William Morris

“ S’il s’avère (comme beaucoup le pensent) que la civilisation voue à l’échec l’espoir de parvenir à ces conditions de vie, alors la civilisation interdit à l’homme d’être humain. Etouffons donc toute aspiration au progrès et jusqu’à tout sentiment de bonne volonté et d’affection mutuelles entre les hommes ! Et que chacun de nous attrape ce qu’il peut du tas de richesses que créent les imbéciles pour que s’engraissent les coquins. Mieux : trouvons au plus vite le moyen de mourir comme des hommes, puisqu’il nous est interdit de vivre comme des hommes. ”

“ L’on découvrirait, je crois, à mesure que se développerait la capacité de tous à instaurer une société correctement organisée, qu’en obéissant à ces règles, la vie serait beaucoup moins chère qu’on ne saurait le concevoir à ce jour, et qu’au bout d’un certain temps les gens chercheraient plus vite du travail qu’ils ne le fuiraient, et que l’on gagnerait à faire de nos journées de travail des parties de plaisir regroupant hommes et femmes, jeunes et vieux, pour qui le travail serait source de joie, au lieu de cette lassitude grincheuse qui s’y attache de nos jours le plus souvent. ”

“ Viendra un temps, j’en suis certain, où l’on aura du mal à croire qu’une communauté aussi riche que la nôtre, maîtresse comme elle est de la Nature, ait accepté de mener l’existence ignoble et repoussante qui est la nôtre.
Je le répète : il n’est rien dans notre état, si ce n’est la chasse au profit, qui nous oblige à vivre ainsi. C’est le profit qui a attiré les hommes, par exemple, vers ces conglomérats énormes, impossibles à gérer, qu’on appelle des villes. C’est le profit qui les fait s’y entasser dans des constructions sans jardins ni espaces libres. ”

“ Vis-à-vis des riches nous ne pouvons guère que leur inspirer la peur ; vis-à-vis des pauvres, nous avons bien du mal à susciter parmi eux l’espérance. C’est donc la raison qui le dicte : ceux que nous cherchons à impliquer dans le grand combat pour un mode de vie supérieur à celui que nous connaissons veulent obtenir de nous ne serait-ce qu’une notion de ce à quoi pourrait ressembler l’existence.
La demande est raisonnable, mais difficile à satisfaire. Ne sommes – nous pas dans un système qui interdit pratiquement toute volonté de reconstruction ? ”

“ Pour le marché mondial les grandes nations se livrent désormais une « concurrence » acharnée. Il fera peut-être demain l’objet d’une guerre acharnée. Et qui donc aujourd’hui pousse à la guerre, à une guerre que l’on espère toujours limitée ? Pas seulement ces vieux Conservateurs qui ne jurent que par l’honneur et par la gloire et qui voyaient dans la guerre, à supposer qu’ils y vissent quelque chose, une bonne occasion d’étouffer sous les cendres la démocratie. ”

“ Essentiellement, je crois, en inculquant aux hommes le sens de leurs capacités humaines a fin qu’ils soient en mesure de tirer parti du pouvoir politique qui leur est imparti un peu plus chaque jour ; qu’ils en viennent à saisir que l’ancien système, où le travail obéit au principe du profit individuel, n’est plus viable ; le peuple entier doit à présent choisir entre l’anarchie qu’entraîne la faillite du système et la volonté de prendre le contrôle du travail : actuellement organisé en vue du seul profit, il faudra l’organiser de façon à faire vivre la communauté. ”

“ Il nous appartient maintenant, et depuis déjà longtemps, d’organiser l’homme, qui tient en mains les forces de la Nature. Tant que nous n’aurons point effectué le premier pas dans cette direction, nous ne serons jamais délivrés du terrible spectre de la peur de mourir de faim, qui, de concert avec. son acolyte, le désir de domination, nous pousse à l’injustice, à la cruauté et à toutes sortes d’agressives lâchetés. Cesser de craindre nos semblables pour apprendre à leur faire confiance, nous débarrasser de la concurrence pour bâtir la coopération, voilà notre suprême obligation. ”

“ De même que les nations sont conduites, dans le système actuel, à se disputer les marchés du globe, et que les compagnies ou les capitaines d’industrie doivent se disputer âprement toute part des profits tirés des marchés, de même les travailleurs sont obligés de rivaliser – pour leur gagne-pain ; et c’est cette concurrence permanente, ou cette guerre, les dressant les uns contre les autres, qui permet aux profiteurs de réaliser leurs profits, et, grâce aux richesses qu’ils accumulent ainsi, d’accaparer la totalité du pouvoir exécutif de leur pays. ”

“ Quand les travailleurs seront la société, ils régleront leur travail : l’offre et la demande deviendront authentiques, au lieu d’être un jeu de hasard. Elles coïncideront, car la société qui émettra la demande sera aussi celle qui fournira l’offre. Disparaîtront alors les famines artificielles, et l’indigence au sein de la surproduction au milieu de réserves excessives d’objets propres à combler la pauvreté et à la changer en bien-être. En un mot, il n’y aura plus de gaspillage, et partant, plus de tyrannie. ”

“ Ceux-ci en utilisent une partie comme capital pour produire davantage de profit, auquel s’attache toujours le même gaspillage. L’autre partie constitue leur richesse personnelle ou leur donne les moyens de vivre dans le luxe, ce qui revient encore à du gaspillage pur et simple. On y verra en vérité une sorte de feu de joie par lequel les riches brûlent le produit du travail qu’ils ont extorqué aux travailleurs au-delà de ce qu’ils peuvent utiliser eux-mêmes. ”

“ A dire vrai, il faut qu’il y ait au moins deux victimes : le consommateur que l’on trompe, et le producteur véritable que l’on affame, au bénéfice du spéculateur qui, tirant parti à la fois du producteur et du consommateur, « fait son beurre ». Je n’ai pas besoin d’entrer dans tous les détails des contrefaçons, car tout le monde connaît la part qu’elles ont dans ce type de commerce. Mais souvenez-vous qu’elles constituent un phénomène absolument inhérent à cette production du profit à partir de la marchandise qui occupe les soi-disant manufacturiers. ”

“ Je sais en outre que ce droit à l’instruction implique la possibilité d’accéder à des services publics, sous forme de bibliothèques, d’écoles et autres établissements publics, qui ne puissent tomber sous le contrôle d’aucune personne privée, fût-ce la plus fortunée. C’est un point que je revendique en toute confiance, convaincu qu’il n’existe pas de communauté raisonnable qui puisse accepter de se passer d’une telle contribution à la décence de la vie. ”

“ Que signifie au mieux la guerre, ou la concurrence (appelez-la comme vous voudrez) ? N’est-ce pas poursuivre son propre intérêt au détriment d’autrui, qui sera toujours perdant. L’on n’hésitera pas davantage, dans le cadre de cette poursuite, à détruire ses propres biens ; sinon la bataille vous laissera plus mal en point qu’avant. Réalités que vous comprenez parfaitement dès lors qu’il s’agit de la guerre où l’on tue et où l’on se fait tuer, le type de guerre où les navires par exemple, reçoivent comme instructions au départ de « couler, brûler, détruire ». ”

“ J’ai dit que la guerre était le souffle vital des profiteurs ; de même l’association est la vie des travailleurs. La classe ouvrière, ou prolétariat, ne peut exister en tant que classe sans quelque forme d’association. On doit la naissance d’une classe ouvrière distincte, ou prolétariat, à la nécessité où les accapareurs se sont trouvés de rassembler leur main-d’œuvre d’abord en ateliers régis par la division du travail, ensuite en grandes usines qui dépendent des machines pour leur fonctionnement. ”

“ Sachez d’abord que notre système social actuel est fondé sur un état de guerre perpétuelle. Y a-t-il quelqu’un parmi vous qui trouvera cela normal ? On vous a souvent dit, je le sais, que la concurrence, de nos jours règle de toute production, est une bonne chose, qui stimule le progrès de l’espèce. Mais ceux qui vous le disent, s’ils voulaient être honnêtes, devraient désigner la concurrence par son abréviation et parler de la guerre. Demandez-vous alors si la guerre ne stimule pas le progrès à la façon d’un taureau furieux qui vous poursuit dans votre jardin. ”

“ Je l’ai dit d’entrée de jeu : la terreur de la faim inspire aux gens une telle crainte du changement que même les plus infortunés en sont devenus amorphes et difficiles à remuer. Aussi dure que soit la tâche, il est toutefois certain qu’elle portera ses fruits. Déjà un groupe de citoyens, aussi peu nombreux soient-ils, ont uni leurs forces pour être les missionnaires du Socialisme : c’est la preuve que le changement est en cours. ”

“ S’agissant de ce loisir, autant je m’abstiendrai résolument d’en user pour porter préjudice à quiconque, autant je m’efforcerai d’en multiplier les bienfaits pour la communauté, par une pratique des arts ou l’exercice d’activités engageant mes mains et mon cerveau susceptibles de donner du plaisir à quantité de citoyens. En d’autres termes, une grande partie du travaille mieux fait sera pris sur le temps de loisir d’hommes délivrés de la hantise de la subsistance et désireux, comme le sont tous les hommes, voire tous les animaux, de mettre en valeur leurs talents spécifiques. ”

“ Le fabricant, dans le feu de la guerre qu’il mène, a dû rassembler en un seul lieu une immense armée d’ouvriers ; il les a entraînés jusqu’à ce qu’ils soient aptes à l’usage dans sa branche de production, c’est-à-dire jusqu’à ce qu’ils soient source de profit, avec pour résultat qu’ils ne seront bons qu’à cela et à rien d’autre ; et quand la surproduction affecte le marché qu’il approvisionne, qu’arrive-t-il à cette armée dont chaque soldat dépend d’une demande régulière émanant dudit marché, et se conduit, sans qu’il en ait le choix, comme si la demande devait être éternelle ? ”

“ Mais pour nous autres Socialistes, le mot révolution ne recouvre absolument pas ce qu’entendent ces bonnes âmes qui parlent de réforme. Et je ne puis m’empêcher de penser que nous aurions tort de parler de réforme, quelle que soit la nature des projets que nous pourrions cacher sous son enveloppe anodine. Aussi nous en tiendrons-nous à notre propre terme, qui signifie une modification des fondations de la société. Certains risquent de s’en alarmer : les voilà en tout cas avertis qu’il y a matière à craindre. Faire comme si le danger n’existait pas ne le diminue en rien. ”

“ L’indigène des Mers du Sud n’a plus qu’à tout délaisser : l’art de sculpter les pirogues, son doux repos, ses danses pleines de grâce, pour devenir l’esclave d’un esclave : pantalon, pacotille, rhum, missionnaire et maladie mortelle – il doit avaler d’un seul coup la civilisation entière. ”

“ Nous sommes les esclaves des monstres que nous avons créés. Et j’espère bien que dans une société qui a pour but, non pas de multiplier la main-d’œuvre, comme c’est le cas aujourd’hui, mais de vivre agréablement, comme ce serait le cas dans une société correctement organisée, j’espère bien, dis-je, que la complication même des machines aboutira à une simplification de la vie, et donc à une place plus limitée pour les machines. ”

“ je demande que soit plaisant, beau et généreux le cadre matériel de ma vie. C’est une exigence de taille, je m’en rends compte. Je n’en dirai qu’une chose : si l’on ne peut y répondre, si les sociétés civilisées ne sont pas toutes en mesure de garantir à l’ensemble de leurs membres un environnement de cette qualité, je souhaite que le monde s’arrête ! ”

“ Il s’agit de faire comprendre aux gens que la présence de profiteurs privés n’est nullement une nécessité par rapport au travail, mais qu’ils constituent une entrave à son développement. Et la raison n’en est point seulement, ou essentiellement, qu’ils sont ce qu’ils sont, les rentiers permanents du travail d’autrui, mais bien le gaspillage qu’implique nécessairement leur existence en tant que classe. ”

“ C’est le profit qui refuse de prendre les précautions les plus ordinaires pour éviter d’envelopper un district entier dans un nuage de fumée sulfureuse. C’est lui qui transforme les beaux cours d’eau en égouts répugnants. C’est lui qui condamne tout le monde, hormis les riches, à vivre, au mieux, dans des maisons encombrées, dans des bâtisses d’une innommable désolation. ”

“ La Peur et l’Espérance : tels sont les noms des deux grandes passions qui règnent sur le genre humain : les révolutionnaires n’ont pas d’autre matériau. Susciter l’espérance parmi la foule des opprimés et la peur chez les autres, la poignée d’oppresseurs, telle est notre mission. Il nous suffit d’ailleurs d’éveiller l’espoir de la majorité pour que les autres en aient forcément peur. ”

“ Un professeur renommé a dit que le pauvre souffrait toujours de la même et unique maladie : la faim. Je sais une chose, en tout cas : pour qui est accablé de travail, sa santé ne saurait correspondre à celle dont je vous parle ; ni pour qui passe sa vie enchaîné à la morne routine d’une tâche mécanique qui ne varie jamais, et dont l’exécution n’éveille aucun espoir ; ni pour qui, craignant pour sa subsistance, vit dans des affres incessantes et sordides ”

“ Les bourgeois ont toujours le loisir d’imaginer... Certains d’entre eux réussiront peut-être à se représenter le peu d’espace et de confort dont dispose notre ouvrier, disons le jour de la lessive.
Avant d’en terminer avec le cadre de vie, je voudrais répondre à une éventuelle objection. J’ai parlé d’avoir libre recours à des machines pour soulager les gens de la partie la plus mécanique et la plus rebutante du travail nécessaire. Or, je n’ignore pas que certaines personnes cultivées, qui sont attirées par les arts, conçoivent pour les machines un profond dégoût. ”

“ Je veux simplement vous montrer où mène la guerre commerciale dès lors qu’elle touche les nations étrangères. Point n’est besoin d’être un génie pour voir qu’il ne peut s’ensuivre qu’un pur gâchis. Tel est le type de relations que nous avons aujourd’hui avec les nations étrangères : nous sommes prêts à les ruiner, si possible sans guerre, par la guerre si nécessaire. ”