Charles-Ferdinand-Louis Valori d'Estilly

“ Et ce pouvoir, comme PhilippeAuguste, aurait sa bataille de Bouvines!...
Mais, hélas! nous sommes loin des hommes de ce temps, et l'esprit public écrasera l'esprit individuel; l'intérêt général, l'intérêt de fraction. Cet esprit n'est que la réaction générale vers la vérité des institutions; réaction sans prise, parce qu'elle n'appartient à aucun parti en particulier. Un gouvernement aura beau se roidir contre cette nécessité de réforme administrative, il aura beau appeler à son aide la dictature, la terreur, l'oeuvre publique s'accomplira. ”

“ Les habitants de Paris ont eux-mêmes intérêt à l'éloignement de cette exubérance de force qui les dévore; si les commotions réagissent sur les provinces, elles ont une action directe sur la capitale. Si l'existence sociale des provinces est menacée, la fortune des habitants de Paris est mise en demeure à chaque émeute; ce qui n'existerait plus quand le but que cherche l'émeute ne pourrait être atteint, quand les bras inoccupés ne seraient plus à leur disposition ; d'ailleurs Paris n'a-t-il pas ses communes comme les départements? ”

“ Le but de la civilisation est multiple ; il se compose de l'organisation morale et matérielle d'une nation. Comment préparer ce résultat ? Tel est le point sur lequel les hommes d'État se divisent en deux grandes écoles. Les uns, et de nos jours ce parti s'est nommé doctrinaire, puis il à été dépassé par les socialistes, qui ont poussé les conséquences plus avant ; les uns, dis-je, ont essayé de diriger la société française par l'amélioration matérielle pour atteindre l'amélioration morale. Les autres prétendent que de la moralisation seule peut résulter une organisation durable. ”

“ La civilisation générale, mouvement qui fait graviter l'esprit humain autour de la perfection, qu'il ne peut jamais rencontrer, est la recherche des moyens de bien-être moraux et physiques, un balancier que les vertus d'un peuple élèvent d'un côté, tandis que ses vices le précipitent de l'autre. ”

“ Je ne crains pas de répondre négativement; la centralisation administrative et financière est venue combattre le résultat utile de la centralisation politique. Elle a donné trop d'extension au pouvoir, déversant ainsi sur toutes les parties de la nation le poids des fautes et de l'incurie de ses gouvernements. Le pays , au lieu d'être absorbé par ses propres affaires, est dépendant de l'individualité qui le gouverne et de l'instabilité des pouvoirs. ”

“ Quand l'action administrative part du degré supérieur, pour descendre par échelons jusqu'aux administrés, tout redressement devient impossible, car on ne peut l'atteindre que par un pouvoir supérieur. ”

“ Si la concurrence produit des découvertes, elle produit la fraude; si elle donne la richesse à quelques-uns, elle devient la ruine d'un plus grand nombre ; si elle emploie plus de bras, elle en attire plus qu'elle ne peut en occuper, et les enlève ainsi à l'agriculture; si les machines rendent le travail de l'ouvrier moins pénible, elles détruisent la main d'oeuvre. Les ouvriers sont les consommateurs des produits ”

“ En principe, la centralisation a un but fortifiant, dont l'abus amène des résultats adjacents , qui en détruisent l'action principale; elle donne au pays une unité d'action, une spontanéité que le centre communique à toutes les autres portions du territoire ; c'est le résultat de la sociabilité politique, qui répartit également les forces et allume un foyer commercial, industriel et financier, qui réchauffe l'État tout entier. ”

“ En enlevant le puissant moteur de la corruption, elle rendrait impossible le despotisme des gouvernements; elle serait la barrière infranchissable pour les démolisseurs sociaux ; car les révolutions partielles qu'ils provoquent ne sont qu'un pouvoir renversé par l'unique intérêt d'un autre pouvoir ; c'est le règne des individus et de leurs passions , et non le règne des principes. ”

“ Ces trois grandes puissances, les idées, les capitaux et les bras, vivifieraient aussi les provinces et la France entière, d'autant plus que la centralisation politique attirerait toujours les grands esprits, les grandes lumières qui sont les gloires d'un pays, tandis que la décentralisation administrative et financière ferait retourner dans leur demi-jour les médiocrités qui ne servent qu'à bouleverser la société, mais qui pourraient , dans un cadre plus restreint, devenir utiles à leur pays. ”

“ De nos jours, le mécanisme de la civilisation a joué avec d'autant plus de rapidité que l'imprimerie a propagé plus vite les idées, les éléments multiples des luttes sociales; mais quand ces théories se seront expérimentées, se seront épuisées, la civilisation politique réelle succédera à la civilisation factice, fille de l'éclectisme. ”

“ Nous croyons d'autant plus que la société doit être mieux ou moins bien constituée selon le plus ou le moins de moralisation de l'individu, que, pour nous, le moment de la plus grande somme d'intelligence d'un peuple n'est pas, par ce seul fait, le moment de sa civilisation la plus avancée. ”

“ Jusqu'ici le pouvoir n'a pas été dévoué au pays; il s'est fait l'esclave de ses seules théories ; il ne s'est préoccupé que de ses amis, de ses affidés; il a bâti sa maison sans songer à l'édifice de la société. ”

“ La centralisation fait trop fortement sentir l'action de l'autorité, tandis que le mieux pour un pouvoir libéral, et surtout républicain, est de se borner à la moindre somme possible de gouvernement et de responsabilité. ”

“ Toute chose bonne dans son principe devient un vice par son excès ; il en est de même pour la concurrence, dont l'abus jette la perturbation dans la société.
Ainsi, dans la nature , le fruit qui n'est pas cueilli à sa maturité se gâte et tombe, résultat de l'indéfini de toute chose. ”

“ La décentralisation administrative et financière est donc une utilité au point où en est la civilisation française, une nécessité demandée par la nature même de l'esprit public, un droit précédent possédé par nos pères, une conséquence des libertés promises par le principe républicain, et nécessaire à sa durée, car la vie d'un système n'est garantie que par son honnêteté. ”

“ En effet, cette faculté de conception plus étendue, plus rapide, est parfaitement séparée de la moralisation, qui agit sur tous les êtres, qu'ils aient de belles ou de médiocres facultés intellectuelles; elle peut donner plus de ressources à l'esprit, mais non pas des bases solides pour régler les passions; bref, un homme peut parfaitement, avec son intelligence , concevoir le bien et ne pas le faire, tandis que la morale vient lui indiquer non-seulement ce qu'il peut, mais ce qu'il doit. ”

“ Tant que les constitutions ne compteront pas avec l'esprit d'un peuple, avec ses institutions fondamentales, elles n'établiront jamais rien de durable : l'esprit public est le cachet de l'origine d'un peuple, cachet qui se transmet de génération en génération, comme le péché du premier homme. ”

“ Le commerce étant la vie d'un peuple et sa puissance, son amortissement tourne au profit des nations rivales, ce qui a toujours poussé l'Angleterre à faciliter et à reconnaître toutes nos révolutions, de quelque nature qu'elles fussent.
Le crédit public est la confiance qu'on a dans les engagements du pouvoir; cette confiance existe lorsque le gouvernement, par sa forme, ne peut violer ses engagements, et possède des ressources qui assurent son propre crédit. Le gouvernement actuel, la nouvelle constitution nous donnentils ces garanties?... ”

“ Si nous interrogeons l'histoire sous ce double point de vue, nous discernerons le moteur caché de toutes nos commotions politiques, et la satisfaction que nous devons lui donner.
La première période, qui comprend de la fondation aux croisades , est une époque barbare où la décentralisation est dans son extrême nuisible; les intérêts individuels, multipliés par la conquête, occupent les conquérants à l'asservissement des conquis; des groupes se forment autour des chefs, c'est un guerrier qui s'entoure de clients. ”

“ Voyons maintenant si les craintes que nourrissent les provinces et les habitants de Paris eux-mêmes sont sans fondement, et ne font pas un devoir au pays de secouer la dictature d'une ville où les minorités peuvent chaque jour bouleverser le pays tout entier. ”

“ De ce qu'une nation ait poussé très-loin la civilisation matérielle , il ne s'ensuit pas que cette nation ne puisse être profondément démoralisée ; ce qui nous fait dire qu'en travaillant à l'amélioration physique on ne marche pas vers l'amélioration morale; mais qu'en cherchant l'amélioration morale on produit les deux résultats, résultats entièrement liés, il est vrai, mais en tant que la morale est la cause, et l'organisation matérielle l'effet.
Chaque civilisation particulière des peuples a vécu, progressé, et elle est morte, parce que la civilisation générale ”

“ Il résulte de ces réflexions que la civilisation doctrinaire qui nous domine est matérialiste; que, conjointement avec l'état de la civilisation générale et particulière, elle a engendré ce que nous appellerons volontiers l'ébullition morale et politique de notre époque, et que cet état est transitoire ; c'est le principe d'où découle, par la révolution de 89, la centralisation excessive.
L'intérêt matériel nous a éloignés de nos foyers respectifs , ces foyers sont éteints ; le centre seul possède la vie, il faut donc que l'intérêt nous ramène sous le toit de nos pères ”

“ Là marche des hommes et des institutions nous conduit à une lutte inévitable ; c'est mu par cette pensée désespérante que nous venons défendre la décentralisation, conséquence de la civilisation et du mouvement des esprits et des pouvoirs ”

“ Les défenseurs des libertés publiques ne demandent que la garantie des droits du pays, des droits établis par les lois fondamentales de la nation; peu nous importent les hommes, nous demandons les choses... ”

“ Établissons donc la différence qui existe entre les crises sociales et les révolutions. Les unes , filles de l'esprit d'une nation , sont l'effort de cet esprit pour échapper à une pression qui s'opère sur lui; elles sont l'oeuvre du temps et de la nation. ”

“ La morale, cet ange gardien des peuples, agit sur tous les points de la société ; l'intelligence n'existe que par exception et dans une faible partie d'une nation. Aussi la faute que nous reprochons à l'école doctrinaire. c'est de confondre dans la pratique l'esprit intellectuel et l'esprit moral, ce qui lui fait poursuivre à priori le développement des institutions physiques. ”

“ A cette troisième phase, l'esprit français s'éloigne un peu de sa tendance décentralisatrice, ce qui fait succéder la puissance royale à la puissance de la féodalité. Les états de 1483 cherchent à organiser l'administration, et le peu qu'ils enlèvent aux communes passe inaperçu. Le commerce, établissant des relations entre la noblesse et le peuple, donne naissance à l'aristocratie municipale, la bourgeoisie, qui, liguée avec les rois, prépare leur chute en les aidant à renverser leur propre point d'appui; les états de 1560 ne changent rien à cet état de choses ”

“ Tant il est vrai qu'aux époques de la plus grande force des peuples , il se mêle au principe qui les fait vivre et les élève , le principe qui doit les faire périr ; et la lutte politique est d'autant plus acharnée, qu'elle est plus spéculative, et que plus libre cours est donné à toutes les théories qui naissent sous les doigts de la philosophie. ”

“ Nous découvrons dans ces faits généraux une lutte perpétuelle, au milieu de laquelle l'esprit décentralisateur de la France apparaît, toujours moins radicalement, plus nous marchons dans l'époque moderne ; mais esprit qui se réveille à chaque tendance de despotisme. Or, jusqu'en 89, nos institutions ont été provinciales; même sous la constitution de 89, elles accordèrent beaucoup à la municipalité, et telle ou telle forme de gouvernement n'en exclut pas le principe.
La centralisation administrative et financière a été la suite inévitable de 1789 , nous en avons subi les conséquences ”

“ On a changé et rechangé nos institutions gouvernementa les, et d'après l'expérience du passé, l'on peut affirmer qu'on les changera de nouveau; la forme ne fait rien au peuple; les institutions le touchent de trop près , au contraire, pour qu'il ne lutte pas afin de les obtenir dans le sens de son esprit national, car un gouvernement doit représenter des choses et non des hommes. ”

“ C'est une bonne gestion par ceux qui peuvent le mieux faire. Or les parties intéressées directement dans les actes de l'administration sont plus capables d'apprécier et de diriger leurs administrateurs ; s'ils les dirigeaient par la décentralisation , ces agents ne seraient plus dévoués au pouvoir, mais à l'État , qui disposerait ainsi, non-seulement des forces matérielles, mais encore des forcés morales du pays. ”

“ La centralisation absolue est un gouvernement dans lequel l'autorité supérieure ne laisse rien, ou presque rien, à la décision des subordonnés ; l'État devient uncabstraction despotique, un habit trop étroit, qui arrête la libre respiration du corps social. ”

“ Cette tendance s'est manifestée à toutes les époques, elle s'est ravivée au commencement de toutes les périodes de notre histoire , elle a toujours été le dénouement des crises qui nous ont préoccupé. Si l'histoire de la civilisation a trois époques , celle de l'esprit public en France a quatre périodes avant 89. Chacune
d'elles est précédée d'un mouvement religieux qui la moralise, ou d'un mouvement philosophique qui la démoralise. ”