E. Péveril

“ Les peuples de tes bords, rendus à nous, leurs frères, Verront encor sur eux l'ombre de nos drapeaux.
L'OASIS
Le désert aride, implacable, Au loin s'étend là-bas ; Et le sol, océan de sable, S'enfonce sous les pas.
Pas un oiseau, pas un brin d'herbe, Pour consoler les yeux : L'immensité plane, superbe, Sur terre et dans les cieux.
Et la caravane va, morne, En vain comptant les jours, Cherchant dans l'horizon sans borne Le but qui fuit toujours.
Tout à coup renaît la verdure Charmant les yeux saisis ; Le vent soupire, l'eau murmure, Enfin, c'est l'oasis ! ”

“ Le soleil fuit, le jour s'éteint ; La nuit nous couvre de ses voiles; Viens, mon cheval, viens; les étoiles Guideront ton pas incertain.
Debout, c'est l'heure, ami fidèle ; Sur tes jarrets redresse-toi ; Reprends ton mors, reprends ta selle, Et dans la nuit emporte-moi.
Va, bondis, dévore l'espace; Là-bas veille et m'attend l'amour : Va, chaque minute qui passe Est perdue hélas! pans retour.
Up ! up ! tire des étincelles De chaque caillou du chemin ; Up! up ! bondis sous ma main, Nargue l'oiseau, ris de ses ailes, Raille les vents, préviens l'éclair, Et, comme une flèche, fends l'air. ”

“ Tu me plains, n'est-ce pas ?
Que dis-tu?. Tu veux que j'oublie, Tu me montres tes fleurs, Tu me souris, ta lèvre essuie Mes yeux mouillés de pleurs.
D'où vient, d'où vient que tes paroles Charment mon cœur blessé !
Tu chantes, et tu me consoles, Tu chasses le passé.
Ah ! chante encor, je veux t'entendre, Je t'écoute à genoux ; Chante, Avril, ta voix est si tendre, � Ton sourire est si doux !
LE LANCIER
Il est nuit ; l'armée en déroute Dans l'ombre pèle mêle fuit ; A travers champs, loin de la route, Elle va; l'ennemi la suit. ”

“ Voilà ce qu'en mes vers je n'ai pas recherché : Je ne suis qu'un rêveur, et j'aime la Nature, Sans lui reprocher trop ce qu'elle m'a caché.
J'ai su me contenter de ce qu'elle nous donne, La lumière et les fleurs, la mer et les forêts, L'étoile et les parfums : aussi je lui pardonne, Nous ayant tant donné, de garder des secrets.
Si tu trouves parfois une note plus sombre; C'est que de mon pays les maux m'ont fait pleurer: Mais la Nature encor, pleine de paix et d'ombre, Apaisait ma douleur, me disait d'espérer. ”

“ C'est l'heure sainte où la nature Se réveille et reprend sa voix ; C'est l'heure où l'âme inassouvie Renaît à l'espoir, à l'amour, L'heure où tout être dit au jour : Jour, sois béni ! Salut ô vie !
Non ; c'est l'heure où, pour s'égorger, L'homme se rue à la bataille ; Où les escadrons, pour charger, Courent fauchés par la mitraille : Tonnez, canons, tonnez encor ; Sang, coule à flots ; triomphe, ô mort !
Plaines, faites-vous ossuaires !
Blés verts, recouvrez les mourants, Et toi, vent, jusqu'au cœur des mères Emporte les Cris des enfants. ”

“ Dieu, tu n'es pas!
Si le ciel quelque part cachait ton ombre immense, Pourrais-tu rester sourd au cri par nous jeté ?
Ne verrions-nous pas luire un rayon d'espérance Dans ton immensité ?
Devant toi, nous dit-on, le flot calmé recule, L'astre, inclinant son front, retourne sur ses pas ; Et devant les forfaits, que ce temps accumule, Tu te croises les bras!
L'honneur et la vertu, le droit, le beau, le juste, Ne sont plus qu'un vain mot qui de mode est" passé : La loi, cet autre Dieu, voit de son glaive auguste Le tranchant émoussé.
La force est le tyran devant lequel tout tremble ”

“ Le volcan se dresse dans l'ombre, Debout comme un géant ; Il dort silencieux et sombre, Mais le gouffre est béant.
Encore une heure et le cratèreSoudain s'enflammera; Sous un fleuve de feu la terre Au loin disparaîtra ; Le calme se fera tempête, Les ténèbres, clarté, Et l'homme courbera la tête Devant le révolté.
Pompéï pourtant est en fête Et pleine de chansons ; Elle dit : « soupire » au poète, Et « verse » aux échansons.
A pleins bords le Falerne coule, La nuit se rit du jour ; Tout est bruit, joie, et sur la foule Passe un frisson d'amour. ”

“ Sors des flacons ouverts, Ivresse, et dans les airs Emporte la mémoire Des maux que j'ai soufferts.
LES FANTOMES
La nuit vient; dans le bois assombri je suis seul, Et j'attends que sur moi l'obscurité profonde Descende, me couvrant des plis de son linceul.
Un frémissement sourd dans l'ombre court et gronde; De soupirs et de pleurs c'est comme un bruit confus; Ce sont d'étranges voix et des hymnes émus, Ce sont de funèbres cantiques, Où je crois reconnaître un écho du tombeau: Tout prend autour des formes fantastiques, Et je vois à mes yeux naître un monde nouveau. ”

“ Brutale, elle nous dit : « Je suis votre horizon, » Je sais faire tonner mille canons ensemble, » La mitraille a raison !
Le sang, comme une mer qui monte et monte encore, Menace d'engloutir notre sol dévasté ; Sa sinistre vapeur couvre et voile l'aurore - A l'œil épouvanté !
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Et ta sérénité n'est même pas troublée, La nuit succède au jour et le jour à la nuit, L'oiseau, dans le ciel bleu, chante et prend sa volée Vers le soleil qui luit.
Si nous sommes tes fils, ne vois-tu pas nos tombes ? ”

“ C'est à peine si l'aube, à sa clarté douteuse, Du ciel laisse entrevoir l'azur; Sur les prés, sur les bois, une vapeur brumeuse Jette encore son voile obscur.
C'est l'heure où l'Univers dans le sommeil repose.
C'est l'heure où les bois sont déserts, Où la fleur endormie a sa corolle close, Où l'oiseau se tait dans les airs ;
Et c'est l'heure où je vais, rêveur et solitaire, Chercher les ombrages épais, Et goûter sans.témoins ces charmes qu'à la terre Prêtent le silence et la paix.
C'est pour moi seul alors que le vent qui soupire, Passe en chantant dans les buissons; La Nature est à moi ”

“ Le bout de mon aile divineNe vient-il pas de t'effleurer ?
De la nuit c'est ma main bénie Qui soulève le voile noir; Du sommeil je suis le génie Et je t'apporte mon miroir.
Regarde ; cette voile blanche, Qui sur les flots glisse et se penche, Ma belle enfant, la connais-tu ?
Vois, par les vents en vain battu, Le brick fièrement se redresse Et, traçant un large sillon, Du chaud soleil qui le caresse, Il semble lui-même un rayon.
Regarde encore ; une ombre passe ; Elle sourit ; reconnais-la : C'est ton cher absent, le voilà ; Des yeux il mesure l'espace Qui de toi le sépare encor. ”

“ Ce sont des perles que j'égrène Dans un vague rêve endormi :
L'ennui, voilà ma seule haine, Et le printemps mon seul ami.
LES OISEAUX
Hier encore ils étaient là, Et, dès l'aube, sous ma fenêtre Ils me criaient : « le jour va naître, » Paresseux, nous voilà! »
Souvent, de son aile bénie, La bande frappait aux carreaux : J'ouvrais, disant : « Entre, harmonie,
Chantez, petits oiseaux ! »
Ils sont partis, le nid est vide : Et je puis dormir mon sommeil ; Les frileux 1 dans leur vol rapide, Ils fuient vers le soleil.
Comme ils vont ! rien ne les arrête ; Mon œil déjà ne les voit plus ”

“ Ils ont volé mon blé, mes bœufs, Ils ont saccagé ma chaumière, Insulté ma sœur et ma mère Et brûlé le bourg derrière eux.
0 mon fusil ! caché sous terre, J'ai pu te soustraire à leurs yeux ; Sois mon vengeur ; la nuit est soml Mais je connais tous les sentiers ; Sous les buissons, dans les halliers, Je me glisserai comme une ombre : Mon coeur est altéré de sang ; Ah ! si j'allais manquer ma proie !
Mais non ; j'entends des cris de joie, Un bruit d'armes retentissant ; Et des hommes, en sentinelle, Se dressent au bout du chemin. ”

“ Parfois, tu m'apparais, ombre de ma maîtresse ; Je, revois tout à coup tes yeux d'enchanteresse Et ton regard moqueur : Ton fantôme est paré de tes cheveux d'ébène ; Son sourire est le tien ; sa voix, comme la tienne, Charme et ravit mon cœur.
Tu m'apparais, penchée à ton nid de verdure ; Avril neige des fleurs, et tout, dans la Nature, N'est que joie et chanson ; Le soleil resplendit dans les hauteurs sereines, Et nos coeurs, ranimés par ses chaudes haleines, Battent à l'unisson,
Je reprends les sentiers où tous deux nous courûmes ”

“ Ce fut en vain ; sur nous toujours la forêt sombre Vomissait des soldats recélés dans son ombre, Et les nôtres tombaient en criant : Ils sont trop !
De son épée alors Mac-Mahon fit un signe, Et ses cuirassiers au galop Passèrent devant lui pour s'aller mettre en ligne.
Qu'allaient-ils donc tenter? que voulaient-ils : mourir, Oui, mourir pour sauver les débris de l'armée, Et comme d'un rempart, de leurs corps la couvrir
Ils vont dans la poussière, à travers la fumée, Faisant trembler au loin la terre sous leurs pas ; L'ennemi s'épouvante et ne les attend pas ”

“ Je ne vois que feuilles séchées Que devant moi chasse le vent : Pourquoi, forêt découronnée, Les oiseaux, tes hôtes d'hier, Pourquoi t'ont-ils abandonnée ?
La forêt dit : « Voici l'hiver ! »
Où sont les fleurs fraîches écloses, Où sont les fleurs des églantiers ?
Sous mes pas leurs corolles roses Partout tombent dans les sentiers ; Vers le soleil hier tournée, Tu souriais au buisson vert ; Rose, pourquoi t'es-tu fanée ?
La rose dit : u Voici l'hiver ! »
Comme les bois, comme la rose, Notre âme a besoin du soleil ; Dès qu'il fuit, le souci morose Nuit et jour nous tient en éveil ”

“ Au loin l'arc-en-ciel, radieux, Immense, se dessine, Et son arche divine Semble unir la terre et les cieux : Il paraît ; la tempête, Comme par miracle, se tait, Et sur les cimes qu'il battait Le vent calmé s'arrête.
L'horizon n'est que diamant, Émeraude et topaze; L'homme reste en extase Devant cet éblouissement : La terre rajeunie A de mystérieux frissons ; Tout est parfum dans les buissons, Et tout est harmonie. ”

“ Ledoux mot ! c'est le chant de l'oiseau dans les branches Que l'on écoute encor bien après qu'il s'est tu, C'est le printemps qui met du bleu dans tous nos rêves, C'est le tendre soupir des vagues sur les grèves, C'est la force, c'est la-bonté, c'est la vertu
Le marmot dit : maman ; à ce mot tout scintille, L'âtre éteint se ranime, et le sombre, taudis Se transfigure, il prend des airs de paradis ; Plus agile, la main tire mieux son aiguille, Et la pauvreté rit du luxe triomphant.
Plaignez donc cette femme ; elle n'a pas d'enfant. ”

“ Songe, tout en lisant, aux bois, à leur murmure, Et tu croiras peut-être en entendre l'écho.
LA BATAILLE
L'ombre fuit par degrés ; l'aurore Rougit l'horizon de ses feux ; Le soleil monte, il monte encore Au-dessus des côteaux brumeux : La fleur ent'rouye sa corolle, L'oiseau chante, l'insecte vole,
Et l'on entend au fond des bois Un bruit confus, un sourd murmure ”

“ « Ne désespère pas ! »
A l'œuvre donc ! Debout, tous autantque nous sommes; Faisons le droit sacré, le devoir respecté : Pour redevenir grands, que nous faut-il ? des hommes, Et de la volonté.
Les hommes, ils sont nés ; que chacun d'eux apprenne A vivre, à mieux mourir encore ! n'ayons tous Qu'un amour, la Patrie, et qu'une âme, la sienne ; Que son cœur batte en nous.
Revoyons-la toujours sanglante sur la claie Où la mit notre faute, où la traînaient nos bras ”

“ Oublie et l'air pur et l'espace, Courbe ton corps, afin qu'il passe, En deux ployé, dans ton chemin.
Ouvre les yeux, sois prudent, veille ; A tous les bruits prête l'oreille: Partout sous tes pas est la mort ; Sonde les fentes, les crevasses ; Sous la pierre que tu déplaces Peut-être est un torrent qui dort.
Peut-être sous tes pas, dans l'ombre, Du feu grisou la flamme sombre, Comme la foudre, va sortir ; Va malgré tout, va ; sous ta pioche En éclats fais voler la roche : Meurs du travail obscur martyr. ”

“ Des cris d'effroi déchirent l'ombre, Des pas se pressent dans la nuit.
Ah ! malheureuse, entends ce bruit ; Vois ces lueurs inattendues Qui rougissent au loin les nues; Vois ce peuple éperdu qui fuit : C'est l'ennemi qui voue aux flammes Nos foyers, nos enfants, nos femmes, N'ayant pu vaincre nos soldats.
- Prends ton fils, prends-le dans tes bras : Fui s.aux clartés que l'obus jette,
Fuis sans même tourner la tête; La mort te suit, presse le pas. ”

“ Mon regard vainement cherche la cathédrale Dont le clocher dans l'air s'élance audacieux, Et dont la masse colossale Semble offrir aux géants d'escalader les cieux !
Les bois ont disparu, la ville évanouie Dans l'horizon sans fin n'est plus même un point noir ; Il semble que la vie à jamais s'est enfuie Et que du monde mort je ne dois rien revoir. ”

“ Voici l'aube, et sous ta fenêtre J'ai demeuré depuis le soir ; Ne diras-tu jamais peut-être ?
Me défends-tu jusqu'à l'espoir ?
Tout rit à l'heure Où naît le jour ; Moi seul, je pleure Et meurs d'amour.
Ah ! mignonne, au moins qu'un sourire, Qu'un regard réponde à mes chants ; Mais hélas ! en vain je soupire, Chants et soupirs s'en vont aux vents.
Tout rit à l'heure Où nait le jour ; Moi seul, je pleure Et meurs d'amour. ”

“ Le cerf attend l'aurore, Et doit dormir encore Dans les taillis mouillés.
Du haut de la montagne, Le soleil tombe et gagne Lentement les sentiers ; Tout renaît, tout s'éclaire, Et sa chaude lumière Pénètre les halliers.
Mais voici la retraite Où reposa la bête, Le feuillage est penché ; Hélas ! le cerf en fuite, Est déjà loin du gîte Et court effarouché !
Mes chiens, d'un pas rapide, Grâce au flair qui vous guide,
Après lui bondissez ”

“ Un jour la fleur renaît, embaumant l'herbe verte, L'oiseau redit ses chants dans le feuillage épais, La Nature nous rend son sourire et sa paix, Le soleil sur nos pas verse à flots sa lumière, Le gazon qui grandit cache le cimetière ”

“ Ne désespérons pas ; l'avenir est immense, Et Dieu, toujours clément, le mit dans notre main; Par se régénérer que notre âme commence ; Dans le sang retrempés, vivons pour la vengeance : Le prix est au bout du chemin ! ”