érosion côtière

“ L'érosion marine peut être facilement observée sur bien des points de nos côtes. Les vagues puissantes que le vent pousse chaque jour contre le rivage sapent sans relâche les roches qu'elles rencontrent ; si elles sont aidées dans leur action destructive par de fortes marées et des courants violents, elles détachent, de temps à autre, quelque fragment de ces roches et renouvellent la tranche de l'escarpement ou falaise qui domine les flots. ”

“ Lorsqu'un lac est plein d'eau, il y a triage des sédiments ; lorsqu'au contraire un lac est desséché, il y a travail irrégulier ; car, alors, un nouvel et capricieux agent d'érosion, le vent, entre en jeu pour modifier le relief du bassin. Il vient lorsque la cuvette est à sec, en balayer le fond, emporter au loin les sables fins, la terre meuble et desséchée qui le tapissent. Cette érosion éolienne détruit le travail alluvionnaire effectué dans le bassin fermé, comble les anciens thalwegs de la saison pluvieuse et complique à l'infini les conditions du modelé. ”

“ Pour comprendre intégralement il faut se rappeler la forme d’érosion qui a été à l’oeuvre : non p as du tout l’érosion normale.de nos pays drainés, mais bien l’érosion en bassins fermés. L’oued torrentiel qui décape la montagne ne va jamais à la mer; dans sa zone d’épandage, plus ou moins rapprochée, il abandonne et il étale tous les débris qu’il a arrachés aux sommets. La chaîne est enfouie, ennoyée, sous ses propres débris. Chicots isolés, qui se dressent brusquement sur la plaine comme une île rocheuse sur la mer ”

“ A force d'entraîner ainsi, pendant plusieurs siècles, les produits de la désagrégation dans toutes les directions dues à certains grands courants pélagiques, les contours des terres et le fond des mers se modifient notablement. Les marées exercent aussi sur le rivage un effet permanent d'érosion destructive. Les vents tendent encore à repousser vers la côte les matériaux arrachés au pied des rochers, qui finissent par se réduire en atomes de sable. ”

“ M. Stanislas Meunier a démontré depuis longtemps qu'il s'agit d'un travail d'érosion très lent, qui se poursuit de nos jours et dont le premier auteur est la pluie. Les dépressions qui ne contiennent pas encore de cours d'eau s'érodent par le fait du ruissellement sur toute la surface de leurs versants ; elles reçoivent encore le suintement de l'infiltration, et l'érosion s'accuse sur le fond par l'écoulement temporaire de ces eaux réunies. ”

“ Dans la suite des siècles les eaux de pluie ont dans tous les pays à période annuelle de sécheresse prolongée, à ciel lumineux, à grosses pluies d'orage, modelé les terrains ou, pour parler plus net, brutalement corrodé le sol de profondes découpures, de telle sorte que les eaux du ciel tendent notamment dans les régions accidentées, dès qu'elles ont touché terre, à se précipiter par les lignes de moindre parcours, par les lignes de plus grande pente, en flots impétueux doués du maximum de puissance, de transport et d'érosion. ”

“ Tous les matériaux que l'érosion a arrachés au relief terrestre, par usure mécanique ou par dissolution dans l'eau, la sédimentation va les déposer au pied des monts, au long des vallées, à la base des falaises, sur la plage où le flot se brise, ou enfin, jusque très loin des côtes, dans les abîmes sous-marins. ”

“ L'eau de pluie qui tombe à la surface du sol se divise en eau d'évaporation, eau de ruissellement, eau d'infiltration.
L'eau de ruissellement ravine la surface du sol (érosion) ; elle est particulièrement active dans les torrents, cours d'eau temporaires qui déposent dans leur cône de déjection les matériaux d'alluvion arrachés dans le bassin de réception ou le canal d'écoulement. Le déboisement des montagnes favorise le ruissellement ; le reboisement lui crée des obstacles. ”

“ Origine et date des phénomènes d’érosion et d’affaissement. — Quelle est l’origine de ces érosions et de cet affaissement que nous venons de constater dans les variations des rivages du Médoc ? Quand ont-ils commencé ? Quelle est leur cause ? À quel fait ou à quelle loi physique doit-on les rattacher ? Autant de questions qu’on ne peut résoudre pour la plupart que par des hypothèses, en raison du peu de données que l’on possède en somme sur les phénomènes dont il s’agit. ”

“ Sur certains continents, l'érosion des terrains du littoral se combine avec les atterrissements émanant de l'alluvion des fleuves, et, équilibrant la création et la destruction, comble les golfes rase les promontoires, remblaye les parties rentrantes et démolit pièce à pièce les saillies. On peut étudier le double effet de l'action de la mer et des fleuves sur tout le littoral de la France ”

“ Étant donné que les produits emportés par l'érosion arrivent tôt ou tard aux cours d'eau et que, sur ceux-ci, après avoir comblé les inégalités des profils en long ou en travers, ils finissent, pour la plus grande partie, par être entraînés à la mer, l'apport à la mer des fleuves donne évidemment une limite minima de ce que l'érosion a pu détruire. ”

“ Les phénomènes d'érosion ne s'arrêteront jamais, mais, sauf en quelques places, ils passeront inaperçus. Toutefois un danger ira toujours en augmentant, à mesure qu'on abattra les forêts : l'entraînement de la terre par les pluies, comme en Grèce, en Carniole, en Dalmatie, dans les Alpes maritimes, etc.
Les alluvionnements continueront à former, très lentement, de bonnes terres, tout en obligeant les hommes à des travaux d'endiguement. Trouvera-t-on un moyen d'empêcher l'engouffrement inutile, dans les mers, des alluvions fluviales qui pourraient être précieuses ? ”

“ La faible pente du rivage pourrait à la rigueur être interprétée comme un effet de l'érosion marine, efficace jusqu'à une profondeur de 100 ou 200 mètres, et qui, en mangeant peu à peu la côte, aurait créé à la longue une plate-forme très peu inclinée. On a aussi le droit d'admettre qu'une partie du bombement littoral est constituée par des sédiments, résultat de la destruction progressive de la terre ferme. ”

“ Sur les parties du rivage soumises à l'effort direct du courant, l'érosion se manifeste quelquefois par des coupures superposées qui correspondent aux états divers du fleuve, depuis les basses eaux coulant dans le fond du lit ou thalweg, jusqu'aux crues ou aux marées coulant à pleins bords, en passant par les eaux moyennes. ”

“ Enfin ils s'efforcent d'empêcher le déboisement des hauteurs ; la destruction complète des forêts par les feux de brousse ou le déplorable système des rays facilite en effet l'érosion qui arrache la terre végétale, dénude les pentes et accélère le ruissellement des eaux de pluie. D'innombrables exemples ont montré que, dans les régions déboisées, les rivières prennent un régime plus irrégulier et plus torrentiel : leurs crues deviennent à la fois plus violentes et plus subites. ”

“ Il est difficile de choisir un meilleur type d’érosion que celui des côtes britanniques ; car leur situation les expose à l’assaut des flots atlantiques, poussés par les vents dominants du sud-ouest, et dont la violence n’a été, sur le passage, amortie par aucun obstacle. ”

“ En même temps, les eaux courantes dans nos montagnes, les vagues sur nos côtes, exercent plus directement leur érosion mécanique. Toutes les fois que les terrains sont imbibés d'eau, ou, du moins, que, la couche supérieure du sol une fois imbibée, les précipitations aqueuses trop rapides n'ont plus le temps de pénétrer en profondeur, l'eau coule à la surface comme sur un sol imperméable et son énergie s'emploie à supprimer devant elle tous les obstacles. ”

“ L'estuaire est une érosion large et profonde due à l'action combinée du fleuve et des marées. Si le courant du fleuve possède une certaine force et si des courants marins passent près de l'embouchure, les alluvions sont emportées au large; si la vitesse des eaux du fleuve est faible, les alluvions, qui ne se déplacent qu'à la faveur du courant, sont précipitées ; en mer, en effet, la vitesse se ralentit, puis s'éteint ; c'est pourquoi les matériaux apportés tombent sur le fond. ”

“ Vienne une pluie, et le lit de l'oued collecteur d'un bassin toujours étendu s'emplit jusqu'aux bords en un temps très court, et l'eau s'écoule en un seul flot dévastateur. L'érosion est très intense, malgré la faible hauteur de chute de pluie annuelle. ”

“ Toutes les falaises des Causses sont ainsi colorées.
PHÉNOMÈNES D'ÉROSION. — RUISSELLEMENT. — ACTION DES EAUX. — « Le ruissellement est l'écoulement superficiel des eaux pluviales se rendant directement aux thalwegs, sans passer par l'intermédiaire des sources. Il se produit partout où le sol est imperméable. »
Le ruissellement effectue aux dépens des roches un travail de désagrégation, d'enlèvement de substance, que l'on appelle érosion (erodere, ronger) . ”

“ Même dans leur état normal, elles rongent leurs berges, approfondissent leur lit et emportent, soit à l'état de particules plus ou moins volumineuses, soit à l'état de dissolution, une quantité plus ou moins considérable de matériaux empruntés aux terrains qu'elles ont traversés. Elles arrivent ainsi à creuser des vallées profondes.
Ce travail d'érosion a une importance capitale au point de vue géologique. Les cours d'eau sont les plus puissants agents de démolition des continents. ”

“ La zone d’érosion la plus active étant d’ordinaire située au- dessous de la mi-marée, le travail destructeur s’opère surtout à la base des roches, et leurs crêtes alors en surplomb finissent par se détacher. ”

“ Ce n’est qu’exceptionnellement qu’il renverse les arbres. Lorsqu’il souffle violemment du large au moment des grandes marées, c’est alors que les lames rongent la côte et que l’érosion marine produit ses plus grands effets.
Orages. ”

“ On a calculé que l'érosion marine fait reculer l'ensemble de toutes les côtes d'environ 3 mètres par siècle. L'usure de la surface du sol par les eaux courantes est bien plus considérable, car elles entraînent annuellement dans l'océan plus de 10 kilomètres cubes de sédiments. ”

“ FiG. 124. — Lit d'un oued au N. du col de Sfa, près de Biskra.
- Remarquer : la pente verticale de la berge ; le manque presque complet de stratification dans le lœss qui la forme ; les terrasses, en arrière. faites par tassement du lœss, comme dans la terre jaune de Chine. (Pbot. E. et A. Chaix. 1902.)
quand l'érosion pluviale 'est plus active que l'érosion fluviale.
C. Erosion fluviale verticale.
FAITS CONSTATÉS
1. Sur une pente régulière, on constate un creusement plus énergique vers le bas, en sorte
que les canaux d'érosion s'approfondissent en reculant vers l'amont (fig. 127) . ”

“ Un régime d'eaux pluviales abondantes, par suite d'un climat très-ch;iud, très-humide, devait avoir sur des roches moins dures, faciles à désagréger à la surface, une puissance destructive bien plus grande qu'aujourd'hui, même que sous les tropiques, où elle est comparativement énorme. La plus grande puissance d'érosion est attestée par des accumulations considérables de sédiments, souvent grossiers, à l'époque houillère, où il n'existait encore ni hauts massifs montagneux, ni grands continents, nécessaires aujourd'hui à la formation de dépôts arénacés épais. ”

“ Les vagues ont une action destructive sur les côtes. Elles désagrègent lés roches les plus tendres tandis que les, plus dures résis-,tent. Cette érosion due aux vagues explique la forme sinueuse d'une côte; la disparition des parties les plus attaquées donne naissance à de petites baies; les parties que l'assaut des vagues entame moins constituent des ca.ps ou quelquefois des îles. ”

“ Mers sans marées. — Lorsque les marées n'agissent pas sur l'embouchure des fleuves, elles ne peuvent lui donner
Les fleuves à forte pente charrient également du gravier, des cailloux, des pierres et même des blocs énormes. Certains torrents des bords de la mer y entraînent dès rochers qui s'fusent sur la plage et y forment eux aussi des sortes de galets.
Mais il s'agit là de phénomènes exceptionnels el, ce sont les apports sablonneux ou vases qui sont les plus fréquents et, les plus dangereux.
Les matériaux enlevés par l'érosion aux sole des bassins des fleuves sont emportés par le courant. ”

“ Les alluvions provenant de l'érosion marchaient sur le rivage sans pouvoir s'arrêter.
Après la construction des môles, l'estant s'est engraissé par suif,e du retour à la côte des sables provenant des dragages, et qui n'avaient pas été versés assez loin en mer. fais quand cela.e réserve eût été épuisée, l'éro12 sion a recommen
l.es vagues apportent beaucoup ile vase dans l'avant-port ; elle provient du sable résultant de la fragmentation des galets
refuse. Les vagues de l'Ouest les frappent de façon que les rnusoirs restent libres d'apports, et il n'y a aucun ressue dans la passe. ”

“ L’envahissement de la mer tend à se continuer de nos jours. Les falaises qui bordent la rade à l’Ouest et au Sud sont encore attaquées par les eaux, et cette action, aidée par les glissements produits dans un terrain argileux par l’infiltration des eaux de pluie, tendrait à agrandir le domaine de la mer, si elle n était combattue, d’une part, par les travaux de défense faits par les riverains, d’autre part, par les amas de galets quartzeux qui se forment sur le rivage. ”

“ Le principal agent de l’exhaussement du fond de la rade n’est pas la végétation sous-marine : c’est incontestablement le Las, et il est secondé dans ce travail par le ruisseau de Brégaillon et par quelques filets d’eau imperceptibles pendant la belle saison. A chaque orage, à chaque pluie, ces cours d’eau charrient dans la rade les dépouilles des montagnes voisines, et elle ne perd pas un atome de ce qu’elle en reçoit. ”

“ La flamme brillante allumée sur la falaise venait de révéler aux marins l'imminence du péril; en toute hâte, ils avaient jeté deux ancres, et, le navire tourné maintenant vent debout, ils serraient les voiles et filaient les câbles jusqu'à leur plus grande longueur.
La violence de l'orage augmentait toujours; le rugissement de la mer furieuse se brisant contre les rochers, le bruit des galets qu'elle roulait dans ses vagues le cédait à peine au fracas du tonnerre, dont les sourds grondements se répercutaient sur les eaux : le puissant navire n'était plus que le jouet des ondes déchaînées. ”