Société des Antiquaires

“ La Société des Antiquaires de France, dont il était l'un des membres les plus laborieux et les plus zélés, doit à l'abbé Labouderie beaucoup de rapports sur différentes recherches des antiquités nationales qui ont été lus dans nosséances, et imprimés dans nos Mémoires. ”

“ Le Musée , ce n'est pas seulement le splendide monument que vous avez élevé , ce sont les collections d'objets d'art et d'archéologie que vous avez formées , et auxquelles votre zèle , votre persévérance et vos sacrifices ajouteront tous les jours de nouvelles richesses. Lorsque d'autres dons, d'autres legs faits à la Société, viendront accroitre nos trésors , lorsque la Société aura acheté de ses deniers d'autres objets précieux, veut-on que son droit de propriétaire expire au seuil du Musée? ”

“ Par elle, les études archéologiques en France recevraient une vive impulsion ; elle récompenserait les bons travaux sur les antiquités nationales; et, puisque le Pactole officiel s'est détourné et ne coule plus dans la vieille Gaule, puisqu'on peut avoir des missions archéologiques pour l'Asie, l'Afrique, l'Extrême-Orient et pas pour la France, notre Société donnerait aux jeunes archéologues des bourses de voyage pour travailler dans les Archives et les Musées français; elle aiderait à la publication de catalogues et d'inventaires, elle subventionnerait des fouilles dans notre pays. ”

“ Vous offrez le Musée à la ville sous la condition loque ce monument ne pourra jamais changer de destination ; 20 que vous conserverez la jouissance de votre salle de délibération et de votre salle de bibliothèque et la propriété du mobilier de ces deux pièces; 3° que le Musée, avec ses collections, sera administré par une commission composée d'un nombre égal de membres du Conseil municipal et de membres de la Société des Antiquaires, du Maire d'Amiens,
président, et du Président en exercice de la Société des Antiquaires de Picardie, vice-président. ”

“ Celtique. Cette société publia, en 1807, le premier numéro de ses Mémoires. En 1812 et 1813, elle ne tenait plus de séances. En 1814, elle se réorganisa sous le nom de Société des Antiquaires de France. Elle obtint dans la même année un diplôme de Société Royale. ”

“ Cette opinion, que nous croyons apprécier avec modération en disant qu'elle est plus humble que patriotique, n'a, du reste, pour auteurs et pour patrons, qu'un trèspetit nombre de personnes, soit dans le sein de la Société des Antiquaires, soit dans les rangs si nombreux de ceux de nos concitoyens que leur éducation et leur savoir mettent à même de s'intéresser à cette affaire. ”

“ Nous ne demandons pas mieux qu'on se préoccupe de l'avenir ; car ce sera pour reconnaître qu'il ne doit pas nous accabler. Songeons aussi au présent. Le Musée est neuf et solidement contruit. Il n'exigera d'ici à vingt-cinq ou trente ans que des réparations insignifiantes, même pour les lanternaux et le dépolissage des vitres dont on a fait bruit.
Nous n'avons pas à nous inquiéter non plus des frais d'acquisition pour l'accroissement des collections. La ville conservera toute liberté à cet égard. ”

“ Nous avons eu des communications et des mémoires variés, comme les connaissances des membres de notre Société. Il me semble cependant que nous pourrions encore plus mériter notre beau titre d'Antiquaires de France; nous avons le devoir et la mission spéciale d'étudier les antiquités de notre pays, d'encourager les travaux et les fouilles, d'en enregistrer les résultats. Nous avons, dans presque tous les départements, des correspondants dont beaucoup, même parmi les silencieux, nous aideraient peut-être volontiers. ”

“ On apprendra aisément, dans une. ville, en interrogeant les gens compétents, le nom des antiquaires qui y possèdent des monuments figurés épigraphiques ou numismatiques. Il est très rare que les objets contenus dans une collection privée soient connus. ”

“ Il n'est donc pas élonnant de voir les amateurs des arts, les artistes, les naturalistes et les antiquaires rechercher avec empressement, soit les plans de ces grands édifices, soit les matières dont ils étaient formés, et même rassembler les petits monumens particuliers, qui, de même que les grands, conduisent à la connaissance du génie et des mœurs des peuples. En général, l'intérêt qu'inspirent les monumens de l'antiquité, a, de tout temps, été partagé par tous les hommes instruits. ”

“ Quelle magnifique annexe au Musée des antiquités du Nord qu’un musée renfermant les restes des hommes qui taillèrent le silex, coulèrent le bronze ou forgèrent le fer dans ces âges reculés! Malheureusement peu d’antiquaires comprennent encore l’immense intérêt qui s’attache aux collections de cette nature. Les incertitudes, les tâtonnemens inséparables de toute science naissante leur inspirent une grande défiance pour les études anthropologiques, pour les résultats qu’elles donnent. Ils oublient que l’archéologie a eu également ses débuts, qu’elle se trompe parfois. ”

“ Dans tous les cas, il nous sera permis de faire remarquer que, sans la connaissance pratique des monuments, il est difficile de se garder contre des erreurs préjudiciables, et que si, comme nous le croyons fermement, les médailles ont une importance immense dans les recherches historiques, c'est à la condition qu'elles seront appréciées par des antiquaires qui apportent dans leur étude le bénéfice d'une longue expérience. ”

“ Homme qui a recherché & étudié les monumens qui nous restent de l’antiquité ; qui est versé dans la connoissance des monumens antiques, tels que sont les monnoies, les statues, les livres, les médailles, & généralement toutes les pièces curieuses qui nous peuvent donner quelque connoissance de l’antiquité. Antiquarius, antiquitatis studiosus, M. Peyresc, Provençal, a été un des plus savans Antiquaires de son temps. ”

“ La Société française pour la conservation des monumens s’est également assemblée à Bourges en 1849, à Auxerre en 1850. Cette société, on le sait, ne se borne pas à publier les travaux de ses membres. Essentiellement pratique dans son but, elle vote des fonds pour la réparation des églises ou autres édifices remarquables sous le rapport de l’art ou de l’antiquité; elle fournit des plans et des dessins aux fabriques, distribue des livres d’archéologie, fait faire des fouilles, des moulages, achète des antiquités pour les musées, et se réunit chaque année en congrès archéologique. ”

“ Il nous faut maintenant considérer la garantie d'intégralité correspondant à l'élément description. Le vendeur doit garantir l'état de l'objet vendu : cela est vrai de toutes les ventes, mais combien plus à fortiori des antiquités, car l'on sait qu'un tableau, qu'une tapisserie, qu'une porcelaine restaurés, peuvent perdre, du fait de la restauration, une très considérable partie de leur valeur. Or, il y a des restaurateurs, qui, pour ne pas être des antiquaires, n'en sont pas moins de véritables artistes et soignent vraiment sans douleur : ces chirurgiens font des cicatrices invisibles ”

“ Ce n'est que de nos jours qu'on a commencé à fouiller le trésor des antiquités nationales, qu'on a recueilli avec un soin pieux les documents méprisés ou inconnus jusqu'alors, qu'on a suivi dans ses phases successives chacun des ordres qui formaient l'ancienne société. ”

“ Aussi sous ce point de vue comme sous celui des recherches et des découvertes qu'ils offrent aux antiquaires, les moins mauvais d'entre eux méritent encore qu'on les fasse connoître à moins qu'ils ne soient trop détériorés. ”

“ ART. 4. — Rentrent cependant dans le commerce les antiquités revenant à l'inventeur en vertu soit de l'art. 11 ci-après, soit des termes d'un permis à faire des fouilles, ainsi que les antiquités appartenant à des collections privées faites de bonne foi.
ART. 5. — Sont assimilées aux antiquités immobilières, aux fins de la présente loi, les antiquités mobilières attachées au sol ou difficilement transportables.
ART. 6. — Tous terrains appartenant à l'Etat qui sont ou seront déclarés antiques par le Gouvernement, font partie du domaine public. ”

“ Aussi, bien souvent, une personne achète-t-elle des antiquités non pas seulement parce qu'elle admire les œuvres de l'art passé et désire en posséder pour orner sa demeure, mais aussi parce qu'elle désire placer sûrement son argent et en même temps avoir des valeurs de réalisation facile; elle achète un mobilier de Beauvais ou d'Aubusson, un meuble de Boulle, une toile de grand maître ou un service en Sèvres de la bonne époque, comme on achète des actions de la Banque de France ou des parts de fondateur du Canal de Suez. ”

“ Les objets d’art ou les monnaies ou médailles que l’on pourrait trouver dans les fouilles appartiennent à l’Administration, moyennant le paiement aux ouvriers qui les auront trouvés de la moitié de la valeur intrinsèque desdits objets et de la moitié d’une plus-value fixée par le Conservateur des médailles de la Bibliothèque nationale, au cas où ils auraient du prix comme antiquités ”

“ Cependant, ni les purs bibliophiles, ni les dévots du moyen âge, ni les philologues germanisans que la Société a embrigadés. ne l’ont suscitée ni ne la guident. Si tant d’hommes consacrent leur effort, et quelques-uns leur vie, à restituer les monumens écrits du moyen âge français, ce n’est ni curiosité frivole, ni superstition littéraire, ni patriotisme d’érudits ; d’aussi médiocres causes n’eussent engendré que des effets mesquins. ”

“ La concurrence des acheteurs fit la fortune des vendeurs; et, comme il ne faut aucune espèce de génie et d'instruction pour restaurer ou copier des statues, on en fit de toutes les grandeurs, on en jeta en bronze ”

“ Ne seront pas considérés comme ayant eu pour but la recherche des antiquités : les sondages, les fouilles et l'enlèvement des terres, si la personne qui a procédé à ces travaux n'avait pas de raison de croire que le terrain pouvait contenir des antiquités.
De la vente des antiquités
ART. 13. — Tout marchand d'antiquités doit être muni d'une autorisation qu'il appartient au service des antiquités seul d'accorder ou de refuser. ”

“ Néanmoins le goût des antiquités a fait de nos jours quelques progrès parmi les gens qui se piquent d’instruction ; mais pourquoi perdent-elles presque tout leur prix lorsque nous les retrouvons chez nous, et par quelle fatalité avons-nous laissé détruire peu à peu la plupart de nos antiques monumens, tandis qu’en Italie on a tant pris de soin à les exhumer, à les rétablir et à les illustrer par de savantes restaurations ! ”

“ La Société archéologique a réuni une collection de tableaux, de débris de monuments antiques et de médailles dont elle sera heureuse de doter le musée naissant. La valeur de cette collection s'élève déjà à plus de trente mille francs. Dans l'arrondissement sont disséminés des objets d'antiquité, promis, donnés même et qu'on laisse sur les lieux où ils ont été découverts, faute d'un local pour les recevoir. Quelques particuliers possèdent des tableaux de prix et n'attendent que le moment d'en faire don à un dépôt public. ”

“ Il me semble que les collectionneurs de médailles, de pierres gravées, d'armes, d'estampes et de tableaux, sans parler des autres, ne se servent pas plus de leurs œuvres d'art et de leurs reliques historiques qu'un bibliophile de ses incunables et des exemplaires uniques qu'il a dépensé tant de temps, de peine et d'argent à réunir, c'est-à-dire, le plus souvent, à sauver. ”

“ Dans cette ville, on fabrique de la vaisselle plate ancienne; dans cette autre, des artistes, véritables « imagiers » du temps jadis, revenus au monde dans notre siècle, font des statues de saints et des reliquaires du Moyen-Age. Les faïences, les porcelaines connaissent aussi les déboires de l'inauthenticité. Les monnaies anciennes, les vieilles médailles sont fort imitées et elles le sont depuis longtemps; certains fabricants de fausses médailles se sont rendus célèbres par leur habileté ”

“ On a dit plus haut que sur la liste des monuments classés se trouve un grand nombre d'objets mobiliers d'un grand intérêt pour l'histoire de l'art. Les archives des municipalités et surtout les trésors des églises renferment des manuscrits, des tapisseries, des broderies, des vases sacrés, des joyaux de tous les genres et de toutes les époques, qui, soit par les matériaux, soit par la mise en oeuvre, soit par leur antiquité, représentent d'inestimables richesses. ”

“ La liberté tant à l'importation qu'à l'exportation est encore la meilleure façon de tenir toujours alimenté le marché de l'antiquité ; des belles choses nous quittent ; d'autres nous reviennent, en vertu de la loi de l'offre et de la demande. Il ne faut pas oublier que beaucoup d'antiquités françaises d'origine et de fabrication ont quitté notre pays au XVIIIe siècle et sont allées comme présent de nos rois enrichir les collections des souverains étrangers, roi de Suède, roi de Prusse, tzar de Russie, etc. ”

“ Que son nom passe ou demeure, nous devons lui être reconnaissants, au même titre qu'à Grégoire et à Lenoir, d'avoir pris l'initiative de défendre et d'assurer ainsi la conservation des œuvres qui présentent un intérêt national au point de vue de l'histoire, de l'archéologie ou de l'art. Sans ces hommes qui n'hésitèrent pas à faire violence à la Convention pour en obtenir des lois protectrices, que seraient devenus tous nos chefs-d' œuvre : les meubles précieux, les tableaux et les statues des musées et palais nationaux ”

“ Dans les ventes d'antiquaire à amateur, l'acheteur n'est pas à même, comme le vendeur, d'apprécier l'objet vendu; de plus, il est très raisonnable de présumer que l'amateur qui achète, chez un antiquaire,
un objet qui a les apparences de l'ancien, croit formellement acheter un objet ancien ”

“ L'antiquaire doit au public la bonne foi, l'honnête contrôle des connaissances moyennes requises dans son métier. Qui exigerait davantage le contraindrait à fermer boutique. Ce serait dommage non seulement pour lui mais aussi pour nous, élite ou grand nombre, familiers de sa oilrine. Nous y perdrions une excitation délicate et sincère de l'esprit car notre culte des antiquités n'est pas un snobisme. ”