Esprit Fléchier

“ S'il se considère comme pécheur, prétend-il pouvoir s'élever et s'agrandir devant les hommes au même temps qu'il doit s'humilier et se confondre devant Dieu ? S'il est pénitent, comment peut-il accorder cette douleur et cette tristesse salutaire qui accompagnent la pénitence, avec cette joie profane qui suit le faste et la pompe de la grandeur ? et s'il se regarde comme justifié par la grâce, comment peut-il s'attacher à des biens auxquels il est mort, qu'il doit mépriser, et qui peuvent lui faire perdre ceux qu'il possède ? ”

“ Une médisance grossière et insupportable, c'est déchirer sans pitié la réputation du prochain, c'est assassiner son frère inhumainement. Un honnête homme sait mieux vivre, il empoisonne avec art tous les traits de sa médisance, il commence un discours sanglant par une préface flatteuse, et disant d'abord du bien, pour faire mieux valoir le mal qu'il va dire, il pare la victime qu'il veut égorger, et croit qu'il est plus innocent, quand il jette quelques poignées de fleurs sur l'autel qu'il veut ensanglanter de son sacrifice. ”

“ Il perce les ombres comme son voile funèbre, il sort des ténèbres comme d'un tombeau ; je ne m'en étonne pas, c'est la source de la lumière. Que plusieurs morts à la fois attaquent Jésus-Christ, que son corps ne soit qu'une grande plaie, qu'on garde son sépulcre et qu'on le scelle, il en sort glorieux ; je ne m'en étonne pas, c'est le Dieu vivant et vivifiant, c'est le principe de la vie. ”

“ Je ne dis pas que Dieu défende de louer les hommes vertueux, parce que la louange est une partie de la justice et de la vérité en ceux qui la donnent et en ceux qui la méritent. Elle encourage les foibles dans leurs peines, elle console les tristes dans leurs afflictions, elle récompense les humbles en cette vie de leurs bonnes oeuvres, elle perfectionne l'amitié, donne un exemple public d'union et de charité, et devient comme le lien de la société humaine et chrétienne. ”

“ Dieu et le salut n'y seraient pour rien, y a-t-il rien de si déraisonnable? Ou vous croyez, dit saint Bernard, que Dieu vous doive un jour pardonner, ou non : si vous croyez qu'il ne vous pardonnera pas, quelle folie que de l'offenser sans espérance de pardon ! si vous croyez que, tout offensé qu'il est, il sera encore assez miséricordieux et assez bon pour vous pardonner, quelle malice de prendre occasion de l'offenser de ce qui devrait vous obliger à l'aimer ! ”

“ Tout innocent que je suis, je me mets à la place des hommes coupables, et, par mon état de Sauveur, je ne tends qu'à vivre et mourir pour eux.
Si la profession que Jésus-Christ fait de sauver le monde, lui impose des lois si rigoureuses, croyonsnous pouvoir profiter de ce salut en menant une vie molle et mondaine? C'est une erreur ; la religion du chrétien est une religion d'austérité et de pénitence, parce qu'il doit sans cesse punir en lui le péché, et qu'il est uni à Jésus-Christ par les liens de sa rédemption et de ses souffrances. ”

“ C'est ainsi que le Juste s'attache à servir et à louer Dieu, dont il reçoit les grâces et dont il espère la gloire ; il n'a d'autre passion que de plaire à celui qui le rend heureux. Quoiqu'il ne puisse jouir de ce bonheur qu'après sa mort, c'est un assez grand bonheur pour lui de le désirer et de l'espérer durant sa vie ; il ne peut considérer le bien qu'il attend sans louer celui qui le donne; et, l'espérance et la charité se fortifiant l'une et l'autre, il met sa confiance en Dieu, et il aime Dieu dans sa confiance. ”

“ N'avez-vous pas compris l'attention que vous devez avoir- sur vous-mêmes pour ne point tomber dans un péché si commun, dit saint Chrysostôme, qu'il est de tous les âges, de tous les états de la vie, de tous les lieux et de tous les temps ? un péché à quoi la nature porte par sa corruption, qu'il ne coûte rien d'apprendre et de pratiquer; et si cruel, qu'il ne faut qu'un coup de langue pour tuer celui de qui on parle, celui qui parle et celui qui écoute. ”

“ Seigneur, vous qui changez les coeurs, et qui donnez , quand il vous plaît, le pouvoir et la volonté de vivre chrétiennement, faites en nous un changement qui soit digne de votre miséricorde. Rendez-nous dociles à votre vérité, flexibles à votre grâce, obéissans à votre loi, et dignes de vos récompenses. Formez en nous cette volonté forte qui fait mépriser les biens présens, et fait chercher les biens à venir. Formez en nous cette volonté pleine et entière qui fait qu'on s'attache constamment à vous, et qu'on ne désire rien au lieu de vous, ni rien hors de vous. ”

“ Mais le Seigneur est fidèle dans ses paroles ; l'esprit de Dieu descend avec pompe, ranime leur foi, purifie leurs coeurs, éclaire leurs esprits, fortifie leurs volontés, rallume leurs désirs et leurs espérances ; et, versant sur eux ses consolations pures et abondantes, il en fait des vaisseaux d'élection, pour porter, malgré les efforts de l'enfer et des puissances humaines conjurées contre eux, le nom, du Sauveur par toute la terre. ”

“ Vous donnez à chacun la liberté de mal parler et de médire devant vous, au lieu de prendre un air sévère et d'arrêter ces discours sanglans par un sage avertissement, ou du moins par un morne et grave silence; la raillerie vous paroît plaisante, et vous aimez qu'on vous divertisse aux dépens d'autrui; il s'élèvera contre vous des railleurs et des médisans, et peut-être les mêmes que vous souffrez, et à qui, sans y penser, vous mettez eu main ces pointes fatales qui vous perceront jusqu'au fond du coeur. Vous leur livrez l'honneur d'autrui, ils s'en prendront bientôt au vôtre. ”

“ Si scires donum Dei! Attachée aux plaisirs des sens, elle ne sait pas la douceur qu'il y a d'être à Dieu, de le servir et de l'aimer ; ennuyée des peines du monde, et tristement occupée à tirer de la profondeur du puits de Jacob une eau morte qui peut soulager, mais qui ne peut éteindre la soif, elle ne sait ce que c'est que de puiser, avec joie des pures sources du Sauveur cette eau vive et vivifiante qui éteint le feu des passions , et qui jaillit jusqu'à la vie éternelle. ”

“ Mais l'Évangile ne dépend pas des oeuvres de ceux qui le prêchent; pourvu que Jésus-Christ soit annoncé, il n'importe qui est le ministre qui l'annonce. La vérité, par quelque canal qu'elle coule , retient toujours sa pureté; et soit saint, soit pécheur qui l'enseigne, comme elle est toujours également pure en elle-même, elle doit toujours être également vénérable à ceux qui l'écoutent. Ne vous étonnez donc pas, si, tout indigne que je suis, prenant la voix d'un prophète, et plus que prophète, je vous dis comme lui : Changez de moeurs, corrigez-vous, faites des fruits dignes de pénitence. ”

“ Dieu, dont on a méprisé les ordres dans les commencemens, refuse ses grâces dans la suite. Comme on s'est mal engagé, on s'acquitte mal de tous ses devoirs. Voilà la source des désordres des particuliers, des maux de l'Eglise, des révolutions des états et des déréglemens de tout le monde.
Si l'usurpation des charges et des emplois est si contraire à la Providence, l'incapacité de ceux qui les possèdent ne l'est pas moins. C'est une maxime constante dans la religion, que Dieu, selon sa sagesse infinie, partage ses grâces différemment, et que chacun doit agir selon la mesure qu'il en a reçue. ”

“ Je sais que la volonté de Dieu et sa justice, c'est la même chose ; qu'il a une puissance de force, par laquelle rien ne peut lui résister, ni dans le ciel, ni sur la terre, ni dans les enfers ; et une puissance de droit et d'autorité, par laquelle tout ce qu'il fait est rendu juste ; et qu'ainsi, soit qu'il punisse , soit qu'il récompense, quoique les causes de sa bonté ou de sa rigueur soient obscures, elles ne laissent pas d'être équitables. Il n'a qu'à s'en rendre compte à lui-même. ”

“ Les hommes sont naturellement portés à faire ces distinctions de Dieu et du prochain. Les uns mettent toute leur dévotion à faire de temps en temps quelques aumônes ; un peu de tendresse de coeur fait tout le repos de leur conscience; ils croient être remplis de Dieu-quand un objet de pitié les touche ; ils ne connoissent d'autre mérite que d'être sensibles à des misères que le hasard leur fait connoître. Cependant ils n'honorent point Dieu, ils n'ont ni respect pour ses autels, ni vénération pour ses mystères, ni soumission pour sa foi, ni obéissance pour ses préceptes. ”

“ La médisance n'est pas moins contraire à l'esprit de Dieu, et n'est pas moins commune parmi les hommes. On se fait une étude des moeurs et des coutumes du prochain ; pour avoir le plaisir de le décrier, on n'épargne ni le sacré ni le profane. Les personnes même qui font profession de piété se font honneur de réformer les autres par des avertissemens importuns, par des corrections indiscrètes. Ils les décrient en faisant semblant de les redresser, et, croyant être charitables lors même qu'ils manquent de charité, sous prétexte de corriger leurs défauts, ils les découvrent à tout le monde. ”

“ La première dont nous nous apercevons, c'est de l'estime qu'on fait généralement de la grandeur, des plaisirs, des richesses, et du mépris qu'on a pour l'humilité, la pauvreté et la patience chrétienne. Ainsi environnés de tant de faux principes, et entraînés par cette foule de faux jugemens qu'on nous communique avant que nous puissions juger par nous-mêmes, nous prenons l'usage pour la raison, la coutume pour la vérité. Nous comptons les choses pour ce que le monde les estime, et non pas pour ce qu'elles valent devant Dieu ”

“ Il n'y a rien de si convenable au chrétien, dans sa religion , que de s'instruire de ses devoirs et de se connoître, et se juger sur les obligations de son état : cependant on n'en veut savoir qu'autant qu'on est résolu d'en faire ; on se pardonne certains défauts : du reste on s'endort sur la foi d'une innocence prétendue , et l'on se croit homme de bien , parce qu'on s'empêche de faire réflexion sur le mal qu'on fait. Il n'y a rien de si nécessaire au pécheur que d'avoir un ami fidèle qui lui mette devant les yeux ce qu'il y a de défectueux et de déréglé dans sa conduite. ”

“ Quelle idée et quelle monstrueuse opposition de vie vous faites-vous des années de passions, et des années de sagesse ? Une jeunesse païenne, une vieillesse chrétienne, un dérèglement par inclination, une conversion par nécessité, enfin une vie mêlée de mal et de bien, moitié religion, moitié monde; encore le partage n'en est-il pas égal, et nous ne donnons à celui à qui tout appartient que les misérables restes d'un esprit et d'un coeur usés ”

“ Elle confond le bien et le mal, en donnant au vice le nom et le mérite de la vertu ; elle diminue les vérités par la persuasion ou par le crédit des enfans des hommes ; elle fait perdre au péché, en l'approuvant, sa laideur et sa timidité naturelle; elle corrompt l'amitié, en dissimulant pu colorant les défauts des amis ; elle porte en même temps trois coups mortels : elle offense Dieu par le mensonge, elle blesse par la vanité ceux qui l'ont offensé, elle invite ceux qui l'écoutent à l'offenser par l'approbation et par l'exemple. ”

“ Les impies et les libertins ne s'offensent pas moins de Jésus-Christ et de sa doctrine : je parle de ces hommes sans foi- et sans discipline, dont un apôtre dit qu'ils ne croient point en Jésus - Christ, et qui regardent Dieu comme menteur. Ils ne veulent ni lois qui les retiennent, ni juge qui les condamne, ni vérité qui les convainque, ni remords qui les inquiète. S'ils disent un bon mot, c'est aux dépens de la religion. S'ils ont de l'esprit, ce n'est que pour donner aux choses, même les plus saintes, un tour ridicule. ”

“ Comme nous n'avons qu'une teinture et une surface de religion, l'injure que l'on fait à Dieu ne nous touche que foiblement; le coeur ne la ressent pas. Il n'y a presque plus de zèle, le nom même en est devenu ridicule ; on s'en moque comme d'un vieil usage du temps passé, qui ne convient plus à la politesse de ce siècle : on se scandalise des moindres défauts des gens de bien, parce qu'on veut trouver à redire à la vertu; et l'on pardonne tout aux médians, parce que l'on ne s'intéresse ni à leur confession ni à l'honneur de Dieu ”