Père Passerat

“ Le père Passerat voulut qu'au jour fixé, cette croix fût portée en tête de la pieuse troupe, et que toute la communauté s'avançât à la suite processionnellement, en chantant des cantiques.
Tandis que nos heureux enfants se livraient par avance aux joies de cette fête, un accident fâcheux vint contrarier leur père. Le Seigneur, qui aime à mortifier ses saints jusque dans leurs plus modestes désirs, voulut priver le saint homme de l'innocente joie qu'il eût ressentie, en conduisant lui-même ses frères dans leur nouvelle demeure. ”

“ Les chrétiens ordinaires ne sentent pas assez de foi et d'amour pour en avoir même l'idée. En écrivant cette charmante missive, le père Passerat avait agi dans la simplicité de son cœur, et il était bien loin de soupçonner que son humble supplique devait être plus tard publiée au grand jour. Il s'y dépeint lui-même avec tant de naturel, on y retrouve si bien sa simplicité, son humilité, son zèle et sa foi patriarchales, que nous nous ferions un crime de ne pas la reproduire tout entière, telle qu'elle fut écrite et telle que saint Joseph la reçut. ”

“ A Vienne, pour faire face aux besoins des enfants nouveaux-nés que la Providence multiplie de toutes parts, le saint homme devient, pour ainsi parler, le maître des novices de son ordre tout entier. Il se livre, et ce fut là son grand mérite, à une sorte d'apostolat ascétique exercé sur ses disciples, mais dont tous les fidèles pourront abondamment profiter.
Le père Passerat avait reçu de Dieu le don de prêcher la perfection chrétienne. Doué d'un bon sens exquis, porté par goût vers la spiritualité, et éclairé d'en haut, il brilla toute sa vie dans l'art d'instruire et de diriger les âmes. ”

“ Il était décidé dans les conseils de la Providence que le père Passerat et ses frères exilés ne goûteraient la paix qu'après avoir épuisé jusqu'à la lie le calice amer des tribulations ; et les quelques moments de trêve, accordés à leurs souffrances, ne devaient servir qu'à leur rendre plus sensibles les douleurs de l'exil.
Il y avait quelques mois à peine que Saint-Lucius était fondé ; les bénédictions de Dieu y entretenaient la joie, les succès et la vertu. Nos humbles missionnaires croyaient y avoir trouvé le terme de leurs pérégrinations et le commencement de la terre promise. ”

“ COURT APERÇU SUR L'INSTITUT DES RÉDEMPTORISTES.
Arrêtons-nous un instant à la porte du couvent où le Père Passerat va entrer ; et demandons- nous, avant de le suivre, quels sont ces prêtres inconnus. La description d'un ordre religieux, de ses règles, de son esprit, a de quoi tenter les hommes sérieux; et puis, sans cette lumière, nous ne verrions que dans un faux jour la vie du serviteur de Dieu. ”

“ L'intérêt qu'il témoigna au touchant récit des malheurs des rédemptoristes, décida le Père Passerat à lui ouvrir son cœur, et à lui demander un asile dans sa paroisse. Il est à croire que les paroles du saint homme, jointes à son extérieur vénérable et à son air de sainteté, firent une impression décisive sur l'esprit du digne prêtre ; car la chronique nous dit, sans entrer dans plus de détails, qu'arrivé à Viège, le père Passerat s'y arrêta avec son compagnon, et que monsieur de Courten lui obtint tout à la fois de l'Evêque et du gouvernement l'autorisation d'y amener ses religieux. ”

“ La vue de son courage pourra stimuler l'ardeur des jeunes cœurs attirés comme le sien par la grâce de Jésus-Christ. En tout cas, ceux qui mettent ou rencontrent des entraves à l'appel d'en haut, ne verront pas sans une salutaire émotion les efforts de cette vocation héroïque.
Durant ses vingt ans de voyage et d'exil, le Père Passerat pourra servir de modèle aux hommes de bien persécutés ; et sa vie errante sera, pour tous les religieux mais particulièrement pour les rédemptoristes, une éloquente leçon de mépris du monde et de courage apostolique. ”

“ Les Pères désignés se mirent en route avec l'empressement et la facilité d'un voyageur qu'aucun embarras ne retarde, et qui est près d'atteindre le but. Au bout de quelques jours, ils étaient dans les bras de leur bien-aimé Père, constatant et admirant avec lui la grandeur du bienfait. Dès que les premiers arrangements eurent été terminés, le Père Passerat reprit seul et à pied le chemin de Babenhausen. Son cœur, si désolé lors du départ, était plus gai et plus léger. Le plaisir d'annoncer la bonne nouvelle redoubla ses forces ”

“ La raison sur laquelle il appuya son refus caractérise trop bien notre père Passerat et le rôle qu'il remplissait en Suisse, pour que nous puissions la passer sous silence. « Monseigneur, avait dit le Père Hofbauer, je ne puis pas me passer de cet homme ; il est la mère de la Congrégation. » Rien ne pouvait être mieux dit pour dépeindre d'un seul trait toute la vie du serviteur de Dieu. Le nonce n'insista pas davantage; et le digne supérieur fut conservé à l'amour de ses frères. ”

“ « Bienheureux, s'écrie-t-il, ceux qui ont le cœur pur. Ils reçoivent le Saint-Esprit, qui leur enseigne toute vérité ; ils voient Dieu dans ce monde; oui, ils le voient à la lumière d'une foi vive et de la contemplation ; ils goûtent, par le don de sagesse, des vérités saintes qui sont plus douces au palais de leur âme que le miel à la bouche ; et ils en sont extasiés. »
CHAPITRE VII.
LE PÈRE PASSERAT EST ADJOINT AU PÈRE HOFBAUER, POUR INTRODUIRE DANS L'ALLEMAGNE LA CONGREGATION DU TRÈS-SAINT-RÉDEMPTEUR , DEVENUE FLORISSANTE EN POLOGNE.
1803-1805. ”

“ Cependant, en homme prudent, le vicaire général, réprimant les premières saillies de sa surprise, les accueille avec réserve; et, sans trahir la moindre émotion, engage avec eux une conversation pour les sonder. Le Père Passerat, prenant alors la parole, se mit à raconter ses épreuves et
à exposer humblement le but de ses démarches, ainsi que l'esprit de son Institut ”

“ Dans les vies bien remplies, les épisodes peuvent fournir matière à des livres. On ferait un bel ouvrage sur saint Vincent de Paul, à ne le considérer que comme curé de Clichy et comme aumônier chez les de Gondi. Les temps héroïques du père Passerat, cheminant à travers l'Europe, et portant sa communauté sur les épaules comme Jésus-Christ porta sa croix, ont suffi pour faire un livre ayant sa raison d'être et sa physionomie. ”

“ Inconnu,
étranger, fugitif, n'aura-t-il pas maintenant à courir plus de dangers encore? La suite de ce récit nous donnera la réponse à toutes ces craintes ; mais en attendant, une belle maxime de notre Père Passerat suffira pour nous rassurer sur son sort. « Dieu, dit-il un jour, Dieu prend tant de soin d'une âme qui se jette entre ses bras, qu'il semble oublier pour elle seule le reste de l'univers. »
CHAPITRE IV.
AVEC QUEL ZÈLE ET QUELLE SAGESSE LE PÈRE PASSERAT, ÉMIGRÉ EN ALLEMAGNE, Y ÉTUDIE LA THÉOLOGIE. IL SE REND EN POLOGNE, POUR ENTRER DANS L'ORDRE DES RÉDEMPTORISTES.
1793-1796. ”

“ Notre extrême lassitude nous tint lieu de matelas et d'oreiller, et la plupart dormirent profondément. Pendant ce temps, le Père Passerat s'occupait à évangéli- ser les gens de la maison. Il passa une partie de la nuit à leur parler de leur âme; et il réussit à leur faire accepter le bierifait de son ministère. ”

“ C est ce que Jésus-Christ a voulu nous faire entendre quand il a dit à Pierre : Quand tu étais jeune, tu te ceignais toi-même, et tu allais où tu voulais. Mais quand tu seras vieux, tu étendras les mains, et un autre te ceindra et te conduira olt tu ne voudras pas.
Notre père Passerat ne songeait donc plus à résigner ses fonctions. ”

“ J'ai toujours pensé à vous; je vous ai embrassé tous les jours dans mon coeur, et j'ai toujours prié pour vous; car M. le curé m'a appris à prier, et moi je l'ai appris à Paul.
MOUTIER.—Et moi aussi, mon garçon, j'ai appris à prier comme je n'avais jamais fait auparavant; ce qui prouve qu'on apprend à tout âge et partout; c'est un bon père Parabère, un jésuite, qui m'a montré comment on vit en bon chrétien. Un fameux jésuite, ce père Parabère! Courageux comme un zouave, bon et tendre comme une soeur de charité, pieux comme un saint, infatigable comme un Hercule.
JACQUES.—Où est-il ce bon père? ”

“ Et c'est un doux pasteur, c'est un frère bien tendre, Que nous possédons dans le ciel; Et, quand son Père tonne, il cherche à nous défendre, En s'offrant pour victime au courroux paternel.
Hélas! chacun de nous se plaint lorsqu'il endure Des chagrins bien légers parfois ! ”

“ Quand il a prêché et confessé, le prêtre placé à la tête d'une paroisse a-t-il rempli toute sa tâche? Il s'en faut, Mes Frères. Combien d'autres obligations sont écrites pour ainsi dire dans les noms qu'il porte ! Curé, il doit être l'homme des soins et des sollicitudes ; Pasteur, veiller aux besoins infinis de tout son troupeau; Père chargé d'une si nombreuse famille, s'intéresser de cœur à tous ses enfants. ”

“ La volonté de Dieu exigeait que tout fût réglé comme l'a fait notre vénéré Prélat. En me perdant, vous n'avez rien perdu. Il n'y avait de solide en moi que mon amitié. Mais elle vous est acquise à tout jamais. Mes vœux, mes prières, seront jusqu'à mon dernier soupir pour la perfection de l'œuvre de notre Père commun.
Voyez, d'autre part, combien vous avez gagné au change: la protection efficace du Prélat, votre supérieur légitime ; un supérieur savant, pieux, habile, M. Meirieu, en un mot, l'homme que j'estime le plus entre tous ceux que je connais, parce qu'il va droit à Dieu ”

“ Un suprême amour occupait son cœur, et animait toute sa vie. Nous sommes touchés des manifestations de l'amour paternel, de sa constance et de son dévouement. Le prêtre, qui pour répondre à l'appel de Jésus-Christ, a renoncé aux joies de la famille, est appelé à connaître, sanctifiées et centuplées les joies de cet amour, ses angoisses et ses gloires. Le prêtre est père, père des âmes. Ces âmes qu'il a reçues de Jésus- Christ, dans lesquelles il doit former Jésus-Christ, qu'il doit conduire à la vie éternelle, il les aime d'un amour auquel on ne peut comparer aucun autre amour humain. ”

“ Eh bien! mon bon ami, que pouvez-vous donc dire au bon Dieu pendant les longues visites que vous lui faites à l'église ? on ne vous voit jamais ni lire ni remuer les lèvres. Je ne lui dis rien, Monsieur le curé, je l'avise et il m'avise.
Votre grand-père barontait avec le bon Dieu, c'est-à-dire qu'il lui disait vingt fois les mêmes choses et répétait ses patenôtres à l'exemple de son vieux grand-père. Il avait l'habitude de dire dans ses prières un Pater et un Ave nommément
pour chaque personne de sa famille et pour chacun de ceux qui se recommandaient à son souvenir devant Dieu. ”

“ Oui, Seigneur, s'écriaitil dans un de ses discours, nous reconnaissons dans notre Saint-Père le Pape, votre vicaire sur la terre, le chef de toute l'Église, le pasteur des pasteurs, le père commun de tous les fidèles, l'héritier de toutes les dignités et de toute la puissance de saint Pierre ; nous vous vénérons vous-même en sa personne, parce qu'il tient votre place sur la terre ; nous aurons toujours pour lui le respect et la soumission que des enfants doivent à leur père. ”

“ Aimons donc à invoquer le serviteur de Dieu Joseph Passerat dont on vient de raconter l'histoire ; et si le souvenir de ses vertus peut servir
à augmenter notre confiance, rappelons-nous que, dans sa longue vie, il y a lieu d'admirer : une virginité baptismale conservée jusqu'à la mort; une innocence poussée jusqu'à l'absence du péché véniel délibéré; une vocation fidèle et intrépide à travers mille dangers ; une orthodoxie prête à parcourir le monde pour trouver la vérité; un détachement allant chercher Dieu et la vie religieuse à cinq cents lieues de la patrie ”

“ Après le repas, auquel il est aussi admis par charité, il demande à se confesser au jeune prêtre. Il lui avoue qu’il est son père. La joie de la mère, du fils et du père de se retrouver réunis est si grande, qu’ils en meurent tous les trois sur la place, et leurs âmes vont tout droit au paradis. ”

“ « Ah! mon cher Frère, quel soin vous avez de moi; vous êtes comme une bonne mère qui veille auprès de son enfant.
— Vous voulez rire, mon Père. — Non, cher ami, je dis ce que je pense ; que Dieu daigne vous récompenser ! » Un autre jour, il remercia avec effusion le frère infirmier, puis, tendant vers lui les bras : « Venez, cher Frère, dit-il, venez, que je vous embrasse.»
Monseigneur l'évêque d'Amiens vint le visiter dans les derniers jours de la maladie, et s'en retourna tout ému de l'invincible patience et de la profonde humilité du vénérable religieux. ”

“ « Celui que mon Père attire », puisque le Christ attire aussi ? dans quelle intention le Sauveur a-t-il dit : « Celui que mon Père attire ? » Si nous devons être entraînés, soyons-le par celui à qui l’épouse animée par l’amour adressait ces paroles : « Nous courrons sur tes pas à l’odeur de tes parfums [663] ». Remarquons bien, mes frères, et, autant que possible, efforçons-nous de comprendre ce que le Sauveur veut nous faire entendre. Le Père attire à son Fils ceux qui croient au Fils, parce qu’ils reconnaissent Dieu pour son Père ; car Dieu le Père s’est engendré un Fils égal à lui ”

“ Le Bon Père fut vivement touché de cet acte de religion : « Vous êtes tous les enfants de Dieu, leur dit-il, vous êtes tous pour le ciel; mais il faut travailler, chaque jour, à le mériter : mes enfants, allons au ciel ! » Puis il bénittoule cette famille avec une grande effusion de cœur. Quelques jours après, dans une visite aux Sœurs, M. Carré ne tarissait pas d'éloges sur le Père André : « Mes Sœurs, disait-il, je n'oublierai jamais ce bon Père, si gai, si aimable et si saint. » ”

“ Ils sont partout, au Nord, au Centre, et au Midi ; les populations les bénissent ; les villes font des ovations a leur Père ; les évêques le reçoivent comme un saint ; il parcourt la Provence en triomphateur ; il y est acclamé comme un bienfaiteur de l'humanité; l'heure de la gloire a sonné pour lui. Que dis-je, mes Frères? C'est toujours l'heure de la souffrance pour le Bienheureux. ”