Léonce Depont

“ SOIR DE JUIN
Le jour se meurt dans une atmosphère sereine
D’une limpidité transparente. Inondant
De fragiles reflets de pourpre l’Occident,
Une rouge lueur agonise et se traîne.
Le peuplier murmure un secret triste au frêne.
Des souffles embaumés s’exhalent, et, pendant
Que gagne le silence au ciel encore ardent,
L’Astre tombé fait place à l’Ombre souveraine.
Oh ! quelque part, non loin peut-être, émue à tant
De mystique douceur, une âme tendre attend
Le frisson éperdu qui déjà me pénètre ;
Et, sachant que l’amour qu’on rêve est seul divin. ”

“ Que n’ai-je pu, divins instans, vous retenir
Et de l’ardent solstice éterniser la halte !
Mais je vois l’ombre croître où grandissait l’azur,
Et, n’ayant voulu boire à la source première
Que des flots jaillissans de limpide lumière,
Je pleure, face à face avec l’hiver obscur.
DOULEURS COMMUNES
Tout le jour, sous l’ardeur du soleil, immobile,
La forêt, s’éveillant aux souffles frais du soir,
Exhale un long soupir si triste qu’on croit voir
Un cœur gonflé d’amour et dont s’émeut l’argile. ”

“ Vierges du joug, déjà leurs fronts, dont le poil frise,
Se cherchent, et déjà chaque mâle se grise
De colère ou bondit d’impatience et, quand.
L’œil aveuglé d’éclairs, les cornes se choquant,
Les rivaux, pleins de haine en leur orgueil farouche,
Luttent, l’audace au cœur et la bave à la bouche ;
Lorsque vibre le sol foulé des durs sabots ;
Qu’ivres enfin de rage, ils s’acharnent, plus beaux
De toute leur fureur qui beugle et qui s’irrite.
Nul ne croirait qu’un jour, selon l’antique rite. ”

“ Et que celui qui dans l’épreuve se résigne
Du destin le plus haut demeure le plus digne.
SOIR AU JARDIN
Oh ! comme j’ai besoin de vous chérir, ce soir,
Vous de qui la candeur m’est douce et familière,
Et de suspendre à votre amour mon cœur si noir,
Comme au tronc se confie un lierre ! ”

“ Laisserez-vous, au seuil du cher logis constant,
La clématite pendre avec la campanule ?
Quand mon corps, que déjà l’extase ailée annule.
Sera l’humble poussière éparse aux vents sacrés,
Des graines qu’ici-bas, mon Dieu, vous sèmerez,
Germera-t-il toujours des moissons radieuses
Et des bouquets de plus et des forêts d’yeuses ?
Ah ! penser qu’après moi d’autres rêveurs viendront.
Dont la brise des soirs caressera le front !
Qu’une aube grandira, chastement attendrie,
Pour qu’avec d’autres yeux la clarté se marie ! ”

“ Soudain, de l’Occident terni de plus en plus,
Où, par degrés, se fond dans l’ombre chaque teinte,
Une cloche d’amour et d’innocence tinte,
Exhalant les soupirs frêles d’un angélus.
L’appel mélodieux qui meurt avec la brise
De la tiédeur du soir émane, caressant.
Les bœufs s’arrêtent, l’homme écoute, et chacun sent
Tressaillir en son âme une vie incomprise.
Toute l’extase et tout le rêve inexprimés
Epandent leur douceur et leur mélancolie.
Les frères ont flairé, sous le joug qui les lie,
Une tendresse éparse aux horizons charmés. ”

“ Voici longtemps que les deux cerfs, au crépuscule,
Luttent pour conquérir la biche dont l’odeur
Troubla leur solitude et leur instinct rôdeur.
Ils se chargent. Le sol tremble. Nul ne recule.
Éperdu, chaque fauve en bondissant calcule
Un coup mortel. Le jour s’éteint dans la splendeur ;
Et sur les deux rivaux, dont s’irrite l’ardeur,
Plane une ombre qui semble encor l’ombre d’Hercule.
Duel sinistre ! les bois se heurtent, dont les nœuds
Sonnent ; les yeux sanglants se regardent haineux ;
L’écume souille l’herbe et le poil se hérisse. ”

“ Des souffles, des rayons, des baumes, tel je veux
Que mon être se fonde en intimes aveux,
Avant que dans la terre obscure il disparaisse.
Tel, pour aimer sans trêve et survivre à l’oubli,
Je veux que, dans le moindre atome dispersée,
Tout l’univers recueille un peu de ma pensée,
Quand de pieuses mains m’auront enseveli.
PLEURS DANS LE SOIR
Mon Dieu, ce jour finit de même qu’il est né.
Dans un sourire et dans une extase il s’achève ;
Et mon cœur, que hanta plus d’un funeste rêve,
Vous le rend aussi pur que vous l’avez donné. ”

“ Où s’enfoncent vos troncs par la faim torturés !
Pour croître et vous nourrir, que d’efforts ignorés
De ce lumineux ciel où voyagent les nues !
Quelle guerre sans trêve aux antres souterrains
Où vous devez d’argile informe vous repaître,
Vieux arbres, dont un souffle étrange anime l’être,
Et dont les bras noueux sont par le lierre étreints !
Hélas ! il vous faut donc lutter comme nous-mêmes,
Vous qui paraissez tels que d’impassibles Dieux,
Et ce que nous prenons pour des chants glorieux
N’est que plaintes et cris de colère et blasphèmes ! ”

“ Sur l’horizon sans borne où bleuit l’azur vaste,
En accuse amplement l’harmonieux contraste.
LE PETIT PATRE
Sur le plateau bleuâtre où croît l’ombre panique
Le petit pâtre est seul avec sa vache unique.
Que sont-ils venus faire en ce monde tous deux,
El pourquoi l’ombre ainsi grandit-elle autour d’eux ?
La nocturne marée également submerge
Le gardeur indigent sous ses habits de serge
Et l’animal, dont l’œil se perd nul ne sait où.
L’un broute une herbe rare entre chaque caillou ;
L’autre mange le pain qu’on arrache au sol rude,
Et le soir les entoure avec la solitude. ”

“ Sur les rocs dénudés d’où l’océan qui fume
Semble une cuve ardente et saute et râle et bout,
Je marche enveloppé de rafales d’écume,
Et, malgré l’ouragan, je demeure debout...
Que n’ai-je en cette vie aux tempêtes sauvages
Affronté sans faiblir les rigueurs du destin,
Et promené du haut de stoïques rivages
L’impassibilité de mon regard hautain !
COIN DE TOURAINE
Nul, mieux que ce terroir aux nobles horizons,
Ne sent battre le cœur de notre vieille France,
Nul n’étant fait d’autant de joie et d’espérance,
Et d’autant de douceur en toutes les saisons. ”

“ Avec les troncs couchés la frondaison s’étale,
Et les chênes, malgré leurs ongles souterrains
Et leurs torses géans plus durs que les airains,
Sont tombés sous les coups de la horde brutale,
Mais, jusque dans la Mort, semblent des souverains.
La sève lentement saigne de chaque plaie,
Et l’arbrisseau timide, ayant vu choir l’aïeul,
Devant le ciel béant tremble et se sent plus seul,
Et le brouillard glacé que nul vent ne balaie
Les enveloppe tous d’un funèbre linceul. ”

“ Trouverez-vous l’enclos où croît l’herbe divine ?
L’HEURE APAISÉE
De soyeux étendards flottent par les nuées,
Secouant de la pourpre et de l’or en leurs plis.
Le soleil agonise au bord des cieux pâlis,
Encore éblouissant d’ardeurs exténuées.
Le calme et la langueur des divins soirs d’été
Planent sur l’abreuvoir en nappe lumineuse ;
Un chant aérien de pâtre ou de glaneuse
Se traîne, dans la brise odorante apporté.
Tout se fond en extase et se résout en joie. ”

“ De l’agreste instrument qu’aux roseaux tu coupas
Charme la brute, afin qu’elle ne bouge pas.
Prouve qu’un rythme ému, si la douceur l’inspire,
Asservit le caprice à son suave empire
Et tient l’agilité captive au joug des sons.
O pâtre, sur la terre où tous deux nous passons,
Prouve que la musique enveloppe les êtres
De rustiques bonheurs et de grâces champêtres.
Caresse d’accords purs par ta flûte gémis
L’innocent animal qui, farouche ou soumis,
Est malgré tout fidèle aux labeurs qu’il partage. ”

“ Où la Nature en vain contre lui s’exaspère,
Il fait le geste obscur de l’aïeul et du père,
Et qu’il plonge au sol rude un plus rude métal
J’évoque cette chaîne innombrable d’ancêtres,
Qui, tels que lui, sans trêve ont souffert et lutté ;
Qui, pleins de foi robuste et de ténacité,
Ont empreint ces guérets de leurs vertus champêtres.
J’évoque, imaginant son passé douloureux,
Le séculaire effort de cette épique race,
Que n’abat nul labeur, que nul faix ne harasse,
Et que grandit l’épreuve à la taille des preux. ”

“ D’une médaille illustre et de tes doigts surgie,
Mon destin effacé sous ma pâle effigie ;
Afin que, même après la vie au goût divin,
Où tant d’illusions m’ont effleurée en vain,
Malgré l’oubli que l’ombre impalpable agglomère,
Demeure éternisé mon passage éphémère.
Et sois tendre, ô vivant d’un jour parmi des jours
Sans nombre, à Celle qui, vers de vierges amours,
Vouée au cyprès noir dont l’aiguille rigide
Semble garder la Mort sous sa funèbre égide,
Désormais roule au Fleuve infernal dont les flots
Couvrent de leur clameur les terrestres sanglots. ”

“ Encense l’homme derrière eux.
Tout resplendit. L’argile, où va dormir la sève,
Reçoit le don suprême avant le grand repos.
Les grains volent au vent, la semaille s’achève,
Au loin mugissent des troupeaux.
L’Astre altier, d’où jaillit l’ivresse universelle,
Monte, envahit la plaine immense par degrés,
Se mire au fer du soc, parmi les poils ruisselle,
Rayonne en effluves sacrés.
Et le groupe animant le cadre grandiose,
Le sévère horizon que virent tant d’aïeux,
Semble un char triomphal menant l’apothéose
De quelque Rêve glorieux. ”

“ LES BŒUFS
I. LES PATRIARCHES
L’aiguillon à la main, cambrant son rude torse,
Voici juste quinze ans qu’il accoupla leur force,
Et, depuis ces quinze ans, le rustique bouvier,
Fier de ses bœufs, ne les a pas vus dévier.
Nuls ne savent comme eux, dont fume l’humble haleine,
Traîner un attelage au travers de la plaine ;
Nuls ne savent, d’un pas égal et sûr comme eux,
Achever les travaux des automnes brumeux
Et creuser des sillons sans nombre en ligne droite.
Leurs grands yeux sont des lacs de douceur, où miroite
Un limpide reflet des horizons nacrés ”

“ Entre deux sombres rocs je me suis fait un lit,
En face de l’immense horizon qui me tente.
Et, le cœur exalté d’illusoires départs,
Alors que, franchissant des millions de lieues,
Des navires sans nombre ouvrent les lames bleues,
Je regarde gisans tous mes rêves épars.
Car nul d’entre eux n’a pu terminer son voyage
Et conquérir un peu des espaces amers ;
Mais chacun, dont la proue a fendu tant de mers,
A laissé dans l’écume un douloureux sillage. ”

“ Et, rapide, éblouis l’air même que tu fends,
Crois que l’activité vaut seule qu’on la fête
Pour les sobres vertus dont sa vaillance est faite.
Crois qu’un chant du semeur que l’effort soude au soc
Fait germer et mûrir, mieux que le cri du coq,
Les moissons de lueurs dont l’aube s’auréole.
Crois enfin que le cèdre admire l’alvéole,
Et que, dès qu’a vibré l’hymne annonciateur.
Le plus imperceptible atome est créateur. ”

“ Aimons le soir, que l’heure épuise goutte à goutte,
Pour toute la douleur qu’aux douleurs il ajoute,
Et pour tout le regret qu’il ajoute aux regrets.
SUAVE AGONIE
Le soir est d’améthyste et d’ambre autour de nous.
L’âme est de sa lueur soyeuse enveloppée,
Et quelque languissante et frêle mélopée
Traîne vers l’Ouest, où l’Astre énorme s’est dissous. ”

“ Ton nom dont la douceur est un bienfait des Dieux,
Et qui s’épanouit comme s’ouvre un calice.
Pour qu’ici-bas jamais ta gloire ne pâlisse,
J’ai, dans la blanche écorce, incrusté de mon mieux
Ce nom qui cache presque un sens mystérieux
Et qu’entendent l’oreille et l’âme avec délice.
Or, depuis, l’arbre immense aux soupirs véhémens
A la sérénité de ses gémissemens
Mêle un sanglot où l’âpre angoisse d’aimer vibre ;
Car le hêtre plaintif de l’agreste chemin
A senti jusque dans sa plus profonde fibre
Pénétrer l’infini du désespoir humain. ”

“ Des bœufs, les uns debout, les autres accroupis,
Tachent l’herbe, où parfois un souffle embaumé rôde.
Sur le fond velouté du pacage charmant.
Ceux-ci paissent, ceux-là ruminent, lents et graves ;
Et pacifiques tous, et tous libres d’entraves.
Hument l’air pur du large et songent vaguement.
Lorsqu’un des compagnons se sépare du groupe,
Il s’aventure au bout de l’enclos, et soudain
Lançant à l’horizon un regard de dédain,
Revient superbe, avec du soleil sur la croupe.
Des mufles alourdis s’exhale un jet puissant,
Dont la chaude vapeur flotte par l’étendue ”

“ A l’œuvre depuis l’aube, infatigable, marche.
Et gravement parle à ses bœufs.
Comme d’anciens amis sa voix les encourage
Et demande un suprême effort à leur vertu.
La nuit gagne. Un troupeau rentre du pâturage.
Le murmure agreste s’est tu.
Un rayon frôle encor la chevelure rousse
Des ormes abritant quelques vagues logis.
De temps en temps un souffle aigre et qui se courrouce
En berce les sommets rougis.
Avant que l’ait atteint le flot crépusculaire,
Le vieillard veut finir un sillon commencé,
Et le champ d’où toujours il tira son salaire
Sera ce soir ensemencé. ”

“ Ne maudis pas la main qui te blesse, âme fière.
Si la douleur te rend visite, accueille-la,
Et tes yeux éblouis de chimères divines
Verront mûrir les fruits sacrés que tu devines
A la place où naguère une larme coula.
PRAIRIAL
Faucheur, l’herbe des prés, qui sous ta rude main
S’effondra, l’herbe tendre et fine dont l’arôme
Circule avec la brise errante qu’il embaume,
Tu la rentres ce soir, anxieux de demain.
L’ombre gagne. Tu pars. Le vaste effort humain
S’apaise sur la glèbe immense où nul ne chôme ”

“ Où les derniers refrains se croisent dans les airs.
L’homme grave et hautain dont la silhouette ample
Semble grandie encor par le soleil couchant,
Depuis l’aube sillonne, inlassable, son champ ;
Et l’astre extasié s’attarde et le contemple.
Car ses bras musculeux guident sans dévier
Deux taureaux indomptés qui bavent leur écume,
Et dont l’œil d’un reflet sanglant parfois s’allume,
Car l’attelage est rude et hardi le bouvier. ”

“ Le soir en les noyant d’ombre errante velouté
Les cimes que l’éclat du jour ne trahit plus.
Le murmure attardé d’une invisible guêpe
Caresse les jasmins d’un frôlement léger,
Et le parc qui frissonne et qui paraît songer,
Par instans se recueille et se voile de crêpe.
Un lys près de mourir, comme un suprême aveu
Exhale un dernier baume au vent tiède qui passe. ”