Émile Zola

“ Toux deux, ils se comtemplaient, de Cazalis avec une fureur sauvage, Philippe avec un étonnement lourd. Jusque dans la mort, la haine les heurtait l'un à l'autre.
Tout d'un coup, au milieu du silence qui s'était établi entre eux, ils entendirent une voix céleste, une voix qui semblait descendre du ciel et qui disait :
– Tendez-vous la main, je le veux. On ne doit pas emporter de colère dans l'éternité.
Ils levèrent la tête et aperçurent à leur chevet Blanche toute droite dans sa robe grise. Elle leur parut grandie, ils crurent voir autour de sa tète une auréole d'or. ”

“ Pourquoi mens-tu ? reprit Marius avec une sévérité plus haute. Tu n'es pas un enfant. Tu sais bien que ton devoir était de défendre cette jeune fille contre elle-même : tu devais l'arrêter au bord du gouffre, l'empêcher de te suivre. Ah ! ne me parle pas de passion. Moi, je ne connais que la passion de la justice et de l'honneur.
Philippe souriait dédaigneusement. Il attira Blanche sur sa poitrine.
– Mon pauvre Marius, dit-il, tu es un brave garçon, mais tu n'as jamais aimé, tu ignores la fièvre d'amour... Voici ma défense. ”

“ Nous aimons de toute notre chair, de tout notre courage. Lorsque nous nous sauvons avec un homme, nous ne venons pas dire ensuite qu'il a profité de notre faiblesse. Nous le serrons avec force dans nos bras pour le défendre... Ah ! si M. Philippe m'avait aimée ! Mais je suis une malheureuse, une pauvresse, une laide...
Et Fine se mit à sangloter, aussi faible que mademoiselle de Cazalis. Celle-ci lui prit la main, et, la voix coupée de larmes :
– Par pitié, dit-elle, ne m'accusez pas. Voulez-vous être mon amie, voulez-vous que je mette mon coeur à nu devant vous ?... ”

“ Il est là, il me brûle, il me tuera. Tout à l'heure, quand on l'a condamné, j'ai senti en moi quelque chose qui m'a fait tressaillir et qui m'a déchiré les entrailles... Je pleure, voyez, je vous demande grâce.
Toute la colère de Fine était tombée ; elle soutint Blanche qui chancelait.
– Vous avez raison, continua la pauvre enfant, je ne mérite pas de pitié. J'ai frappé celui que j'aime et qui ne m'aimera jamais plus... Ah ! par grâce, s'il devient un jour votre mari, dites-lui mes larmes, demandez-lui mon pardon. Ce qui me rend folle, c'est que je ne puis lui faire savoir que je l'adore ”

“ « Jamais, jamais ! » il fut pris d'un spasme atroce, et expira avec un hoquet horrible. Son cadavre resta tordu comme par la main d'un démon.
Blanche épouvantée détourna la tête. Lorsqu'elle abaissa ses regards vers Philippe, elle vit qu'il expirait à son tour. Le blessé lui serrait la main faiblement. Ses yeux étaient devenus clairs, ses lèvres avaient un sourire plus pâle. Il se croyait mort depuis longtemps, il ne songeait plus à son frère qui était là, ni à son fils qu'il avait demandé.
– N'est-ce pas, murmura-t-il en se
laissant aller, tu vas m'emmener dans ton paradis ?... ”

“ Ce sont des filles de l'extase... Votre place est parmi elles. Vous êtes faible, vous avez besoin d'oublier, de mettre une infranchissable barrière entre vous et votre adolescence. Je vous conseille de vous enfermer au fond du sanctuaire, loin des hommes, et de vivre dans la prière ardente, pleine d'oubli et de volupté céleste.
Blanche regardait la grande mer. Les paroles du prêtre avaient mis des larmes au bord de ses paupières. Après un silence, elle murmura, comme se parlant à elle-même :
– Non, non, il y aurait de la lâcheté à
chercher ainsi le calme, à m'endormir dans l'extase. ”

“ Sauvaire ouvrait des yeux étonnés. Il regardait tour à tour l'accablement d'Armande et l'irritation de Mme Mercier. Il s'approcha de la jeune femme.
– Allons, ma chère, lui dit-il, défends-toi. Cette femme ment, n'est-ce pas ? Tu n'as pas fait de pareilles sottises... Parle donc !
Armande ne bougea pas et continua à sangloter.
– Oh ! elle ne parlera pas, elle ne se défendra pas, reprit l'usurière qui triomphait. Elle sait bien que j'ai les preuves dans les mains... Je vais écrire demain matin au procureur du roi.
Marius, douloureusement surpris, jetait
sur Armande des regards de pitié. ”

“ La respiration manqua à M. de Girousse. Il garda un long silence, laissant sa colère se calmer. Ses lèvres s'ouvrirent de nouveau ; il eut un sourire moins amer.
– Je suis un peu misanthrope, dit-il doucement à Marius, qui l'avait écouté avec douleur et surprise, je vois tout en noir. C'est que l'oisiveté à laquelle mon titre me condamne, m'a permis d'étudier les hontes de ce pays. Mais sachez qu'il y a d'honnêtes gens parmi nous ; s'ils voulaient se lever en masse, ils écraseraient aisément les coquins. ”

“ Armande chancelait, perdant toute son assurance, craigannt que les cris de la vieille femme ne fussent entendus de Marius et de Sauvaire. Sa créancière s'aperçut de son épouvante et se mit à crier plus fort.
– Oui, dit-elle, je puis demain vous faire passer aux assises.... Vous savez cela, n'est-ce pas ?... J'ai entre les mains plus de dix billets faux sur lesquels vous avez imité la signature de vos amants. C'est du propre travail... J'irai trouver chacun de ces messieurs, je leur dirai ce que vous êtes, et ils vous jetteront à la rue. Vous mourrez dans le ruisseau. ”

“ Elle vendait ses fleurs, l'oeil aux aguets, cherchant les occasions de venir en aide à Marius. Elle ne perdait pas de vue l'emprunt des quinze mille francs, et, chaque jour, elle bâtissait un nouveau plan, elle rêvait de mettre à contribution les personnes que le hasard rapprochait d'elle.
– Penses-tu, dit-elle un matin à son frère, penses-tu que M. Sauvaire serait un homme à prêter de l'argent ?
– C'est selon, répondit Cadet.... Il donnerait volontiers mille francs à un pauvre diable, sur une place publique, devant beaucoup de monde pour faire parade de son bon coeur. ”