“ L'affiuence des pélerins a diminué sans doute; mais il en arrive toujours, et outre ces multitudes qu'amènent les fêtes principales de la sainte Vierge, on en voit presque tous les jours venir se prosterner devant l'autel de Marie, pour solliciter des faveurs spéciales. Le bras de cette reine puissante n'est point raccourci, et son cœur ne s'est point refroidi pour ses enfants. Toujours elle se plaît à faire éclater ses miséricordes et à montrer la puissance de ses intercessions. ”

“ Puisse Notre-Dame de Cléry bénir ce travail qui lui est consacré !
I.
La dévotion envers la très-sainte Vierge est aussi ancienne que l'Église. Le Verbe fait chair en fut le premier et le plus éloquent prédicateur. Il nous apprenait ii la vénérer toutes les fois qu'il l'appelait sa mère ; mais il voulut nous embraser d'amour pour elle quand, du haut de sa croix, il nous dit, dans la personne de saint Jean : Voilà votre mère. Marie, dès lors, devait avoir un sanctuaire à côté du Calvaire ; elle devait trouver un autel partout où l'on dresserait un temple au Dieu véritable. ”

“ Quel est ce pèlerinage? à quels faits doit-il sa célébrité ? qu'en resle-t-il encore ? Telles sont les questions qui se présentent naturellement à l'esprit.
Je vais tâcher d'y satisfaire, mais rapidement; Notre-Dame de Cléry mérite un historien, et le peu de temps que j'ai devant moi ne me permet que de donner une notice bien abrégée. ”

“ Souvenez-vous, ô très-douce Vierge Marie, qu'on n'a jamais ouï dire que personne ait eu recours à votre protection, imploré votre assistance ou demandé votre intercession, et que vous l'ayez abandonné. Animé d'une semblable eonfiante, je cours à vous, ô Vierge des Vierges et notre mère ! je me réfugie à vos pieds, et, tout pécheur que je suis, j'ose paraître devant vous en gémissant. Ne méprisez pas, ô mère de mon Dieu, mes humbles prières; mais rendez-vous-y propice; exaucez-les, et intercédez pour moi auprès de votre cher Fils. Ainsi soit-il. ”

“ Certains critiques ont voulu contester l'autorité de cette légende ; mais nous n'oublierons pas que nous sortons d'un siècle qui se donnait le triste privilége de nier tout ce qui dépassait tant soit peu l'ordre naturel. La science véritable, depuis lors, a déjà donné de nombreux et humiliants démentis à cet esprit d'incrédulité. ”

“ Quant au temple lui-même, il vil l'abomination de la désolation, et dut peut-être à cette circonstance de n'avoir pas été détruit; on y exposa vivante l'idole de la Raison et une cavalcade sacrilége pénétra dans les parvis sacrés pour fêter cette idole impure. ”

“ Ce sont presque les expressions dont se sert Guyon : « A « Cléry, dit-il, n'ayant trouvé, comme ils espéraient, a aucune châsse, ni argenterie, ils se ruèrent sur le « sépulcre du roi Louis XI, coupèrent bras et jam« bes à son effigie de cuivre, qui était sur ledit « tombeau, puis rompirent le monument et brûlè« rent ce qu'ils trouvèrent dedans. » Cette dernière expression de Guyon est remarquable, car il paraît que les profanateurs des tombeaux ne goûtèrent pas la joie barbare de trouver les cendres royales : nous verrons plus bas qu'elles ont été conservées. ”

“ « Il « mourut avec une grande espérance de salut pour Il la dévotion singulière qu'il portait et la confiance « qu'il avait aux prières de la mère de Dieu. »
(GUYON.) De tous les sanctuaires de Marie que vénérait ce prince, on peut dire que nul ne lui était aussi cher que celui de Notre-Dame de Cléry.
C'était là qu'il avait pris et fait bénir la petite statue de Marie qu'il portait toujours fixée extérieurement à son chapeau ; c'est vers ce sanctuaire qu'il adressait ses vœux les plus fervents; c'est là qu'il se
rendait souvent, pieux et libéral pèlerin ”

“ Nous l'avons vu, le culte de Marie était ancien dans le bourg de Cléry, et un fait tout providentiel vint le raviver encore et fixer, si je puis parler ainsi, le trône de la reine des cieux dans ce lieu fortuné.
On s'est beaucoup ingénié à découvrir ce que pouvait être l'image qu'on y vénère. Moi, je n'ai pas besoin de savoir ce qu'elle avait été ; peu m'importe le nom de l'ouvrier qui l'ébaucha, et l'intention qu'il se proposa dans ce travail, et les circonstances qui le firent enfouir. Les faits parlent assez haut: c'est la Providence qui a dirigé la- charrue du bon labou-
reur ”

“ « Le dauphin ayant été ainsi exaucé et secouru « du ciel, s'en vint à Cléri remercier Dieu et la « Vierge sacrée, paya son vœu, des deniers duquel « furent commencés les fondements de l'église de « Cléri, laquelle fut en peu de temps parachevée « par le soin et libéralité de ce prince, qui épar« gnait de son ordinaire pour achever cette basili« que vrayement royale, et sanctuaire de dévotion « où la reine des cieux, la sacrée mère de Dieu, « fait paraître à ses dévots serviteurs la force et la « vertu de sa protection maternelle, et de son la-.
« tercession très-efficace. » ”

“ Alors aussi les historiens pouvaient écrire en toute simplicité : « Elle (la chapelle de « Notre-Dame de Cléry) fut aussi en même temps, « et depuis, fort souvent illustrée de plusieurs mi« racles que la bonté de Dieu y a opérés à l'hor.« neur de la sainte Vierge. » (GUYON.) Aujourd'hui, il faut un certain courage pour rapporter ces fails, et cependant l'action surnaturelle apparaît constamment dans le monde, et des faits inexplicables sans un ordre supérieur viennent constamment nous frapper. ”

“ « Or, cette sainte épine de « la couronne de Notre Seigneur Jésus-Christ, qui cc fut donnée (par Louis XI) à Notre-Dame de Cléry, « y a été conservée jusqu'à notre temps, étant en« fermée dans un beau crystal luisant, enchassé en « or, où elle était exposée aux dévots pèlerins, pour « être par eux baisée et honorée : mais, hélas ! par « un accident funeste et déplorable, l'an 1631, le « trésor de l'église de Cléry ayant été volé par quel« ques mauvais garnements, cette précieuse épine « plus riche que tous les trésors d'or et d'argent a « esté perdue. » ”

“ Hélas! il faut bien en convenir, si Notre-Dame de Cléry est toujours la même, nous, nous avons beau-
coup perdu de notre dévotion à son égard. Vicc Sion lugent eo -quod non sint qui veniant ad solemnitatem.
Oh ! non, les chemins qui mènent à Notre-Dame de Cléry ne voient plus habituellement cette multitude de pèlerins, ces processions pieuses qui arrivaient recueillies auprès de leur tendre mère. Bien rarement ce vaste sanctuaire se remplit de leurs foules pressées ; ses voûtes ne retentissent presque plus de leurs touchants cantiques. Mon Dieu ! ”

“ « Cléri, le cierge faisait un tour ou deux avec un « bruit si violent, que le peuple de Cléri, l'enten« dant, courait incontinent à l'église et voyait tour« ner ce cierge sans aucun ayde du dehors, quoi« que dix hommes ensemble ne l'eussent peu tour« ner ; et plus de cent fois on a trouvé, par expéIl rience, que ce mouvement s'était fait à la même « heure que le vœu avait été prononcé. » ”