Jacques Bardoux

“ Un tempérament, repris par son dédain séculaire des idées générales et son culte traditionnel de l’utilitarisme concret, est tout naturellement préparé à préférer aux constructions abstraites, à la logique absolue d’un socialisme théorique, les réformes immédiates et les transactions conservatrices du radicalisme. De l’autre côté de la Manche, tout, dans la société et dans l’individu, est sacrifié à l’activité du vouloir discipliné. ”

“ Les socialistes ne peuvent être ni achetés, ni conciliés. Aucun compromis n’est possible. Un sacrifice de cinquante centimes par louis ne servira de rien. Toutes les promesses sont inutiles. Même si le parti libéral pouvait actuellement donner, — je ne dis pas promettre, — la moitié de ce que les socialistes demandent, la paix n’aurait pas lieu. Il faut que nous ayons tout. La bataille doit être décisive. Le mouvement socialiste n’est pas une petite révolte locale qu’on peut apaiser par de douces flatteries et de jolies promesses. ”

“ Mais, pour ce qui est d’un avenir immédiat, le parti ouvrier, au sein du Parlement, devra se déclarer satisfait s’il peut décider les autres à marcher dans la voie des réformes. Il se fiera à l’action continue, dans le pays, des grandes forces économiques et intellectuelles qui ont amené la poussée des classes laborieuses au point où elle en est, pour unir sûrement, dans un avenir prochain, toutes les forces populaires, dans un parti du peuple qui réalisera l’œuvre du peuple. ”

“ Les audaces du Parlement conservateur de 1886 valent aux adversaires des libéraux leur formidable minorité de 1893, leur majorité de 1895. Tour à tour conquises par la doctrine du radicalisme démocratique, du conservatisme interventionniste, tour à tour balancées entre les deux partis historiques, entre les représentans des classes moyennes et les mandataires de l’oligarchie terrienne, les forces ouvrières ne prétendent ni à une représentation directe, ni à une indépendance doctrinale. ”

“ Et plus récemment à Peckham, le 13 février, J. Keir Hardie, le leader, met ses auditeurs en garde contre de trop grandes ambitions : « Je ne dis pas que les trente députés ouvriers soient des socialistes. Rappelez-vous-le. Je ne dis pas non plus que le parti ouvrier parlementaire soit lié au socialisme. Rappelez-vous-le aussi. Le groupe ouvrier est une coalition parfaitement honnête et loyale entre le parti socialiste et le parti trade-unioniste en vue de protéger les intérêts des classes laborieuses. » ”

“ En Angleterre, l’interventionnisme législatif et la municipalisation des industries constituent une doctrine sociale proprement anglaise par son dédain pour les idées abstraites, par sa docilité aux exigences des faits, par la variété de ses solutions. À côté de cet utilitarisme social, le collectivisme marxiste, cette déduction du classicisme économique, dont il conserve les formules abstraites et les lois inflexibles, est introduit en Angleterre. ”

“ La journée de Trafalgar Square, le conflit des Dockers de Londres sont des dates dans l’histoire des classes ouvrières du Royaume-Uni. Sous l’action de ces misères sociales et de ces luttes corporatives, les Trade-Unions évoluent. Elles cessent d’être le privilège des ouvriers spécialisés. Elles ouvrent leurs rangs aux manœuvres et aux journaliers. Elles atténuent leur dignité aristocratique. Un afflux de sang nouveau ranime leurs forces. Une poussée d’idées nouvelles rajeunit leur programme.
La thèse économique des libéraux individualistes est attaquée de tous côtés. ”

“ Et à mesure que les colères sont atténuées par la prospérité de l’ère libre-échangiste, les intelligences concentrées sur le Parlement qui élargit le droit de cité et amorce la législation interventionniste, les ouvriers en viennent progressivement à substituer la pression constante et directe des associations politiques à l’action éphémère et dangereuse des manifestations violentes. La loi de 1868 donne le droit de vote à la majorité des travailleurs et imprime à leur activité un élan nouveau. Les Trade-Unions fondent leur premier comité pour la Représentation du travail. ”

“ Et, au cours de la période électorale, pour bien montrer l’ardeur de leurs sentimens, des jeunes hommes, trop fidèles aux goûts batailleurs de leur race saxonne, des employés et des commis, envahissent les meetings radicaux, lancent des pétards, jouent de la trompe, déchirent les affiches et rossent les conférenciers.
Si la circonscription rurale de Chelmsford a toujours, depuis 1885, élu un député unioniste, la cité industrielle de Pudsey, jusqu’en 1908, était toujours restée fidèle au radicalisme démocratique. Le Yorkshire sportif est aussi saxon que l’Essex batailleur. ”

“ Le groupe des Liberal Labour Members disparaîtra-t-il aux prochaines élections, ou verra-t-il au contraire augmenter ses adhérens ? Au sein du Labour Representation Conmiittee, devenu le Labour Party, les théoriciens socialistes développeront-ils leur autorité aux dépens des représentans des Trade Unions ? L’utilitarisme social, dont la méthode progressiste, le programme fragmentaire et la tactique indépendante paraissent répondre aux caractères de ce syndicat d’intérêts, redeviendra-t-il plus abstrait et plus absolu, sous la poussée d’un réveil du socialisme européen ? ”

“ Bien que les Labour Members appartiennent aux rangs les plus modestes, bien que tous aient eu à gagner leur vie dans les professions les plus humbles, il n’en est pas moins possible de discerner, dans la masse des 54 nouveaux élus, deux noyaux différens. Les uns, la majorité, sont les doyens ou les chefs des trade-unionistes, délégués à Westminster pour servir exclusivement les intérêts de leur syndicat. Les autres, la minorité, après avoir franchi les divers grades de la hiérarchie ouvrière, ont consacré leur vie à la propagande des idées. ”

“ La conversation de Keir Hardie dans le modeste local de l’Independent Labour Party, où il dicte à sa femme sa volumineuse correspondance, dans les couloirs des Communes où il promène son veston brun et sa cravate écarlate, produit une profonde impression de hauteur morale. Keir Hardie est l’âme inspiratrice du parti ouvrier. Il incarne dans sa personnalité la force religieuse, qui anime le socialisme d’outre-Manche. ”

“ Le gentleman ne se reconnaît-il pas au soin que met un galant homme à ne jamais heurter, par son costume, ses gestes et ses propos, un usage accepté ou une idée admise ? L’Angleterre est un merveilleux champ d’études, pour le psychologue, désireux d’analyser la formation et de suivre le développement de ces mouvemens, qui se propagent, de pensées en pensées, d’âmes en âmes, avec autant de rapidité et de régularité, que les rides sur la surface de l’eau, troublée par le choc d’un caillou. ”

“ Au temps lointain où l’Angleterre n’était pas encore une agglomération de cités enfumées, coupées de quelques parcs, le comté d’Essex nourrissait, dans des bourgs coquets, une population nombreuse de paysans saxons, laborieux et batailleurs. Ils sont restés combatifs, et les violences de la campagne électorale le prouvent surabondamment ; mais ils ne connaissent plus la prospérité d’autrefois. ”

“ S’il est atteint d’une maladie contagieuse, il lui sera interdit, sous peine d’amende, de reprendre un métier qui donnerait aux microbes la tentation et l’occasion d’envahir le voisin. Les parens, qui enverront à l’école un enfant malade, sans un certificat du médecin garantissant l’impunité des contacts, seront rigoureusement châtiés.
C’est également au nom de l’hygiène, que la loi anglaise interviendra dans le travail quotidien de l’ouvrier. Et les radicaux ont poussé aussi loin qu’ils le pouvaient les conséquences du principe. ”

“ Au cours des élections partielles, les candidats conservateurs ont fait miroiter aux yeux des industriels lésés et des boutiquiers inquiets les avantages dorés d’un régime protectionniste. Devant les armateurs de Newcastle et les tisseurs de laine de Pudsey, les fermiers de Chelmsford et les ébénistes de Haggerston, les unionistes ont évoqué les mêmes perspectives, avec un égal succès. En haut, le protectionnisme conquiert les industriels. En bas, le socialisme mord sur les chômeurs. ”

“ En 1906, 7 266 000 citoyens seulement avaient le droit de désigner des députés, alors que, sur 43 millions d’habitans, le nombre des adultes mâles dépassait 11 millions. Les bénéficiaires d’un suffrage restreint, dont le nombre est encore réduit par les inscriptions fréquentes d’une même personne à plusieurs endroits, sont plus sensibles que d’autres aux angoisses des propriétaires fonciers et des contribuables aisés. Comment nier que l’interdiction du vote plural et l’admission de deux millions d’électeurs rendraient plus rares et plus lentes les réactions conservatrices ? ”

“ Quel que soit le jour où il sera appelé à se prononcer, un avenir prochain nous dira de quel poids pèseront, dans la balance électorale, les préoccupations militaires et le malaise économique, les lois impopulaires et les inquiétudes sociales, dont nous avons retrouvé l’influence dans les victoires unionistes d’aujourd’hui. ”

“ La durée et le point de départ de la résidence légale, la perte du droit de vote qu’entraînent les secours de l’assistance publique, la nécessité d’avoir un domicile personnel et indépendant suffisent pour interdire l’accès de la liste électorale à 3 millions et demi d’adultes. ”

“ Si le droit de vote n’a été encore accordé ni aux ouvrières, ni aux bourgeoises, du moins, en vertu des deux lois de 1907, les femmes, qui paient des taxes municipales, pourront-elles prendre part aux élections locales, revêtir le manteau de fourrure et la chaîne d’or de councillor ou d’alderman. ”

“ Toutes les crises de remords social, qui sont l’honneur de l’Angleterre moderne, la croisade contre l’esclavage, la lutte contre l’exploitation de la main-d’œuvre enfantine, le mouvement des University Setllements sont inséparablement liés à l’histoire de ce christianisme biblique, de cette religion laïque, qui, parfois vaincue par des réactions temporaires, se réveille brusquement dans des explosions d’un lyrisme mystique et d’une austérité civique. ”

“ Mais à cette date, le Labour Party n’a ni doctrine propre, ni tactique indépendante. L’aristocratie ouvrière, qui seule a la culture et les loisirs nécessaires pour s’intéresser activement aux luttes électorales, partage les convictions économiques des radicaux avancés. Elle croit à l’infaillibilité de leurs lois scientifiques. Les salaires sont déterminés par l’offre et la demande. ”

“ Des personnes bien renseignées n’hésitent pas à l’affirmer. Si, pour combler le déficit et faire face aux nouvelles dépenses, le farouche M. Lloyd George demande une partie des cinq cents millions de francs, dont il a besoin, à des droits sur les débits de boissons ou à l’élévation des taxes successorales, introduit le tarif progressif dans l’income-tax et crée un impôt draconien sur les propriétés foncières, le conflit leur paraît certain entre les Communes radicales et les Lords conservateurs. ”

“ S’il ne se produit pas, grâce à des concessions arrachées au paysan gallois, par le Très Hon, H. M. Asquith, ce prudent juriste saxon, il éclatera, tôt ou tard, à propos de l’extension du droit de vote ou de la séparation des Églises et de l’Etat ; et les libéraux seront acculés, par les échecs successifs que leur ont infligés les Pairs, à faire appel au pays plus vite qu’ils ne l’avaient prévu. ”

“ Je puis nommer douze personnes, et vous aussi, — car ce n’est point un secret ministériel, — dont les revenus, pendant les plus mauvais jours de la crise, suffiraient pour maintenir dans l’aisance, pendant tout un mois au moins, 50 000 ouvriers et leurs familles. Pensez-y ! Pensez-y ! 250 000 hommes, femmes et enfans pourraient vivre sur le revenu, que ces douze personnes toucheront, pendant la pire période de la stagnation commerciale, sans jamais lavoir gagné. ”

“ Une vie intense, — surtout aux débuts des sessions, — se trahit partout. Les couloirs sont encombrés et tumultueux. La salle des séances déborde. Les adversaires sont accueillis par des grognemens. Des rires éclatent comme des traînées de poudre. Les interpellations se croisent avec la régularité de rapides décharges. Les propositions de loi s’entassent. Les orateurs abondent. Et les Commissions provoquent d’ardentes compétitions. Rien qu’au cours de la troisième session, 70 textes législatifs sont venus enrichir le Statute Book. ”

“ Toute sa personne exprime cette joie dans l’action disciplinée, qui est une des grandeurs des ouvriers anglais. Sa vie est traversée par les épreuves les plus cruelles : elles n’ont pu éteindre la vigueur joyeuse qui se lit sur le front au-dessous des cheveux ondulés, qui éclate dans la lumière des yeux bruns, qui anime les lèvres sous la moustache militaire. ”

“ Seule une crise commerciale, d’une intensité prolongée, pourrait, par les souffrances provoquées et les colères éveillées, imposer une réaction politique et intellectuelle, un retour à la tactique révolutionnaire et au dogmatisme intransigeant, qui paraissent contraires aux tendances actuelles de l’activité sociale et de la vie psychologique. ”

“ Si la fédération électorale a pu progressivement étendre ses organismes, développer son activité, sans froisser la prudence conservatrice de certaines Trade-Unions, ni l’intransigeance dogmatique de quelques délégués socialistes, c’est grâce au sens politique de l’ancien président de la Gossiemouth Democratic Association. ”