Labour Party

“ Le Labour Party, au contraire, se consacrant au maintien et à la conquête des droits de la classe ouvrière, s’opposait délibérément à la conscription, dans la crainte que celle-ci mit fin aux libertés si chèrement acquises par les travailleurs. ”

“ Des deux partis opposés en tout le reste qui gisent à terre, l’un, l’ancien parti libéral, est puni pour avoir pensé et agi comme s’il n’y avait que le point de vue anglais, l’autre, le jeune Labour Party, est averti sévèrement pour penser et agir comme s’il n’y avait pas un point de vue anglais. ”

“ Mais à cette date, le Labour Party n’a ni doctrine propre, ni tactique indépendante. L’aristocratie ouvrière, qui seule a la culture et les loisirs nécessaires pour s’intéresser activement aux luttes électorales, partage les convictions économiques des radicaux avancés. Elle croit à l’infaillibilité de leurs lois scientifiques. Les salaires sont déterminés par l’offre et la demande. ”

“ Sans doute l’Angleterre, depuis la constitution du Labour party, est aux prises avec les difficultés que créent les exigences croissantes des ouvriers, mais comme la France, comme l’Italie, comme tous les pays du monde et moins que l’Allemagne, où ce parti est infiniment plus nombreux. Je ne crois pas plus en Angleterre à une révolution sociale qu’à une révolution politique. ”

“ « Tous les partis politiques, disait-il en substance, tiennent pour désirable que la Chambre des Communes soit formée par une réunion d'hommes capables et compétents, sans distinction de fortune. Cependant certains partis tels que le « Labour Party », l'« Independant Labour Party » et le parti des « Social Democrats » dont l'importance et la puissance vont croissant, sont composés presque exclusivement d'hommes pauvres. Ce seul fait peut actuellement empêcher ces partis d'avoir un représentant, même dans les circonscriptions où ils constituent la majorité des électeurs. ”

“ La question de la représentation du labour-party aux Lords se présente sous un jour très différent. Il importe d'étudier les conditions dans lesquelles le mouvement travailliste a pris pied dans l'Assemblée la plus aristocratique du monde: les caractères de cette évolution dans la vie constitutionnelle du pays peuvent donner de précieuses indications sur les possibilités d'adaptation aux courants sociaux de la vie moderne d'une institution médiévale et sur l'avenir qui peut être réservé à la Chambre des Lords. ”

“ En 1906, le Labour Party pose 50 candidatures et accroît son effectif de 25 voix. En 1910, il engage la lutte dans 78 circonscriptions et perd 5 sièges. S’il ne sort pas plus diminué de la bataille, c’est que le groupe radical-ouvrier. Liberal Labour, a disparu. Les 11 députés mineurs sont venus combler les vides faits dans les rangs par le dernier combat. Mais ces recrues nouvelles, qui appartiennent à la corporation la plus modérée de l’aristocratie ouvrière, travailleront à assagir le Labour Party. ”

“ Le groupe des Liberal Labour Members disparaîtra-t-il aux prochaines élections, ou verra-t-il au contraire augmenter ses adhérens ? Au sein du Labour Representation Conmiittee, devenu le Labour Party, les théoriciens socialistes développeront-ils leur autorité aux dépens des représentans des Trade Unions ? L’utilitarisme social, dont la méthode progressiste, le programme fragmentaire et la tactique indépendante paraissent répondre aux caractères de ce syndicat d’intérêts, redeviendra-t-il plus abstrait et plus absolu, sous la poussée d’un réveil du socialisme européen ? ”

“ Le Labour Party voit, en vertu de l’arrêt des Lords, sa caisse frappée d’interdit. Le parti irlandais est paralysé par des querelles intestines, qu’il sera facile, avec un peu d’argent, d’étendre et d’aviver. Si on laisse aux radicaux le temps de s’user dans des manifestations forcément impuissantes, et aux conservateurs le temps de remplir leurs caisses aujourd’hui vides, si le gâchis financier grandit, si la réforme des Lords est amorcée, le retour des Tories au pouvoir paraît probable. ”

“ La conversation de Keir Hardie dans le modeste local de l’Independent Labour Party, où il dicte à sa femme sa volumineuse correspondance, dans les couloirs des Communes où il promène son veston brun et sa cravate écarlate, produit une profonde impression de hauteur morale. Keir Hardie est l’âme inspiratrice du parti ouvrier. Il incarne dans sa personnalité la force religieuse, qui anime le socialisme d’outre-Manche. ”

“ Dans les sections extrêmes, de la Social-Democratic Federation, dans le groupe Communiste-Anarchiste de l’Independant Labour Party, et dans les groupes anarchistes, on rencontrera les illusions dramatiques et religieuses telles que je les ai décrites. À l’autre extrémité, vous rencontrerez le Fabien qui déclare tout simplement qu’il n’y aura aucune révolution ; qu’il n’existe pas de lutte de classes ; que les travailleurs salariés sont beaucoup plus conventionnels, plus remplis de préjugés et plus bourgeois que la classe moyenne elle-même ”

“ Les élections eurent lieu le 30 mai. Dans presque toutes les circonscriptions, il y avait un candidat de chaque parti, donc un socialiste contre deux bourgeois. Par suite du scrutin à un seul tour, on assista à la victoire du Labour-Party ; le Roi confia donc à M. Mac Donald le soin de former le second cabinet travailliste qui, cette fois encore, sera soutenu par les Libéraux.
L'Angleterre était, à cette époque, dans une situation économique difficile, la politique démagogique du Gouvernement ne tarda pas à l'entraîner à l'abîme. ”

“ Fureur du Labour Party, interruptions violentes, injonction au ministre de continuer la discussion. Il reste encore à statuer sur dix-sept amendemens. Le Labour Party exige qu’ils soient tous exécutés et le ministre, ainsi sommé, retire sa demande. La discussion reprend et dure encore deux heures. Rien ne montre mieux à quel point le Ministère est l’esclave des extremists de sa majorité. Disons cependant que ces séances se prolongeant jusqu’au jour sont conformes aux plus anciennes traditions du Parlement anglais. ”

“ Elle est souvent la sagesse tout entière. Le seul moyen peut-être de mettre un terme à la situation « triangulaire, » de contraindre le labour party à prendre position à droite ou à gauche au lieu de tenir commerce de complaisances avec le gouvernement, enfin de former une majorité stable, a working majority, eût été de faire usage de la dissolution jusqu’à ce que ce résultat nécessaire eût été obtenu. Mais, comme on l’a vu plus haut, la Constitution donne au gouverneur général seul le pouvoir d’accorder ou de refuser la dissolution de la Chambre au ministère qui la sollicite ”

“ Le parti ouvrier ne deviendra pas de longtemps le centre du mouvement démocratique. Peloton d’avant-garde, il doit se contenter de pousser, par la crainte d’une défection et par la menace d’une surenchère, les ex-libéraux dans la voie des réformes socialistes. Les résultats des dernières élections ont démontré au Labour Party la nécessité de la modestie et la vitalité du radicalisme. Dans 22 circonscriptions sur 26, où trois candidat* sollicitaient les suffrages, le porte-drapeau ouvrier est arrivé bon dernier. ”

“ À la démonstration théorique d’une vérité abstraite, dont la réalisation sera un jour possible par la force, ils préfèrent un programme de réformes immédiates et pratiques. L’étiquette d’une unité dogmatique est remplacée par le drapeau d’une union corporative. La tactique, la méthode et les insignes ont été modifiés. Le succès récompense ces efforts pour nationaliser des idées étrangères. En 1896, l’Independent Labour Party comptait jusqu’à 20 000 adhérens ouvriers, répartis en 318 groupemens. ”

“ Soixante candidats unionistes, trente-huit candidats libéraux n’avaient pas de concurrent. La seconde, c’est que le nombre des élections où il y aurait trois candidats, ce que les Anglais appellent three cornered elections, était presque nul. Or il avait été assez considérable aux élections précédentes, un membre du Labour party s’étant souvent présenté à la fois contre un Libéral et contre un Unioniste. Cette fois, Libéraux et membres du Labour party s’étaient mis préalablement d’accord pour ne point se faire concurrence, et cet accord montrait combien étroite était devenue leur alliance. ”

“ Dans la Nouvelle-Galles du Sud, où la proportion des Unionists au nombre total des travailleurs manuels est plus forte que dans les autres États et qu’en Nouvelle-Zélande, elle n’est cependant que d’un tiers, et croît lentement. La loi d’arbitrage a donc eu pour effet, — par la clause de préférence, — de créer une aristocratie du travail. Il est superflu d’ajouter que cette aristocratie possède la direction du pouvoir politique du labour party. ”

“ Il y a, en particulier, dans le labour-party, de nombreux hommes pleins d'expé-
rience, susceptibles de faire d'éminents membres d'une seconde Chambre réformée qui, pour vivre, ont besoin d'être rémunérés des services qu'ils rendent à leur pays. C'est ce qui explique que tant de membres de la Chambre des Communes n'aient pas cédé aux offres qui leur furent faites d'entrer à la Chambre des Lords. ”

“ Le Labour Party, partisan d’une laïcité et d’une neutralité absolues, n’a pas ménagé ses critiques. Les nationalistes irlandais ont, à plusieurs reprises, voté contre le ministère. Et, dans plusieurs circonscriptions, à Chelmsford, à Newcastle, notamment, la défection de catholiques et d’anglicans a entraîné la perte d’un siège. ”

“ Préoccupé sans doute de la grosse question du rachat des dettes des Etats, il pensait qu’on ne saurait être trop prévenant envers un banquier chez lequel on a un découvert de cinq milliards [13] . En conséquence, le 30 août dernier, après s’être assuré que le Labour party, indifférent à ces sortes d’affaires, ne lui ferait pas d’opposition, il présentait au Parlement fédéral un projet de modifications du tarif douanier, relevant certains droits et comportant d’assez substantiels avantages en faveur de marchandises anglaises de diverses catégories. ”

“ L’Independent Labour Party et la Fabian Society annoncent que leur effectif, stationnais de 1901 à 1904, est passé de 14 000 en 1906, à 16 000 en, 1906, 20 000 en 1907 et 22 260 en 1908. Les Marxistes ressuscitent. ”

“ En 1933, la crise économique mondiale surmontée, les vieilles rancœurs apaisées, se formait ce qu'on appelle toujours l'United Party, le Parti Uni, groupant tous ceux qui, dans le pays, désiraient la collaboration loyale des éléments afrikaners et des éléments anglais, enfin confondus pour le bien de tous. Restaient dans l'opposition les républicains antibritanniques irréductibles, sous le nom de Parti nationaliste, et le petit parti du Dominion, les chauvins anglais, les jingoes. Sans compter le parti du Labour, les travaillistes. ”

“ Le parti ouvrier m’apparaît comme le germe d’un parti plus grand et plus large ; et c’est à l’édifier que devraient travailler dès maintenant les trente membres du Labour Representation Committee. Une des conditions matérielles de cette œuvre, c’est qu’on ne les encourage pas à tenter de contraindre le gouvernement. Aucune méthode politique n’est plus ridicule que celle d’un groupe, qui rêve de se tenir en équilibre entre deux partis à peu près égaux, et d’obtenir toutes les améliorations importantes dans l’organisme social, en jetant son poids tour à tour dans l’un des plateaux de la balance. ”

“ Bien que les Labour Members appartiennent aux rangs les plus modestes, bien que tous aient eu à gagner leur vie dans les professions les plus humbles, il n’en est pas moins possible de discerner, dans la masse des 54 nouveaux élus, deux noyaux différens. Les uns, la majorité, sont les doyens ou les chefs des trade-unionistes, délégués à Westminster pour servir exclusivement les intérêts de leur syndicat. Les autres, la minorité, après avoir franchi les divers grades de la hiérarchie ouvrière, ont consacré leur vie à la propagande des idées. ”

“ Je vous le répète, il faut que toutes les professions, tous les intérêts soient représentés à l'assemblée^nationale, pour que le peuple ait confiance dans ses décisions, sur lesquelles il importe d'empêcher l'influence des vieux partis : c'est pour cette raison que les ouvriers et travailleurs doivent s'y trouver en majorité.^
Je n'entends pas seulement par ouvriers et travailleurs, ceux d'entre vous qui exercent un état ou un métier; je comprends surtout ces honorables agriculteurs, qui, par leurs travaux, fécondent le sol de la patrie pour nourrir et vêtir leurs concitoyens. ”

“ Pour nous, qui pouvons juger ces mouvemens de partis avec un entier désintéressement d’esprit, nous regardons cette manifestation des libéraux indépendans et la scission temporaire qu’elle a opérée au sein du grand parti libéral comme un acte utile, et qui profitera au progrès politique et au rajeunissement des partis en Angleterre.
C’est notre conviction que dans un pays avancé, chez un peuple parvenu à sa majorité politique et qui se gouverne par l’opinion, les partis doivent passer alternativement du pouvoir à l’opposition. ”

“ Demandez à l’ouvrier des villes, à l’employé, dont les patrons peuvent supprimer le travail ou l’emploi ; demandez au manouvrier des campagnes qui peut être chassé par son maître ; à ce maître lui-même, qui, s’il n’est que fermier, peut se voir molester de toutes manières par son propriétaire ; demandez à tous ces électeurs s’ils se sentent réellement indépendants dans l’exercice de leur prétendue souveraineté. ”

“ Annuellement le Congrès du Labour Representation Committee est saisi d’une motion qui demande que, seuls, les groupemens économiques soient admis dans la fédération et que les associations socialistes en soient définitivement exclues. ”

“ Les autres, transformant la question du travail en argument politique, s’en emparent avidement et s’appliquent à enrôler les ouvriers dans les rangs d’un parti où ces recrues du suffrage universel apporteraient la puissance, aujourd’hui formidable, du nombre. ”

“ Mais, pour ce qui est d’un avenir immédiat, le parti ouvrier, au sein du Parlement, devra se déclarer satisfait s’il peut décider les autres à marcher dans la voie des réformes. Il se fiera à l’action continue, dans le pays, des grandes forces économiques et intellectuelles qui ont amené la poussée des classes laborieuses au point où elle en est, pour unir sûrement, dans un avenir prochain, toutes les forces populaires, dans un parti du peuple qui réalisera l’œuvre du peuple. ”