Joseph Michel Félicité Vincent Robineau de Bougon

“ Voyons maintenant ce que pourrait devenir la régence d'Alger, si de l'examen approfondi des questions que nous venons d'effleurer, il résultait la preuve que la France ne doit pas la conserver, que cette possession serait pour elle un fardeau sans suffisante compensation.
Les mouvemens qui, depuis quarante ans, ont ensanglanté l'Europe, en ont aussi changé la face ; le fer a tranché les traités, et le glaive du conquérant nous en rendit les dominateurs. Vainqueurs doux, humains, affables, polis, nous nous fîmes individuellement aimer ”

“ Sa puissance est donc bien établie; elle domine sur la mer, elle est maîtresse de l'Inde ; et, tant qu'elle ne voudra pas établir une domination exclusive, faire sentir sa supériorité pour humilier les nations ses égales, elle n'a rien à redouter. Ses intérêts sont les nôtres : ils tendent à la prospérité du commerce , au progrès des vertus sociales.
Citoyens du monde, sachons discerner nos véritables intérêts ; perfectionnons nos moeurs, bases de nos institutions; vivons en frères, et que l'envie ne nous mette pas les armes à la main. ”

“ Ces nations , promptement fatiguées de la vie dure qu'elles mènent dans ces pays découverts, exposées à toutes les intempéries, à toutes les privations, vont se créer une patrie dans des pays plus fortunés. Trouvant les caractères de la vérité dans cette manière d'expliquer les irruptions qui ont inondé l'Europe, envahi la Chine et l'Inde, nous l'adoptons, et nous expliquons de la même manière celle des Arabes. ”

“ Espérons que le prestige qui fascine les yeux des souverains, qui leur fait croire que l'influence du colosse du nord se bornera à augmenter leur pouvoir absolu sur leurs peuples; espérons, dis-je, que le prestige se dissipera, et que la civilisation se réunira contre la barbarie. ”

“ Les nouveaux ports de Bougie, d'Alger et d'Oran, s'ils étaient francs, deviendraient à l'instant l'entrepôt naturel du commerce du Levant,de la mer Noire et de ses affluens, de la mer Rouge, et par elle des mers de l'Inde et de la Chine; car alors il ne leur manquerait rien. Pour voir également accourir une immense population agricole, il ne faudrait que donner de la sécurité aux travailleurs, et leur faire des concessions avantageuses de terres incultes, dont on leur assurerait la propriété. ”

“ Arabes des Maures. Cette dernière nation, sortie, de la nation arabe, ayant les habitudes plus douces, s'est adonnée à la culture; elle s'est attachée au sol, au pays; elle a mélangé son sang a celui des indigènes épargnés ; elle a formé ainsi une nation nouvelle, et, avec cette nation, sont venues se confondre toutes les tribus arabes qui avaient conservé le goût de l'agriculture. ”

“ Nous savons qu'intrépides guerriers, soldats infatigables, ils préfèrent à tout la liberté; que s'ils étaient encore, comme du temps des Romains, réunis sous un chef habile, ils seraient pour nous des ennemis peut-être invincibles; mais leur amour même pour l'indépendance s'oppose, depuis des siècles, à leur réunion eu corps de nation et les fait vivre misérablement,, toujours en guerre les uns contre les autres; chaque tribu, pour mieux dire chaque famille, ne voulant subir le joug d'aucune loi et n'agir ”

“ Il faudra décider quelles sont les cultures les plus avantageuses à introduire, à raison de la nature du sol et du climat ; savoir si on pourra les faire adopter par les habitans, en induire quels seront les produits nouveaux du pays qu'on pourra exporter et ajouter à ceux qu'on tire déjà de l'intérieur des terres; il faudra calculer quelles seront les nouvelles habitudes que ces changemens et les progrès de la civilisation feront contracter à ces diverses peuplades, les besoins qu'ils feront naître et les importations qu'ils exigeront. ”

“ On voit, au premier coup d'oeil, quel immense débouché une grande activité commerciale dans cette colonie, un tel surcroît de population, enfin l'exécution entière du système que nous venons d'exposer offrirait, non seulement à la France, mais à toutes les nations civilisées de l'Europe; car toutes y seraient admises , une politique grande et généreuse ne devant point isoler les intérêts d'un peuple de ceux des autres nations. ”

“ Il ne put agir, commander, ordonner qu'au nom de la compagnie qui sut toujours mûrir ses résolutions, faire respecter et craindre son pouvoir; cependant le produit des terres suffit à peine à ses dépenses. Mais l'Inde fait la force et la prospérité de l'Angleterre; elle lui assure la suprématie sur toutes les mers du monde. Quelle nation, en effet, est en mesure de la lui disputer? Quelle nation peut mettre en mer, en ce moment, assez de vaisseaux pour vaincre ses flottes et aller au loin combattre encore sa marine de l'Inde, et y porter assez de troupes pour attaquer 3oo,ooo combattans ? ”

“ La France vient de procurer au commerce des nations policées de l'Europe, dans la Méditerranée, beaucoup de sécurité, en détruisant dans cette mer le principal foyer de la piraterie, en contribuant si efficacement à l'émancipation de la Grèce, et en lui faisant prendre rang parmi les nations civilisées ”

“ C'est de ces cantons que des hommes d'une de leur tribu, les Biscaris, viennent à Alger et dans d'autres villes, rendre les mêmes services que les Savoyards et les Auvergnats rendent à Paris, et ils y ont acquis une réputation analogue. Quelque peine que cela puisse nous présenter, redoublons d'efforts pour dompter, pour réduire, et enfin pour séduire ces hommes intelligens, actifs , dont les moeurs féroces, dont la sauvage énergie feraient des ennemis dangereux, si nous ne savions en faire des amis sûrs, des auxiliaires utiles. ”

“ Ainsi, maîtres du cours de ces rivières et de celui de la Ceibouse, qui se jette à Bonne dans la mer, la province extrêmement fertile de Constantine, dont les richesses se composent du produit des plaines de Hamza, de Suderatah, de Constantine et de Bonne, n'ayant plus de débouchés, tombera nécessairement en notre pouvoir, et le bey sera forcé de se soumettre; car Constantine, qui est à quinze lieues de la mer, à vingt-cinq de Bougie et à trente de Bonne, est à plus de cent lieues de Tunis; elle ne peut en attendre aucune protection, elle n'aurait donc aucun avantage à en devenir tributaire ”

“ A des gens si disposés à se vendre et à trafiquer de tout, il faut inspirer la crainte du châtiment. Viennent enfin les Berbères ou Cabaïls, race exotique, quoique préexistante à celles dont nous venons de parler; car la race indigène a dès long-temps disparu du continent africain ”

“ Il faut également savoir profiter des haines des tribus les unes envers les autres, de la réciproque antipathie que les Cabaïls ont pour les Arabes, pour les Maures, et, comme les Turcs, les opposer les uns aux autres. ”

“ Dans leur intérêt et dans le nôtre, adoucissons les moeurs de ces peuples jusqu'ici indomptés ; rendons leur existence plus douce et plus heureuse; montrons-nous les plus-forts et d'une sévère équité. ”

“ De plus, ce sont les Arabes et les Juifs de la Palestine qui ont donné les premières notions du jardinage à toutes les nations civilisées : c'est d'eux que les Romains ont appris la manière dont, au printemps, on hâte la végétation, les soins qu'il faut "Sonner aux plantes intertropicales, et c'est de chez ces deux peuples et de la Phénicie qu'ils tiraient leurs meilleurs jardiniers. ”

“ Si nous examinons encore que la coutume de la circoncision n'existait chez aucun peuple du continent, européen et asiatique, qu'elle y a été apportée par les Berbères et les Juifs; que toutes les nations qui en descendent ont conservé cet usage dans toutes les contrées où la chaleur du climat la rend nécessaire ; que l'inoculation de la petitevérole a de tous temps été pratiquée par ces nations primitives ; que leurs tribus les plus sauvages la pratiquent encore à l'aide d'une épine, ainsi que l'attestent Chenier, Bruce et tant d'autres ”

“ Pour se le rendre favorable, ils se prêtent à ses desseins, ils les secondent. Quels que soient leurs motifs, ils se persuadent, sans doute, que le géant ne peut et ne veut plus grandir; que s'il le tentait encore il se dissoudrait de lui-même. ”

“ Le commerce et la paix adouciront les moeurs des nations barbares, augmenteront leur bienêtre et leurs jouissances ; ces jouissances feront naître de nouveaux besoins qui procureront des débouchés plus considérables à toutes nos industries.
2° Que l'un des moyens les plus efficaces
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pour arriver à ce résultat est de déclarer Oran, Alger et Bougie ports francs.
La population de ce pays désert et barbare s'accroîtra rapidement ; le commerce y prendra une activité dont toutes les fabriques ressentiront aussitôt l'effet salutaire. ”

“ Sincapour, qui compte à peine
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douze années d'existence, est tranquille, et jouit de la plus grande prospérité; on y voit un grand nombre de brillans équipages dans des promenades dont lès arbres n'ont point encore eu le temps de croître. Ces prodiges des arts et de la civilisation, sont plus faciles à réaliser à Alger, sur les côtes d'Afrique, qu'aux rives lointaines de la presqu'île qu'habite le perfide Malais. ”

“ Elle s'empara des terres, et les Brames devinrent ses agens pour en recueillir les produits; privés des moyens de recouvrer tout leur pouvoir, de rétablir leurs anciens chefs, heureux d'être épargnés et de conserver autant de prépondérance, Asservirent leurs nouveaux maîtres; ils les servent à regret, dit-on, mais ils les servent bien. Les castes guerrières, ne pouvant embrasser une autre profession que celle des armes, durent s'enrôler sous leurs drapeaux dès que, vaincues, elles cessèrent de les combattre. ”

“ Reste l'Angleterre, dont le commerce fait la
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prospérité : la supériorité de sa marine assure sa puissance dans l'Inde; pour maintenir cette puissance, il lui faut 3oo,ooo soldats, et des dépenses énormes qui excèdent les profits ; cependant elle ne songe pas à renoncer à l'Inde.
Gibraltar, Malte, Corfou garantissent sa prépondérance dans la Méditerranée: ces points sont inexpugnables; ils ont un caractère de force et de stabilité qu'ils impriment au pouvoir qu'ils sont appelés à soutenir. ”

“ Ceci n'est donc pas la question difficile à résoudre, il faudra pourtant l'examiner, et décider si, pour obtenir ce résultat, les troupes que nous avons sur les lieux sont assez nombreuses; s'il est possible de les multiplier, plus qu'on ne le fait en ce moment, par des mouvemens savamment combinés et des manoeuvres habiles; s'il n'y a pas d'inconvénient à augmenter encore leurs fatigues, malgré les intempéries et les rigueurs du climat : cette partie des travaux de la commission exige à peine les moyens supérieurs du général appelé à la présider. ”

“ Las d'un joug étranger, les peuples ont voulu se venger d'une nation qui n'avait pu les dompter tous sans s'épuiser elle-même : fatigués de gloire, il a fallu courber la tête à notre tour ! ! !
Dans cette grande lutte de toutes les nations de l'Europe contre le grand Napoléon, qui luimême n'était plus soutenu par la grande nation qu'il avait rassasiée, fatiguée de gloire, dont l'enthousiasme était éteint, refroidi ”

“ Un certain nombre de tribus ne voudra pas sans douté quitter la vie pastorale ; il faudra faire en sorte de se les attacher également; devenues auxiliaires, soumises et sûres, elles augmenteront le nombre de leurs troupeaux, et les riches dépouilles de ces troupeaux deviendront promptement une source de prospérité pour là colonie. ”

“ Plus tard, les Anglais ont envahi le royaume des Birmans, celui d'Ava ; ils ont ainsi étendu leur puissance jusqu'à la presqu'île malaise qu'ils maîtrisent, d'où ils commandent aux îles de la Sonde et aux Philippines, et d'où ils assurent leurs relations et leurs débouchés clans les mers de la Chine et du Japon , et aussi dans l'Australie où ils dominent exclusivement. ”

“ La question d'examiner si les douze ou quinze millions que cette province nous coûte annuellement, quoiqu'elle n'en rapporte que trois ou quatre, sont un sacrifice qu'un intérêt bien entendu commande à la France, plus compliquée, sans doute, que les précédentes, n'est encore qu'une question d'économie politique ”

“ Toujours est-il, qu'en attendant cet heureux moment, la France ne doit, ni directement, ni indirectement, augmenter ce pouvoir effrayant, soit en mettant la régence d'Alger sous son influence immédiate, ou en la donnant à la Turquie qui tombe de langueur et de vétusté, 'et dont nous devons soutenir et assurer l'existence. ”

“ Toutes nos céréales et beaucoup de nos fourrages y donnent des produits étonnans ; les marais du Mazaffran et autres de la Métijiah, ceux des plaines de Bonne, de Constantine,etc, produisent des riz de la meilleure qualité. Cependant, pour cultiver un pays aussi fertile, aussi fécond, aussi favorisé par la nature, dont la superficie de 13 à 14,ooo lieues carrées égale et surpasse celle de l'Angleterre , nous n'avons que 700,000 habitans ”

“ Méhémet- Ali a vu sa nation prête à s'anéantir, et pour fonder sa puissance, pour augmenter sa richesse, il a voulu que les grands qu'il faisait, que ceux qu'il appelait à le seconder fussent habiles, instruits. ”

“ Ces deux:rivières réunissent leurs cours, et vont ensuite à quelques lieues de là se jeter dans la mer au fond du golfe de Bougie , sous le nom de Summan; de l'autre côté de ce golfe vers l'est, l'Oued-el-Kibir, ou le grand fleuve, venant de la plaine de Constantine, y jette également ses eaux.
Il n'est séparé du premier que par des rameaux du Jurjurat, le Mégrise et le Baboura; ces rameaux, ainsi que le Hamza et le Sandah, au sud de Bonne, sont habités par des tribus de Cabaïls, les plus indomptées, les moins civilisées et les plus féroces ; heureusement elles sont peu puissantes ”

“ Ce dernier nombre se compose de 3oo,ooo Maures, 200,000 Arabes, 15o,ooo Cabaïls.
Les Maures des villes (Maugrebins, Arabes de l'ouest) sont une race abâtardie et mélangée ; elle a conservé la légèreté, le caractère changeant de l'Arabe et sa fierté; cependant elle s'est livrée à la culture, au commerce. Ceux des villes de la régence étaient favorisés par les Turcs qui venaient gouverner ces fertiles contrées. Les Maures s'y sont, à ce moyen, emparés de toutes les richesses ; et des alliances faisaient partager ces richesses aux Turcs eux-mêmes. ”