Miniaturation

“ Les points précieux des miniaturistes sont comme la rime des poètes, des esclaves qui doivent se soumettre et ne jamais prendre le pas sur la forme, la couleur et l'expression. M. Millet tient son rang dans la miniature depuis quinze ans; il a une belle clientelle; il a fait des portraits remarquables, et si je suis sévère en examinant avec vous ses œuvres, et surtout le portrait de madame P , miniature capitale, c'est qu'il en vaut bien la peine. La critique ne s'attache pas à ce qui n'est pas. ”

“ Cette belle miniature, remarquable par la correction du dessin et l'observation des lois de la perspective, est entourée d'une admirable bordure peinte en or et en couleurs et composée de fleurs, d'oiseaux et d'ornements divers ; sur le côté droit, se trouve un écusson portant les armes de Sixte IV. Nous reproduisons cette miniature en fac-similé. ”

“ A l'aurore du siècle, la miniature ne comptait guère que deux maîtres, le brillant Isabey et le patient Augustin ; le premier, doué d'une facilité qui le conduisait quelquefois tout près de la négligence, sans jamais pourtant l'éloigner de la grâce; le second, soigneux jusqu'à la minutie, difficile jusqu'au scrupule, et n'arrivant à la perfection du résultat que par des procédés qui eussent rebuté la constance de tout autre. Ce fut à celui-ci que Saint demanda une première direction, lorsque, quittant le crayon pour le pinceau, il se voua à l'étude de la miniature. ”

“ La miniature dans l’usage de laquelle on cherche à eviter cet inconvénient, en pointillant, comme je le dirai, tombe dans un autre défaut, & il est aussi ordinaire de voir des gouaches trop dures, que des miniatures dont la douceur doit être appellée mollesse. ”

“ L'art ne doit pas être un but, mais un moyen et nous admirons plutôt dans les miniaturistes l'habileté minutieuse de leurs pinceaux que l'idée synthétique qui presque toujours leur fait défaut. Un temps sans morale ne peut produire qu'un art sans consistance, aussi dès que les idées élevées s'eurent fait jour, la miniature disparut pour faire place aux grandes conceptions, et l'art marcha l'égal de toutes les parties de l'intelligence humaine. ”

“ Ainsi, la miniature, de même qu'un pèlerin qui laisse passer l'orage avant de continuer sa route, avait puisé de nouvelles forces au fond de sa retraite, et lorsqu'elle reparut, ainsi que les peuples chez lesquels elle allait se répandre, elle était pleine de force et de vie. ”

“ Mais les causes qui le firent périr sont d’un ordre trop élevé pour qu’il faille donner beaucoup aux regrets. L’invention de l’imprimerie et de la gravure ont trop influé sur l’agrandissement et la diffusion de la science et de l’art, pour ne point nous consoler de l’abandon de la miniature. ”

“ MINIATURE, s. f. (Peinture.) Quelques-uns font dériver ce mot de minium, vermillon, parce que, disent-ils, on se sert beaucoup de cette couleur en miniature, ce qui souffre quelques difficultés ; car les plus habiles peintres s’en servent le moins qu’ils peuvent, parce qu’elle noircit : d’ailleurs on peut peindre en miniature des camaïeux (voyez Camaïeu) ou toute autre tableau, sans le secours du vermillon. Quoi qu’il en soit, l’usage françois semble tirer miniature du vieux mot mignard, délicat, flatté, &c. ”

“ Placez à côté toutes les miniatures du temps : elles pâliront, elles noirciront, elles laisseront voir la peine de leur travail, leur petitesse, leur minceur. Les plus brillantes, les plus fraîches, les plus libres, celles qui auront le plus cherché la vie, celles qui auront le mieux échappé à la sécheresse du métier, à l'ingratitude du procédé, paraîtront des miniatures, et rien que
des miniatures. ”

“ Cette distinction faite, nous reprenons, pour en finir, l’examen des productions de la miniature. L’Italie et les Pays-Bas, vers le commencement du XVe siècle, pouvaient assurément être regardés comme les deux centres principaux des arts en Europe. Les travaux des miniaturistes y attestaient une perfection merveilleuse. Les procédés matériels, sans subir de transformations notables, furent judicieusement améliorés. La peinture à la gouache préluda à toutes les recherches et à tous les résultats qui, un peu plus tard, allaient écheoir à la pratique long-temps négligée de la peinture à l’huile. ”

“ Les miniatures françaises d'alors ont un caractère particulier qui les distingue ; dans leurs beautés, leur signification et leur style, elles dépassent les écoles rivales, autant qu'elles ne les atteignent pas dans leurs faiblesses, leurs lacunes et leurs moyens.
Les miniaturistes français, conduits par un sentiment plus élevé et un goût plus pur, sont moins versés que les miniaturistes des Pays-Pas dans l'imitation de la nature et de la réalité. Ils rendent l'objet avec moins de force et d'intensité matérielles, mais ils le disposent et le choisissent avec plus de grace et d'intelligence. ”

“ Le goût des miniatures amène presque toujours celui des éventails anciens, qui s'y rattache, du reste, singulièrement, puisque certains d'entre eux sont ornés de fines peintures pouvant rivaliser avec ce que la miniature offre de plus beau.
J'en ai réuni une intéressante collection, et je voudrais pouvoir vous en décrire deux en vernis Martin qui sont de véritables merveilles de grâce et de délicatesse; mais, pour juger de pareils chefs-d'œuvre, il faudrait les voir. ”

“ Sans doute, un grand maître peut être à l'origine d'un style de miniatures dans un même milieu ou modifier, plus ou moins profondément, la manière de peindre d'un atelier, mais les plus grands eux-mêmes sont influencés par les habitudes locales et surtout par les miniaturistes qui les ont initiés. ”

“ La miniature est une forte de peinture qui ne se travaille qu'en petit, sur du papier blanc ou sur du velin, avec des couleurs détrempées d'eau gommée, en réservant le blanc du papier ou du velin pour les clairs des couleurs. ”

“ La miniature suivit la même marche progressive que la grande peinture, et le caractère de cette dernière se retrouve, bien qu'à un moindre degré, dans les productions des peintres en miniature, dont le talent rencontra ainsi un vaste champ pour s'exercer dans le grand nombre de manuscrits qu'on fit faire à cette époque. Les formes, quoique dessinées d'une manière défectueuse, ont néanmoins déjà souvent une certaine ampleur qui tend au plus beau caractère et à la plus haute idéalité ; la vie est répandue jusqu'à un certain point dans les physionomies, dans les attitudes, dans les airs de têtes ”

“ Les caractères stylistiques des miniatures rendent particulièrement sensible le contraste entre les deux époques. Avant 1450 l'archaïsme se manifeste d'abord dans le fond des miniatures : un miniaturiste peint des rinceaux d'or sur un fond pourpre, un autre préfère le ciel argenté, un troisième choisit pour tous ses tableaux un fond bleu sombre piqué d'étoiles d'or, certains « ouvriers » recourent même encore au quadrillage, d'ailleurs très décoratif, qui était en usage depuis le XIIIe siècle. Tous ces procédés ne rendent que très infidèlement la réalité. ”

“ Mais Madame de Mirbel n'a pas la responsabilité de l'invention de la miniature : si on lui reproche de cultiver un genre aussi mesquin que la peinture sur ivoire, elle vous montrera ses aquarelles, et l'on jugera si son imagination est en faute de création.
La miniature, si défectueuse qu'elle soit, a pourtant sur l'huile une supériorité : c'est de présenter un fond limpide dont une main habile sait tirer parti pour rendre la délicatesse et l'éclat des chairs de femme, les linges, les bijoux , les fleurs, et généralement tout les accessoires délicats. ”

“ Avant d'entrer dans le laboratoire de la chimie, pénétrons un moment dans le cabinet de physique où sont réunis les instruments, et dans l'atelier de la mécanique, où se trouvent les outils, les machines et les machines-outils.
Là comme partout, dans la création ou dans le travail humain, on peut admirer l'excessive grandeur et l'excessive petitesse. A la vérité, le grand et le petit sont des termes relatifs entre eux et dépendant absolument l'un de l'autre; c'est-à-dire que rien n'est grand ou petit que par comparaison. ”

“ Pour accompagner notre revue des principaux documents de l’histoire de la miniature, il doit nous suffire ici d’indiquer que l’effort des hommes les plus habiles dans cette branche de la peinture parvint au quinzième siècle à substituer sans retour, et d’une manière aussi heureuse que décisive, le réalisme moderne au symbolisme antique. ”

“ Je suis allé rendre visite à un de nos plus habiles miniaturistes qui est en même temps le plus serviable et le plus complaisant des hommes. Il m'a reçu dans son atelier de Passy, tout encombré de bibelots d'art, d'étoffes anciennes et de tableaux. Sans perdre un instant, je suis allé droit au but : — Cher maître, il y a sur le marché de Paris, et j'en ai bien peur aussi, sur ceux de Londres et de New-York, des milliers de miniatures suspectes ! Tous nos grands collectionneurs sont dans la désolation. ”

“ Le miniaturiste qui doit nous occuper est tout à fait un nouveau venu dans l'histoire de l'art. Son nom, il est vrai, a été imprimé il y a six ans dans le Catalogue de la bibliothèque Mazarine, où M. A. Molinier a reproduit la teneur de la note finale de l'office de saint Jean l'Évangéliste, dont nous aurons à faire ressortir plus loin la grande importance. Mais il ne paraît pas que cette indication, que ne signalait, d'ailleurs, aucun commentaire, ait le moins du monde attiré l'attention. Notre miniaturiste ne figure dans aucun des dictionnaires et des répertoires consacrés aux artistes. ”

“ Cette planche représente la vue en perspective d'un tour à engrenage avec volant.
Cette étude de dessin exécutée avec précision et sur une échelle plus grande produit un très bel effet.
Nous invitons les maîtres à ne faire dessiner cette machine que lorsque les élèves auront acquis une grande habitude dans le maniement des instruments, et qu'ils auront dessiné toutes les figures qui précèdent.
QUESTIONNAIRE. Qu'est-ce que la mécanique ? — A quoi servent les machines? -- Comment les divise-t-on? — Quelles sont les principales machines simples? -- En quoi consiste le levé des machines? ”

“ Quant à ce qui concerne la pratique de cet art, voyez Peinture en miniature, Palette, Pinceaux, Pointillé, Touche, Vélin, à la fin de cet article.
De la palette. La palette qui sert à la miniature est un morceau d’ivoire d’environ six pouces de long, plus ou moins, & de trois ou quatre pouces de large ; l’épaisseur n’y fait rien, non plus que la forme, qui est arbitraire : on en fait communément de carrées ou d’ovales. ”

“ Figurez-vous toutes les pages encadrées d'ornements polychromes dans lesquels se tiennent debout des hommes d'armes, tout en or, au milieu d'animaux et d'oiseaux de toute espèce, et, pour séparer ces pages ornées, quarante et une miniatures !
Ce délicieux manuscrit a été vendu à M. Coblentz, le miniaturiste bien connu, la somme de 1,880 francs.
Ah ! l'heureux homme ! il n'y a que lui pour avoir de ces bonnes fortunes-là. ”

“ La seconde école de miniature en France est inférieure, à quelques égards, à celle de Fouquet. Dans ses compositions, on ne trouve point cette même intelligence profonde de l’art ; les têtes sont plus uniformes et moins bien dessinées. ”

“ Dans la peinture de ce plancher l'artiste a montré une grande exactitude, car nous retrouvons le même dans plusieurs manuscrits de celte époque.
Ces miniatures du Moyen-âge sont des archives de moeurs et coutumes et rien n'est curieux comme d'y suivre les modifications apportées aux costumes et aux meubles de siècle en siècle, que les artistes nous rendent avec un scrupule qui, s'il ne prouve pas une élévation d'idée toujours bien grande, nous montre chez eux des moeurs simples et une tranquillité d'esprit que nous ne sommes pas sans envier. ”

“ Les pages à grandes miniatures sont entourées d'encadrements entiers; celles à petits sujets n'ont de bordures que sur trois côtés, ou simplement une bande latérale. Elles sont dans le style flamand de cette époque : sur fond or mat, toute la flore décorative y a été mise à contribution avec un goût et un art parfaits. De charmantes initiales complètent cet ensemble séduisant.
Plusieurs miniaturistes ont concouru à l'exécution de ce beau livre. La majeure partie des pointures ont une valeur d'art considérable, et quelques-unes sont de purs chefs-d'oeuvre. ”

“ MINIATURE. MANUSCRITS DE L’EMPEREUR OTTON CONSERVÉS À LA CATHÉDRALE D’AIX-LA-CHAPELLE (XIe SIÈCLE) Cette miniature est pour nous d’un beaucoup plus grand intérêt que la précédente. C’est, à notre connaissance, la plus ancienne figuration de possédé présentant quelques-uns de ces caractères de réalité si remarquables, et que les grands artistes de la Renaissance ont su rendre avec tant de bonheur, ainsi que nous le verrons plus loin. Le jeune homme est au milieu d’une crise, le tronc violemment courbé en arrière, la tête et les membres contractures. ”

“ Le drapeau vole au vent. On y remarque l'écusson des Croy d'Amiens ou d'Airaines, et les armes de Renly. Le fond de ces dernières est noirci par le temps, vu la facilité de l'argent à changer de couleur.
28 Les mots :
moy seul,
qui; sont le cri de guerre de la branche collatérale des Croy, s'étalent sur les plis et reviennent dans les ornements de chacun des arabesques du manuscrit. (1) .
La miniature se divise en deux parties qui sont réunies sur le même plan et sans transition : la création de l'homme et de la femme et Adam et Eve chassés du Paradis terrestre. ”

“ La miniature représente une statue équestre offrant la plus grande analogie, comme composition et comme exécution, avec la miniature de la Bibliothèque Nationale de Paris dont nous venons de parler. Le roi tient de même l'épée, la pointe en avant. ”

“ Les miniatures ne valent pas grand’chose, même en matière d’art, et elles valent encore moins dans le monde océanique des pensées humaines. Et puis un titan comme Michel-Ange ne doit pas perdre son temps et ses forces à un travail de miniatures presque microscopiques et faites au moyen d’une seule couleur — jaune, grise ou verte. ”