Déodat Gratet de Dolomieu

“ Le sol s’abaisse graduellement, depuis les montagnes du fond qui courent du Nord au Sud, jusqu’au bord de la mer, ou il se termine par une plage basse, en forme d’arc de cercle rentrant, que l’on nomme golphe de palma. C’est dans cet espace renfermé, comme je viens de le dire, entre trois montagnes & la mer, que les efforts de la nature ont été les plus violens; c’est le sol malheureux qui ne présente plus que les ruines des villes qui s’y étoient formées ; c’est là ou tous les habitans paroissoient dévoués a une mort certaine & inévitable ”

“ Qui peut donc sans frémir, penser aux desastres de la Calabre ? Qui peut d’un oeil sec parcourir un des plus beaux pays de la nature, sur lequel les tremblemens de terre ont déployé leur rage avec une fureur dont il n’ y a pas d’exemples ? Qui peut enfin, sans une terreur profonde, considérer l’emplacement des Villes, dont le sol même a disparu, & dont on ne peut juger de la situation, que relativement aux objets, dont elles étoient environnées. Telles sont les premières idées, qui se présentent a ceux qui voyagent dans la Calabre ulterieure ”

“ La nature a pu, par un mouvement violent de fluctuation dans la masse des eaux de la mer, operer anciennement sur les sols a noyaux calcaires, plus mous qu’ils ne le sont aujourdhui, ce qu’elle fait sous nos yeux dans les plaines sabloneuses de la Calabre. ”

“ Une portion de l’extremité du plateau, sur la quelle étoit situé un chateau fort, espece de Citadelle avec quatre bastions, s’est écroulée & a entrainé avec elle, dans la gorge inserieure, deux bastions. C’est le seul éboulement que la montagne ait éprouvé ; le reste s’est conservé dans son entier, malgré ses escarpemens, soutenu vraisemblablement par la ceinture de bois & de brouissailles qui l’environne 50.1. Si le sol d’opido resista en partie a la violence des secousses, il n’en sut pas de même des rives oposées ; les éboulemens y surent immenses. ”

“ Mais si la premiere cavité n’est divisée d’une cavité de même espece, que par un mur ou un retranchement assez mince, & que cette séparation se rompe par l’essort, des vapeurs élastiques qui srappent contre elle, alors l’ancienne cavité ne servira plus que de canal de communication, & toutes les forces agiront contre le fond & les parois de la seconde. Le foyer de secousses paroitra avoir changé de place, & l’ébranlement sera foible dans l’espace qui aura été agité le plus violemment par les premiers tremblemens de terre. ”

“ La Ville de santa Cristina, située presque au pied de la grande montagne d’Aspramonte, & placée sur une montagne sabloneuse, escarpée, environnée de gorges & de vallées profondes, s’est trouvée dans des circonstances presque pareilles a celles de Terra nova, & a éprouvé un même genre de destruction. Les maisons avec une partie de la montagne se sont précipitées du haut en bas. Un grand nombre de fentes & de crevasses a traversé le corps de la montagne dans toute son épaisseur, de manière a saire craindre que le reste ne s’abimat encore. Toute la surface du terrein a changé de forme. ”

“ Cet élément, en agissant directement sur les solides, ne fait que les dilater, & alors leur expansion est progressive & ne peut pas produire des mouvemens violents & instantanés. Lorsque le feu agit sur les fluides comme l’air & l’eau, il leur donne une expansion étonnante, & nous savons que pour lors leur sorce d’élasticité est capable de surmonter les plus grandes resistances. Ils paroissent les seuls moyens que la nature ait pû employer pour produire de pareils effets. Mais dans toute la Calabre, il n’y a pas vestiges de volcans. ”

“ Les materiaux pour bâtir sont fort rares dans toute cette partie de la Calabre. Les maisons des riches & les Eglises sont construites avec les cailloux routés par les torrens ; les ceintres des portes & des fenêtres sont de granit taillé dans les montagnes, & par conséquent fort chers a cause de la main d’oeuvre & des transports. Les maisons des pauvres & les murs de clôture sont faits avec de l’argille melée de sable & de paille pétris ensemble, mise sous la forme de brique & sechée au soleil. ”

“ Mars, dans la partie superieure de la Calabre, le tems ne fut pas mauvais & le tremblement de terre ne fut suivi d’aucun orage, il y eut seulement un peu de pluïe. Il s’ensuit de cette remarque, que l’état de l’athmosphere n’est pas aussi étroitement lié avec les mouvemens interieurs de la terre qu’on n’a cessé de le dire, & il se pourroit bien que les tempêtes, que l’on essuya dans le canal de Messine & sur quelques endroits de la coste, n’eussent pas la même cause que les tremblemens de terre. ”

“ De tous les fléaux destructeurs, les tremblemens de terre sont les plus rédoutables, & les plus faits pour répandre la terreur de la consternation dans tous les lieux ou ils se font ressentir. La nature en convulsion paroit tendre a sa destruction & le monde toucher a sa fin. Semblables a la foudre, qui part & nous écrase, avant que le bruit du tonnere ait pu nous avertir du danger qui ménace nos têtes, les tremblemens de terre ébranlent, renversent, détruisent, sans que rien puisse nous indiquer leur aproche, & sans que nous ayons le tems de nous soustraire au peril 9.1. ”

“ Les territoires de Terra nova, d’opido & de santa Cristina sont ceux ou les tremblemens de terre ont exercé leurs plus grands ravages, & ont produit les essets les plus extraordinaires. Ce qui a fait croire que le foyer des secousses du 5. Fevrier étoit sous cette partie de la plaine. Je ne nierai pas que l’ébranlement n’ait été peut-être plus violent là, qu’ailleurs. Mais la nature du terrein, & les gorges dont il est coupé, ont beaucoup contribué a la destruction des Villes, & ont facilité tous les boulversemens qu’on observe dans les environs. ”

“ Il est a remarquer que quoique les femmes ne soyent jamais des voyages, l’espece se ressent en quelques manières, des courses & de la frequentation des hommes dans les pays étrangers. Les hommes sont grands, les femmes sont jolies, & ont un teint tres blanc ; quelques unes ont les yeux bleux ; La beauté des femmes de ce village est citée dans tous les environs. Une autre chose aussi singuliere, c’est que l’exemple de paraghelia ne se communique pas a la ville de tropea, qui n’en est qu’a demie lieue, & que toute l’industrie de la Calabre soit renfermée dans ce petit bourg. ”

“ Qui pourroit croire que les habitans d’opido, après la destruction de leur Ville, & après les desastres de toute espece, qu’ils y ont eprouvé, fussent encore affectionés a ce sol malheureux. Le gouvernement a designé un nouvel emplacement, pour bâtir la nouvelle Ville. Il a choisi une plaine nommée la tube a une lieue de distance de l’ancienne. La plupart des habitans refusent d’aller s’y établir. ”

“ Voyons si en ayant recours a un feu étranger à cette province & n’agissant sur elle que comme cause occasionelle, nous pourrons expliquer tous les phénoménes qui ont accompagné les secousses. Prenons par exemple l’ethna en Sicile & supposons de grandes cavités sous les montagnes de la Calabre ; supposition qui ne peut m’être refusée. Il n’est pas douteux qu’il n’y ait d’immenses cavités souterraines, puisque le mont ethna a du en s’élevant par l’accumulation de ses explosions, laisser dans l’interieur de la terre des vuides relatiss a sa grande masse. ”

“ Une troisieme partie de la Ville, en s’écroulant, remplit de ses ruines un petit vallon, qui étoit a peu pres dans le centre & ou il y avoit une fontaine & des jardins. Jamais terrein n’a éprouvé un boulversement plus grand que celui ou étoit cette malheureuse Ville ; jamais, il n’y a eu destruction, avec des circonstances plus singulieres & plus variées. On ne reconnoit plus la position d’aucune maison ; la face du sol a absolument changé, & il est impossible de deviner, par les débris qui en existent, ce qu’étoit anciennement cette Ville. ”

“ Un effort un peu plus violent auroit peut-être suffi a la nature, pour occasioner une catastrophe presque générale, pour changer absolument l’ordre actuel des choses, pour plonger la génération presente & celles qui l’ont précédé dans la nuit de l’oubli, pour faire disparoitre les monumens de nos arts & ceux de nos connoissances, & pour ramener enfin les societés aux tems de leur première enfance. ”

“ J’avois vû tropea & Nicotera dans lesquelles il y a peu de maifons,qui n’ait reçu de très grands domages, & dont plusieurs même se sont entierement ecroulées. Mon imagination n’alloit pas au dela des malheurs de ces Villes. Mais lorsque, placé sur une hauteur, je vis les ruines de Polistena, la premiere Ville de la plaine qui se presentat a moi ; lorsque je contemplai des monceaux de pierre, qui n’ont plus aucunes formes & qui ne peuvent pas même donner l’idée de ce qu’étoit la Ville, lorsque je vis que rien n’étoit echapé a la destruction, & que tout avoit été mis au niveau du sol ”

“ Il ne peut croire, qu’ils ayent éprouvé un malheur semblable au sien 11.1, il ne sait pas que ceux qui survivent a cette catastrophe presque générale, tentent en vain de le rétirer du milieu des débris entassés sur sa tête ; sa voix, ses cris arrivent jusqu’à eux ; l’immensité des ruines resiste a leurs efforts, & les empêche de pénétrer jusqu’à lui 12.1. ils ne peuvent lui porter la moindre consolation, & il conserve, jusqu’au dernier soupir, l’idée atroce & desesperante, de n’avoir jamais connu & aimé sur la terre, que des monstres & des ingrats. ”

“ Le granit solide forme le premier échelon 25.1 ; au dessus, est une tres grande épaisseur de granit décomposé, dont les grains ont perdu leur adherence, & qui se détruit au moindre choc. Dans cette espece de roche pourrie, les eaux ont ouvert de profonds ravins, surtout dans la partie du cap Zambrone, ou elles ont fait des coupures effrayantes, qui pénétrent toute l’épaisseur de la montagne ; mais dont les bords, quoique très rapides, ont pris cependant un peu de talus, n’ayant pas comme dans la plaine une croute solide qui soutienne les terres, & qui s’oppose aux éboulemens. ”

“ Les vapeurs arrivant, avec impetuosité & chassant devant elles l’air qui occupe déja ces cavités doivent d’abord frapper contre l’épaule de la cornue, & ensuite tourner pour s’engouffrer dans sa capacité. La sorce d’impulsion agira d’abord directement contre le fond de la voute & ensuite, par réflexion, contre la partie superieure, d’ou elle sera renvoyée & refléchie de tous cotés, de maniere a produire les mouvemens les plus compliqués & les plus singuliers. ”

“ Ces phénoménes sont tous l’effet du tassement, Toutes les sources ont leur reservoir interieur ; beaucoup de cavités souterraines sont pleines d’eaux croupissantes, qui y acquierent un gout & une odeur d’hépar, soit par la putréfaction, soit par la décomposition des pyrites. Si par le reserrement du sol, ou par la chute de quelques corps superieurs, les reservoirs diminuent de capacité, il faut que les eaux s’échapent ; elles s’élancent avec d’autant plus de force que la compression laterale est plus violente, & elles entrainent avec elles les corps qui leur sont mélés. ”

“ On pourroit supposer, que dans les tems anciens, les mouvements de la mer, de l’Ouest a l’Est, étoient plus considérables & plus frequens, que dans la partie oposée ; puisque d’un côté de la chaîne, elle a entassé, au pied des montagnes, beaucoup de sable & de détritus des sommets supérieurs, dont elle a formé ce que j’ai décrit sous le nom de plaine ; pendant qu’a l’est, elle baigne encore immediatement le pied des côteaux, sans y avoir formé d’attérissement. ”

“ Il faut pour cela ouvrir des Canaux très profonds & de trois & quatre milles de longueur au milieu des éboulemens ; ce qui demande beaucoup de tems & d’argent, que l’on auroit pu epargner, si on avoit consideré, que la nature, en peu d’années, comblera elle même ces lacs, comme elle a fait de plusieurs autres ; que l’infection de l’air étoit moins a craindre dans les lieux eloignés comme ceux lá des habitations, & que ces mêmes dépenses auroient été mieux employées dans les environs de Terra nova, ou dans d’autres parties de la Calabre . ”

“ Mon objet est encore de destruire cette idée de merveilleux qu’ont pu autoriser les premieres relations, en parlant des Montagnes qui se sont entrechoquées, des champ transportés entiers a une très grande distance, ou jettés d’un coté de vallon a l’autre &c. tous faits a peu près vrais, qui doivent paroitre très extraordinaires, denués de leurs circonstances locales, mais qui découlent naturellement de la connoissance du sol. ”

“ Cette disette de materiaux empechera de changer la position de beaucoup de Villes qui seraient mieux situées quelques milles plus loin, mais dont les habitans ne veulent pas s’éloigner, esperant trouver dans les débris de leurs anciennes habitations de quoi bâtir de nouvelles maisons.
23.1. On ne peut pas se former l’idée de la grande fertilité de la Calabre, surtout de la partie dite la plaine. Elle est au dessus de tout ce qu’on peut s’imaginer. Les champs couverts d’oliviers, les plus grands qui existent nulle part, sont encore susceptibles d’être ensemencés. ”

“ Au dessous du golphe de sainte Euphemie, un bras des apenins sort de la chaine principale, s’étend presque a angle droit, dans la direction de l’Ouest, pour former le vaste Promontoire que terminent les caps Zambrone & Vaticano, & qui embrasse le golphe de sainte Euphemie. Un autre bras sort dans la même direction, au dessous de la grosse montagne d’Aspramonte, & va se terminer a la pointe dite du pezzo, qui s’avançant en face de la Ville de Messine, forme le canal étroit, connu fous le nom de Phare. ”

“ Si la nature, ou l’art ne dessechent pas ces lacs, ils acheveront, par leur exhailaisons infectes, la destruction du petit nombre d’habitans, qui ont survécu a la reunion d’autant de causes de mortalité. ”

“ Presque toutes sont encaissées par des escarpements très hauts, semblables a des murs ; quelques uns de ces encaissements ayant acquis un peu de talus, se sont couverts d’arbres qui contribuent a leur solidité ; mais aucuns n’ont la pente necessaire pour soutenir les terres sur une base proportionée a leur hauteur. Les parties de l’ancienne plaine, qui n’ont pas été dégradées par les eaux, sont restées au dessus de ces valons, & y forment des plataux, dont les hauteurs se corespondent, qui sont plus ou moins étendus, & qui sont toujours environnés des ravins que je viens de décrire. ”