“ La crainte de la mort, comme un vent rapide, emporte l'appel déchirant du pays ! La haine politique domine le souvenir de la patrie ! Cent sortes d'égoïsmes paralysent la défense nationale! Quoi! n'aura-t-il pas suffi d'être frappé, abattu, démembré ; faudra-t-il encore être déshonoré? Depuis l'Empire, la France n'a-t-elle plus de sang dans les veines? Quoi ! alors que je tressaille sous la secousse, ne trouvera-t-elle pas au moins le réveil ?
Entendons-nous bien. L'invasion m'a touché de son aile, et elle m'a remué jusqu'au fond des entrailles. ”

“ Quant à la France, non, elle n'a pas le droit d'oublier. Malheur au peuple qui ne saurait pas se dire qu'on peut bien, si on le juge opportun ou digne, jeter au vent le souvenir de ses épreuves et de ses propres injures, mais qu'on n'a point à pardonner les malheurs des autres ; que revenir au foyer en laissant sa mère, son frère ou sa soeur aux mains de l'ennemi pour vivre tranquille n'est pas le moyen de vivre tranquille ; que l'oubli est abandon, l'abandon lâcheté, la lâcheté remords et honte; qu'en somme, tant que les prisonniers ne sont pas rendus, la guerre n'est pas finie ! ”

“ La monarchie, en somme, est un acte de foi dans un temps qui ne comporte plus la foi, la République un acte de raison, un régime de libre examen à une époque où la raison est la seule autorité reconnue, où le libre examen est l'habitude de la pensée et la forme même des moeurs. Elle respecte l'esprit humain qui l'honore à son tour comme l'une de ses découvertes les plus précieuses. Hommage au droit, rectitude, sécurité, satisfaction de l'esprit, affranchissement sont des biens dont je lui tiens compte, avec tous les hommes de mon temps que touchent les droits de l'esprit. ”

“ Espérer, au contraire, c'est vivre, c'est tenir la vie. L'espérance est la force, l'âme, l'élan, la flamme, bien plus, ne serait-il pas vrai de dire que ce n'est pas aux réalités mais à l'espérance que tout se mesure et que pour une nation, attendre le mieux du sein du bienêtre est moins sain, moins fort, moins grand, moins doux même que de hausser son coeur dans l'infortune, de faire effort et de se relever du fond de l'humiliation et de la détresse ? ”

“ Elles menacent notre sécurité, mais elles suscitent à bon droit nos colères, au spectacle scandaleux de leurs jouissances souvent assurées, sous l'égide de la loi, de l'impunité, de la paix, de la faveur même et de la considération publiques. Elles nous blessent enfin dans nos intérêts et elles soulèvent nos consciences. On en souffre, mais elles révoltent.
Or, ici, est-ce que résister peut suffire? Est-ce que cette résistance satisfait l'esprit? Est-ce qu'elle accomplit toute la tâche et paie toute la dette ? Après elle, est-ce qu'on sent dans le for intérieur que tout soit fini? ”

“ Quoi ! disions-nous, d'un bout à l'autre du pays sa personne était en vue, son nom répété, et il a taché son nom, il s'est avili sous les yeux de tant de millions d'hommes ! Quoi ! il a délaissé la grandeur pour l'ambition, sa route pour les routes vulgaires, l'indépendance pour la servilité, les cent voix éternelles de la vraie renommée pour l'éphémère clinquant de la notoriété fructueuse et fausse ! Celui-ci était puissant par la pensée ou l'éloquence et voilà qu'il aspire à cette influence qui ne s'acquiert qu'aux enchères des bassesses ! ”

“ Or, à ces dernières profondeurs, il est encore un témoin de l'invasion, le dernier. Immobile à l'écart, au fond de la pensée, ombre indécise à reflets fauves à demi perdue dans ses ténèbres, dont on ne saurait dire si elle est faite de haine ou d'espoir, si elle regarde l'avenir ou le passé : c'est le ressentiment de la honte subie, le besoin sourd de laver dans la vengeance une injure imméritée et demeurée impunie. En même temps, de cent points du dehors, arrive jusqu'à ses voiles qu'il agite un murmure étouffé qui parle de revanche. ”

“ Climat, sol, outillage social, population, richesse, économie, liberté, loi, respect de la loi, oui certes ce sont là des biens précieux, mais il faut encore que le climat soit en même temps un budget de guerre, le sol un grenier de guerre, les chemins de fer, les machines, producteurs sans rivaux, des engins de guerre. Il faut que la loi soit un support civique, le respect de la loi une vertu, une discipline, la richesse une arme, la population une armée, la liberté politique un ressort, une force en vue de la guerre. ”

“ Porter la meilleure part de son âme, tout entourée d'un culte de sympathie, d'admiration, d'enthousiasme, au milieu des générations lointaines qui n'auront pas connu ce corps mortel ; projeter sa voix à travers les âges et prêcher jusqu'au bout des âges l'austérité, la probité, la douceur, la liberté, le pardon, l'humanité, le désintéressement, la tolérance, l'honneur, le patriotisme, et cela d'une voix plus haute, plus écoutée, plus influente que celle même des vivants d'alors, quel miracle ! ”

“ Irritée d'abord, la grande République reprit vite son sang-froid et, sûre de l'avenir, attendit l'issue fatale la main tranquillement posée sur sa doctrine de Monroë. Quand le moment fut venu, sans même daigner en faire montre aux yeux du monde, elle dit un mot, intima tout bas son délai, puis d'un pied dédaigneux repoussa l'Empire aux flots de l'Atlantique : l'expédition du Mexique était finie. Dure humiliation que la politique impériale dut dévorer en silence sous peine de signaler à l'attention de la France, par la vivacité de la colère, la portée de l'insuccès et de l'affront ! ”

“ Dans une guerre d'invasion, l'armée ennemie pénètre-t-elle sur un point du territoire abandonné, frappé, désarmé? D'abord et du premier coup il faut que la commune disparaisse. Détachée du tronc, la branche est morte et tombe. Avec la perte du lien vital de la nationalité, toute vie sociale doit s'éteindre. Plus de municipalité! que ferait-elle? Qu'elle descende de son siège à l'instant comme le drapeau s'abaisse en signe d'abdication et de deuil ! Dévolution de la patrie, son pouvoir, quand la patrie est perdue, tout le temps que la patrie est perdue, ne serait qu'une usurpation sacrilége. ”

“ Ici c'est l'absolu dénûment. S'il faut s'applaudir d'améliorer le sol, qu'est-ce donc que de défricher une terre nouvelle et de l'appeler à la production et à la vie ! Avec elles, tout accuse et condamne l'erreur : négligence volontaire au milieu des ressources, étourderie coupable au milieu des conseils, préjugés intéressés, égoïsme et lâche amour des jouissances et du repos, aveuglement délibéré près de la lumière. Au sein des classes nombreuses au contraire, comme tout l'excuse ! impuissance, abandon, défaut de temps et d'aide, absorption par les besoins et le travail du jour. ”

“ Hélas! la mort n'est à personne; mais puisqu'on en doit une à Dieu, puisse-t-il, oh ! puisset-il te la donner grande et belle ! — Et maintenant, épris d'idéal et de vérité, armé d'énergie et de tendresse humaine, pour chercher le rameau d'or tu vas entrer à ton tour sous le bois sombre. Demain, dans vingt ans, toujours, où que tu sois jamais, souviens-toi qu'un esprit pur t'accompagne et te veille, qu'un coeur dévoué bat près de toi ! ”

“ La France aujourd'hui a besoin d'une autre sorte d'âmes. Pour celles-là, pour toutes, ah ! laissez venir les souvenirs des jours funèbres ! Ils humilient : c'est au sein de ces humiliations que se retrempe l'énergie du sentiment national. Ils déchirent le coeur : c'est dans ces sillons entrouverts que se sème et que peut renaître une moisson qui veut parfois être sanglante : le désintéressement, l'esprit de sacrifice, le patriotisme, le mépris de la mort. ”

“ C'est la science, la science seule.
Mais il ne suffit pas de voir, il faut enseigner, ramener, convaincre : encore oeuvre de science. Pour réaliser, il faut choisir, ménager, imiter, remplacer, rajeunir : toutes oeuvres de science encore. Ainsi, la science est tout et partout. Arme-toi donc de savoir ! L'étude persévérante est aujourd'hui la veillée des armes.
Un autre jour, elle ajoutait : Le savoir ! oui ! tu as raison de me le rappeler, oh ! c'est une grande puissance, une arme bienfaisante ou terrible. Mais où est le coeur qui mènera la main ? ”

“ Mais au dessus du ressentiment, des plaintes, de la faiblesse, au dessus des misères et des lâchetés commises, au dessus encore de l'effort du pardon, au dessus même de l'intelligence du mal, elle n'avait pas même compris les coups au moment où elle perdait tout son sang sous la blessure, et toute la vengeance qu'elle avait inconsciemment poursuivie était la pensée altière de laisser de soi, à jamais préservé, un idéal superbe qui allât au loin, en silence, jeter la honte au sort qui l'avait frappée, le regret douloureux à ses exécuteurs et à ses complices. ”

“ Qui ne sent que se réfugier dans ce bonheur tranquille ce serait déchoir, et n'est-il pas vrai qu'on aime mieux souffrir et ne pas déchoir ?
Puis, lorsqu'au lieu de mentir à sa destinée eu se mêlant au monde, on y est resté fidèle, quel bien malgré tout que la paix dans la solitude ! A Dieu ne plaise qu'on doive ambitionner la ressource d'un grand esprit qu'une heure de méditation ou de lecture arrachait, disait-il, au plus vif chagrin. Il importe de savoir souffrir, et c'était là pour le respect de soi avoir l'oubli trop prompt et la consolation trop facile. Mais la vie pourtant doit vivre ”

“ Il est en ce monde, les hommes le savent et les poètes ont su le dire, il est, dis-je, en ce monde bien des amours, suivant les objets et les âmes.. De même aussi, suivant les temps, les moeurs, les intelligences, il est plus d'une forme pour l'amour de la patrie. On aime son pays pour son sol ou son ciel, pour ses forêts, ses plaines, ses lacs, ses montagnes. Celui-là est une sorte d'amour physique qui tient à la beauté, au charme, aux traits extérieurs de cette terre avec laquelle on habite et qu'on épouse. ”

“ Les peuples parfois vous abandonnent. Ce sont eux qui vous trahissent, mais vous ne les trahissez pas. Un gouvernement vous confisque, vous viole : il succombe à la peine. Une génération vous renie ! Le sort la punit, vous venge. Oubliées, délaissées, impunément renversées, toujours belles, franches, sincères, dignes de la confiance et du respect des hommes, vous restez ce que vous avez dit. Qu'on vous accueille ou qu'on vous repousse, vous n'en contenez pas moins toujours pour les peuples la sécurité, la prospérité, la vie, l'honneur. ”

“ Est-ce tout à fait jusqu'à l'heure présente que, partant des premières années, je ramène mes regards? D'un bout à l'autre, où qu'ils se portent en arrière, mes regards sont confiants, tranquilles. Ce qu'ils rencontrent ce sont partout les opinions, la conduite,' les qualités promises : la raideur vis-à-vis des forts, avec le respect et l'affection pour les humbles, l'insoumission absolue à toute autre hiérarchie que celle de la valeur morale, mais le respect absolu partout et toujours de la valeur morale, l'amour et la pratique du juste, nulle part le souci du gain. ”

“ Oh ! oui, dans le premier moment il l'était sans aucun doute. Apprendre tout à coup, contre toute raison, qu'il est jugé malséant de se rendre utile à son pays, se voir repousser froidement, durement, par ceux-là mêmes qui ont besoin d'être aidés et que l'on aide sans rien demander, sans rien vouloir en échange, ce sont des aventures qui valent bien quelque surprise. Et comment, sans un certain serrement de coeur, perdre en une heure un rêve où l'on a pensé trouver pour la vie, l'honneur, le contentement et la paix? ”

“ Il ne vous entre pas dans l'esprit qu'on puisse concevoir pour ambition celle-là même de n'avoir pas les vôtres; et vous parlez alors de ruser, de biaiser, de désavouer, de mentir ?
Je voudrais bien savoir qui pourrait me contraindre A descendre pour vous aux bassesses de feindre.
Parfois, ces accusations montaient d'une source plus profonde et prenaient un ton plus âpre, celui du ressentiment aiguisé par la peur.
Il aime, dit-il, il aime à la passion les déshérités de ce monde ? Vous l'entendez, il est contre nous. ”

“ Mais quoi ! dites-vous, ces approvisionnements qu'il s'agit de détruire pour les ravir à l'ennemi, ils doivent aussi nourrir les populations civiles. Détruits, de quoi vivront-elles ? Allons au-delà du vrai, au-delà de leur intelligence, de leur savoir-faire, de leurs facilités, de leurs ruses, au-delà du possible. Mourrontelles ? C'est un malheur cruel, mais c'est la guerre. L'armée lutte et meurt par le fer et le feu, les populations civiles auront, et pourquoi pas ? leur façon de lutter pour le pays et de mourir. Mais au lieu de l'ordre et de la mesure c'est la violence, le pillage ? ”

“ Saturé désormais de dédain pour les chimères, d'horreur pour les attentats, les violences, les guerres civiles, mais en même temps chargé de clairvoyance et de vive passion pour les droits véritables ; fort, impatient quand il s'agit de leur cause, rapide, irrésistible, il n'est pas d'âme honnête qui ne l'avoue, pas d'esprit sensé qui ne l'applaudisse, pas de peuple embarrassé, entravé, souffrant qui ne l'appelle, ne l'acclame et après l'avoir appelé n'ait à le bénir de son secours. ”

“ Ah ! qu'il y a loin, n'est-il pas vrai, d'une prédication à l'autre, d'un labeur à l'autre, pour l'attrait, l'étendue des résultats, l'appui prêté, le service rendu ! Qu'il y a loin aussi, au point de vue de l'intérêt général, de ce qu'on fait pour lui, de ce qu'on lui donne, surtout si l'on songe qu'éclairer est apaiser et qu'à ce compte, la lumière est cent fois plus utile là où l'apaisement est plus nécessaire, là où le défaut d'instruction, entouré de ces filles redoutables qui s'appellent les violences, les émeutes, les révolutions, s'élève aux proportions d'un danger public ! ”

“ Ce n'est pas lui qui confondra jamais l'obstacle avec un avantage, une perte, une destruction avec un hasard profitable, la lutte enfin où se dépense la vie avec l'épargne, la préservation ou l'accroissement de la vie. Pour lui, tout est simple, net, précis. Nul doute à ses yeux qu'il ne faille savoir lancer la flèche ou la hache, car manquer le gibier c'est la faim, manquer le fauve c'est la mort. ”

“ Seules étrangères aux changements, aux corruptions, aux fragilités d'un monde dont vous n'êtes qu'à peine, vous savez garder votre foi et nous restez sûres, fidèles, la main dans la main, l'anneau sur l'anneau jusqu'à la fin de la vie.
Patriotisme pur, noble passion qui plonges au plus profond de l'âme des hommes et viens fleurir sur ses sommets, tu dois vivre, toi, et tu ne saurais périr! ”