Esprit national

“ Sous les inspirations fortifiantes du patriotisme, — en présence des intérêts qui se disputent notre société et des hommes appelés à la diriger, — il y a à chercher la conciliation des sciences politiques avec les exigences des besoins variables ; il faut continuellement élargir l’esprit national en le tenant au courant des intérêts, des idées, des mœurs et des procédés des peuples avec lesquels les affaires le mettent en contact. ”

“ Puis donc qu'il est prouvé par expérience que l'esprit national n'est point un être métaphysique et absurde, c'est à le faire naître que le gouvernement doit s'appliquer; c'est à en rassembler les élémens et à lès mettre en oeuvre. Les élémens de l'esprit national sont l'honneur, la sensibilité , l'urbanité , que semble inspirer le climat , et toutes les qualités par lesquelles la nature a voulu distinguer les peuples les uns des autres. L'art de mettre en oeuvre ces élémens consiste dans une législation, une éducation, des institutions appropriées au but qu'on se propose. ”

“ D'ailleurs, pourquoi épouser si chaudement les intérêts d'un tel ou d'un autre? Croyez-vous que l'amour de la patrie soit la passion de bien des hommes publics?
Nous avons eu nos grandes luttes parlementaires. Mais c'est maintenant le temps des petites: l'esprit de parti a remplacé l'esprit national.
Non, le patriotisme, cette noble fleur, ne se trouve guère dans la politique, cette arène souillée. Je serais heureux de me tromper; mais à part quelques exceptions bien rares, je crois nos hommes d'État beaucoup plus occupés d'eux-mêmes que de la patrie. ”

“ Cent mille hommes, dans notre pays, ont les yeux constamment ouverts sur tout ce qui intéresse le progrès national et l’honneur de la patrie. Or, posez à ces cent mille hommes la plus simple question d’ordre public, et vous pouvez être assuré que tous viendront se heurter à la même sottise. ”

“ Quelle perspective, Messieurs, et que deviendrons-nous, si l'étranger nous abandonne? Ce n'est pas nous qui établirons notre stabilité sur l'honneur national, sur la liberté publique, sur le respect de la loi, sur le progrès, les institutions fécondes, la répartition plus juste des charges et des bénéfices de la société, sur la réalisation de la devise républicaine, en un mot, sur la confiance, la reconnaissance et la sympathie de nos concitoyens ! ”

“ Le pays attend beaucoup de son patriotisme et de l'esprit de son enseignement pour faire de vous, jeunes gens, des hommes dominés dans leurs actes par le sentiment du devoir, des citoyens prêts à tous les sacrifices, amants passionnés des libertés conquises par vos pères au prix de quels efforts, de quelles souffrances ! ”

“ Répandre les lumières, l'instruction, le courage, l'amour des loix ; disposer les citoyens à tout sacrifier pour l'intérêt national; les convaincre qu'il n'est plus de salut hors la République , pour quiconque s'est fixé sur le sol républicain. ”

“ Ce pays est une réalité indestructible, un colosse historique, que le temps, la race, la Providence, la gloire ont cimenté à jamais. C'est un corps avec tous les organes voulus pour obéir à la grande âme qui s'y est faite et qui a vivifié, qui a remué le monde. Déplacez donc l'axe du monde ! L'esprit de la France, cet esprit qui démêle, qui regarde en face l'idéal du droit, c'est la conscience politique du genre humain, et cette conscience a besoin, pour se faire écouter, des prestiges qui s'attachent à la force et à la grandeur. ”

“ Ce qui veut dire, mes chers frères, qu'il faut rendre à chacun ce qui lui appartient, au peuple ce qui est au peuple, à la République ce qui est à la République. Instruisez-vous donc sur ces choses et sur bien d'autres; cultivez votre esprit par la lecture, l'étude, la science; votre corps par le travail, l'exercice, la gymnastique; et vous ferez ainsi des citoyens utiles à la patrie, fiers de leur indépendance, tout prêts pour la revanche, et que les tyrans ne pourront plus replonger dans l'ignorance et la misère! ”

“ CHAQUE nation se glorifie de l'origine de son existence politique , et cet enthousiasme national prouve l'attachement des peuples aux institutions qui consacrent leur gloire , leur bonheur et leur liberté civile , comme effets de la sagesse et de la justice de leurs lois fondamentales. ”

“ Au dessus de toutes les passions, de tous les préjugés, de tous les goûts individuels, il y eut la volonté ferme, énergiquement inspirée, de constituer une nation. Le gouvernement démocratique, sagement tempéré par les délais imposés à l'examen des institutions, savamment équilibré par l'accession intelligente de tous les hommes qui représentaient, dans les états, la morale qui éclaire et éteint les passions; la richesse matérielle, qui est une garantie contre l'esprit de spoliation ou de concupiscence ; la richesse intellectuelle qui prépare le progrès ”

“ En faut-il conclure que cette société ait toujours été bien gouvernée, bien constituée en toute chose, que cette nation, toujours bien inspirée, ait en tout temps donné l’exemple de l’esprit public, qu’en tout temps on puisse juger sa conduite prudente et ferme, ses guides habiles et consciencieux, sa politique excellente, sa législation parfaite, ses institutions admirables, son histoire enfin l’école des rois et des peuples ? ”

“ Qu’on déplore ou qu’on glorifie les transformations sociales advenues, il faut prendre la nation telle qu’elle est, les faits tels qu’ils sont, entrer dans l’esprit de son temps, afin d’avoir action sur cet esprit. ”

“ La haute société officielle qui gravite autour du chef de l'État, le monde politique et diplomatique, les solliciteurs de tout ordre et de tout rang, et, d'autre part, ceux qui, dans les lettres, les sciences ou les arts, sont l'objet de l'attention et de la déférence des pouvoirs publics, tous surent bientôt quel tact, quelle courtoisie, quelles délicatesses d'esprit et de coeur, quel dévouement sincère, ou, quand il ne pouvait faire mieux, quelle bienveillante attention, enfin quelle bonne grâce de tous les instants il mettait au plus difficile et au plus complexe des devoirs. ”

“ Voilà pourquoi nous appelons à travailler avec nous quiconque a le sens et le scrupule de l’intérêt national, quiconque est prêt à accepter son devoir civique. « Concorde entre les citoyens », c’est ainsi que le plus grand de nos poètes a défini la patrie. ”

“ Donnons au monde, dans cette question comme dans les autres, cet éclatant exemple, qu’un peuple libre sait résoudre d’une façon calme et satisfaisante même les questions les plus compliquées, grâce à l’esprit républicain de ses citoyens. ”

“ Il y a deux manières d’être national, ou en se montrant conforme à un type idéal et distinct qui n’a eu, le plus souvent, de vérité que dans le passé, ou en répondant aux besoins actuels et immédiats, à la situation présente et réelle de son pays. ”

“ Et voilà justement ce que les prétendants et les réactionnaires craignent, parce qu'une fois ce résultat obtenu, le peuple, qui reconnaîtra ses intérêts, ne prêtera plus l'oreille aux fantastiques promesses des exploiteurs. Il aura confiance en la République, dont il comprendra les véritables principes, ces principes de la logique et du sentiment, gouvernement du pays par lui-même, instruction, union et concorde, amour de la paix, du travail, du beau et du juste. ”

“ Par conséquent les institutions politiques, loin de former le génie et le caractère des peuples, doivent y puiser leur esprit, s'y façonner, se ployer aux besoins des nations, aux besoins des lieux et des temps. ”

“ Quel peuple pourrait montrer avec orgueil une telle pléiade de savants, de philosophes, de poètes, d’artistes ? Quel pays serait plus prospère et plus riche... offrirait au monde la vue d’institutions plus nobles, d’un ordre social plus juste ? Quel pays serait plus grand dans l’histoire ? Où la dignité humaine serait-elle plus haute ? Où ferait-il meilleur vivre ? Et quelle patrie aussi mériterait d’être plus aimée de ses enfants ? ”

“ Tout est ordonné, disposé de manière à créer et à développer chez l’écolier le sentiment national, le patriotisme et le civisme. On ne s’adresse point prématurément à son intelligence pour lui expliquer les idées à la fois abstraites et compliquées d’Etat, de nation, de patrie ”

“ Il exploite, selon les cas, et pour ses fins les sentimens de nationalité, d’indépendance, d’unité, le socialisme, le sentiment monarchique, le sentiment républicain, la haine de l’étranger et le secours de l’étranger, l’esprit de conquête, l’ambition des peuples ou des hommes ”

“ Pour que l'esprit public se forme et se maintienne, il faut cette grande et puissante voix de la nation qui distribue chaque jour l'éloge et le blâme, qui rappelle sans cesse les intérêts communs, les principes sociaux, et qui met au service du droit de chaque citoyen sa puissance collective. ”

“ Le jour où notre pays aura su mettre au pilori de la conscience publique ces pantins de tous les pouvoirs, ce jour-là la morale politique sera fondée, et la nation, cessant d'être le jouet des ambitieux et des intrigants de bas et de haut étage, sera véritablement souveraine maîtresse de ses destinées. ”

“ Or que sont les élémens de cette vie collective par laquelle chaque citoyen d’un grand pays sort de l’étroite sphère de ses intérêts particuliers pour s’élever à la conception des idées et des intérêts qui composent l’existence nationale, et participer à l’action commune par laquelle cette existence se manifeste ? ”

“ Ce sont les institutions nationales qui forment le génie, le caractère les goûts & les mœurs d’un peuple, qui le font être lui & non pas un autre, qui lui inspirent cet ardent amour de la patrie fondé sur des habitudes impossibles à déraciner, qui le font mourir d’ennui chez les autres peuples au sein des délices dont il est privé dans son pays. ”

“ Les voeux que soixante-cinq d'entre eux ont fait publier, avec les discussions théoriques et pratiques à l'appui, révèlent mieux qu'aucun autre genre de travaux, l'esprit de progrès et de justice, pour tout dire d'un mot, le patriotisme qui anime ces représentants de la France moderne. ”

“ Avec la République, expression de la conscience nationale, comme, assise, et l'intégrité territoriale de chaque nation comme objectif, prenant la cause des peuples pour point d'appui et l'égalité sociale pour levier, nous remuerons encore une fois et transformerons le monde ”

“ À cette sage réflexion on pourrait ajouter que la diffusion des saines lumières, d’une instruction morale, économique, religieuse, historique, est d’autant plus nécessaire que l’état politique d’un pays est plus imparfait. ”

“ Nous aussi, nous avons vu la patrie, la gloire, l’indépendance nationale, ce qui fait la vie d’un grand peuple renié, foulé aux pieds, au profit de systèmes politiques, d’affections de familles ou d’intérêts de partis. ”

“ Travaillez, par les moyens qui sont à votre disposition, à former selon vos voeux la conscience nationale ; et si un jour — ce dont je doute pour mon compte, — le pays se montre disposé à vous suivre, ce jour-là nous vous suivrons, ce jour-là l'Empire lui-même vous suivra sans résistance possible, car vous aurez mis avec vous le droit, ayant mis avec vous le pays. ”

“ Vous êtes placés entre les grands corps de l’état et à leur niveau pour compléter leur action, pour rayonner dans toutes les ombres sociales, et pour faire pénétrer la pensée, cette puissance subtile et, pour ainsi dire, respirable, là où ne peut pénétrer le code, ce texte rigide et matériel. Les autres pouvoirs assurent et règlent la vie extérieure de la nation, vous gouvernez la vie intérieure. ”

“ Alors, il faut pour cela porter le fer rouge à la lèpre morale de la nation, et s'avancer unis, hardiment et de bonne foi vers la vraie République qui, seule, peut sauver l'humanité et faire son bonheur. ”

“ Disons encore : l’État, c’est la prose ; la patrie, c’est la poésie de la nation.
Certains penseurs divisent en trois groupes les élémens, les conditions d’une patrie ; conditions naturelles : territoire, race, langue ; conditions morales : religion, histoire, communauté de culture ; conditions politiques : unité de gouvernement, identité des intérêts, liberté tout au moins relative. Toutes ces conditions se trouvent rarement réunies chez un seul peuple, et toutefois des peuples à qui plusieurs d’entre elles manquent, n’en font pas moins figure de grande nation. ”

“ Pour moi, j'aimerais mieux confier les intérêts de la patrie au dernier paysan, à l'âme noble et droite, au coeur pur, au corps chaste et sain, qu'au plus brillant de nos jeunes hommes, au plus intelligent de nos publicistes, au plus capable de nos hommes d'Etat, misérablement asservi aux passions, et parlant magnifiquement de la liberté, la chaîne au cou, le boulet au pied, espèce de forçat volontaire au bague de la volupté ! ”

“ Aimons donc notre patrie locale, le sol qui nous as vus naître, mais aimons surtout notre patrie morale et spirituelle, les institutions de notre pays, les lois, tout ce qui fait l'âme de notre nation. Soyons des hommes d'ordre, qui respectent l'autorité et la loi, des hommes loyaux et vrais en toutes choses, des hommes du devoir et de la conscience. Attachons-nous surtout à honorer et à défendre la foi, qui est la base de toute prospérité et de toute liberté. ”

“ L'unique moyen de recomposer l'âme de la patrie est de refaire son unité morale, de préciser les principes fondamentaux de la vie nationale, de rechercher dans quelles conditions ils sont applicables. ”

“ Et ne devons-nous pas penser que le gouvernement choisi par la nation suivra la même voie, lorsque nous voyons l'immense popularité des hommes qui agissent maintenant au nom de la nation. Quant à l'action moralisante de ce gouvernement de quelques jours sur le peuple, lisez les journaux rédigés par de simples ouvriers, et vous verrez quels instincts nobles et généreux éclatent de toutes parts, quelle modération dans leurs voeux. ”

“ En matière de politique intérieure de chaque nation, il n'a rien à enseigner ou à ordonner à des hommes d'État qui, penchés depuis des années sur les faits pour les observer, voient, sentent, savent mieux que lui, ce que réclament l'intérêt et l'honneur de leur patrie, et surtout ce qui s'adapte le mieux aux exigences du moment. ”