“ De sa petite voix mourante, Marie-Céline lui fit comprendre qu'une longue vie n'était pas une perte de temps lorsqu'on était bonne religieuse... « La mort viendra pour vous comme pour les autres, dis-je à Sœur N... !... Et, un jour vous serez à la place de Sœur Céline, tout près de l'Éternité... — Oh ! quand je serai à votre place, dit Sœur N... !... — Vous serez bien heureuse, reprit Céline... — Bien heureuse, répliqua Sœur N... oui, je l'espère, mais, pour bien mourir, il faut s'y être préparée par une sainte vie... » ”

“ Ou plutôt, pour me servir du mot de saint Augustin, souffre-t-elle, elle qui aime ? ou du moins si elle souffre, comme elle aime ce qu'elle souffre ! la mort, c'est-à-dire la vie dont l'aube n'aura pas de crépuscule, s'avance trop lentement au gré de son cœur, et cependant avec quelle générosité le martyre de la mort lui étant refusé, elle savoure longuement le martyre de sa vie d'adolescente ! La douleur qui fait se replier sur elles-mêmes tant d âmes peureuses dilate la sienne, elle la sent prête à déployer son aile : plus que la souffrance, c'est la nostalgie de l'amour qui la tue. ”

“ Ainsi avait prié Jésus la veille de son crucifiement, et moi, osant bien interpréter à ma faible manière les paroles divines, je fis entrevoir à celle dont l'âme était triste jusqu'à la mort les éternelles consolations de l'union en Dieu... « C'est bien là-haut la patrie des âmes, disais-je à Céline, heureuse êtes-vous de m'y précéder... Il est si triste, l'exil... Non, vous ne nous quitterez pas en montant au Ciel, car là-haut on ne cesse point d'aimer et vous nous aimerez toujours... nos âmes resteront unies en l'amour de notre Dieu, cette charité céleste est plus forte que la mort... » ”

“ « L'Ave Maria! cette prière est un emprunt fait à la langue des anges, le génie de l'homme n'y est pour rien ! L'Ave Maria! en le redisant, l'homme se reconnaît incapable de varier selon ses besoins l'expression de ses désirs. Il soupire, il crie, il salue et il appelle sa Mère » L'Ave Maria ! l'homme se reprend à espérer lorsqu'il le mêle à ses Fiat de résignation dans les dures épreuves de la vie... L'Ave Maria! il y a des chrétiens qui vivent et qui meurent avec l' Ave Maria sur les lèvres... Ave Maria! ces deux mots d'amour sont un de nos derniers cris dans la vallée des larmes... ”

“ C'est à Marie Immaculée que Mme Castang confia la pureté de ses enfants ; elle abritait leur berceau, leur enfance, leur adolescence et toute leur vie sous le manteau de la Reine des Vierges : c'était comme une brassée de lis offerte à la Vierge Marie... mais comme « l'homme lui-même ne laisse pas à une fleur parfaite le temps de s'ouvrir, » de même le Ciel réclama pour lui plus de la moitié de ces boutons d'espérance. Cinq petits enfants moururent dans l'éclat radieux de leur pure innocence ; la mère les vit monter au Ciel avant elle... ”

“ Procurer la gloire du Divin Époux, l'unique objet de son amour, était sa pensée fixe. Elle le cherchait en tout et partout.
On n arrive à un tel détachement des objets extérieurs que par un dépouillement intérieur qui ne laisse guère de place à la volonté propre. Il n'est donc pas étonnant que l'obéissance de Sœur Céline fût exemplaire.
Heureuses, mille fois heureuses sont vos chères novices, ma Révérende Mère, de marcher, sous votre conduite, sur les traces de celle que vous avez si bien nommée « l'Ange du noviciat », et qui en restera toujours le parfait modèle ! ”

“ « Je ne veux pas être une moitié de religieuse » et, ne faisant rien à demi, elle était devenue une religieuse complète... Rien ne semblait plus manquer à cette perfection acquise en si peu de temps... Marie- Céline était devenue céleste ; selon l'énergique langage de saint Augustin, il semblait qu'elle eût au milieu de la chair quelque chose qui n'était pas de la chair et qui tenait de l'ange plutôt que de la nature humaine... L'âme dominait l'infirmité du corps et son amour montait droit vers Jésus « comme une légère flamme qui s'élève d'un encensoir embaumé. » ”

“ Un des jours précédents, la chère petite Sœur, héroïque dans sa manière de traiter son corps comme dans celle de briser son cœur, s'était armée contre elle-même d'un de ces instruments de pénitence que toute Clarisse appelle les joyaux de sa corbeille de noces... A un moment donné, la douleur fut si vive que la nature réclama et, sous l'étreinte de la souffrance, Marie-Céline, suivant un mouvement instinctif de la nature révoltée et impatientée, fut tentée de jeter à terre la discipline cruelle... ”

“ Celle que nous entendons ainsi chanter et pleurer à la fois est la sœur aînée de l'ange terrestre dont nous entreprenons d'esquisser la vie. Dans le monde, elle se nommait Mlle Lucie Castang ; aujourd'hui, sous le nom de Sœur Marie de Saint-Germain 1, elle appartient à la radieuse phalange des âmes vouées au Christ-Époux. Par un sentiment de respectueuse délicatesse, c'est à elle que nous avons voulu laisser le doux honneur de parler la première de la naissance de Germaine, sa sœur bien-aimée devenue la nôtre. ”

“ Christus dilexit nos. Le Christ nous a aimés et il nous a lavés dans son sang. Unissez-vous de cœur à cette fête du Précieux Sang de Notre-Seigneur Jésus-Christ que l'Église célèbre aujourd'hui. C'est ce même Sang divin que je vous apporte, car dans la sainte Hostie, il n'y a pas seulement le Sacré Corps de Jésus, mais il y a aussi son Sang Précieux, le même qui a coulé sur le Calvaire et qui coule à chaque instant sur des milliers d'autels. Eh bien ! recevez-Le avec bonheur. Pressez cette grappe adorable, ce Raisin divin, de vos lèvres ferventes, de vos lèvres aimantes. ”

“ Ainsi, Germaine le déclare, elle se livre au fer et au feu, à tout ce que son Dieu voudra, mais à l'amoureuse condition que son amour pour ce bon Dieu croîtra de plus en plus... « C'est tout ce que je demande », — ajoute-t-elle avec cette simplicité sublime qui la faisait atteindre les plus hauts sommets... — Et que pouvait-elle demander de plus, l'amante de Jésus ? Croître en amour, c'est aller tout saintement de la terre au Ciel... et Germaine crût si bien, qu'elle atteignit bientôt l'éternité d'amour... ”

“ Vraiment Germaine était bien la cinquième bénédiction du foyer ! Sur les genoux de sa tendre mère ou dans les bras de son père, la petite enfant semblait déjà répondre à la tendresse et aux soins dont elle était l'objet; elle donnait ses petits sourires enfantins avant de donner son sublime dévouement et son filial amour. Sept autres enfants devaient la suivre, mais il semble que dans cette délicieuse douzaine d'enfants Germaine garde une place à part : c'est comme un grain plus vermeil de la grappe de famille, comme une fleur plus parfumée du vivant bouquet. ”

“ Nous ne résistons pas au plaisir de citer un trait bien touchant. Vers la fin d'octobre 1898, une dame de Bordeaux arrive au monastère. A peine entrée dans le vestibule de la chapelle, elle dit à la Tourière qui l'avait reçue : «Ma Sœur, montrez-moi, je vous prie, les traces de la Sainte ! » — « Madame, répond celle-ci, en désignant » de la main la lourde porte de clôture, Sœur Céline a passé par cette porte pour entrer dans le cloître. » Aussitôt la pieuse dame, pénétrée de respect, s'agenouille devant cette porte et prie un moment avec une foi et une ferveur vraiment admirables ! ”

“ Oh ! les mères, les mères dépossédées par la cruelle mort de leurs vivants trésors, les mères pleurant les enfants de leur amour, dans quels abîmes de douleurs ne descendent-elles pas? Vraiment, il n'y a que la main d'un Dieu qui puisse les retirer des sombres profondeurs de leur tristesse amère, comme il n'y a que le cœur d'un Dieu qui puisse comprendre et consoler le cœur blessé des mères en deuil ! Mme Castang connut ces immenses tristesses ; elle connut aussi les célestes encouragements du Dieu Consolateur. Au pied de son Crucifix son
âme se rassérénait... ”

“ D'une foi ardente, d'une piété solide, d'une résignation admirable dans les épreuves extraordinaires qui avaient fondu sur elle avant son entrée à l' Ave-Maria, Marie-Éléonore de Saint-Joseph laissait parmi nous le souvenir de grandes vertus généreusement pratiquées et le magnifique exemple de sa résignation à la volonté de Dieu. Nous passons sous silence la désolation de la Communauté, ses larmes, ses regrets : on devinera facilement la douleur des Mères et des Sœurs de la chère envolée : on s'aime tant dans le cloître... ”

“ Ma chère enfant, votre situation a une grande analogie avec l'état de notre Mère Sainte-Claire. Le bon Dieu venait la visiter de temps en temps sur son lit de douleurs. Ainsi en fait-il pour vous, ce divin Maître ! Redites à Jésus : Mon Dieu, je ne vous vois pas encore, mais je crois à votre sainte présence dans mon âme... Je vous adore, je vous aime de tout mon cœur. Faites que je meure pour votre amour, ô vous qui êtes mort pour l'amour de mon amour. ”

“ Oh ! quelle soirée nous passâmes à parler du Ciel, de ses splendeurs, de ses joies, du Christ-Jésus qui nous y attend, de Marie notre reine qui nous y conduit... et nos âmes montaient, montaient ensemble vers la région de l'Immortalité... Sur l'aile des saints désirs, nous avions fui vers les rives éternelles, loin de la terre, où l'on pleure et gémit... la mort nous apparaissait presque comme la porte dorée qui mène à la vie bienheureuse tout ensoleillée des rayons de l'Immortalité. Quand nous nous séparâmes, il était tard, mais l'agonie morale de Marie-Céline avait cessé... ”

“ La vie de Sœur Céline, ma Révérende Mère, me semble être le sublime couronnement des œuvres admirables que vous avez publiées jusqu'à présent.
A la lecture de vos ouvrages, l'âme se repose avec bonheur, en méditant sur des pages embaumées du parfum de la plus tendre piété. Leur méditation charme le cœur, ranime l'esprit de foi et de piété, entretient la paix de l'âme, et rend l'esprit plus religieux en développant la vie chrétienne elle-même, et en augmentant dans les cœurs la dévotion envers Jésus. ”

“ Elles trouveront dans ce livre : le cœur d'une enfant révélé par sa mère. Le cœur d'une enfant, je veux dire sa candeur, sa naïveté, son innocence, sa ferveur, et pour lire dans cette âme limpide et transparente, le regard doux et profond d'une mère au cœur bien pur et bien aimant.
Et maintenant, vierges du cloître et vierges du monde, mères de famille et vous tous qui aimez la sainteté et voulez l'acquérir : Tolle et lege. ”

“ A deux heures, une Sœur converse entra dans l'infirmerie... Frappée de l'air joyeux de la malade, elle s'arrêta à la contempler au pied de son lit... « Vous ne savez pas la cause de mon grand bonheur ? lui dit Marie-Céline... Aidez-moi à remercier le bon Dieu : je vais être administrée ; » puis se retournant vers moi elle dit encore : « Comment vous remercier de m'apporter de si bonnes nouvelles... Oh ! que je suis heureuse !... »
Le reste de la nuit se passa dans des sentiments d'actions de grâces ininterrompues. Le cœur en haut, la chère novice se préparait à la venue de l'Époux sacré... ”

“ Quelques semaines se sont à peine écoulées depuis le jour inoubliable qui nous ravit notre bien-aimée Sœur Marie-Céline de la Présentation, et déjà, de tous côtés, nous entendons un concert de voix pieuses réclamant la Vie de cette humble vierge morte à dix-neuf ans, en odeur de sainteté, dans une pauvre cellule de notre Monastère de Bordeaux-Talence.
La vie de Sœur Céline est une réalisation saisisssante de la parole du Christ : Quiconque s'humilie sera exalté. ”

“ Une âme d'élite, se développant au sein d'une famille toute chrétienne ; un précoce appel de Dieu ; l'acceptation généreuse de toutes les douleurs, de toutes les souffrances, pour pouvoir répondre à ce divin appel ; le sacrifice accompli dans la joie ; quelques mois seulement de noviciat religieux ; puis la Providence jugeant le fruit mûr et l'enlevant à la terre : en peu de mots voilà toute la vie de celle qui s'appela dans le monde Jeanne-Germaine Castang, et en religion Sœur Marie-Céline de la Présentation. ”

“ Nous entrons maintenant dans une nouvelle phase de la vie de Germaine. Elle n'a pas dix ans et déjà elle pleure près des croix nombreuses que Dieu plante au milieu des siens. Pendant plusieurs années, la fillette assistera au martyre de ceux qu'elle aime... elle connaîtra des heures de mortelle angoisse et elle recevra le contrecoup de toutes les peines qui atteindront ses parents bien-aimés. Des raisons de délicatesse et d'absolue discrétion ne nous permettent pas de soulever le voile de douleur qui abrita la famille Castang pendant ces années de désolation. ”

“ Tolle, lege et vives ! Prenez la vie des saints, elle embaumera votre âme. On ne respire pas en vain la bonne odeur de Jésus-Christ. La vertu a des charmes qui attirent les cœurs généreux et font germer les saints. Étudier la vie des grandes âmes, c'est apprendre à les aimer, et quand on les aime, on est bien près de les imiter, de les suivre.
La biographie de Sœur Céline servira-t-elle à ce travail de sanctification ? ”

“ « Le miracle même traverse sa cellule » et y laisse un rayon de légende qui fait rêver des chastes orantes du moyen-âge : ce sont les Fioretti de l'Énamouré de l'Alverne qui poussent à nouveau leur floraison de lis et de roses.
Acte d'amour de tous les instants, sa vie n'a été telle que parce qu'au cloître — où l'on s'initie à la science de la mort — elle a été une victime perpétuelle d'humilité. En brisant son cœur sur le pied
du Crucifix, la petite Clarisse en fait jaillir, comme du vase de Bétha- nie, des vertus délicieuses. ”

“ Notre chère maman, plus confiante dans le secours du Ciel qu'en l'art des médecins, résolut, sur le conseil d'un saint prêtre, de demander solennellement la guérison de la chère petite Germaine à sainte Anne, le jour de sa fête. Le bruit s'en répandit à Nojals et aux alentours, et, le 26 juillet de cette année, la foule se pressait dans l'humble chapelle, plus compacte et plus recueillie que jamais. Chacun compatissait à l'épreuve d'une mère désolée et se sentait pressé de demander la guérison de son enfant, que l'on voyait toujours aimable et souriante. ”

“ Avec une tige de fer incandescente, nous traçâmes, sous la plante des pieds si blancs de la paisible morte, deux barres en forme de croix. Le fer rougi, en entrant dans cette chair si pure, n'y fit point revenir la vie. Marie-Céline était bien morte... Portant ainsi gravé, jusque dans sa chair, le signe de la Croix, elle fut déposée dans un cercueil. je me rappelais ce cri de son amour : « Coupez, brûlez, tranchez, faites ce qu'il vous plaira, ô jésus. » Oh ! qu'il était bien vrai que son corps, son cœur et son âme restaient la propriété de la Croix !... ”

“ Notre-Seigneur est venu ici en personne ; il est entré dans votre cœur. Dans peu de temps, Dieu se manifestera à votre âme dans la Jérusalem céleste et vous y fera jouir du printemps éternel. Jéslls dit maintenant : Ouvrez-vous, portes éternelles, ouvrez-vous toutes grandes ; voici ma vierge qui m'a consacré le printemps de sa vie, qui a renoncé au monde, qui m'a servi dans le Monastère de l'Ave-Maria ; j'ai reçu tout l'amour de son jeune cœur. J'ai vu qu'elle était dans la disposition de se consacrer à moi sans réserve par la profession religieuse et je veux la prévenir de mes bienfaits. ”

“ Ange et sainte, Sœur Marie-Céline de la Présentation a été l'un et l'autre. Consummata in brevi, explevit tempora mulla. Pauvre petite violette des champs, sa vie a passé comme elle, simple, discrète, oubliée ; mais tel est l'attrait de l'humilité qu'involontairement l'arôme de son innocence a des charmes puissants sur les âmes ; des effluves célestes s'en exhalent, il semble que ce ne soit déjà plus l'exil et l'on rêve, près de ces oubliées, des enivrements de l'au-delà dévoilé. ”

“ Germaine aux yeux bleus, aux longues et soyeuses boucles d'or se pressait contre le cœur de sa mère, et comprenait si bien toutes ces divines choses que la mère ne cessait pas de les lui répéter. Ce fut sûrement dans les bras de sa mère que Germaine fit son premier acte d'amour de Dieu !... Oh ! ravissante théologie du cœur des mères ! comme elle nous révèle de célestes choses !... et comme elles nous font aimer le bon Dieu, nos mères chrétiennes, avec le catéchisme à la main, le sourire sur les lèvres et leur amour plein le cœur... Oh ! les mères ! elles sont des docteurs à part ! ”

“ Le jeune monastère de Talence avait déjà donné trois vierges au Ciel.
Tandis que le convoi funèbre s'éloignait du monastère, nous, les prisonnières de l'Amour divin, nous répandions à l'ombre du Tabernacle nos tristesses et nos larmes. Nous avions perdu notre trésor. Mais nous savons que le Ciel nous le garde et nous sentons que Marie-Céline nous aime toujours... D'une façon sensible et gracieuse, elle semble nous dire je suis avec vous. Sans doute, la fleur est au Ciel, mais son parfum nous demeurex. ”