M. de La Rochefoucauld

“ M. de La Rochefoucauld disoit, en parlant d'eux, bien loin pourtant de sa pensée : « Je me repens de la loi que je me suis imposée de ne pas me louer; j'aurois beaucoup plus de sectateurs, si je le faisois. Voyez M. de Roquelaure et M. Miossens, qui parlent deux heures de suite, devant une vingtaine de personnes, en se vantant toujours; parmi ceux qui les écoutent, il n'y en a que deux ou trois qui ne peuvent les souffrir; les dix-sept autres les applaudissent, et les regardent comme des gens qui n'ont point leurs semblables. » (Segrais, Mémoires, p. 31.) ”

“ M. de la Rochefoucauld a peint les hommes comme il les a vus. C’est dans les temps de faction et d’intrigues politiques qu’on a plus d’occasions de connaître les hommes, et plus de motifs pour les observer : c’est dans ce jeu continuel de toutes les passions humaines que les caractères se développent, que les faiblesses échappent, que l’hypocrisie se trahit, que l’intérêt personnel se mêle à tout, gouverne et corrompt tout. ”

“ Avec quelle éloquence du cœur la marquise, dans cette même lettre, parle de « l’horreur des séparations » ! M. de Marcillac, dit-elle, est bien triste, « mais il retrouvera le Roi et la cour ; toute sa famille se retrouvera en sa place ; mais où Mme de la Fayette retrouvera-t-elle un tel ami ?... Elle est infirme, elle est toujours dans sa chambre, elle ne court point les rues ; M. de la Rochefoucauld étoit sédentaire aussi : cet état les rendoit nécessaires l’un à l’autre ; rien ne pouvoit être comparé à la confiance et aux charmes de leur amitié [344] . » ”

“ « Il me semble, disait-elle, que M. de la Rochefoucauld n'y est pas assez loué pour le lui envoyer, et du moins il y faudrait remettre quelque chose que j'ai oublié, avant de dire : Mais je trouve qu'il a fait à l'homme une âme trop laide. Renvoyez-le-moi, s'il vous plaît. »
A LA MÊME.
Ce 2 août.
Je vous envoie, Madame, les Maximes, que vous voulez avoir. Je n'en ai pas assez bonne opinion pour croire que vous les demandiez par une autre raison que par cette politesse qu'on ne trouve plus que chez vous. Je sais bien que le bon sens et le bon esprit convient à tous les âges ”

“ Cet excès même a de quoi rassurer. S'enthousiasmer pour elles, c'est déjà en quelque façon les dépasser et commencer à s'en guérir.
M. de La Rochefoucauld lui-même, il est permis de le conjecturer, en adoucit sur la fin et en corrigea
tout bas certaines conclusions trop absolues; durant le cours de sa liaison délicate et constante avec madame de La Fayette, on peut dire qu'il sembla souvent les abjurer, au moins en pratique; et cette noble amie eut quelque droit de se féliciter d'avoir réformé, ou tout simplement d'avoir réjoui son cœur. ”

“ Les amis empressés l'entourent, et madame de Sablé est aux petits soins. L'honnête homme accompli commence, et le moraliste se déclare. f M. de La Rochefoucauld va nous paraître tout sage, du moment qu'il est tout désintéressé. Ainsi des hommes : sagesse d'un côté, et action de l'autre.
Le bon sens est au comble quand on n'a plus qu'à juger ceux qui n'en ont pas.
Le je ne sais quoi dont Retz cherchait l'explication en M. de La Rochefoucauld, se réduit à ceci, autant que j'ose le préciser : c'est que sa vocation propre consistait à être observateur et écrivain. ”

“ Il est sensiblement touché de M. de Longueville. Je vous conseille d'écrire à M. de la Rochefoucauld sur la mort de son chevalier et sur la blessure de M. de Marsillac. J'ai vu son coeur à découvert dans cette cruelle aventure : il est au premier rang de ce que j'ai jamais vu de courage, de mérite, de tendresse et de raison. Je compte pour rien son esprit et son agrément. Je ne m'amuserai point aujourd'hui à vous dire combien je vous aime. J'embrasse M. de Grignan et le Coadjuteur. ”

“ Mme de La Fayette s’en va demain à une petite maison auprès de Meudon où elle a déjà été. Elle y passera quinze jours pour être comme suspendue entre le ciel et la terre ; elle ne veut pas penser ni parler, ni répondre, ni écouter ; elle est fatiguée de dire bonjour et bonsoir ; elle a tous les jours la fièvre, et le repos la guérit ; il lui faut donc du repos ; je l’irai voir quelquefois. M. de La Rochefoucauld est dans cette chaise que vous connaissez : il est d’une tristesse incroyable, et l’on comprend bien aisément ce qu’il a. ”

“ M. de La Rochefoucauld étoit l'homme du monde le plus poli, qui savoit garder les bienséances, et surtout qui ne se louoit jamais. M. de Roquelaure et M. de Miossens (le maréchal d'Albret) avoient beaucoup d'esprit, mais ils se louoient incessamment : ils avoient un grand parti. ”

“ J’en témoignai publiquement ma reconnoissance à M. le premier président en rentrant dans la grand’chambre, et j’ajoutai que M. de La Rochefoucauld avoit fait tout ce qui étoit en lui pour me faire assassiner. Il me répondit ces propres paroles [5] : « Traître, je me soucie peu de ce que tu deviennes. » Je lui repartis ces propres mots : « Tout beau, La Franchise, mon ami (nous lui avions donné ce quolibet dans notre parti) , vous êtes un poltron (je mentois, car il est assurément fort brave) , et je suis un prêtre ; le duel nous est défendu. » ”

“ La pauvre Mme de la Fayette ne sait plus que faire d’elle-même ; la perte de M. de la Rochefoucauld fait un si terrible vide dans sa vie, qu’elle en comprend mieux le prix d’un si agréable commerce : tout le monde se consolera, hormis elle, parce qu’elle n’a plus d’occupation, et que tous les autres reprennent leur place. ”

“ Nos envahisseurs eux-mêmes, frappés de toute sa grandeur d'âme, s'inclinèrent avec respect devant ce vénérable vieillard, et, si cupides qu'ils étaient, n'osèrent jamais attenter à sa liberté.
Un mot, Messieurs, de la vie civile de M. le duc de La Rochefoucauld. A partir du jour où le respect de son nom et les traditions de sa famille lui firent acheter la terre de Liancourt, il s'y attacha avec toute l'ardeur qu'il apportait dans ses affections. Il n'eut plus qu'un désir, celui de la prospérité et du bien-être d'un pays auquel son nom se trouvait étroitement lié. ”

“ Par malheur, M. Sosthènes de La Rochefoucauld n’est rien moins qu’un poète. Ne lui demandez pas de fictions, il n’aime que la vérité, l’austère vérité, que son regard perçant et scrutateur va saisir dans les plus secrets abîmes de la conscience. De là son goût bien décidé pour les portraits. D’autres préféreront peut-être le paysage ou le tableau de genre, le noble duc n’a de sympathie et de vocation que pour les portraits. Aussi fussiez-vous en Chine, fussiez-vous enterré, ni l’absence ni la mort ne sauraient vous soustraire à ses pinceaux. ”

“ Au combat contre les Rochellois, le feu se prit au vaisseau de M. de Guise. Feu M. de La Rochefoucauld lui vint dire : « Ah ! monsieur, tout est perdu. — Tourne, tourne, dit-il au pilote, autant vaut rôti que bouilli. »
On conte des choses assez plaisantes de ses amourettes [3] . Il étoit couché avec la femme d’un conseiller du parlement, quand le mari arriva de grand matin à l’improviste. Le galant se sauve dans un cabinet, mais il oublie ses habits. La femme ôte vite le collet du pourpoint et ce qu’il y avoit dans les pochettes. ”

“ Noble exemple, Messieurs, que, dans ces temps d'instabilité politique, nous devrions tous imiter.
Je vous ai parlé de la haute naissance de M. le duc de La Rochefoucauld, mais la distinction de son cœur l'emportait encore sur la noblesse de son origine.
Jamais homme ne posséda à un plus haut degré la franchise, la droiture, l'amour du bien ”

“ Dans ses soins et ses conseils autour des gracieuses ardeurs de la princesse deClèves et de M. de Nemours, M. de La Rochefoucauld songeait sans doute à cette fleur de jeunesse moissonnée, et il retrouvait à son tour à travers une larme quelque chose du portrait non imaginaire. Et même sans cela, le front du moraliste vieilli, qu'on voit se pencher avec amour sur ces êtres romanesques si charmants, est plus fait pour toucher que pour surprendre. Lorsqu'au fond l'esprit est droit et le cœur bon, après bien des' efforts dans le goût, on revient au simple ”

“ M. de La Rochefoucauld, qui a tant médit de l’homme, va revoir lui-même son éloge pour un journal ; il va ôter juste ce qui lui en déplaît. L’article, en effet, fut inséré dans le Journal des Savans du 9 mars ; et, si on le compare avec le projet [19] , l’endroit que Mme de Sablé appelait sensible y a disparu. Plus rien de ce second paragraphe : « Les uns croient que c’est outrager les hommes, etc. » ”

“ Je ne vous ai pas encore parlé de ses convictions religieuses : elles étaient vives et sincères, et sa foi de chrétien, qu'il affirma dans un acte de suprême et dernière volonté, lui fit envisager, sans effroi,'l'instant redoutable où il devait paraître devant Dieu.
Jamais spectacle ne fut plus touchant que celui dont j'ai eu la douleur et en même temps la consolation d'être témoin. Couché sur son lit de mort, mais fort contre la souffrance, M. le duc de La Rochefoucauld avait encore des paroles de bonté pour tous ceux qui l'environnaient. ”

“ Cet esprit de bonté et de dévouement avait fait accepter à M. le duc de La Rochefoucauld les modestes fonctions de maire de Liancourt. Elles devaient être l'occasion de cruelles épreuves pour sa vieillesse. La guerre éclata avec son lugubre cortège de calamités et d'horreurs, encore augmentées par cette cruauté froide et savante dont nous avons eu le spectacle. Notre vénérable Président avait soixantequinze ans; il pouvait chercher une sécurité à laquelle il avait bien droit. Il lui suffisait, pour cela, d'habiter celle de
ses propriétés qui était la plus éloignée de Paris. ”

“ Quand on lit un choix bien fait de ses vers, desquels il faut retrancher absolument et ignorer tant de fadaises de société sur sa chatte et sur son chien, on est frappé chez elle de qualités autres encore que celles u'on lui accordait jadis. Elle semble plus moraliste qu'il ne convient à une bergère ; il y a des pensées sous ses rubans et ses fleurs. Elle est un digne contemporain de M. de La Rochefoucauld; on s'aperçoit qu'elle savait le fond des choses de la vie, qu'elle avait un esprit très-ami du vrai, du positif même ”

“ «Il y a des gens qui paroissent mériter de certains emplois, dont ils font voir eux-mêmes qu'ils sont indignes d'abord qu'ils y sont parvenus.»—La Rochefoucauld avait ses raisons pour ne point aimer les gens irréprochables.
[85] «... Il m'a dit, car il est huguenot à brûler, que naturellement il avoit de l'aversion pour la religion catholique, et que dès seize ans, il cessa de lui même d'aller à la messe et revint à nous, sans pourtant faire d'abjuration ni de reconnoissance, car il ne prétendoit pas nous avoir quittés, et choisissoit plutôt une religion qu'il n'en changeoit.» (Tallemant.) ”

“ Cependant, toutes réflexions faites, il donna satisfaction à M. de la Rochefoucauld, par une lettre, en date du 28 mars. Ce Monsieur, aussitôt vint en communiquer avec Monseigneur le grand Aumônier de France, qui l'engagea de suite à renvoyer à Gallardon, pour déterminer M. le Curé à se transporter à Paris. La lettre, adressée au Curé, portait que, toute occupation cessante, il était prié de se rendre auprès de Monseigneur l'Archevêque de Reims, à
qui le Roi avait remis le soin et la connaissance de l'affair de Martin. ”

“ Les choses en étaient là, et « tout ce qu’il y a de plus raffiné et de plus sérieux dans la politique, dit encore La Rochefoucauld, étoit exposé aux yeux de M. Le Prince pour prendre un de ces deux partis, de faire la paix ou de continuer la guerre, lorsque Mme de Châtillon lui fit naître le désir de la paix par des moyens plus agréables. Elle crut qu’un si grand bien devoit être l’ouvrage de sa beauté, et, mêlant de l’ambition avec le dessein de faire une nouvelle conquête, elle voulut en même temps triompher du cœur de M. Le Prince et tirer des avantages de la négociation. » ”

“ « Oh ! dites bien aux habitants de Liancourt combien je les aimais, combien je désirais faire plus encore pour eux; j'espère que mes enfants habiteront et aimeront mon cher Liancourt; je désire y reposer après ma mort, pour ne pas être séparé de ceux au milieu desquels il m'était si doux de vivre. »
La mort de M. le duc de La Rochefoucauld est assurément, Messieurs, un deuil public; pourtant une chose nous console, c'est la certitude de retrouver dans ses enfants les héritiers de sa bienfaisance, de son amour pour notre cité ”

“ Aussi avait-elle mis en faveur parmi ses familiers ce genre de composition. « Je ne sais si vous avez remarqué, lui écrivait La Rochefoucauld, que l'envie de faire des sentences se gagne comme le rhume : il y a ici des disciples de M. de Balzac qui en ont eu le vent et qui ne veulent plus faire autre chose. »
Ce qui est certain, c'est que ce fut en collaboration avec Mme de Sablé et l'abbé Esprit, bien plus qu'avec Corbinelli, qui à tort s'en glorifiait, que La Rochefoucauld lui-même avait composé ses propres maximes. ”

“ M. de Chaulnes, M. de La Rochefoucauld, tout ce qui étoit à l’assemblée, ducs et conseils, lui firent les prières et les remontrances les plus pressantes : mais le parti étoit pris ; il nous amusa seulement de la promesse de revenir dès que quelques choses presseroient et qu’on le manderoit. Le cas arriva en moins de huit jours, où, sans le retour de M. de Rohan, toutes ses procédures contre l’avocat général tomboient. ”

“ Je trouvai dans la rue de la Tixeranderie le plus affreux spectacle qui se puisse regarder : c'étoit M. le duc de la Rochefoucauld, qui avoit un coup de mousquet qui le prenoit au coin de l'œil d'un côté et lui sortoit par l'autre, entre l'œil et le nez, de sorte que les deux yeux étoient offensés; il sembloit qu'ils lui tombassent, tant il perdoit de sang par là.
Tout son visage en étoit plein, et même il souffloit sans cesse, comme s'il eût eu crainte que celui qui entroit dans la bouche ne l'étouffât. Son fils le tenoit par une main, et Gourville par l'autre ; car il ne voyoit goutte. ”