“ Les sociétés en commandite par actions, sont les machines à vapeur, les chemins de fer de l'agrégation des capitaux ; acceptons-les avec reconnaissance comme l'une des plus précieuses conquêtes de l'industrie.
Nous pensons que les capitalistes nous sauront gré de leur avoir développé (comme nous venons de le faire) les motifs prépondérants qui nous ont déterminés à constituer l'entreprise des Pyroscaphes de la Garonne sous la forme de société en commandite par actions— avec un comité (RÉEL) de surveillance. ”

“ Du moment où les sociétés par actions n'ont pas succombé sous les nombreuses déceptions et les friponneries insignes auxquelles elles ont servi de manteau, nous devons reconnaître qu'elles possèdent une grande puissance de vitalité. Elles ont appelé les capitaux civils dans le commerce et l'industrie, et pour faire apprécier la portée de l'immense service rendu par les sociétés en commandite ainsi transformées, il nous suffira de dire que des calculs exempts d'exagération portent à plus d'un milliard les valeurs engagées dans ce genre d'entreprises. ”

“ Il y a lieu de penser que le meilleur moyen d'assurer, immédiatement et dans l'avenir, la prospérité de la navigation à la vapeur sur la Garonne, est d'intéresser à son succès le plus grand nombre de personnes possible, en constituant une Société en commandite par actions, pour placer ainsi cette entreprise sous la protection et le patronage, en quelque sorte, des habitants de toutes les villes dont elle a pour objet de faciliter et d'améliorer les communications. ”

“ La commandite par actions est une véritable Société anonyme; soudée à une Société en nom collectif; les gérants, dont la responsabilité solidaire et indéfinie remplace la garantie de l'examen préalable du pacte social, agissent bien par eux-mêmes et en partie pour eux-mêmes, mais ils gèrent aussi la chose d'autrui et confondent dans leur personne les qualités de propriétaires et de commanditaires. ”

“ La société en commandite pure, telle qu'elle se pratiquait à une autre époque où les besoins économiques ne se manifestaient point avec la même énergie, où le concours de quelques hommes suffisent aux entreprises industrielles, n'offrirait aujourd'hui qu'un moyen d'action peu efficace. Les détenteurs des capitaux civils, faibles, disséminés, exigent, pour s'associer au commerce, qu'on leur donne, en échange de leur apport, des titres représentatifs d'une part d'intérêt, cessibles à volonté, et doués de la facilité de réalisation que possèdent les rentes sur l'Etat. ”

“ La défense que leur oppose l'art. 27 du Code de commerce, de s'immiscer dans la gestion, doit être restreinte dans de justes limites, et ne s'appliquer qu'aux relations de la société avec les tiers, et nullement à l'administration intérieure, aux relations entre les commandités et les commanditaires , par exemple, sous le rapport du contrôle et de la balance des comptes dans le courant ou à la fin de chaque exercice.
Tous les commanditaires qui se tiennent en dehors de l'action extérieure de la Société ne sont responsables que de leur mise; tel est le principe fondamental de la commandite ”

“ Machines.
Quelques praticiens établissent une distinction entre les machines à expansion et les machines à pression constante, et désignent les premières sous le nom de machines à moyenne pression, et les secondes sous celui de machines à haute pression. En France, les instructions et ordonnances n'admettent que deux espèces de machines : celles à basse et à haute pression.
On entend par basse pression la tension de la vapeur quand elle n'atteint pas deux atmosphères (1) ; à partir de cette limite jusqu'à l'infini, la vapeur est à haute pression ”

“ Mais derrière cette France, qui semble s'assoupir un moment ; derrière cet esprit public, qui semble se perdre, qui s'amortit un instant, il y a une autre France, un autre esprit public ; il y a une autre génération d'idées qui ne s'endort pas, qui ne vieillit pas avec ceux qui vieillissent, qui ne se repent pas avec ceux qui se repentent; qui ne se trahit pas avec ceux qui se trahissent eux-mêmes, et qui, un jour, sera tout entière avec nous. ”

“ Les premières tentatives de navigation à la vapeur sur le Rhône remontent à 1827. Elles furent pendant quelques années complètement infructueuses. Il fallait, pour réussir, employer des bateaux portant beaucoup, calant peu et allant vite; or, ici, comme sur la Saône, on fil d'abord usage de machines à basse pression et condensation et de faible puissance, ainsi que de coques lourdes à formes courtes et larges : il n'est pas dès lors extraordinaire qu'on ait été long-temps à atteindre le but. ”

“ Dans le laugage technique des machines à vapeur, on appelle atmosphère une pression ( ou expansion élastique de la vapeur, équivalente à 1 kilogramme et 33 millièmes ou grammes; sur chaque centimètre carré de la surface du piston.
Tout le monde comprendra combien la suppression de la cheminée sera agréable (et même profitable) aux voyageurs des pyroscaphes. ”

“ Si une mauvaise direction peut compromettre l'existence de la Société , d'autre part il ne faut pas non plus ouvrir un champ trop libre à l'esprit d'hostilité qui animerait certains actionnaires, aux cabales , aux surprises. L'unité d'impulsion , avantage précieux de la commandite, ne doit pas dégénérer en un vain mot. ”

“ Les voyageurs, délivrés ainsi du grand inconvénient de la fumée noire, cendrée, corrosive et qui tache les vêtements sur les bateaux à vapeur ordinaires, ne verront pas non plus s'abaisser sur leur tête, à chaque pont, une lourde et menaçante cheminée, dont l'inclinaison diminue le tirage du fourneau et la puissance de la machine, précisément dans les circonstances qui exigent le plus de force. ”

“ Les actions offrent seules le moyen simple et commode de subdiviser le fonds social de manière à en mettre, les fractions à la portée des plus humbles fortunes; transmissibles à volonté, elles circulent sans entraves, aussi jouissent-elles d'une grande puissance d'attraction. ”

“ Surveillance de la Commandite.
La commandite, demande des gérants sérieux, des associés responsables qui, pour entreprendre une affaire réelle attirent vers eux des capitaux stériles, improductifs. Cette force d'attraction qu'exerce la société libre sur les plus faibles sommes, jointe à la garantie qu'implique la solidarité des chefs de l'entreprise, forme son caractère distinctif, et constitue son principal avantage. Des dispositions sociétaires bien combinées empêcheront facilement que la gérance soit une périlleuse fiction ”

“ Le plus noble, le plus heureux privilège de l'opulence, c'est d'avoir la faculté d'acquérir un pouvoir social régulateur, par l'ascendant irrésistible et vénéré d'une haute et bienfaisante intelligence, qui pousse ou dirige les populations dans la voie des progrès rationnels. ”

“ Mais si l'empire a marqué la Société en commandite d'un cachet de domination absolue, nous la ramenons à des principes plus conformes aux idées actuelles. Le pouvoir exécutif du gérant, illimité dans son exercice, sera limité dans son principe. Les actionnaires ne pourront pas individuellement s'immiscer dans la gestion ; mais la Société. réunion de tous ces éléments épars, jouira d'une suprématie reconnue, et le comité de surveillance, sans agir par lui-même, devra exercer un contrôle vigilant et non interrompu sur les actes de la gérance. ”

“ Pour évaluer la portion de cette quantité de marchandises que le Pyroscaphe pourra transporter, il faut d'abord considérer que tous les genres de colis ne lui conviendront pas, puisqu'il sera construit principalement pour le transport des voyageurs. Il ne se chargera donc que de colis peu volumineux quoique lourds, ou de certains colis encombrants, mais maniables, qui ne sont pas chacun d'un poids énorme et qu'on voiture de préférence par l'accéléré. ”

“ Se servir de la force dispendieuse de la vapeur pour transporter des voyageurs dans des bateaux qu'il faudrait (comme sur certaine rivière) faire haler souvent péniblement par des hommes ou des boeufs, ne serait-ce pas un contresens en mécanique et en spéculation financière ?
Nous ne voulons pas inférer de la citation du compte-rendu des ponts-et-chaussées que, dans certaines circonstances favorables des saisons, l'on ne puisse pas faire remonter un bateau à vapeur dans la Garonne, au-dessus de l'embouchure du Tarn, jusqu'à Toulouse ”

“ Le nombre des voyageurs s'augmente proportionnellement à l'accroissement de vitesse des véhicules et à rallongement des lignes de parcours, qui rapprochent, pour ainsi dire, les populations d'un plus grand nombre de localités éloignées éprouvant le besoin d'entretenir ou de former des relations industrielles et commerciales, faciles et actives. Il y a vingt-cinq ans, lorsque les premiers bateaux à vapeur commencèrent à sillonner la Garonne vers Langon, en choisissant, d'ordinaire, le mouvement favorable de la marée (2) ”

“ Cependant le travail de toute espèce de moteur peut s'estimer en mesures communes : il est toujours permis de le considérer comme s'il était destiné à vaincre l'action de la pesanteur et le mesurer par le temps pendant lequel il élèverait une masse connue à une hauteur déterminée. C'est ainsi que l'on se rend compte de la force du cheval en disant qu'elle équivaut à l'effort nécessaire pour élever un poids de 50 à 60 kilogrammes à un mètre de hauteur en une seconde. ”

“ Les réparations des bateaux à vapeur doivent être promptes, bien entendues et faites avec économie. Ce sera donc un avantage inestimable pour la Société des Pyroscaphes de conserver les deux Ingénieurs , comme inspecteurs perpétuels des bateaux et des machines, et directeurs des réparations qui pourront être nécessaires dans le cours du service : car c'est du vigilant et minutieux entretien des machines à vapeur que dépend leur durée et la conservation intégrale de leur force. ”

“ Si la navigation à la vapeur n'a pas atteint jusqu'ici la perfection qu'on peut désirer, il faut en chercher la cause principale dans le poids trop considérable des machines qu'on est obligé d'employer pour obtenir un certain degré de vélocité. Or, les bateaux armés de fortes machines exigent un tirant-d'eau que la plupart de nos fleuves ne peuvent toujours fournir ”

“ Parmi ces heureuses combinaisons, il faut, placer la création d'actions au porteur dans les sociétés en commandite , création qui offre le moyen d'intéresser davantage les capitaux civils à l'activité des spéculations, d'augmenter la masse des valeurs en circulation , et de faire sortir de leur inaction des fonds qui dorment oisifs entre les mains de leurs propriétaires.
La puissance législative ne crée pas les faits , elle ne saurait les devancer sans péril ”

“ La nature intime de la société en commandite explique aisément la faveur dont cette forme d'association a toujours joui. Ce contrat mixte, s'il admet une simple agrégation de capitaux, s'il constitue une sorte d'emprunt à la grosse , qui borne les risques des commanditaires a la mise fournie, ce contrat, disons-nous, consacre aussi une responsabilité morale et matérielle, concentrée sur la personne des associés en nom collectif, seuls maîtres apparents, seuls représentants de la société vis-à-vis des tiers. ”

“ La force du cheval de la nature est extrêmement variable : peu d'ingénieurs sont d'accord sur son évaluation. Elle dépend de sa taille , de son âge, de son état de santé, du climat, de la race particulière à laquelle il appartient, des soins qu'on lui donne et enfin de la longueur de sa journée de travail. Quelques auteurs ne l'évaluent pas à plus de 27 kilogrammes élevés à un mètre par seconde , tandis que d'autres la portent à 75 kilogrammes élevés à la même hauteur dans le même temps. La valeur qu'on attribue au cheval-vapeur est précisément cette dernière. ”

“ Nous revenons encore sur la question de la consommation du combustible, qui est la plus importante dans l'emploi de la vapeur pour la navigation, et nous ajouterons quelques observations à celles que nous avons présentées à la page 20, article des Frais divers.
Le combustible des Pyroscaphes sera le coke; les qualités qui le fout préférer se résument ainsi :
Ne pas donner de fumée noire par sa combustion. A poids égal développer une plus grande, quantité de chaleur que le bois, la houille ou la tourbe. ”

“ Comment veut-on, en effet, qu'un homme sans intérêt réel dans une affaire, prenne sur lui, au nom du bien public, de la guider, de la censurer, de contrarier sa marche? non, cela ne peut être, lorsque ceux-là mêmes qui sont chargés de tous ses intérêts, qui en connaissent à fond les ressources et le mécanisme, qui en portent la responsabilité et profitent de ses avantages , n'osent pas toujours se prononcer sur les mesures à prendre. ”

“ Ainsi l'on entend dire que le cheval-vapeur (steam-horse) anglais est d'un quart plus fort que le nôtre, qu'une machine anglaise vendue comme étant de la force de 80 chevaux, en comporte réellement cent. Cette incertitude, fort préjudiciable aux acquéreurs et quelquefois aux vendeurs de machines, n'existera plus lorsque tous auront adopté l'usage de mesurer la quantité de travail d'une manière uniforme et de la rapporter à une unité simple telle que la dynamie. ”

“ En résumé, par l'emploi des machines à basse pression, la Compagnie générale est parvenue à vaincre toutes les difficultés qu'opposait le Rhône à la navigation à la vapeur ; elle a résolu la question du transport des marchandises par cette voie, et a remplacé avec avantage une partie du halage par les chevaux, qui devra bientôt succomber entièrement devant le développement de cette navigation. ”

“ L'escale faite, la machine reprenant sa marche, le jeu de la pompe alimentaire peut déterminer l'explosion, ou bien, les passagers et l'équipage reprenant leur position antérieure, l'eau restée dans les chaudières, obéissant au redressement du bateau , couvre la surface du métal rougi par le feu, et détermine le même accident (1) . ”