Ludovic-Clément Varnet

“ Faire marcher de pair la pratique des prescriptions monastiques et le service, le soin spirituel du prochain, tel paraît avoir été l'idéal du Bienheureux fondateur dans la conception de son oeuvre, dans la formation de sa lignée spirituelle. Et ainsi, du profond ravin de Saint-Chef, où arrivent à peine les clartés de soleil, jailliront de proche en proche des rayons de lumière, destinés à dissiper, avec les ténèbres de l'ignorance, les derniers vestiges des superstitions païennes. ”

“ Le sol de Saint-Chef, qui est éminemment riche, et sa végétation vigoureuse, entretiennent dans la population une émulation pour le travail des champs, aussi précieuse sous le rapport du corps, dont elle entretient et augmente les forces, que sous celui de l'âme, qu'elle préserve, de l'abrutissement et de la corruption. Les habitants de ce pays sont sobres, laborieux, religieux, et ne veulent point oublier qu'ils sont la descendance spirituelle de saint Theudère. ”

“ Un seul homme, se demande-t-on peut-être, peut-il bien exécuter tant de travaux? Où saint Theudère a-t-il trouvé et les ressources nécessaires pour construire non-seulement quatre églises, mais les maisons claustrales avec leurs dépendances qui y étaient jointes, et le personnel religieux indispensable à ces divers établissements, et enfin le temps suffisant pour tout organiser et pour former les jeunes disciples à la vie monastique? ”

“ Quant à nous, ne perdons pas de vue que l'époque où vivait le Bienheureux était l'âge d'or de la vie cénobitique. Une sainte émulation à se dépouiller des biens de la terre pour servir Dieu dans la solitude, se manifestait de toutes parts parmi les fidèles, et ceux que
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des engagements retenaient dans le monde, voulaient au moins se procurer le mérite de contribuer, par de pieuses libéralités, à la construction de monastères et à la dotation des serviteurs de Dieu. Vives étaient alors et la foi et la piété, et jamais la famille des Saints ne parut plus florissante. ”

“ Tels ont été les commencements de la vaste paroisse de Saint-Chef; telle, l'origine de cette vivante agglomération : un petit monastère dédié par saint Theudère à la glorieuse Vierge Marie, quelques habitations rurales qui viennent se grouper autour pour y recevoir le pain de l'âme et le pain du corps, et qui deviennent plus nombreuses à mesure que le défrichement fait des progrès. ”

“ Non; la vie de l'homme de Dieu s'est écoulée dans l'accomplissement d'un double devoir : le devoir de la prière, soit mentale, soit liturgique, et le devoir de la réconciliation des âmes avec Dieu. Et quand, à force de labeur, il se crée une descendance spirituelle, il ne manque pas de lui communiquer, comme Elie, son double esprit: l'enfant spirituel de Theudère sera l'homme de Dieu ”

“ Le serf chrétien, au contraire, ne passe à un nouveau maître qu'avec la métairie qu'il cultive et dont les produits le nourissent, ainsi que sa famille, et dont il transmet la jouissance à ses descendants. Il est époux et père selon les lois de l'Eglise, et ni l'instruction ni les secours religieux ne lui sont ménagés. Ranger cette classe de la société sous la houlette du chef de l'abbaye n'était-ce pas assurer son bienêtre, son éducation et son salut?
Nous pourrions faire d'autres remarques à propos de ces chartes. Nui ne pourra saisir un fugitif sur les terres de l'abbaye. ”

“ Nous poumons sans être en opposition avec les règles de la science monumentale, attribuer à ce prélat la construction de la partie de l'édifice que nous avons décrite; mais si nous mettons en parallèle la question du rétablissement du monastère de Saint-Chef par quelques moines, avec la grandeur des proportions des trois nefs de la basilique, nous serons fondé à reporter la date à un siècle environ plus lard, à une époque d'accroissement, et à regarder l'archevêque saint Thibaut comme le véritable édificateur, ainsi que nous avons essayé déjà de le démontrer. ”

“ Caché au fond d'un étroit vallon, de difficile accès, l'établissement de Saint-Chef est un monastère proprement dit, une maison-mère, et une vraie Abbaye, tandis que les autres fondations, qui en sont des dépendances, paraissent, être ce qu'on a appelé des prieurés, églises monacales et paroissiales en même temps, essaim de moines subordonnés à la maison-mère et subvenant aux besoins religieux des populations rurales. ”

“ Aussitôt l'homme de Dieu invoque avec ferveur Celui qui a dit aux siens : Si vous aviez de la foi comme un grain de sénevé, vous diriez à la montagne : « va d'ici et jette-toi à la mer, » et elle obéirait. Pendant qu'il prie, le bloc de terre, détaché de la montagne, croule en effet; mais trompant les lois de la nature, il se précipite, chose merveilleuse! dans une direction tout autre que celle où l'entraînait son propre poids, et l'édifice reste intact. ”

“ Le monastère de Saint-Theudère eut donc sa part dans cette oeuvre de restauration et réédification générale.
Les pauvres moines venus de Champagne avaient eu assez à faire, pour se loger dans les vieux cloîtres du VIe siècle, d'en réparer les débris et d'en rejoindre les tronçons encore existants. Mais la prospérité croissante de la communauté rendait nécessaire la construction d'une maison; monacale et d'une église qui fussent en rapport avec l'importance que prenait l'établissement ; la Providence vint à leur secours. ”

“ Saint-Chef a toujours fourni un honorable contingent à la milice sacerdotale, comme aussi, le relevé des religieuses de tout ordre, sorties de ce pays, formerait une nomenclature édifiante. Si l'on considère, en outre, l'esprit de foi qui anime cette bonne population, même aujourd'hui, où la passion de l'indépendance en matière de religion s'efforce de dominer partout, on se persuadera aisément que la protection de saint Theudère ne cesse de la couvrir, et que le Bienheureux affectionne toujours son ancien Val-Rupien. ”

“ C'est le corps entier ou presque entier d'un saint Clément, martyr, que possède l'église de Saint-Chef. Un reliquaire en bois dur, sculpté et doré, contenant ces ossements, était jadis placé sûr l'autel dédié à saint Clémént et occupant l'abside qui est sous le clocher, abside qui est aujourd'hui consacrée à saint Theudère. Derrière une vitre orbiculaire, on voyait le Chef du Saint. Une fiole de sang coagulé est jointe aux reliques. ”

“ Un sommeil subit s'empare de lui et une voix céleste le prévient que ce lieu-là même où il repose et qui est arrosé par le paisible courant, est l'emplacement même où il doit élever une basilique en l'honneur du martyr saint Symphorien. Le Bienheureux se met à l'oeuvre sur-lechamp, et, l'édifice construit, il y place l'ameublement convenable et s'occupe d'y réunir un essaim de moines. ”

“ « Leur exercice était une oraison et une mortification, continuelles. On les établissait au dehors de la ville, comme des soldats aux postes avancés, pour soutenir les premiers chocs des ennemis invisibles... Saint Léonien, qui vivait au temps du célèbre. Avilus., a été ou leur auteur à Vienne., ou certes, une de leurs plus grandes lumières. Saint Theudère que l'abbaye de Saint-Chef reconnaît pour son patriarche, et qui avait déjà rempli le monde du bruit de sa sainteté, se condamna, quelques siècles après, à une semblable solitude (1) . » ”

“ Hugues eut une grande part à tout ce qui fut réglé au concile tenu à Lyon en 1245, et où l'empereur Frédéric fut frappé d'excommunication. C'est lui-même qui était allé recevoir à Suze le Souverain Pontife Innocent IV, qui venait le présider, et ce fut à son arrivée à Lyon, que ce pape lui conféra la dignité de cardinalprêtre, avec le litre de Sainte-Sabine, pour reconnaître son dévouement aux intérêts de l'Eglise. ”

“ Cet homme de Dieu n'ambitionnait que de faire de vous des saints, afin de vous avoir pour couronne dans le ciel. Vivez de sa vie, que son esprit revive en vous, et sa tendre affection ne vous fera point défaut. ”

“ Son monastère de Saint-Chef achevé, le Saint jette les yeux, de cette résidence où nous le trouvons le plus ordinairement, sûr lès contrées environnantes; et les localités où il y à quelque bien à faire, où le service religieux fait défaut, fixent avant tout son attention. La Villa Assisia, au nord-est, a son église de Saint-Maurice due à la piété de ses ancêtres ; un peu plus loin, et au matin, il a construit lui-même l'église de Saint-Eusèbe-de-Verceil, Vasselin; mais au côtéopposé, au midi, se trouve un petit village non encore doté d'un établissement religieux, il va y pourvoir. ”

“ Estce le charmé d'une profonde solitude qui l'avait séduit? Ou bien encore, avait-il vu qu'il y avait là des populations privées de secours religieux qui semblaient faire appel à son zèle? Nous ne saurions dire laquelle de ces considérations l'aurait frappé, ni si toutes ensemble n'ont pas contribué à lui inspirer ce dessein. " Ce qui est plus sûr, c'est que le Bienheureux résida un certain temps dans son monastère de Saint-Symphorien-de-Gère ou du Lieu-Dieu, formant ses disciples à la vie religieuse et édifiant la contrée par ses prières, ses austérités et ses pieuses exhortations ”

“ Mais l'ennemi de tout bien ne cherchera-t-il point à pénétrer dans ces asiles où les hommes semblaient rivaliser de ferveur avec les esprits célestes pour le service et la louange de Dieu? La vertu s'y perpétuera-telle sans tache, et la prospérité temporelle qui en semble la bénédiction, ne subira-t-elle aucune éclipse? ”

“ Dans l'énumération faite; par l'archevêque Barnoin, au IXe siècle, des églises relevant du monastère de Saint-Theudêre au Val-Rupien, il est dit : Ecclesia sancli Petri in via Mercatoris (le Marchy) , cum capellâ Sancti-Stephani sibi adjunctâ in villa Fontenaz. Voilà bien l'origine de l'église de Saint-Pierre de la Chapelle-de-Saint-Chef, avec son titre paroissial conservé jusqu'à la révolution de 89. ”

“ A la fondation de ce monastère, l'abbé de SaintChef, Guillaume de nom, lui fait don du mas de Ribat, qui était contigu au nouvel établissement, et faisait partie de la paroisse fondée par Theudère (voir Chorier, Hist. du Dauphiné) .
Enfin, le prieuré du Lieu-Dieu, — le Saint-Symphorien de Theudère, — est porté au moyen âge, comme relevant de l'abbaye de Saint-Chef. C'en est assez pour constater la fondation faite par saint Theudère sur la Gère, et sa préexistence comme paroisse de Vienne; assez aussi pour nous convaincre que nous sommes sur son territoire. ”

“ VIE DE SAINT THEUDERE. 93
■concours semblable auprès de l'oratoire que l'homme de Dieu avait 'élevé-sur la Gère. C'est que captiver les âmes, les gagner à Dieu et les enchaîner à la vertu fut toujours un des glorieux privilèges de la sainteté. Ainsi est faite, la nature humaine : l'instinctif sentiment de son origine, comme de ses destinées célestes, est si vivant au fond le plus intime de son être, que quelque part que brille à ses yeux un reflet de l'éternelle béatitude, un rayon de la gloire des élus, elle s'émeut, s'exalte et se sent entraînée. ”

“ L'étonnement gagne toute l'assistance. On se regarde, on s'interroge et l'on ne sait à quel parti s'arrêter. Mais bientôt le pieux pontife qui préside la cérémonie annonce que le Saint, quel que soit le désir: de chacun de le conserver dans la ville, sera reporté à son monastère (1) , et aussitôt, nouveau prodige! le cercueil devient si léger, qu'à peine en sent-on le poids. ”

“ Le cardinal de Saint-Chef n'oublia point, dans son élévation, le monastère de son pays natal, et, dès l'an 1247 il s'employa, pour témoigner sa bienveillance et sa gratitude aux moines de Saint-Theudère, à l'acte d'union des prieurés de Jailleu, de Saint-Alban, de la Tour-du-Pin et de Crémieu à l'abbaye de Saint-Chef.
C'était étendre sur ces églises la juridiction commela sollicitude paternelle de l'abbé. Le prieuré uni était une sorte de succursale de la maison-mère qui y entretenait un essaim de moines se recrutant chez elle et vivant de sa vie. ”

“ Cherchant donc un lieu de retraite qui lui convînt, l'Homme de Dieu en trouva enfin un à sa convenance non trop loin de la ville (1) . Il se mit à y construire un oratoire en l'honneur de Notre-Seigneur JésusChrist et sous le vocable de saint Eusèbe, évêque de Vêrceil et martyr. Mais il arriva que les fondations jetées, le coteau qui s'élève et domine la nouvelle construction, se fendant et laissant voir une profonde fissure, fait courir à l'édifice commencé le risque d'être, enseveli sous un éboulement considérable. ”

“ La mort du saint reclus, sa translation en son monastère de Sainte-Marie du Val-Rupien, sa sépulture dans le tombeau qu'il s'était lui-même choisi, tout Cela offre l'image d'une fête prolongée. Il en est ainsi des funérailles des élus : tout y respire l'allegresse, parce que Dieu les couronne d'honneur et de gloire, et qu'après avoir semé dans les larmes, ils moissonnent dans la jubilation. ”

“ Cette vie a trois parties : 1° saint Theudère d'après les divers martyrologes qui ont fait mention de lui; 2° la légende de saint Adon telle que nous l'avons, avec quelques variantes puisées dans diverses versions; 3° une multitude de renseignements sur le Saint et sur son monastère, tirés soit de l'histoire de Charvet, soit de notre Notice, le tout accompagné de digressions et discussions variées, toujours fort intéressantes sous la plume des doctes hagiographes. D'ailleurs, ni Chôrier, ni nos autres historiens dauphinois ne sont cités. ”

“ Se développant par degrés, cet attrait pour la solitude, ce désir de se trouver seul à seul avec son Créateur, finit par prendre chez lui les proportions, d'une sorte de passion dominante. Il ne veut plus , à la fin, tourner vers autre chose que vers son Dieu, les regards amoureux de son coeur. ”

“ « Cette fondation (celle de saint Theudère) , dit Chorier, formait avant sa ruine une des paroisses de Vienne qui s'étendait jusqu'au delà du Trossin. » — Le Trossin n'est-il point la Varèze ? — Chorier ajoute : « Les masures de cet établissement ne paraissent presque plus. »
Voilà donc la paroisse de Saint-Symphorien-de-Gère indiquée, et son origine attribuée à saint Theudère. Or, c'est sur cette paroisse que le monastère cistercien est fondé vers l'an 1117 (voir la Charte de fondation, — voir l'Almanach général et politique du Viennois, 1788) . ”

“ Et que nul homme né puisse, de quelque autorité qu'il soit revêtu, y tenir des plaids, y établir des servitudes, même sous prétexte d'intérêt public, et y saisir un fugitif sans la permission expresse de l'abbé. Que si quelqu'un contrevient aux présentes dispositions et viole l'immunité que nous octroyons, nous le condamnons à payer cent livres d'or du meilleur titre; dont la moitié sera acquise à notre trésorerie, et l'autre audit monastère, à son abbé et à ses moines. ”

“ VIE DE SAINT THEUDÈRE. 43
la solitude sera dans l'allégresse, et elle fleurira comme le lis (Isaïe XXXV, I) .
Fille de l'Eglise d'Arcisse quoe est caput ipsius abbatioe (1) , celle de Saint-Chef grandissant peu à peu, et bientôt étendant au loin sa domination, rangera sous sa dépendance celle-là même de laquelle elle tire son origine. Et nous voyons de nos jours l'antique basilique de Saint-Maurice, veuve d'un pasteur à résidence depuis la révolution de 93, réclamer, avec une pieuse insistance de l'administration diocésaine, la cessation de son triste veuvage. ”

“ Un grand nombre de pèlerins accouraient donc auprès de lui; parmi eux il vit un jour son frère Arvus et quelques autres membres de sa famille, amenés par le désir de le revoir. Il les embrassa avec une tendre affection, et les entretenant avec une onction toute paternelle, il s'efforçait d'embraser leurs coeurs du désir des éternelles rémunérations.
" Enflammé d'un nouveau zèle et tout rempli de l'esprit de Dieu, Theudère se rend au castrumalarona, et là, pressé du désir de fonder un nouveau monastère, il élève un oratoire en l'honneur de saint Pierre, prince des apôtres. ”

“ L'impatience de ses désirs lui ouvre le ciel. Il voit les milices célestes, les phalanges des esprits bienheureux, les apôtres, les martyrs, le choeur des chastes épouses du Christ, et son âme se pâme dans une joie inénarrable. ”