Pierre XII

“ L’Histoire de Charles XII, dit M. Villemain, est dans un goût parfait d’élégance rapide et de simplicité. Pour les choses sérieuses, les descriptions de pays et de mœurs, les marches, les combats, le tour du récit tient de César bien plus que de Quinte-Curce. Nul détail oiseux, nulle déclamation, nulle parure : tout est net, intelligent, précis, au fait, au but. On voit les hommes agir, et les événements sont expliqués par le récit. Il y a même un rapport singulier et qui plaît entre l’action soudaine du héros et l’allure svelte de l’historien. ”

“ Qu'un Charles XII, qu'un Pierre le Grand se soient jadis battus comme de simples soldats, aient couché sur la dure, mangé sous la tente et bu de l'onde claire, qu'ils aient remporté d'éclatantes victoires et agrandi leur empire, c'était bon pour des rois à moitié sauvages. ”

“ SUCCÈS DE PIERRE LE GRAND. RETOUR DE CHARLES XII DANS SES ÉTATS. Lorsque Charles XII revint enfin dans ses États à la fin de 1714, il trouva l’Europe chrétienne dans un état bien différent de celui où il l’avait laissée. La reine Anne d’Angleterre était morte après avoir fait la paix avec la France ; Louis XIV assurait l’Espagne à son petit-fils, et forçait l’empereur d’Allemagne Charles VI et les Hollandais à souscrire à une paix nécessaire : ainsi toutes les affaires du midi de l’Europe prenaient une face nouvelle. ”

“ Quelques avantages stériles que remporta le roi de Suède entretinrent son erreur, — tandis que son ami Stanislas était battu en Pologne par les Russes et par Auguste de Saxe, rendu à l'alliance de Pierre.
Charles XII semble, dans son malheur, être devenu le jouet d'un mirage trompeur; le seul parti qui soit sage, celui d'une paix honorable ou d'une retraite prudente, il en écarte jusqu'à la pensée; il ne faut pas en prononcer le nom devant lui. — Les moyens de salut qu'il embrasse sont autant de leurres. Lui seul regarde comme possibles les choses les plus impraticables. ”

“ Jean XII, qui déshonorait le saint-siége par toutes sortes de vices et de débauches, ne répondit que par une menace d’excommunication, fut déposé comme coupable d’homicide, de parjure, de sacrilège, d’inceste, etc. Léon VIII fut élu à sa place. Mais, dès l’année suivante, Jean XII fomenta à Rome une révolte à la suite de laquelle il reprit possession du siège pontifical, se vengea cruellement de ses ennemis et mourut assassiné par un mari qui l’avait surpris avec sa femme. ”

“ Supposons donc, qu'une vicissitude de primogéniture appelle un second Charles XII au trône de Louis XIV ; voyons ce Prince légitime au milieu du Peuple français , sevré pendant sept années, de toute participation aux affaires publiques, privé d'ailleurs d'institutions qui contiennent, dirigent et alimentent sa bouillante ardeur, honteux de sa nullité, fatigué de son inertie ; que ce Prince soit assuré d'une majorité dans la Chambre élective, si facile à obtenir, lorsqu'un Ministère aura par-devers lui sept années de repos pour travailler les consciences parlementaires. ”

“ Charles XII et Pierre le Grand lui paraissent être les deux hommes les plus singuliers de leur siècle. De ce même Pierre le Grand il dit : « Pierre Ier, pour policer sa nation, travailla sur elle comme l’eau-forte sur le fer. » Habile à saisir les vices ou les ridicules dans les hommes qu’il a connus, il les caractérise, en courant, d’un trait qui se grave.
Le roi Frédéric-Guillaume II a fait publier, de 1840 à 1856, sous les auspices et la direction de l’Académie de Berlin, une édition magnifique des Œuvres de Frédéric II, en 33 volumes. ”

“ Louis XII, qui s'accusait sans doute d'avoir un peu négligé le pape, qu'il n'était pas allé saluer à Rome pendant son séjour à Milan, sentit le besoin de s'assurer un allié aussi utile, qu'on ne manquerait pas de lui disputer. Alexandre VI avait un orgueil facile à éblouir : le roi de France adressa donc des instructions au cardinal de Saint-Pierre-auxLiens, protecteur des affaires du roi et du royaume en cour de Rome ”

“ Louis XII, surnommé le Père du peuple, roi de France, né à Blois en 1462, mort en 1515. Il était fils de Charles, duc d’Orléans, et de Anne de Clèves, et il se trouva le premier prince du sang à l’avènement de Charles VIII (1483) , son cousin, dont il avait, en outre, épousé la sœur Jeanne, un peu malgré lui. ”

“ Tandis que Charles XII semblait assurer ses conquêtes par une paix que l'on pouvait croire durable, le czar Pierre, sans se rebuter du mauvais succès de ses premiers combats, était parvenu à aguerrir son armée en livrant chaque jour, en Livonie et en Pologne, de nouvelles batailles aux troupes suédoises que Charles y avaient laissées. ”

“ Le baron de Goertz fut décapité et le nouveau gouvernement s’inaugura par un changement complet de politique, brisant les négociations entamées avec la Russie et livrant aux princes de l’Allemagne les provinces allemandes de la Suède.
C’est assez souvent par les grands hommes que les nations périssent. Charles XII laissa la Suède épuisée, déchue et tombée au rang de puissance secondaire. Dans son orageuse carrière, pendant laquelle il ne quitta point pour ainsi dire le vêtement de combat et ne vécut que dans les camps, il ne s’occupa que de la guerre et de l’armée. ”

“ Ils demeurèrent au château de Loches jusqu'à la fin de l'année ; et tandis que le cardinal d'Amboise, qui se croyait destiné à s'asseoir bientôt sur la chaire de Saint-Pierre, négligeait un peu les affaires du royaume pour celles de l'Église, Louis XII, plus certain, de jour en jour, d'être seul maître de l'Italie, renouait avec confiance avec Maximilien les négociations relatives à l'investiture du duché de Milan. ”

“ Pierre le Grand et Charles XII. — Ce littoral de la Baltique où s'éleva la ville nouvelle, Pierre le Grand l'avait conquis sur les Suédois, après une longue guerre contre le roi Charles XII.
Charles XII fut un des plus grands hommes de guerre de la Suède ; il n'aimait que le plaisir des combats. Il était dur pour lui-même ”

“ Mais Pierre Ier était loin de lui ressembler. Prince politique autant que guerrier, ne confiant rien au hasard, agissant toujours après mûre réflexion, étudiant les causes de ses revers pour les prévenir, et tirant de cette étude et des précautions qu'elle lui suggérait, de quoi soutenir sa confiance et relever ses affaires; ne poursuivant pas plusieurs choses à la fois, ne s'appliquant sérieusement, dans sa lutte contre Charles XII, qu'à un seul objet, à forcer, aux dépens des Suédois, les portes de la Baltique et à s'y installer d'une manière solide et inexpugnable ”

“ Les Romains, exaspérés par les infâmes débauches du pape Jean XII, demandèrent à l’empereur Othon d’y mettre un terme. Ce prince se rendit à Rome, d’où Jean venait de s’enfuir en emportant une partie des trésors de l’Église, et réunit un concile qui déposa l’indigne pontife, et élut à sa place en 963 le protoscrinaire Léon. Mais bientôt après Jean XII répandit à profusion dans Rome l’argent qu’il avait emporté, suscita des révoltes contre le nouveau pape et, après le départ d’Othon pour l’Allemagne, excita un soulèvement à la suite duquel il remonta sur le trône pontifical. ”

“ Bien différente s’affirme la personnalité de François Ier. Cousin et héritier de Louis XII dont au reste il épousa la fille, Claude, son adolescence s’était écoulée au cœur de la France, au château d’Amboise. Choyé par sa mère, Louise de Savoie et par sa sœur aînée Marguerite, il n’avait connu, entouré de joyeux compagnons, que les plaisirs et la vie facile. Il demeura toujours « Enfant gâté », mais avec assez de charme pour conquérir ceux qui l’approchaient ou le suivaient du regard. ”

“ « Il ne s'agit guère, dans le second volume, que des aventures de chevalier errant que ce Suédois, moitié héros et moitié fou, mit à fin en Turquie et en Norwége, deux pays avec lesquels la librairie française a peu d'intérêts à ménager ». » Enfin, dans son Histoire mémo de Charles XII, il y a un grand nombre de passages, qui laissent voir cette opinion de l'historien sur son héros ; il suffît de lire le discours qui lui sert de préface; on y trouve ces mots : « Pierre, beaucoup plus grand homme que son rival. » ”

“ Enfin, dès 1716, Charles XII, à l'instigation du baron Goertz, fertile en projets, audacieux, habile en intrigues, avait consenti à traiter avec Pierre le Grand.
Les négociations traînèrent en longueur, elles n'étaient pas achevées quand un coup de coulevrine ôta la vie à Charles XII au siège de Frédérichtadt, en Norvège. — Héros brillant que recommandent le courage, la sobriété, les mâles vertus d'un homme qui a entrepris de dompter la nature ”

“ Feux, processions, carillons et cérémonies publiques se renouvelèrent, avec l'étonnement général, quand on sut la reddition de Brescia, quand on vit entrer au château de Saint-Pierre-Encise arthélemy Alviane, qui avait promis au Sénat vénitien de lui ramener Louis XII prisonnier, chargé de chaînes d'or. Cette victoire fut regardée comme la promesse d'une longue suite de triomphes : on croyait déjà Italie conquise, et tous, nobles et populaires, jeunes et vieux, gens de guerre et autres, vouloient aller à la guerre, sans gages ni bienfaits. ”

“ Le visir demanda pour Charles XII le libre passage lorsqu'il retournerait dans ses États, et, pour le sultan, la ville d'Azof, telle qu'elle était avant la conquête, la démolition des deux forts; content de -rendre à la Turquie la navigation de la mer Noire, il ne mit pas d'autre condition à la paix.
Pierre dit hautement qu'il devait à Catherine le salut de son empire.
Pour Charles XII, il avait refusé. — on ne sait dans quel but, de prendre part au combat ”

“ Pierre le Grand ne s'était pas borné à fonder un Etat, à bâtir une capitale, à organiser une armée, une marine, une police, à développer le commerce, les arts, les sciences ; il avait conquis à la Russie six provinces nouvelles et trois mers, il avait vaincu Charles XII, humilié la Suède, subjugué l'Allemagne, étonné le monde. Catherine II avait emporté la meilleure part de la Pologne, mutilé et enfermé dans les limites de son empire le Caucase, la Géorgie, la Crimée, le Borysthène, et jeté ses vaisseaux dans la mer Noire en leur montrant le chemin deByzance. ”

“ Immense esprit de corps, assul'ément, celui qui a Telié presque les universités et l'Église catholique , avant la destruction de Port-Royal et de la Ste.-Barbe janséniste ! On aurait tort de prendre pour le Pierre le Grand d'une université celui qui, au début, en a été le Charles XII. S'il n'a jamais briHé parmi les hommes de plaisir de son temps, il a toujours été un homme de lutte, d'action, de secte et de qui-vive, sentinelle avancée des docteurs et des maîtres ès arts hétérodoxes. Il a eu pour amis parties liérs des hommes de mérite, à coup sûr ”

“ « Le roi de France ne venge pas les injures du duc d’Orléans. » Dans un plafond d’une des salles du Louvre, Drolling a peint : Louis XII proclamé Père du peuple aux états généraux tenus à Tours en 1506. Un très-médiocre tableau de M.-J. Blondel, de l’Institut, représentant la Mort de Louis XII, a été exposé au Salon de 1817, et appartient au musée de Toulouse. ”

“ Au bout de trois ans (1870-1873) il se démit, sentant ses efforts vains. Après quelques mois de république Alphonse XII fut restauré. ↑ Retiré en Angleterre il y mourut au début de 1873. Son fils unique, le prince impérial, fut tué en 1879 dans le Sud-Afrique où il s’était joint à une expédition anglaise dirigée contre des indigènes insurgés. ↑ En 1657 une loi condamnait à avoir les oreilles coupées ou la langue percée d’un fer rouge tout quaker qui, expulsé du Massachusetts, y pénétrait de nouveau. ”

“ Que dis-je ? la même nation, au bout de vingt ans, n’a plus les mêmes idées qu’elle avait sur le même événement et sur la même personne : j’en ai été témoin au sujet du feu roi Louis XIV. Mais quelles contradictions n’aurai-je pas à essuyer sur l’histoire de Charles XII ! ”

“ Quoique les combinaisons de la politique cédassent souvent aux passions violentes qui subjuguaient Charles XII, ce Prince n'en a pas moins été un des hommes extraordinaires qui ont fait le plus de bruit en Europe. Il a ébloui les yeux des militaires par une foule d'exploits, plus brillans les uns que les autres. ”

“ Chaque siècle a ses héros qui semblent, pour ainsi dire, personnifier ses tendances et ses aspirations.
A de tels hommes, on ne saurait appliquer la mesure commune.
Quand l'histoire évalue leur oeuvre, elle doit le faire en bloc, et non en détail, procédé après lequel il ne resterait pas grand'chose à admirer ni à vénérer dans nos héros, au nombre desquels se trouve Charles XII.
La mémoire de Charles XII est chère à tout Suédois.
Son nom est fameux dans tout l'univers, son histoire fertile en péripéties de toute sorte.
Sa personnalité et ses qualités ont été jugées de bien des façons. ”

“ Gustave, qui, on doit le dire, rend pleine justice, sur tous les autres points, au caractère extraordinaire de Charles XII, s'exprime ainsi :
« Il avait (à cette époque) tous les dehors d'un fou dominé par un désespoir aveugle ou une obstination indigne d'un être raisonnable et impardonnable chez un grand homme. »
Mais, je le demande, avons-nous toujours le droit de juger sur les simples apparences ?
Ne pouvons-nous pas trouver dans l'état politique de la Turquie d'alors et dans son importance l'excuse, ou tout au moins une explication, du long séjour de Charles XII à Bender ? ”

“ Il est encore bon à entendre quand il parle du roi de Suède et de tous les maux qu’il lui causa lors de cette fameuse retraite qui a fait tant d’honneur au maréchal. C’étoit un démon incarné que ce Charles XII, une créature qui n’étoit pas faite pour être homme, bien moins encore pour être roi. ”