Tiers-ordre de Saint-Dominique

“ Le tiers ordre de Saint-Dominique était alors des plus florissants dans les villes de la Beauce. Les Frères Prêcheurs du couvent de Chartres, animés d'une ardeur toute dominicaine pour la diffusion de ce troisième Ordre de la pénitence, si cher à leur bienheureux Père, parcouraient fréquemment les contrées où s'étaient établies des fraternités. Ils réunissaient les tertiaires, présidaient leurs assemblées , admettaient au noviciat et à la profession les fidèles avides de s'enrôler sous la bannière du saint patriarche. Dourdan recevait de temps à autre la visite de ces illustres religieux. ”

“ « ilrchcvpquc de Lima (BarthélemyLobo Guererro) ,et vu « l'importance des raisons qui y sont données et l'ac« clamation universelle par laquelle dans toute la ville « et le royaume Rose de sainte Marie du tiers-ordre « de Saint-Dominique est considérée comme sainte, la « permission est accordée que son corps soit transféré « du lieu où il repose à l'église Saint-Dominique, où « il pourra être plus facilement visité. »
« Signé par François-Augustin de Véga, provincial de cet ordre, et par le même prélat, en ma présence Ferdinand Vécéril, docteur. » ”

“ « Vous désirez, disent-ils, que la vie religieuse garantisse et perpétue votre belle œuvre sans la dénaturer, eh bien! nous sommes déjà de saint Thomas d'Aquin, nous touchons de très près à saint Dominique, obtenez que nous lui appartenions tout à fait par un Tiers-Ordre régulier voué à l'enseignement, et le problème sera résolu. Notre bien-aimé patron ne fut-il pas un Dominicain illustre? Pourquoi ne deviendrait-il pas le lien et l'harmonie de ces deux choses qu'il aime : l'œuvre d'Oullins qui lui est dédiée et la vie dominicaine dont il fut la gloire (i) . » ”

“ Après les avoir agrégées à la famille dominicaine en qualité de tertiaires de la Pénitence (i) ,
(i) Le Tiers-Ordre de la pénitence est une association établie par S. Dominique lui-même, de prêtres et de laïques vivant dans le monde. Ses membres s'engagent à la récitation de certaines prières et à la pratique d'une règle appro-
il leur continua, dans les visites subséquentes ou par ses lettres, une direction prudente et dévouée. ”

“ L'habit de saint Dominique reprenant partout droit de cité dans nos chaires, dans nos écoles, et jusques au sein de l'Académie; huit maisons de l'ordre fondées et florissantes aujourd'hui sur notre sol; un tiers-ordre enseignant, possédant déjà deux grands collèges, et un tiers-ordre pour les hommes et les femmes duj monde ; enfin plus de cent dominicains français, répandant partout librement, dans notre France les bienfaits de leur apostolat, dé concert avec les pieux enfants de Saint-François, de SainteThérèse de Saint-Norbert et d'autres encore!.... ”

“ « Dieu, ayant ainsi béni, par une conduite toute particulière de sa miséricordieuse Providence, le rétablissement du Tiers-Ordre de saint Dominique, étendit les soins de cette
(1) Vies des Mères, 1er vol., page 13-15.
même Providence pour le faire croître et multiplier. A cette fin, il inspira à plusieurs personnes dévotes, tant de la ville que des environs, excitées par la bonne odeur des vertus qui se pratiquaient dans cette sainte maison, de se joindre aux fondatrices et d'embrasser le même genre de vie, pour travailler à la même cause. » ”

“ Un ordre est comme un homme : il a ses âges de force et ses heures de faiblesse. La révolution française vint mettre une fin violente à l'histoire des frères prêcheurs, au moins en France.
L'ordre a vécu. Il est tombé. Mais il semble que l'esprit de saint Dominique veuille encore ranimer la poussière de ses monastères détruits, et réveiller, par un coup d'éclat, l'éloquence de ses fils, endormie au tombeau depuis plus d'un demi-siècle. ”

“ C'est ce que nous ne pouvons nous empêcher d'admirer quand, les suivant dans leur œuvre, nous les voyons conserver avec une sorte de jalousie l'unité de leur gouvernement, rester fidèles aux lois, aussi bien qu'à l'esprit de leur première institution, et se livrer avec une merveilleuse aptitude, à l'office d'instituteurs des peuples.
Nous ajouterons donc à la vie de saint Dominique, quelques mots sur l'histoire de son Ordre, dont les triomphes forment une partie de la gloire de son Fondateur au ciel, et nous révèlent de siècle en siècle les richesses dont son âme était ornée. ”

“ Ce n'est pas tout, son Ordre a été constamment fidèle à sa vocation, comme organe de la vérité parmi les peuples, empruntant à chaque siècle son esprit, pour répondre aux hommes de chaque siècle. Ainsi quand le monde aimait à recevoir la science des lèvres d'orateurs vivants , l'Ordre de Saint-Dominique envoya des essaims de prédicateurs et de professeurs ; lorsque les livres devinrent le moyen le plus populaire d'ensei- gnement, les écrivains dominicains abondèrent; les arts enfin furent cultivés par les Frères Prêcheurs, entre les mains desquels ils exercèrent toute leur puissance. ”

“ Il ne peut être anéanti et ne tombera pas en décadence; lorsqu'il semble mort, il renaît tout à coup à une vie nouvelle, non pas comme d'autres Ordres, à l'aide de nouvelles Constitutions, ou de nouveaux fondateurs, mais toujours le même, avec la même règle, le même gouvernement et le même habit que portaient les religieux à l'époque de sa fondation. Nous avons parlé de l'influence de l'Ordre sur ce que nous avons nommé la politique de l'Eglise, et en particulier de son dévouement au Saint-Siège, pour le défendre contre les attaques des empereurs gibelins ”

“ Le trait le plus saillant de l'Ordre des Frères Prêcheurs est la variété des moyens par lesquels il lui a été donné d'agir sur les destinées de l'Eglise et du monde. Comme apôtres, théologiens, hommes de lettres, évêques ou simples moines, dans toutes les branches de la science humaine, dans toutes les formes de la vie religieuse, les enfants de Saint-Dominique ont influé sur le monde. ”

“ Tel était l’Ordre avec ses trois grands corps, rattachés l’un à l’autre par une étroite hiérarchie, avec ses observances et ses règlements, dont la rigueur variait pour favoriser chez les uns la vie active, chez les autres la vie contemplative ; système vaste, mais harmonieux, où la mysticité la plus ardente s’alliait à l’esprit pratique le plus positif, où l’on travaillait, en même temps et avec autant de zèle, à sa propre sanctification et à celle du prochain, reproduction parfaite en des milliers de personnes, d’un modèle unique qui était le fondateur même de l’Ordre, saint Dominique. ”

“ Les Dominicains finirent par céder aux raisonnements de la prudence humaine, et pour remplir leurs Blets éclaircis, ils reçurent toute espèce de sujets à toute sorte de conditions, relâchant la règle, dispensant même en quelques lieux de la vie commune, pour ouvrir les portes de l'Ordre à des hommes qui étaient en réalité impropres aux devoirs et aux austérités qu'il impose. ”

“ Mais quoique la prédication et le doctorat soient leurs deux armes favorites , néanmoins aucune œuvre utile au prochain n'est hors de leur vocation. Dans l'ordre de saint Dominique comme dans la république romaine, le salut du peuple est la suprême loi. C'est pourquoi, sauf les trois vœux de pauvreté , de chasté et d'obéissance, lien nécessaire de toute association religieuse , les règles de l'ordre n'obligent pas par ellesmêmes sous peine de péché, et les supérieurs ont le droit permanent d'en donner dispense , afin que le joug de la vie commune ne gêne jamais la liberté du bien. ”

“ Toutes les classes de la société accouraient auprès du moine merveilleux et approuvaient avec enthousiasme son plan de réforme sociale. « Les grandes intelligences, que les Médicis avaient attirées à leur cour, dit blarchèse, s'inclinaient toutes devant la majesté de son invincible éloquence. » Autour de Savonarole, on voyait le comte de la Mirandole, qui, après avoir renoncé à son gouvernement, voulut entrer dans l'Ordre de Saint-Dominique, mais la mort empêchant l'exécution de son dessein, il demanda qu'au moins son corps fût enseveli avec le saint habit, ce qui lui fut accordé. ”

“ Tous les Ordres Religieux,suivant l'inclination de l'Eglise catholique leur mère, ont toujours montré un zèle courageux pour la défense de l'Immaculée Conception. Nous disons fous, parce qu'un des plus ardents en faveur de l'Immaculée Conception, a été le très-savant et très-saint Ordre des Frères Prêcheurs, même depuis son origine, c'est-à-dire du temps de saint Dominique, dans la dispute qu'il soutint à Toulouse contre les Albigeois, avec tant de gloire pour l'Eglise et pour lui. ”

“ A la tête de chaque province, le chapitre général mit un prieur, et, selon les règles fon, damentales de l'ordre, chaque prieur dut exercer son autorité dans des limites définies, sous le contrôle d'un conseil provincial, institué non pour l'administration, mais pour la surveillance. C'est ainsi que la sagesse de Dominique avait établi un
système d'équilibre et de pondération, où l'auto-
rite surveillée n'avait pas la tentation du despotisme, ni l'obéissance protégée la tentation de la révolte. ”

“ Cette vision, si célèbre dans nos annales, soulève une question importante qu'il nous est impossible de passer sous silence. Nous voulons parler du changement introduit dans l'habit de l'Ordre dont jelle aurait été la cause et le principe, selon plusieurs historiens (2) . D'après eux, la Très Sainte Vierge, en apparaissant au Bienheureux Réginald, ne lui montra pas l'habit de l'Ordre, tel que le portaient alors Saint Dominique et ses disciples, mais bien tel qu'ils devaient le porter désormais, c'est-à-dire, en remplaçant le surplis ou rochet par le scapulaire. ”

“ Après ses moments de souffrances, nous le voyons toujours comme l'aigle, renouveler ses forces, et ce qui nous frappe, c'est l'extraordinaire vitalité qu'il possède encore aujourd'hui ; et cette puissance de résurrection, qui 'éclate maintenant en lui après six siècles de vie, atteste qu'il possède le principe d'une jeunesse éternelle.
Avant de terminer ce chapitre, nous devons jeter un rapide coup d'œil sur les Frères qui assistèrent aux délibérations de Prouille, et qui peuvent être considérés avec saint Dominique, comme les fondateurs et les propagateurs de l'Ordre. ”

“ Tel apparut l'ordre de Saint-Dominique, aussitôt qu'il eut reçu la consécration de l'Église et le baptême de son apostolat. Un prodigieux besoin de s'étendre et d'envahir se révéla tout à coup en lui comme son besoin natif : ie ne sais quelle force d'expansion le poussait en avant et dans toutes les directions. Ah ! c'est alors, surtout, que ce zèle qui enflammait le cœur de Dominique et y brûlait comme un foyer ardent sembla crier à toute créature : « Ouvrez-nous l'espace, et laissez-nous passer.» ”

“ Sans doute le mal n'était que partiel ; néanmoins , nous savons que dans la description que sainte Térèse donne d'un grand Ordre, que l'opinion générale dit être celui de saint Dominique, et qui doit prendre dans les derniers temps une vie nouvelle pour la confusion de l'hérésie, elle le représente comme étant, à son époque, au commencement de sa décadence. Rien ne doit nous étonner en cela; car il en est des Ordres religieux, comme des dynasties eL des royaumes ; ils se lèvent et tombent, et leur histoire nous offre bien des vicissitudes. ”

“ Et, pour ne parler ici que des Frères Prêcheurs, Saint Dominique, fidèle héritier des vertus et du dessein de Dom Diego, son maître et son ami, avait porté presque seul après son départ (1207) le fardeau de l'apostolat. En 1215, il s'était rendu à Rome avec Foulques, évêque de Toulouse, pour obtenir d'Innocent III l'établissement d'un Ordre qui serait de nom et de fait consacré à la prédication. Le souverain pontife lui avait donné des encouragements et des promesses. ”

“ Qu'importe que le comité range saint Dominique parmi les premiers inquisiteurs, si les premiers inquisiteurs n'employèrent jamais que la prière, ta patience et l'instruction? Que reste-t-il de commun entre l'œuvre de saint Dominique et celle de Philippe II, séparées par trois siècles d'intervalle., l'une religieuse, et l'autre politique ; l'une confiée à des hommes qui prient et instruisent avec patience, l'autre à des rois qui repoussent les conseils. et les soupçons contre un, tribunal. dont ils sont les maîtres absolus ? ”

“ « Il était gai, disent ses Actes, et son visage portait l'empreinte d'une sérénité charmante. Vultu hilari et jucundo. »
En vérité, s'il n'eût fallu d'autre glaive que celui de la parole pour terrasser le manichéisme, Dominique avec sa petite phalange en eût triomphé. Mais l'hérésie avait jeté de si profondes racines, l'obstination des sectaires était telle, que le pape, dans le double intérêt de la foi catholique et de l'ordre social, dut faire appel à la
puissance séculière. ”

“ C'était là l'arche sainte : un Chapitre généralissime possédait seul le droit d'y porter la main. Jourdain décida que telle serait l'assemblée prochaine, et il convoqua à Paris, au Couvent de Saint-Jacques, pour les fêtes de la Pentecôte de l'année 1228, le premier Chapitre généralissime de l'Ordre de Saint-Dominique. ”

“ L'ordre créé par saint Dominique n'est donc pas un ordre monastique , mais une association de Frères joignant la force de la vie commune à la liberté de l'action extérieure, l'apostolat à la sanctification personnelle. Le salut des âmes est son premier but, l'enseignement son moyen principal. Allez et enseignez, avait dit Jésus-Christ à ses apôtres : Allez et enseignez, répéta Dominique. ”

“ Les protestants le versaient par flots en Europe; l'Amérique, l'Asie et l'Afrique aient en sacrifice à d'autres erreurs : jamais l'ordre de saint Dominique n'avait présenté un si grand spectacle. Qui l'eût vu d'en haut et d'un seul regard, comme Dieu, n'eût pas cru possible qu'un si petit nombre d'hommes pût parler tant de langues, occuper tant de lieux, diriger tant d'affaires et donner tant de sang. ”