États généraux de Hollande

“ Or, nous avions déjà à notre dévotion un conseiller d'État de Groningue, nommé Gosselar, député aux États généraux de Hollande, qui, grâce au don d'une boîte en or et au versement de 1.000 livres parisis tous les trois mois, communiquait à de Bonnac tout ce qui se passait dans le comité secret des États généraux. L'ambassadeur jugea qu'il nous serait très avantageux de trouver un député anglais qui jouerait un rôle à peu près analogue à Londres. ”

“ Les patriotes éclairés de la province de Hollande, attirés par l'ambassadeur de France, s'assemblèrent pour aviser aux moyens de faire demander par les états généraux la médiation de cette puissance. En raison des partis qui pouvaient exister dans la régence, on voulut d'abord s'assurer du vœu de la bourgeoisie : il fut unanime et porté à la régence, qui accueillit la résolution, et la transmit aux députés de la province pour en faire la proposition aux états généraux. Cette proposition y fut agréée à la majorité de
douze voix contre sept. ”

“ Grâce à leur intervention, les états-généraux, ordines Hollandiœ, comme on dit dans la langue du temps, se montrèrent toujours libéraux et même prodigues pour l’université de Leyde; au cœur même de la guerre, qui eut encore, avant la paix de Munster et la consécration solennelle de l’indépendance batave, ses redoutables accidens et ses fortunes diverses, ils accordèrent les plus larges subsides. La Hollande contemporaine est paisible, riche et prospère: mais les députés du royaume sont moins généreux que leurs ancêtres pour la science et pour ceux qui la cultivent. ”

“ Les ennemis commencent à ouvrir les yeux. Les peuples de Hollande, épuisés d'argent et de forces, et las d'entretenir des armées qui peuvent les opprimer un jour, songent à assurer leur repos et leur liberté. Les propositions du roi sont dans la justice, et il faut ou de l'aveuglement ou de l'opiniâtreté pour les refuser. Enfin, si on ne fait la paix, ils déclarent qu'ils ne fourniront plus aux frais de la guerre. Les états généraux s'assemblent; mais le terme que le roi leur a donné expire bientôt. Il leur semble à tout moment qu'il va partir, et ils demandent du temps pour délibérer. ”

“ Comme le roi est dans l'intention de restituer gratuitement les colonies hollandaises occupées par ses troupes, qu'il fasse constater cette remise par un mémoire solennel du chargé d'affaires, lui répondirent les républicains. Ils regarderont cela comme une marque de protection à laquelle ils seront très sensibles. Bérenger lut, le 22 octobre, un mémoire conforme à ces données et les États généraux, après les États de Hollande, votèrent des remerciements enthousiastes à la France. ”

“ On jugera par les propositions faites au nom des États-Généraux si ceux qui gouvernent en Hollande souhaitent aussi sincèrement le maintien du repos public, si la puissance des États est telle qu'il dépende d'eux de fixer à Sa Majesté un terme pour retirer les troupes qu'elle emploie à la défense des places du roi son petit-fils; s'ils ont quelque droit d'interdire par avance et pour jamais à la Couronne do France les nouvelles acquisitions que Sa Majesté ne pense point à faire; do se déclarer, sans on être requis, les protecteurs des intérêts de l'Emperour ”

“ Mémoire de Yorke aux Etats généraux du 21 février 1777.
duite des États généraux, l'opinion publique en Hollande ressentit vivement l'injure. Les députés d'Amsterdam décidèrent les États de Hollande à voter la construction immédiate, aux frais de la province de Hollande, de vingt-quatre vaisseaux de guerre. L'équipement de vaisseaux votés dix ans auparavant n'avait pu encore être exécuté à cause de la résistance continue de certaines provinces de terre ferme. ”

“ Pour l'intérêt de la Hollande, on ne peut sacrifier la cause du continent. La révocation des ordres du conseil d'Angleterre aurait pu seule rendre l'indépendance de la Hollande compatible avec l'intérêt de la France et de l'Europe. ”

“ Une imposition sur le vôtre est nécessaire et infaillible pour sauver la Hollande, et les Hollandais sont trop jaloux d'être une nation, et sont trop attachés à leur indépendance, pour ne pas sentir la nécessité d'avoir une armée et une flotte. ”

“ La Hollande est une puissance maritime commerçante : elle a des ports magnifiques, des flottes, des matelots, des chefs habiles, et des colonies qui ne coûtent rien à la métropole ; ses habitants ont le génie du commerce, comme les Anglais. N’a-t-elle pas tout cela à défendre aujourd’hui ? La paix ne peut-elle pas la remettre en possession de son ancien état ? Sa situation, peut-être pénible pendant quelques années, n’est-elle pas préférable à faire du monarque hollandais un gouverneur pour l’Angleterre ? de la Hollande et de ses colonies un fief de la Grande-Bretagne ? ”

“ Qu’on ne s’y trompe pas : c’est le même effacement du caractère individuel qui fait que l’Allemand se courbe si aisément devant son supérieur, tandis que le Hollandais est républicain-né. S’il est fort attaché à la famille d’Orange, c’est bien plus parce qu’elle est famille d’Orange que parce qu’elle est famille royale. C’est le maintien persévérant du bon droit de la nationalité néerlandaise qui fait le prestige de la dynastie, et on ne crie pas ordinairement en Hollande : Vive le roi ! ”

“ Bien que ces pays ne fussent nullement cédés à la France, on exigea de toutes les autorités militaires et civiles le serment de fidélité à l'empereur. Presque partout on se heurta contre la fermeté
des Hollandais. Etait-il étonnant que l'empereur se plaignît du mauvais esprit de la nation ?
Les progrès des troupes françaises en Hollande rendaient la position du ministère hollandais extrêmement difficile. Il était évident qu'Amsterdam n'échapperait pas au sort des autres villes. ”

“ On en vient à croire désormais en Europe que, là même où son intérêt lui commanderait impérieusement d’intervenir, elle est incapable d’adopter une politique décidée, et qu’il n’est pas de calcul plus faux que celui qui consiste à lui rendre service dans l’espoir d’être soutenu par elle. La Hollande se trouve donc aussi isolée qu’il est possible de l’être, à côté, presque dans les serres, d’une puissance conquérante très disposée à prendre ses convoitises pour des droits. ”

“ Cette république, composée de villes libres et de petits Etats soumis à des princes, subsiste pourtant, parce qu'elle a un chef qui est en quelque façon le magistrat de l'union.
Dans la république de Hollande, une province ne peut faire une alliance sans le consentement des autres. Cette loi manque dans la constitution germanique où elle préviendrait les malheurs qui y peuvent arriver à tous les membres par l'imprudence, l'ambition ou l'avarice d'un seul. ”

“ De tous les pays de l’Europe, la Hollande est celui qui garde le plus grand mystère sur sa situation. La discrétion que ses habitans observent dans leurs affaires de commerce, ils veulent l’avoir aussi dans leurs affaires d’administration, et il n’est pas douteux que cette discrétion ne soit parfois fort utile. Cependant les Hollandais ont fini par trouver que le roi Guillaume Ier la portait un peu trop loin. ”

“ C'est par sa marine militaire que, dans les conjonctures présentes sur-tout, la Hollande doit-être précieuse pour la France. Cette marine ne se relevera jamais, si les plus riches particuliers qui, seuls, peuvent offrir des ressources promptes et abondantes à l'état, fuyent leur patrie; si le crédit du commerce, qui seul peut suppléer à celui de l'état, est entamé en quoi que ce soit. ”

“ Les états aux mœurs paisibles, aux institutions fixes et aux traditions fortes ont cela d’heureux que tout s’y passe sans trouble, que les transitions les plus délicates, les plus épineuses peuvent s’accomplir sans susciter de dangereuses agitations. La Hollande se trouve depuis quelque temps déjà dans une situation assurément difficile et rare, entre un roi qui, sans être mort, est hors d’état de régner, et une régence qui, sans être la vraie régence prévue pour une minorité, et cependant devenue nécessaire. ”

“ L’année 1813, que l’on célèbre encore en Allemagne comme une ère de salut, fut aussi pour la Hollande, une année à jamais mémorable. Pendant près d’un quart de siècle, la pauvre Hollande avait cruellement souffert. Tour à tour envahie par les armées de la convention, organisée en république, puis en royaume, puis rejointe comme une province à l’empire français, elle avait subi toutes les phases de nos différentes révolutions sans en partager la gloire, sans profiter de nos conquêtes. ”

“ Déjà le 9 Juillet il signait le décret par lequel la Hollande, émanation du territoire de la France, était réunie à l'empire. Cinq jours après, le vieux duc de Plaisance, architrésorier de l'empire, faisait son entrée à Amsterdam en qualité de lieutenant-général de l'empereur. La Hollande courbait la tête sous la lourde main du vainqueur.
La protestation contre la violence que la nation subit et qu'elle ne pouvait manifester elle-même, émanait de l'infortunée victime qui avait préféré un bannissement volontaire à un trône sans dignité et sans liberté. ”

“ Le plus grand nombre des Hollandais ne regrettait même plus leur ancienne forme de gouvernement, cette république à laquelle, jadis , ils semblaient si fortement attachés , parce qu'ils paraissaient convaincus que les états où la souveraineté est si dilatée sont exposés à de trop fréquentes et dangereuses secousses. ”

“ Ce fut seulement après que la Hollande eut été rendue à elle-même par les évènemens de 1813, qu’il reprit des fonctions publiques, Le nouveau souverain de la Hollande l’avait institué en 1814 son commissaire général dans la Belgique, dont il attendait la royauté. Il l’envoya ensuite au congrès de Vienne pour défendre ses états héréditaires allemands, et en outre pour adhérer au traité secret qui venait de se conclure entre la France, l’Angleterre et l’Autriche, en vue de résister aux exigences de la Russie et de la Prusse. Il était chargé de promettre 40,000 hommes au nom de son maître. ”

“ En demeurant scrupuleusement fidèle aux principes qu'elle a solemnellement proclamés, de ne prétendre à aucune influence dans les affaires domestiques des autres nations, et de respecter religieusement les propriétés, la Convention Nationale hâtera assurément la crise qui doit rendre à la Hollande sa liberté, et préviendra efficacément que cette crise ne soit mortelle pour le commerce de la Hollande, parce qu'elle ne sera qu'instantanée, et ne fera pas fuir le commerce. ”

“ Quel que soit le gouvernement que V. M. donne à la Hollande, pourvu que le pouvoir exécutif soit plus concentré et que le pays - se gouverne par lui-même, toute la nation sera éternellement attachée à V. M. Je n'ai que trop vu, pendant mon dernier séjour à la Haye, que même l'apparence de l'indépendance que la Hollande a conservée lui est encore si chère, que cette perte aurait des suites funestes pour le pays. L'industrie particulière aux Hollandais de lutter éternellement contre un élément auquel ils ont arraché leur pays leur fait peut-être mettre un si haut prix à leur indépendance. ”

“ Je recherchai, dit-il, les causes en vertu desquelles une nation aussi grossière que la nation hollandaise a élevé son commerce au-dessus de toutes les autres nations et a fait de ses provinces les marchés de l’Europe. La première cause est que la Hollande est une république, forme de gouvernement plus agréable à Dieu que la monarchie absolue ; la seconde est que la Hollande jouit d’une grande liberté. Ici vous ne trouvez point d’esclaves : tous les Hollandais sont maîtres, tous se regardent comme les égaux des princes et des empereurs ”

“ ET SUR LE ROI GUILLAUME Ier.
La Hollande a toujours fixé les regards de la France. Nous ne parlons pas seulement des luttes glorieuses qui fondèrent jadis les Provinces-Unies, des capitaines et des hommes d’état qui les illustrèrent, ni de la part considérable qu’elles prirent, dans le XVIIe siècle, aux plus grands événemens de l’Europe : des rapports plus immédiats rattachent cette nation à la nôtre. Depuis soixante ans, la Hollande a été entraînée dans la sphère d’action, trop souvent violente, de la France. La république batave a été créée peu d’années après la république française ”

“ Vous êtes bien jeune en administration si vous pensez que l'établissement d'un code définitif peut troubler les familles et porter une confusion funeste dans le pays. C'est un conte que l'on vous fait, parce que les Hollandais voient avec jalousie tout ce qui vient de la France. Cependant une nation de 1,800,000 âmes ne peut avoir une législation à part. Les Romains donnaient leurs lois à leurs alliés : pourquoi la France ne ferait-elle pas adopter les siennes en Hollande? ”

“ Ce qui est certain, c’est que les appréhensions des Hollandais à l’égard de l’Allemagne sont fort loin d’avoir atteint le degré ou elles se seraient élevées au sein d’une population française placée dans les mêmes circonstances.
En second lieu, le courant précis de l’opinion publique en Hollande est toujours difficile à déterminer ; on peut même se demander souvent s’il y existe une opinion publique, dès qu’il ne s’agit pas de certaines questions qui ont le privilège depuis longtemps d’intéresser fortement la population tout entière. ”

“ Ce n'était donc que pour l'intérêt de la France, pour l'intérêt de l'empereur, que le roi de Hollande réclamait la conservation de l'indépendance nominale qui avait été laissée jusqu'à ce jour à ce pays. Elle est l'objet de tous les vœux des Hollandais; pour la conserver, ils feraient les plus grands sacrifices, et c'est pour elle qu'ils paient, en imposition, les trois quarts de leurs revenus. La réunion, opérée contre leur vœu, excitera un mécontentement général. Sans doute, les Hollandais se soumettront à la force ”