deux mondes ne sauraient trop méditer ces projets du pangermanisme, que nous avons trop souvent considérés naguère comme des fantaisies sans portée. La guerre actuelle nous a permis sur bien des points de retrouver, non seulement dans les actes des subalternes, mais même dans les déclarations et les décisions des hommes d’État de l’Allemagne, ces mêmes conceptions qui faisaient sourire ou hausser les épaules, lorsque nous les signalaient les quelques hommes au courant, chez nous, des choses d’outre-Rhin. ”

“ Serait-ce que, par quelque rythme mal connu et pourtant logique, les événemens tendent à se grouper d’eux-mêmes suivant une certaine périodicité, concordant avec la durée moyenne d’une génération d’hommes ? Il y a là des problèmes qui dépassent peut-être notre compétence. Bornons-nous donc à constater ici que les années 1914-1915 ont marqué dans l’histoire politique de la France, et notamment de son rôle dans l’équilibre général de l’Europe, toute une série de centenaires, diversement heureux, mais également importans. ”

“ Ces grandes Puissances, les seules qui pussent réellement faire obstacle à une expansion de l’Allemagne à travers le monde, lui avaient reconnu tout au contraire dans la Turquie d’Asie une sphère d’influence économique qui, de l’Anatolie à la Mésopotamie, lui assurait, non seulement un vaste domaine d’exploitation et même de peuplement, mais encore la possibilité de créer, de Hambourg au golfe Persique, une voie commerciale directe et d’une incalculable importance. ”

“ Tenue séculairement à l’écart de la grande politique européenne par ses luttes d’affranchissement et d’expulsion des Maures, l’Espagne est absorbée par la fondation de l’immense empire colonial qui lui est échu presque malgré elle et causera tour à tour sa splendeur et sa ruine. ”

“ Mécontens de paraître s’enfuir sans combattre, n’admettant pas qu’ils pussent être vaincus, la plupart des Suisses rassemblés dans Milan refusaient d’accepter une solution pacifique. Plus papalin que le Pape lui-même, le cardinal Schinner saisit l’occasion. Il sut enflammer ses compatriotes par les mots qui leur allaient au cœur et, s’il ne put tous les convaincre, au moins eut-il la folle joie de lancer la plupart d’entre eux en une attaque brusquée, héroïquement téméraire, sur le camp de François Ier, posté sans défiance à Marignan. ”

“ L’échec du peuplement allemand dans les colonies de l’Empire est donc indubitable, et n’a pas manqué de frapper l’opinion publique d’autant plus défavorablement que les émigrés allemands des deux Amériques, et notamment de l’Amérique du Sud, se créaient plus facilement un foyer dans des terres pourtant à peine moins vierges. On peut se demander dès lors quelles peuvent être les raisons singulières qui poussent les pangermanistes, après de si pénibles expériences, à réclamer encore pour l’Allemagne des domaines nouveaux pour accroître son empire d’outre-mer. ”

“ Qui ne sait que, dès 814, la mort de Charlemagne, en laissant aux mains d’un prince incapable l’empire d’Occident, à la fois germanique et latin, reconstruit par son génie, avait été le point de départ de ce morcellement indéfini de l’Europe, qui devait, onze siècles durant, armer les unes contre les autres les civilisations rivales, respectivement nées de cette double inspiration ? ”

“ S’ils font leur deuil d’une expansion d’influence politique dans l’Amérique du Sud, ce qui leur créerait des difficultés avec les Etats-Unis, eux-mêmes fortement germanisés, ils n’ont point abandonné l’idée de prendre au développement économique de la Chine une part prépondérante, sous prétexte que le Japon ne saurait suffire à l’outillage de ce vaste empire. Il va de soi, pour eux, que le protectorat sur l’Empire ottoman leur est acquis, puisqu’en fait ils ont réussi à en galvaniser toutes les forces pour une guerre impie contre la France ! ”

“ Mais, à côté de cette Italie divisée, où le Pape et l’Empereur achevaient d’user leur prestige médiéval en de mesquines intrigues, indignes de leur passé autant que des grandes luttes prochaines, une puissance militaire s’était depuis un siècle développée à l’abri de ses montagnes inexpugnables et grâce à l’indomptable fierté de ses rudes et valeureuses milices. ”

“ Les acquisitions coloniales de Bismarck coïncidaient bien avec cette période où la natalité allemande pouvait permettre à l’Empire de déverser sur des terres nouvelles des flots innombrables d’émigrans ; mais ni le monde politique, ni le monde des affaires n’avait alors en Allemagne soit les ressources, soit l’expérience nécessaires pour utiliser convenablement ces énergies disponibles dans des colonies qu’il eût d’abord fallu savoir outiller complètement. ”

“ Seule en Europe, cette cavalerie jouissait de pareilles forces morales et son armement par ailleurs ne laissait plus rien à désirer : bien montée, pourvue pour l’attaque de lances, épées et masses bien étudiées, protégée, hommes et chevaux, par des armures pratiquement impénétrables, tant que le cavalier restait en selle, cette force était, dans la charge, la plus formidable machine de guerre qu’on pût alors déchaîner sur des gens de pied. ”

“ La jalousie à l’égard des Français a souvent été un stimulant fort efficace pour les vrais Allemands : elle est le fond même de la haine qu’inspire à un trop grand nombre d’entre eux l’incapacité où ils se sentent de nous égaler dans certains domaines, mais il n’est que juste de constater qu’elle a parfois produit les résultats plus pratiques d’une émulation féconde, en suscitant chez eux des efforts dont ils n’auraient pas eu l’idée première. ”

“ Si ces colons, intelligens, actifs et prolifiques, avaient méthodiquement peuplé des terres vierges, domaines de l’Empire allemand, il n’est pas douteux qu’ils n’eussent, au bout de deux ou trois générations, pu constituer pour cet Empire de magnifiques colonies ou protectorats, à leur tour facteurs de puissance et de richesse. Mais il eût fallu pour cela de longues immobilisations du capital national, dont précisément, au lendemain de 1870, l’Allemagne avait besoin chez elle, et ne pouvait guère distraire d’importantes fractions au dehors. ”

“ En avance de plusieurs siècles sur l’évolution morale, politique et technique du reste de l’Europe, l’Italie est alors par divers côtés comparable à la Grèce des beaux jours de l’hellénisme. Comme celle-ci, elle n’a d’unité que dans un commun idéal de beauté partout éparse et de vie intellectuelle intense ; même effritement politique de cités jalouses, où la vie publique, dans des communautés trop restreintes pour leur richesse, aboutit au scepticisme politique et à l’oblitération du sens national ”

“ En développant le sentiment national, la confiance dans l’avenir et l’énergie morale qui en résulte, et en perfectionnant parallèlement les conditions de la vie populaire, notamment pour les ménagemens dus à la maternité et les soins entourant la première enfance, la nouvelle société allemande stimulait la natalité déjà naturellement puissante des populations de l’Empire et diminuait le taux de la mortalité infantile : de là une surabondance de bras et d’intelligences mis à la disposition de l’industrie, du commerce, bref, de toutes les formes de la productivité nationale. ”

“ Luther n’est qu’un moine hardi, en conflit avec quelques-uns de ses supérieurs ecclésiastiques ou laïques, et que d’autres ménagent par calcul politique plus encore que par conviction. Henri VIII, despotique et cruel, n’a pas davantage conçu l’ensemble de la politique qui mènera l’Angleterre au schisme. L’Europe, où fermentent déjà tant de germes d’évolutions diverses, est encore médiévale de tendances, comme de formules, qui se survivent à elles-mêmes ”

“ Dans le grand bouleversement d’où doit sortir un monde entièrement renouvelé, il importe donc de bien connaître toutes les ambitions de l’Allemagne, pour être en mesure de discuter un jour avec fruit les problèmes complexes que la guerre n’aura pas tous tranchés définitivement. ”

“ L’écrasement militaire des Suisses déblayait l’Italie du seul adversaire que pût redouter l’armée française, C’était pour la politique temporelle du Pape un coup fatal ; c’était pour la Suisse elle-même une menace. Loin de pousser à bout les conséquences de sa victoire, François Ier sut respecter chez ses ennemis vaincus tout ce qui n’était pas strictement opposé à ses premiers desseins. Le canon de Marignan avait brisé les dernières structures politiques du Moyen Age. Le roi de France se comporta déjà suivant des conceptions modernes. ”

“ Toutes ces conceptions pouvaient d’ailleurs facilement s’organiser en une politique adroite et méthodique, qui aurait peu à peu étendu ses « sphères d’influence » sur divers domaines, en usant tour à tour de sa puissance capitaliste et de l’intimidation politique. Il ne pouvait être question d’acquérir d’un seul coup à l’Allemagne moderne des pays déjà colonisés par d’autres nations européennes ou jouissant d’une indépendance universellement respectée. Mais de ce que la France et l’Angleterre avaient su prendre l’avance et s’assurer en Afrique les pays les plus propres à la vie européenne ”

“ La campagne de Marignan affrontait dans la vallée du Pô les troupes du Pape, de l’Empereur, de la France, de l’Espagne, de Venise, et la seule armée vraiment nationale qu’il y eût alors, celle des Suisses. Les Suisses vaincus, pour la première fois depuis des siècles, l’Empereur décontenancé, l’Espagnol tenu à la réserve, Venise délivrée de ses craintes, le Pape réduit & traiter : telle fut la solution que les armes françaises donnèrent à la crise, tirant de cette affaire italienne des conséquences séculaires pour la France, pour la Papauté, pour l’Europe même. ”

“ Si ces visées, de l’aveu même des Allemands bien informés, étaient en voie de réalisation pacifique sur le continent noir, on peut également affirmer que, bien loin d’entraver systématiquement les ambitions pangermanistes, la France s’était préoccupée d’elle-même de leur trouver un dérivatif. Il était à craindre, en effet, que la mainmise plus ou moins déguisée des financiers allemands sur des colonies étrangères, d’ailleurs plutôt propres à l’exploitation qu’au peuplement proprement dit, ne parût pas une satisfaction suffisante aux impérialistes enragés de la « plus grande Allemagne. » ”

“ Pour les Suisses, qu’il savait pauvres autant que braves, et dont il estimait à son juste prix l’amitié, il fut d’une largeur qui surprit, non seulement les hommes de cette époque, mais même bien des historiens postérieurs. Mais, en feignant de les indemniser pour leurs campagnes malheureuses contre la France, le roi les attachait à nos destinées par cette communauté d’intérêts qui seule assure aux peuples des amitiés durables. ”

“ Ce double phénomène, joint à la richesse croissante qui s’accumulait maintenant d’année en année entre les mains des financiers allemands, créait pour l’Empire des conditions toutes nouvelles, qui pouvaient mettre d’accord cette fois les revendications des pangermanistes avec les intérêts du monde des affaires. Pour les premiers, il y avait une question de prestige à ne pas laisser se développer sous un pavillon étranger des sociétés qui pourraient, un jour venant, devenir de nouvelles concurrentes pour l’Allemagne. ”

“ Les Suisses, le plus militaire des peuples d’alors, n’avaient donc d’exceptionnel que leur patriotisme, qui les conduisait parfois à lutter sur les champs de bataille, non pour un gain promis par quelque haut seigneur, mais pour une cause nationale et le profit de leur communauté. A Marignan, leurs troupes concentrées à Milan participaient aux combinaisons complexes qui armaient, en cet été de 1515, l’Empereur, le Pape, Venise, le Français, l’Espagnol, autour du Milanais lui-même. ”

“ Les découvertes françaises en Afrique, les premières campagnes du Tonkin et de Madagascar avaient eu dans le public allemand un contre-coup sensible et, alors que Bismarck s’accordait avec lord Salisbury pour « laisser le coq gaulois gratter dans les sables du Sahara » et pensait que toutes les acquisitions coloniales « ne valaient pas les os d’un grenadier poméranien, » des susceptibilités ombrageuses s’inquiétaient de voir le drapeau français flotter, sur de nouveaux et immenses domaines, alors que presque nulle part le pavillon du nouvel empire allemand ne semblait solidement établi. ”

“ Mais déjà une génération nouvelle s’y élevait qui avait au donjon des ancêtres percé des fenêtres italiennes, appris, outre les jeux des armes, les joutes plus déliées de l’esprit et, trop intelligente pour ne pas sentir ce qui lui manque, trop fière pour consentir à rester inférieure, s’appliquera méthodiquement à comprendre ce qu’elle admire en Italie, pour l’imiter, ou mieux’ se l’assimiler. ”