J. Gerlier

“ THOMAS.
Très-bien; tu es en âge de faire à ton idée. Il me restera Lucas qui a toujours été un bon fils.
Quant à toi, tu n'as jamais été ce que je voulais.
Voici ta fortune assurée; tu, auras les millions auxquels tu voulais arriver. Adieu, Gaspard; tu n'as plus besoin de moi, je n'ai pas besoin de toi ; va-t'en chez ton Féréor, et moi je vais m'arranger Pour laisser à Lucas toute ma fortune.
GASPARD.
Faites comme vous voudrez, mon père ; j'abandonne très-volontiers à Lucas mes droits sur votre fortune, et je suis enchanté qu'il profite ainsi des intentions généreuses de M. Féréor. ”

“ M. FÉRÉOR.
C'est bien, Gaspard, je n'oublierai pas les services que tu me rends; trouve-toi tous les jeudis et les lundis à une heure, près du pont d'arrivée; c'est l'heure du dîner des ouvriers; quand tu me verras venir, tu passeras par le bois et tu iras m'attendre à mon berceau de houx dans lequel personne n'a droit d'entrée; ainsi nous pourrons causer tranquillement, et tu me tiendras au courant de ce qui se passe.
GASPARD.
Merci bien, monsieur; les moments que je suis avec monsieur, sont les plus heureux de ma journée ; ils me font du bien au cœur. ”

“ Au moment où Lucas allait partir, Camus arriva.
CAMUS.
Bonj our, Thomas; tu cherches une vache à acheter; moi,, j'en ai une à vendre.
THOMAS.
J'avais aussi une bête à vendre, mais c'est fini; Je m'en suis défait, et je me promène avec Lucas.
CAMUS.
Tu ne veux pas de cette bringée? Fameuse bête! Une livre de beurre par jour ! Un lait crémeux, magnifique, une bête qui ne tarit jamais.
LUCAS.
Oh! que si. elle tarit, car je l'ai vue tarie chez le voisin Guillaume.
CAMUS.
Ne te mêle pas de notre marché, gamin. Ton père sait bien faire ses affaires lui-même. ”

“ Sans compter que si on tombe sur un homme malhonnête, on perd tout; l'héritage tout entier y passe.
LUCAS.
Mais je connais des gens qui ont eu des héritages, et qui s'en sont tirés sans perte et sans se donner grand mal.
GASPARD.
Ah bien ! arrange l'affaire toi-même alors. Ce n'était pas la peine de me déranger, moi qui suis toujours si pressé, qui ai tant à faire. Adieu, mon père ; adieu, ma mère ; Lucas va vous enseigner ce que vous devez faire. Le beau conseiller! Ha!
ha ! ha !
THOMAS.
Gaspard, ne t'en va pas sans avoir terminé. Et
toi, Lucas, tais-toi ”

“ LUCAS.
Le premier depuis huit ans; c'est une grande JOIe pour nous. Où est donc ma mère?
THOMAS.
Elle ne tardera pas à revenir; elle est allée apprêter un poulet, dénicher des œufs, chercher du beurre, des légumes, des fruits, enfin ce qu'il faut pour bien traiter Gaspard. Tu es habitué à une bonne cuisine ; la nôtre va te paraître bien misérable. Pas comme ton banquet d'hier!
GASPARD.
Mon père, je ne tiens guère à la cuisine, et je dînerai chez vous beaucoup mieux et plus abondamment que je ne dîne chez moi, où je suis sans cesse dérangé, pressé de travail. ”

“ GASPARD.
Oui, mon père, et toujours grâce à vous. Ne craignez pas, cher, excellent père, que cette nouvelle tendresse, née d'hier, diminue en rien celle que je vous porte, et qui a sa source dans la reconnaissance ; elle a grandi avec moi, elle est ma première affection; elle ne peut ni s'effacer ni s'affaiblir. Mon nouveau sentiment pour Mina ne peut que développer le premier; le premier qui m'ait fait-sentir que j'avais un cœur!
— Je te comprends parfaitement, mon fils, et je
n'ai pas peur. ”

“ LE PÈRE.
Parce que je vis comme un brave fermier que je suis; que je ne me creuse pas la cervelle à étudier dans les livres; que je me contente de ce que m'envoie le bon Dieu, et que je ne me ronge pas le cœur à désirer des millions que le bon Dieu n'a pas voulu me donner, puisqu'il m'a fait naître paysan.
Gaspard n'osa pas répondre, car il n'avait rien de bon à dire. On finissait la demi-heure de repos, et chacun se leva.
THOMAS.
A présent, mes garçons, rentrons le trèfle qui a été bottelé ce matin. Toi, Guillaume, va chercher la grande charrette. Toi, Lucas, va aider à atteler. ”

“ Tu n'aimais pas Gaspard, tu le grondais, tu le battais, parce qu'il aimait l'école et qu'il voulait toujours y aller; et, à présent, tu bourres Lucas, tu le menaces sans cesse de la corde ou du bâton, parce qu'il n'aime pas l'école, que le travail de la ferme lui plaît: tu l'accuses de paresse, lorsque tu sais tout comme moi qu'il n'y en a pas de plus actif, de plus laborieux, de plus empressé à faire le travail qui répugne aux autres ou qui les fatigue. ”

“ LUCAS.
Oui, mon père; mais, moi, ce n'est pas la même chose; je travaille à l'école moins fort que Gaspard, et je supporte mieux la chaleur et le travail des champs.
LE PÈRE.
Parce que tu as du courage et du cœur pour ce qui est du vrai travail, et lui n'est qu'une poule mouillée; il mérite d'être puni. Il n'en mourra pas, et il fera mieux son devoir à l'avenir. Allons, continua-il en s'adressant à Gaspard, va au trèfle, retourne tes rangées, et dépêche-toi. ”

“ Pas facile? Attends, je vais t'aider. Tout juste, voici Lucas. Lucas, mon garçon, ton père est bien fâché.
THOMAS.
Qu'est-ce que tu dis donc ? Comment, fâché ?
LA MÈRE Tais-toi, tu n'y entends rien; laisse-moi dire.
Ton père est bien fâché d'avoir été si injuste et si méchant pour toi depuis bientôt huit mois ; il convient que la vache bringée n'est pas de ta faute, que c'est pour avoir été paresseux dans sa jeunesse, qu'il n'a pas su lire la lettre de Guillaume. Il sait.
THOMAS.
Ah çà ! mais, auras-tu bientôt fini, toi? Laisse-
moi parler tout seul. ”

“ GASPARD.
Oh! quant à ça!. Mes parents, c'est vous! Ma joie, mon bonheur, c'est vous! Notre usine est ma femme; nos machines sont mes enfants, et le tout réuni est ma vie ! Vous voyez bien, mon père, qu'il est inutile de me donner des congés.
M. Féréor l'écouta avec un sourire si satisfait et
et le regarda d'un air si affectueux, que Gaspard fut enchanté d'avoir si bien parlé. ”

“ Il répète souvent qu'il doit à Gaspard sa première affection, et à Mina le développement des sentiments de son cœur. Mina et Gaspard s'aiment comme aux premiers jours de leur union. Les affaires de M. Féréor et de Gaspard prospèrent plus que jamais; Gaspard jouit maintenant de son bonheur sans aucune réserve : ses pensées d'ambition ne viennent plus, comme par le passé, jeter l'amertume au milieu de ses joies et de ses succès. Depuis le changement qu'a subi son cœur, il sent que la richesse et les honneurs ne procurent de véritables jouissances qu'autant qu'on les emploie à faire le bien. ”

“ A mesure que je l'aime, je me sens meilleur, mieux disposé pour faire le bien, plus indulgent, plus doux. Mon Dieu, que j'ai de reproches à me faire ! que d'actions mauvaises dans ma vie ! Quelle ambition ! Quel égoïsme! Ma première amélioration date de ma tendresse pour mon père adoptif. Je me suis senti tout autre quand j'ai aimé. Et à présent, je sens mon cœur s'élargir, se remplir de bons sentiments; je comprends le chagrin, les peines du cœur: je comprends même la piété, la prière, depuis que j'ai mené Mina à la messe ; je l'y mènerai souvent; la prière fait du bien ”

“ Thomas rentra fort en colère, THOMAS.
Tu avais raison, mon Lucas. Ils m'ont friponné ; Gaspard me vole dix-huit mille francs, et M. Féréor le soutient, à ce qu'il paraît. Ah mais! cela ne finira pas comme il l'entend. Je le déshériterai, je te laisserai tout ce que j'ai; c'est toi qui auras la ferme, l'argent, les cent cinquante mille francs, tout enfin. Et ce gueux, ce voleur de Gaspard s'arrangera avec son Féréor, que je voudrais voir ruiné, cassant des pierres sur la grande route. Les filous ! les voleurs ! les gredins ! ”

“ LUCAS.
Pourquoi ça? ;' GASPARD. Parce que tu m'ennuierais trop ; tu ne sauras seulement pas lire ni écrire.
LUCAS.
J' en saurai plus que toi, va. Et des choses plus
utiles que toi. Je saurai labourer, herser, piocher, bêcher, faucher, faire des fagots, mener des chevaux.
GASPARD, haussant les èpaules, Ça te fera une belle affaire, tout ça. Tu resteras toujours un pauvre paysan, bête, malpropre et ignorant.
LUCAS.
Pas si bête, puisque je serai comme mon père, qui est joliment futé et qui sait, tout comme un autre, faire un bon marché ! ”

“ Après le dîner, il fit sa confession à son père devant Mina, qui atténua les torts de Gaspard et s'accusa elle-même d'imprudence. M. Féréor se moqua un peu de Mina, beaucoup de Gaspard, et finit par prier Mina de chanter. Mina se mit au piano, chanta admirablement, et attendit le jugement de son père, qui ne disait rien; elle se leva, s'approcha de lui, et vit qu'il dormait profondément.
« Il dort, dit-elle tout bas en riant.
— Il est toujours si fatigué, ce pauvre père! Le soir il n'en peut plus.
— Eh bien, mon ami, causons; nous avons tant de choses à nous dire. » ”

“ MINA, riant.
Ah! ah! ah! quel mensonge! Je ne suis jamais allée à aucune fête; je ne suis jamais sortie qu'avec ma bonne pour la messe et pour me promener en visitant des pauvres. J'ai donc eu très-peur de ce mariage, et j'ai trouvé le courage de lutter contre mon père, malgré sa colère; il avait beau me gronder, me maltraiter.
GASPARD, tressaillant.
Te maltraiter? Toi?
MINA.
Oh ! il me maltraitait souvent ; mais cette fois, après m'avoir bien tarabustée, il m'a donné un
coup et il m'a fait si mal que j'ai cédé. ”

“ Gaspard disait vrai, M. Féréor était pour lui un moyen d'avancement, le plus commode, le seul pour arriver à la position et à la fortune qu'il voulait gagner à tout prix; et il était de la plus grande importance pour lui d'obtenir la confiance absolue de M. Féréor. Il pouvait, au moyen de ces conversations toutes confidentielles, empêcher que la faveur et la confiance de son maître ne se reportassent sur tout autre que sur lui-même ; c'était le chemin de la fortune et du pouvoir ; lui seul devait y marcher, tous les autres devaient en être évincés. ”

“ MINA CHEZ M. FÉRÉOR. PIANO ET MUSIQUE.
Mina entra chez M. Féréor ; elle examina chaque meuble, chaque objet. Après avoir tout vu, elle remarqua l'absence de crucifix.
« Pauvre père ! pensa-t-elle. Il n'est pas pieux comme Gaspard. Mais nous lui ferons aimer le bon Dieu ; nous prierons tant pour lui ! »
Et, se mettant à genoux au pied du lit de M. Féréor, elle pria avec ferveur pour que son cher père aimât le bon Dieu par-dessus toutes choses. ”

“ Y a-t-il longtemps, dit-il, que je ne me suis promené avec toi et que je n'ai revu ces champs que mon père me forçait à cultiver !
LUCAS.
Tu mènes une vie qui n'est pas bien agréable, ce me semble.
GASPARD.
Tout est agréable quand tout mène au but qu'on veut atteindre ; j'ai, il est vrai, passé bien des nuits sans me coucher, bien desjours sans avoir le temps de manger; j'ai supporté des fatigues, des ennuis, des tracasseries sans cesse renouvelées, parce que j'avais le désir extrême d'arriver. J'ai dépassé mon but, grâce à l'amitié de M. Féréor ”

“ La mère Thomas fut si surprise qu'elle ne put articuler une parole. Gaspard la regardait en souriant et attendait sa réponse.
LA MÈRE.
T'adopter? Devenir le fils de M. Féréor? Nous renier pour tes parents? Je ne veux pas, moi. Tu es assez riche par toi-même pour vivre honnêtement sans avoir les millions de M. Féréor. Je te tiens du'bon Dieu et je ne céderai mes droits à personne
GASPARD.
Mais, ma mère, je resterai tout de même votre fils; c'est pour m'avoir de droit chez lui pour faire ses affaires, qu'il m'adopte. ”

“ Le père Thomas n'avait plus rien à lui reprocher, et, à la ferme, ils vivaient tous tranquilles et heureux.
A l'usine, Gaspard travaillait de toutes ses forces, de toute son intelligence. Ce n'était pas pour M. Féréor qu'il se donnait tant de mal, mais pour lui-même, pour son avancement. Il se rendait pourtant fort utile à M. Féréor en lui racontant ce qui se passait et ce qui se disait. M. Féréor aimait beaucoup à tout savoir, et personne ne le
tenait au courant comme Gaspard : aussi l'emmenait-il souvent pour lui faire voir sur place les choses dont il voulait charger les contre-maîtres. ”

“ GASPARD.
Dépêche-toi, que nous ayons le temps de jouer.
Les enfants se lèvent; Lucas fait signe à Henri de rester. Quand les autres sont partis, Lucas verse un verre de cidre et le donne à Henri.
LUCAS.
Tiens, mon Henri, bois ça; cela te remontera l'estomac.
HENRI.
Merci bien, Lucas; tu as bon cœur, tout de même, quoique tu aies été bien en colère quand tu as reçu la gaule sur la tête et le dos. C'est qu'il ne plaisante pas, le maître d'école.
LUCAS.
Pour ça non ; quand il tape, ce n'est pas pour rire. Il est méchant tout de même ! ”

“ Tu l'accuses depuis longtemps de t'avoir fait Manquer la vache bringée pour n'avoir pas pu lire la lettre, et tu sais pourtant que c'est toi-même qui le détournais de l'école, qui l'encourageais à
travailler aux champs ; tu lui as fait saigner le cœur bien des fois avec tes injustes reproches; il a tout supporté avec courage, avec douceur. Hier, tu l'emmènes pour une course qui t'a fatigué, toi, homme vigoureux; tu lui fais trainer la génisse quatre ou cinq heures durant, qu'il en a les mains toutes meurtries, et, pour sa récompense, tu le menaces de la corde! ”

“ Sois plus soumis à tes parents, pardonne-leur les torts qu'ils peuvent avoir envers toi, sois respectueux et reconnaissant pour tes supérieurs et tous ceux qui te portent de l'intérêt, montre-toi affectueux et bon camarade avec les enfants de ton âge, sou- viens-toi surtout que l'amour de Dieu et la charité sont tes premiers devoirs, sans cela, fusses-tu - riche comme M. Féréor, tu ne seras pas plus heureux que lui, tu sentiras sans cesse que quelque chose te manque : ton cœur restera sec ; tu n'aimeras personne et personne ne t'aimera. ”

“ Je sais qu'il veut avoir Gaspard. Mais gardez-vous de le lui donner, il lui ferait une vie misérable.
THOMAS.
Pas plus qu'un autre. Ces fabriques, c'est toujours la même chose.
LE COMMIS.
Ne croyez pas cela. Voyez la nôtre ! Comme c'est tenu! C'est là que Gaspard serait heureux!
THOMAS.
Je ne sais pas. Vous ne payez guère vos ouvriers.
LE COMMIS.
Cela dépend; les gens ordinaires ne sont pas très-payés, mais un garçon intelligent, qui a de l'avenir comme Gaspard, nous le payons bien. ”