Guanches

“ Voilà ce qu'on sait de plus positif sur les Guanches. A Ténériffe, sur le sol où ils vécurent, il faut se défier de l'engouement qui s'attache à leur souvenir. De SantaCruz à l'Orotava, chaque localité conserve quelque empreinte de leur existence : ici c'est Matanza, où périrent tant d'Espagnols ; plus loin Vittoria, témoin de la défaite du mencey Benchomo, etc. Chacun sait quelque chose du peuple éteint; plus d'un guide de l'Orotava se donne pour un Guanche , quoique depuis plus de cent ans il n'existe plus dans l'archipel un seul indigène de race pure. ”

“ Que sont devenus les Guanckes, dont les momies seules, enfouies dans des cavernes, ont échappé à la destruction ? Au quinzième siècle, quelques nations commerçantes, surtout les Espagnols et les Portugais, cherchaient des esclaves aux îles Canaries, comme on en cherchait dernièrement sur la côte de Guinée. Sous les Guanches, l'archipel des Canaries était divisé en plusieurs petits Etats, ennemis les uns des autres, et la cupidité des Européens entretenait les guerres intestines pour acheter les prisonniers ; plusieurs préférèrent la mort à la servitude, et se tuèrent eux et leurs enfants. ”

“ Auj ourd'hui que les moyens de locomotion sont devenus si nombreux et si perfectionnés, il n'est pas étonnant que la population des îles Canaries soit extrêmement mélangée, surtout dans les villes. Mais au xvie siècle cet archipel était habité par une race d'hommes bien particuliers, connus sous le nom de Guanches. ”

“ M. Lajard s'est, de cette façon, rendu compte
que le langage sifflé n'est ni un idiome spécial, ni un sifflet qui cherche à imiter la langue espagnole par des combinaisons plus ou moins compliquées, mais que c'est la langue espagnole elle-même dont l'intensité est renforcée à l'aide du sifflement. Le descendant des Guanches siffle en parlant, et voilà tout! Pour des oreilles non prévenues, le mélange du sifflet et de la voix est inintelligible; mais quand on sait de quoi il retourne, on arrive à distinguer les mots de la langue. ”

“ Les anciens anthropologistes ne se basaient que sur les caractères physiques, toujours fort incertains, pour rapprocher les uns des autres les différents groupes humains qui couvrent ce vaste univers, et cette manière de procéder leur faisait commettre de nombreuses erreurs. Mais la science moderne, plus perspicace, en recueillant divers mots de la langue des indigènes des Canaries restés en usage dans ces îles, a démontré qu'ils appartenaient à la langue berbère, et il est hors de doute aujourd'hui que les Guanches tiraient leur origine des races qui peuplent l'Atlas septentrional. ”

“ Linschoten, Beckman, Sprat, Duret, Edmond, Scory, Cadamosto, et surtout l'Anglais Nicols, qui demeura dix-sept ans aux Canaries, nous ont fourni tous les détails qui regardent ces îles, où les anciens plaçaient leur Élysée.
Quant aux mœurs des aborigènes, que l'on nomme Guanches, on les représente comme très-barbares au temps de la conquête. Ils prennent, disent les voyageurs de ce temps, autant de femmes qu'ils le désirent. Ils font allaiter leurs enfans par des chèvres. Tous leurs biens sont en commun, c'est-à-dire leurs alimens, car ils ne connaissent pas d'autres richesses. ”

“ Les anciens habitants, les Guanches, divisés en plusieurs petits Etats ennemis, souf-
frirent beaucoup de l'avidité des Espagnols et des Portugais, furent vendus comme esclaves, furent massacrés, lorsque Alonzo de bugo en fit la conquête, furent décimés par la peste en 1494, et finirent par disparaître au commencement du XVIIe s. Longtemps on a célébré les vertus généreuses decette belle race, à la taille élancée,à la chevelure blonde. ”

“ Sculpture maori.traces, mais, le plus souvent, les tribus aventurées en dehors de leur milieu, ou soumises à l’assaut de populations envahissantes mieux armées, ne sont pas détruites entièrement : elles s’accommodent peu à peu aux circonstances maîtresses, changent de nom, de religion, de mœurs et, par l’effet des croisements, se fondent de génération en génération dans la race même des exterminateurs. C’est ainsi que les Guanches des Canaries sont devenus des Espagnols et que les Peaux-Rouges du territoire indien deviennent des « Anglo-Saxons ». ”

“ L'auteur, se trouvant donc à Guimar, ville peuplée presque uniquement des descendans des anciens Guanches, eut le crédit de se faire conduire à leurs grottes. Ce sont des lieux anciennement creusés dans les rochers, ou formés parla nature, qui ont plus ou moins de grandeur, suivant la disposition du terrain. Les corps y sont cousus dans des peaux de chèvre avec des courroies de la même matière, et les coutures si égales et si unies, qu'on n'en peut trop admirer l'art. Chaque enveloppe est exactement proportionnée à la grandeur du corps ”

“ Le docteur Chil est un anthropologiste passionné et habile; il a Su Assembler dans son Musée tous les documents propres à éclaire1, l'histoire des Guanches, ces premiers habitants de l'archipel, dont on retrouve aujourd'hui, paraît-il, chez les paysans le type -assez pur; les descendants de leurs chiens, rappelant à la fois nos lévriers et nos chiens de berger, constituent une race bien caractériSee et sont encore assez nombreux dans les campagnes. ”

“ Le guanaque C’était un gracieux animal, le cou long et d’une courbure élégante, la croupe arrondie, les jambes nerveuses et effilées, les flancs effacés, la robe d’un roux fauve tacheté de blanc, la queue courte, en panache, très fournie de poils. Son nom dans le pays : guanaco ; en français : guanaque. Vus de loin, ces ruminants ont souvent donné l’illusion de chevaux montés, et plus d’un voyageur, trompé par cette apparence, a pris pour une bande de cavaliers un de leurs troupeaux passant au galop à l’horizon. ”

“ Le GUANACO est plus grand que la vigogne; c'est un élégant animal qui possède un cou long, mince, dont la courbe est gracieuse, et de belles jambes. Il habite depuis les hauteurs des Andes jusqu'aux plaines de la Patagonie, et aux îles de la Terre de Feu. Comme le dit Darwin, l'attitude du guanaco, quand il est effrayé, peut être fort différente. Tantôt les guanacos poussent le cri d'alarme, et ils se mettent à l'abri du danger longtemps avant d'avoir été seulement aperçus par l'ennemi; d'autres fois ils montrent la plus extraordinaire curiosité, et ils la paient de leur vie. ”

“ Le puncho est fait de laine de guanaque ; c’est un excellent et solide vêtement qui ne manque pas d’une certaine grâce ; un large pantalon blanc, ne descendant qu’à mi-jambe, des bottes en cuir, ornées d’énormes éperons, un feutre mou sur la tête : voilà tout l’habillement du gaucho.
Notre route se poursuit au milieu d’innombrables troupeaux de moutons, de bœufs et de chevaux, qui paissent en liberté ; mais quand une bête s’écarte trop, elle est immédiatement saisie et ramenée à l’aide du lasso. ”

“ Guignol est tout changé, je sens qu'il est fourbu, Quand y rentre le soir, il est plus ou moins bu. Pour sûr y doit avoir un chagrin qui le mine, Son coeur n'est plus à moi, mais tout à la chopine ; Tout en dedans de lui que s'est-y donc passé Pour qu'en si peu de temps y soit ainsi changé ? Jamais y n'est content, à toute heure y gongonne, Pour un oui, pour un non, je l'entends qui ronchonne ; Un jour c'est le fricot qui ne lui convient pas, Le dîner est trop cuit, le bouillon est trop gras. ”

“ GNAFRON, — Et le cuir serait-y imposé ?
GUIGNOL, — Mais certainement.
GNAFRON. — Halte ! comme disait Pandore. Je proteste nergiquement.
Les palins, c'est sacré, et faut pas que nos dépotés s'occupent, à propos de bottes, de détruire l'industrie des grollons jusque dans son essence.
S'ils font ça, y pourrait leur en cuire, car nous nous révolterons, s'il le faut. A chacun son métier, et de quoi donc qu'ils se mêlent, ces las de galapians ?
GUIGNOL. — T'emportes pas comme une soupe au lait. ”

“ Après tout ce que nous avons écrit, et pour éviter des redites oiseuses, il me suffira de signaler quelques traits saillants de cet animal, dont la conformation du corps et des organes génitaux, les mœurs et les habitudes présentent de grands points de ressemblance avec la Vigogne.
Plus grand, plus fort et plus agile qu'elle, le Guanaco habite presque constamment des régions inaccessibles, au milieu des glaces et des neiges, et son caractère semble emprunter à cette façon de vivre quelque chose de plus farouche et de plus sauvage. Méfiant et rusé, il se tient toujours à distance de l'homme ”

“ Je regardai avec attention du côté qu'il m'indiquait du doigt, et je vis un petit troupeau de guanaques qui sautillait au centre de la plaine. Il n'y avait rien de plus facile que de les distinguer de leurs congénères, car non-seulement elles sont d'une taille supérieure, mais encore leur pelage est d'une couleur marron assez terne. Quelle raison le padre avait-il de s'abandonner à un courroux inexplicable qui se traduisait par des malédictions contre les quadrupèdes inoffensifs? ”

“ Toujours est-il que la besogne n'est pas des plus délicates. Le guano réduit en poussière vous entre par le nez, par les oreilles, dans les yeux, s'infiltre au travers des vêtements et ne tarde pas à vous envelopper tout entier. Comment ces hommes peuvent-ils respirer au milieu de ce nuage perpétuel de poudrette ? c'est le secret des nègres et des Chinois. Toujours est-il qu'ils ne se plaignent pas, et qu'on les voit conduire tranquillement sur de petits rails mobiles posés sur la marchandise, des tombereaux de guano traînés par des mules jusqu'à l'endroit où le navire est en charge. ”

“ Gunich, en restant courtisan parfait, ne cesse de railler et de piquer Gallus. Ses courbettes donnent au duc des démentis continuels ; ses flagorneries ricanent et ses exclamations sous-entendent. La bassesse du chien couchant se mêle, en lui, à la malice d'un vieux singe. Rien d'original comme cette servilité goguenarde. Gunich ne dit pas cent vers dans les deux pièces, et de cette silhouette à traits rompus,
de ce profil à peine esquissé, ressort un portrait, du comique le plus fin et le plus mordant. ”

“ Mais, vous le savez, le guanaque est trop sauvage de sa nature pour fréquenter la bonne société... la nôtre s’entend, et je serais bien surpris si nous voyions seulement une paire de cornes au-dessus des roches, du côté du bois de hêtres ou à proximité de l’enceinte ! ”

“ Ce n’est cependant pas leur usage d’en frapper le guanaque ni l’autruche, quand ils font la chasse de ces animaux ; mais ils lancent leur fronde de manière que la corde, rencontrant les deux jambes de l’autruche ou deux de celles du guanaque, les enveloppe aussitôt par la force et le mouvement de rotation des pierres, et arrête l’animal, qui devient alors aisément la proie du chasseur. ”

“ Le guanaco (Auchenia Huanaco) est le plus grand animal de la pointe extrême de l'Amérique du Sud. Sa taille atteint 1 mètre 60 et sa longueur 2 mètres 30.
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Naturellement il est l'objet d'une chasse acharnée; les indigènes, ne possédant pas d'armes à feu, le poursuivent à cheval avec des chiens. Seule la chair des jeunes est mangeable. Inutile de vouloir essayer de déchiqueter la viande des exemplaires adultes; les plus solides mâchoires ne peuvent entamer un pareil morceau de cuir. Seule également la peau des jeunes est utilisable. ”

“ La peau était assez claire ; à en croire le poète Viana, elle était même parfois absolument blanche. Dacil, la fille du dernier chef guanche de Ténériffe, le vaillant Bencomo, qui lutta avec tant d'héroïsme pour l'indépendance de sa patrie, avait le teint très blanc et la figure parsemée de taches de rousseur. Les cheveux du vrai Guanche devaient être blonds ou châtain clair et ses yeux bleus. Ce sont les couleurs qu'on rencontre encore parmi les descendants des vieux habitants qui ont conservé les traits de leurs ancêtres. L'élément brun a été introduit dans l'archipel par des envahisseurs 1. ”

“ Généralement long d’un mètre et haut de cinquante centimètres, il n’est nullement dangereux pour l’homme.
Le guanaco (camelus huanacus de Buffon) ne ressemble nullement à un chameau ; c’est au contraire un animal élégant, à cou long, à tête fine, à corps aplati, à jambes longues et grêles, à poil très-fin, fauve, taché de blanc, d’une agilité remarquable. J’ai vu deux de ces animaux très-bien apprivoisés chez le gouverneur de Punta-Arena, en 1859. Mais à l’état de nature ce sont des animaux très-timides, fuyant à la moindre alerte et difficiles à atteindre pour le chasseur. ”

“ Ce n'est pourtant point chose aisée que d'approcher les guanaques. Ces animaux sont les plus farouches de tous ceux auxquels j'aie jamais fait la chasse, et, comme ils se tiennent habituellement sur des rochers élevés, ils peuvent surveiller tous les mouvements du chasseur qui les guette. Toutefois les rochers dont les arêtes surplombent en saillie, favorisent l'approche des chasseurs de guanaques: en rampant A plat ventre, ils se trouvant bientôt à quelques mètres du quadrupède ruminant. ”

“ Il mange la chair de l'autruche quand il peut se la procurer, mais il ne l'a jamais en quantité suffisante pour ses besoins.
Heureusement pour le Patagon il a le guanaco. Les guanacos vivent par troupes de plusieurs centaines. Leur corps est couvert d'une longue laine d'un brun rouge. Quand ils ont des andouillers sur la tête, on pourrait les prendre pour des daims, car ils sont de même taille que le daim rouge; mais ils n'ont pas de cornes, et, avec leur long cou mince et leur fourrure laineuse, ils ne ressemblent point à ces animaux : ce ne sont nullement des daims, ce sont des guanacos. ”

“ GNAFRON. — Quoi donc que tu bajafles, grande fripouille?
LE COMTE. — Je dis et je soutiens que si Guignol (qui sait si bien manier le bâton, son « picarlat », comme il le nomme dans son langage grotesque) , veut frapper sur les matières premières du sieur Prudhomme, commerçant patenté et conseiller municipal, pouah ! ainsi que sur le cuir et la peau du citoyen Gnafron, savetier et électeur, pouah ! pouah ! Guignol, dis-je, trouvera là des ressources suffisantes pour réparer les perles qu'il a éprouvées. ”