S. Dupain

“ Jusqu'à la fin du règne de Henri IV, la Bièvre, avec le secours qu'elle recevait de la multitude de ses affluents et des pluies qui tombaient sur les vastes plateaux qui dominent sa source, suffisait aux besoins tant des usines établies sur son cours qu'à ceux des industries, d'ailleurs alors en petit nombre, qui s'étaient fixées à peu de distance de son embouchure. ”

“ Les plongeons nous ont rapporté que tous les pilotis du pont Notre-Dame sont de troncs d'arbres et fort gros, plantés à la ligne, mais non pas si près que ceux de nos ponts modernes, mais, bien au contraire, ils en sont si éloignés qu'on y remarque une distance assez considérable : ce qui a été fort judicieusement fait, de peur qu'étant trop pressés ils n'eussent pas la tenue si ferme ; car, ceux qui sont si pressés ne tiennent pas assez par le pied. Ces mêmes plongeons disent encore qu'ils sont tous hors de terre, par conséquent toujours mouillés de l'eau de la rivière ”

“ Interpellé à ce sujet, le Prévôt des Marchands répondit que l'entretien s'était toujours fait avec beaucoup de régularité ; qu'il ne disconvenait pas que le pont n'exigeât quelques réparations, mais qu'il s'étonnait que des locataires se crussent plus intéressés à sa conservation que le propriétaire lui-même, c'est-à-dire la Ville, et que des marchands prétendissent savoir ce qu'il y avait à faire, dans ce cas, mieux que les gens du métier. ”

“ L'administration ne peut imposer au propriétaire d'un moulin l'obligation de curer dans toute l'étendue du remous, sans qu'il soit préalablement établi que cette obligation est en rapport avec les avantages que lui procure l'exécution des travaux.
A moins d'une autorisation résultant d'un règlement ou d'un usage local, un curage ne peut être fait d'office qu'après que le préfet a mis les particuliers qui y sont assujettis en demeure de l'effectuer eux-mêmes. ”

“ Dans une assemblée qui siégea au Parlement, le 7 novembre 1499, et où se trouvèrent un grand nombre d'éminents magistrats, les commis au gouvernement de la Ville et plusieurs des principaux bourgeois, on décida que le pont serait reconstruit, le plus tôt possible, et qu'on l'établirait en pierres de taille et non en bois ; que, relativement à sa structure, on prendrait, avant de rien conclure, l'avis de bons deviseurs de bâtiments, auxquels s'adjoindraient les meilleurs ouvriers de Paris et ceux qui seraient appelés de la province. ”

“ Mais, il est toujours admis à en réclamer une, lorsqu'il éprouve quelque dommage par suite de l'exécution de travaux publics, par exemple, lorsqu'une prise d'eau servant à alimenter les fontaines d'une communauté d'habitants ou à approvisionner le réservoir d'un chemin de fer, diminue la force motrice de son usine.
Le règlement de l'indemnité est alors dévolu au conseil de préfecture, mais elle n'est due qu'autant que l'usine a une existence légale.
Les cours d'eau étant au nombre des choses communes, chacun a le droit d'y puiser, laver du linge, abreuver des bestiaux ”

“ Il était cependant aisé de voir que si, d'après l'article 644 du même Code, ces riverains peuvent se servir des eaux, à leur passage, pour l'irrigation de leurs terres, ou (quand leurs héritages sont traversés par une eau courante) en disposer dans l'intervalle qu'elle y parcourt, ce n'est qu'à la condition de la rendre ensuite à son cours ordinaire ; d'où il suit qu'ils ne sont pas reconnus propriétaires incommutables de la rivière, puisqu'ils ne jouissent pas du droit essentiellement inhérent à la propriété, celui d'user de la chose de la manière la plus absolue. ”

“ Ils nous apprennent bien qu'en 1206 la Seine rompit trois arches du petit pont, qu'elle emporta, en 1280, deux arches du grand pont et une autre du petit pont, qu'en 1296 le petit pont tomba le jour de Saint-Thomas et le grand pont la veille de Noël; qu'enfin, le 6 janvier 1325, deux arches du grand pont et toutes celles du petit pont s'écroulèrent, mais, on le voit, ils ne parlent jamais d'un troisième pont qui aurait été appelé de Mibray. ”

“ Les grandes opérations de voirie exécutées, il y a une trentaine d'années, aux environs de l'Hôtel de Ville, ayant fait pressentir la nécessité de baisser considérablement le pont Notre-Dame, quelques archéologues regrettaient que l'on modifiât ainsi le système de construction d'un édifice cité comme un modèle du bon goût par lequel se distinguaient les ouvrages de la Renaissance et qui occupait une place si importante dans les fastes de l'édilité parisienne. ”

“ Si les particuliers négligeaient de s'acquitter de leurs obligations, le règlement de 1732 portait que'le curage aurait lieu d'office et à leurs frais. La somme que chacun d'eux avait alors à payer variait, presque chaque année; le prix moyennant lequel le travail était adjugé n'étant pas toujours le même. Il parut utile au Grand Maître, en promulguant, le 31 mai 1751, son ordonnance accoutumée, de rendre ce prix invariable; il le fixa à 10 sols, la toise courante, des deux bords, tant pour la rivière vive que pour la rivière morte, et à 5 sols seulement pour leurs affluents. ”

“ Le bateau est gardé par quatre gardes et deux officiers. On commence par visiter le pont Marie et les quais. Un plongeur descend au fond de l'eau, examine toutes les piles, les unes après les autres, et en dresse un état pour le procès-verbal. Puis, on va par la pointe de l'île en observant les murs de quais et l'on gagne successivement le pont de la Tournelle, le pont Rouge, celui de Notre-Dame et le pont au Change, observant toujours les murs de quais. On dîne dans le bateau, sous une des arches du pont au Change. ”

“ Mais le Préfet de police objecta qu'il n'y avait aucune parité entre les alignements des rues et la délimitation des bords de la rivière, que cette délimitation se liait nécessairement à la conservation des eaux et que, dès lors, la surveillance lui en revenait de droit.
Toutes les fois, ajoutait-il, qu'un service sera partagé, il n'y aura plus de responsabilité réelle; les deux administrateurs négligeront leurs parties respectives pour éviter les points de contact; ou, si l'un d'eux s'en occupe, il sera continuellement , en discussion avec l'autre et la chose publique en souffrira. ”

“ On sait que les autres dépenses devaient être supportées par les intéressés à la conservation des eaux, d'après le volume que chacun d'eux était présumé consommer pour l'exercice de sa profession, le nombre d'ouvriers qu'il employait, l'étendue des terrains qu'il occupait et autres données de même nature. Il faut convenir que, par suite des investigations auxquelles ils étaient obligés de se livrer, la tâche des commissaires devenait longue et difficile. Afin d'obvier à cet inconvénient, on les autorisa à prendre, pour unique base de leur travail, le revenu
de chaque établissement industriel. ”

“ Les quartiers situés au nord-est de Paris devenant, sous Charles VI, chaque jour plus peuplés, on reconnut la nécessité de les mettre en communication avec le centre de la ville par un chemin plus court et plus direct que celui qu'offrait le pont au Change. C'est alors que les officiers municipaux résolurent d'en établir un second dans le prolongement de la rue Saint-Martin et de le construire en bois. Dès qu'ils eurent connaissance de ce projet, les religieux de Saint-Magloire s'opposèrent à son exécution. ”

“ En attendant qu'il fût possible de commencer le canal projeté et la reconstruction des ponts, les commissaires prescrivirent, par plusieurs ordonnances, aux propriétaires des héritages bordant la rivière, de démolir tous les murs situés sur les berges, de la curer, tous les ans, chacun en droit soi, de lui donner partout neuf à dix pieds de largeur et d'arracher tous les arbres qui s'opposaient à l'écoulement des eaux. Ils défendirent, en outre, aux blanchisseurs de toile d'y établir aucuns batardeaux. ”

“ Sauvai ne s'est pas moins trompé en prétendant que, par suite d'une sorte de similitude de noms, on l'avait confondu avec un autre personnage, et qu'il n'avait eu aucune part à la construction du pont Notre-Dame.
Il fallait des praticiens habiles et expérimentés pour veiller à ce que les ouvrages faits en régie ou donnés à des entrepreneurs fussent exécutés suivant les règles de l'art. Cette charge fut confiée à Didier de Félin et Gaultier Hubert, alors en possession des offices de Maîtres des œuvres de la Ville, le premier pour la maçonnerie, le second pour la charpenterie. ”

“ Quelques années après, le sieur Georgeon souleva une question qui ne manquait pas de gravité ; il prétendit que les riverains de la Bièvre qui, comme lui, ne possédaient aucune usine ou industrie, et auxquels il était, dès lors, interdit de faire le moindre usage de ses eaux, ne devaient plus contribuer dans la dépense du curage ; que les seuls intéressés à leur conservation devaient désormais la supporter entièrement, chacun en proportion de la quantité qu'il consommait, et ce, en vertu de l'arrêté du 25 vendémiaire an IX qui, à cet égard, avait modifié le règlement de 1732. ”

“ On lit dans les Chroniques ajoutées à celles de Monstrelet que Louis XII (qui se trouvait à Milan quand tomba le pont Notre-Dame) envoya Jehan de Doyac pour donner la conduicte de refaire le dit pont. Ce personnage, nous n'en doutons pas, était le même que Jehan de Doyat, né en 1445, près de Cusset, qui fut quelque temps gouverneur de l'Auvergne et que Louis XI combla de faveurs pour lui avoir dévoilé des actes du duc de Bourbon, attentatoires à l'autorité royale, et déjoué les entreprises du duc de Bourgogne. Le monarque, en mourant, l'avait particulièrement recommandé à son fils Charles VIII ”

“ Il est vraisemblable que, avant de faire usage des eaux de la Bièvre au profit de l'industrie, les riverains commencèrent par s'en servir pour leurs besoins domestiques et l'arrosement de - leurs prés ; mais après que, vers la fin du IVe siècle, on eut découvert l'art d'employer la force hydraulique à faire tourner les meules avec lesquelles on écrasait le blé, on construisit nécessairement des moulins sur les petites rivières, notamment sur celles qui se trouvaient voisines de centres de population. ”

“ Le 30 mai, le Roi, sur les instances du Prévôt des Marchands, des Échevins et des principaux Bourgeois, consentit à inaugurer la construction du pont de bois qu'on se proposait de faire à Paris, et à en jeter les premiers fondements. Il alla poser, de sa main royale, le premier pieu. Nosseigneurs les ducs de Guienne, de Berry et de Bourgogne prirent aussi part à cette cérémonie. Comme ce pont était destiné à conduire de l'église Notre-Dame à l'autre rive de la Seine, le Roi décida qu'il serait appelé le pont Notre-Dame. ”

“ Lorsque le propriétaire d'une usine, ou son fermier, donne au déversoir une hauteur supérieure à celle que l'autorité compétente a fixée, et qu'il en résulte l'inondation, avec ou sans dégradation, d'un chemin public ou d'une propriété privée, il commet un délit qui est poursuivi devant le tribunal de police correctionnelle, et puni des peines portées par l'article 457 du même Code. ”

“ Dans tous les cas, il est souverainement injuste de nous faire payer des travaux qui, loin de nous être utiles, se font, au contraire, à notre détriment, puisqu'ils ont pour effet de conserver à la rivière vive les eaux qu'elle reçoit, et d'empêcher qu'il ne s'en écoule une partie dans notre rivière. ”

“ Depuis la Révolution, la Bièvre n'avait été l'objet d'aucuns travaux d'entretien, dans Seine-et-Oise, en sorte qu'elle s'y trouvait très encombrée quand parut l'arrêté consulaire du 25 vendémiaire an IX. On procéda à son curage, l'année suivante, d'une manière aussi complète que possible. Quelques riverains, se conformant à l'invitation qui leur avait été adressée, exécutèrent, par eux-mêmes, les parties qui les concernaient, le surplus fit l'objet d'adjudications passées aux mairies des communes que cette rivière traverse. Les dépenses de l'ensemble de l'opération furent considérables ”