Pierre-Charles Ganteaume

“ Le 24 mars, Ganteaume fit connaître à l'Empereur, par le télégraphe, qu'il serait prêt à mettre à la voile, le lendemain. Il ajouta qu'une escadre anglaise, forte de quinze vaisseaux, croisant dans l'Iroise, la sortie de son armée amènerait un combat dont le succès, d'ailleurs, ne lui paraissait pas douteux. Une victoire navale, dans cette circonstance, lui répondit l'Empereur, ne conduirait à rien.
N'ayez qu'un seul but, celui de remplir votre mission ; sortez sans combat. L'amiral Ganteaume se trouvait donc obligé d'attendre, pour prendre la mer, qu'une occasion favorable se présentât. ”

“ Mais le vénérable Ganteaume, alors évêque de Chartres, inspiré pour ainsi dire sur les projets que méditaient les Normands, et sur le sort qu'ils réservaient aux habitans, avait demandé des secours à Richard, duc de Bourgogne, a Robert, comte de Paris, a Ebles, comte de Poitiers, qui s'empressèrent de venir avec des troupes nombreuses. La bataille était commencée ”

“ Le mariage accompli — que de poudre brûla la Bravade, à cette occasion, et que de peaux fraîches écorchées enguirlandèrent le portail de la demeure des Gazan ! — un certain calme, après tant d’événements, régnait de nouveau sur le Puget-Maure.
Ganteaume, désillusionné, s’en est retourné à la Petite-Camargue. Un peu d’amour le tient encore, mais la mer le consolera. Il monte nous voir, une fois par semaine, tantôt avec Tardive, tantôt avec patron Ruf, et nous apporte du poisson ou des coquillages. ”

“ Le contre-amiral Ganteaume monta une chaloupe canonnière, embarqua des sapeurs, les ingénieurs, plusieurs savants, et s'y rendit par mer. Les fontaines de Moïse sont à trois lieues de Suez; on en compte neuf. Ce sont des sources d'eau sortant de mamelons élevés de quelques toises au-dessus de la surface du sol. ”

“ Galfar prépare un coup. Je le sais par Ganteaume qui, lui-même, le tient de Peu-Parle.
Quel coup ? Un vol, sans doute ! et la chose lui sera facile, puisque, grâce à son ingénieuse idée du repavage, le voilà dans la place avec trois sacripants.
Heureusement, je veille ; Ganteaume fait tout ce qu’il faut pour veiller ; nous pouvons en outre compter sur le courage plus que masculin et les longs bras de Saladine. ”

“ Ganteaume et Misé Jano vont devant.
Je marche côte à côte avec Norette, la main dans sa main, sans rien dire. Parfois nous retournant, éblouis de lumière, entre les troncs lisses des pins, par delà les pentes brûlées, nous voyons le bleu de la mer.
— « Qu’on s’arrête ici, et goûtons ! » commande Norette.
Ganteaume déballe les provisions, on s’installe sur l’herbe menue. Pendant quelques instants, un appétit noblement gagné par cette pittoresque mais rude montée nous fait oublier nos soucis d’amour. ”

“ Il se rencontra sur les côtes de Sardaigne avec l'escadre de l'amiral Warren, qui s'était formée à Gibraltar : elle lui était inférieure; mais, comme son objet n'était pas de combattre, il manœuvra fort habilement et pendant la nuit fit fausse route. Warren, ne le voyant plus au point du jour, fit route sur Alexandrie, pour se ranger sous les ordres de l'amiral Keith. Ganteaume eût dû également faire route, reconnaître le mont Carmel ou le mont Cassin, et débarquer sa petite armée à Damiette; il y fût arrivé en avril; nous occupions encore Damiette, il eût encore sauvé l'Egypte. ”

“ Car c’est devant un Turc qu’ont lieu ces danses, un bel émir à barbe postiche qui, comme si la fête était donnée en son honneur, reste immobile, laissant les autres s’agiter, avec une sérénité tout orientale.
Et quel turban ! un instant je soupçonne Ganteaume de s’être approprie pour la circonstance le couvre-chef d’Imbert-Pacha. Mais l’émir est de haute taille, il ferait aisément deux Ganteaume à lui seul. Et d’ailleurs, voilà dans la foule, au premier rang, Ganteaume très fier de porter une torche. ”

“ Je gagne donc l’auberge, et gravis, toujours précédé de Ganteaume, son beau perron en pierre froide, à qui les chaussures paysannes et les glissades des gamins ont donné le poli du marbre vert, après avoir admiré, détail qui m’échappa ce matin, l’étonnante enseigne : — Au Bacchus navigateur, — représentant un enfant joufflu, coiffé de raisins, à cheval sur un tonneau qu’assiègent les flots en furie. ”

“ C'est pourquoi, ce soir, nous irons; mais Ganteaume nous accompagnera.
—Ganteaume?
—Préféreriez-vous Saladine?»
Trois heures! la chaleur commence à tomber, c'est le moment de se mettre en route.
Misé Jano, heureuse d'être libre, nous précède. Ganteaume, un peu mélancolique, porte le panier aux provisions.
Norette se signe en passant devant le cimetière où dorment «les deux qui sont morts». On laisse à gauche l'ermitage, le roc de la Chèvre, au pied duquel je reconnais de loin la haute taille de Peu-Parle, et nous voilà en pleine montagne. ”

“ Nous suivions son étoile", est devenue la devise de Ganteaume depuis le jour où il ramena, sur la frégate le Aluiron Bonaparte d'Egypte 1. Motard ne suivit
1 Voyez à la fin du volume la lettre du contre-amiral Ganteaume, conseiller d'État, au citoyen Émériau, préfet maritime du VIe arrondissement.
pas jusqu'au bout l'étoile de Ganteaume, et sa gloire n'y a rien perdu. Le 15 juillet 1802, il obtenait le commandement de la frégate la Sémillante; le 23 septembre 1803, le grade de capitaine de vaisseau. La grande carrière, celle où l'on travaille pour soi-même, lui était ouverte. ”

“ Le comte Honoré Ganteaume fit ses premières armes sous le commandement de d'Estaing, et ac-com pagna ce vice-amiral danssacampagned'Amérique. Depuis cette époque, il se trouva, jusqu'en 1818, mêlé à tous les événements importants dont l'Océan fut le théâtre ; avec le bailli de Suffren, il battit les Anglais dans l'Inde, et gagna par ses talents et son courage l'estime et l'affection d'un des marins les plus célèbres qu'ait produits la France. ”

“ La barque a heurté le rocher, quelqu’un a sauté dans la barque.
Je me dresse, je reconnais Norette qui me fuyait depuis huit jours et qui me cherche maintenant.
Ganteaume l’accompagne, il détache l’amarre.
— « Viens, Ganteaume, tu rameras. »
Puis, s’adressant à moi :
— « Nous serons mieux au large, plus seuls, j’ai des choses graves à vous confier. »
Je me sentis rougir, et n’aurais pu dire pourquoi ! en écoutant sa voix émue, en subissant le long regard de ses beaux yeux voilés moins de courroux que de tristesse. ”

“ La campagne de l’amiral Ganteaume à Corfou avait été dans la Méditerranée le tour du monde de bien des gens ; mais des hommes intelligens et animés du désir de bien faire s’instruisent à tout âge. Il ne leur faut qu’une bonne école et un bon maître. ”

“ Galfar avait bien fait les choses.
Que de braves cœurs s’empressent autour de moi !
Ganteaume ressent une telle joie d’être reconnu et appelé de son nom : « Ganteaume ? » qu’il s’en va pleurer dans un coin.
Saladine, maintenant que me voilà hors de danger, médit du médecin et, pour me guérir tout à fait, invente chaque jour quelque potion nouvelle, composée d’herbes par ses mains cueillies, inoffensives en tout cas. ”

“ XXXI
sainte sare
— « Bon ! conclut Norette, ceci n’est rien, puisque j’ai tout de même mon bouquet... Voyons, Ganteaume : le ruban ? le cierge ? le carré de drap rouge ? »
Ganteaume sort tout cela de l’inépuisable panier.
— « Et maintenant il s’agirait de ne plus perdre une minute si nous voulons passer par le Pas du Sarrasin... Ganteaume, appelez Misé Jano. Heureusement que la brume ne doit pas s’étendre bien bas, et que je sais le bon chemin. » ”

“ En 1810, Ganteaume quittait le service actif, mais non la vie publique, car il fut appelé au Ministère de la marine. Né en 1755, à la Ciotat, l'ancien mousse, devenu vice-amiral et pair de France, mourut à Àubagne, en septembre 1818.
On ne croirait pas, en arrivant à la Ciotat, se trouver dans une ville tout industrielle et tirant son animation des seuls chantiers de construction maritime.
Gracieusement développée sur trois des côtés de son port; elle plaît par la gaieté de l'aspect, par l'air aimable de son active population, et, surtout, par le splendide paysage qui l'entoure. ”

“ La solennité d'un tel début achève de décontenancer le misérable. C'est en sanglotant qu'il avoue toute une série de méfaits.
Pendant que je le croyais occupé à rouler les ruelles du Puget-Maure en compagnie des galopins de son âge, à pêcher la truite au torrent, ou à dénicher, capture rare, quelque couvée de merles de roches, Ganteaume, ambitieux déjà, rêvant de plus hautes destinées, entreprenait, pour son compte, la conquête de la Chèvre d'Or.
Il s'est lié avec Peu-Parle. Ce vieux fou l'honore 144 de ses confidences et maître Ganteaume, en échange, lui a fait part de mes projets. ”

“ Maintenant il ne doutait plus que Villeneuve n'essayât de se présenter à Brest. Ganteaume était à Bertheaume, c'est-à-dire hors de la rade intérieure, en face de la pleine mer, appuyé par 150 bouches à feu, disposées en batterie sur la côte. Il fallait bien des malheurs pour que Ganteaume ne pût pas prendre part à la bataille du déblocus, et que les Français réunissant 50 vaisseaux, 29 sous Villeneuve, (p. 447) 21 sous Ganteaume, ne parvinssent pas à chasser l'ennemi devant eux, et à entrer avec 30 ou 40 dans la Manche, en perdissent-ils 10 ou 20. ”

“ Le contre-amiral Ganteaume reprit la mer, le 25 avril, avec l'ordre de se montrer sur les côtes de l'île d'Elbe avant de se rendre en Egypte. Se conformant à cette première partie de ses instructions, ilcanonnaPorto-Ferrajo, favorisa l'occupation de cette place par nos troupes, puis il se disposa à faire route pour Alexandrie. Par suitedes conditions dans lesquelles s'était accompli - le début de
la campagne, l'état sanitaire de l'escadre n'avait jamais été satisfaisant. ”

“ Tous prenoient pied et ordonnance sur les Gantois, et disoient adonc les communautés par tout le monde, que les Gantois étoient bonnes gens et que vaillamment ils se soutenoient en leurs franchises ; dont ils devoient de toutes gens être aimés et honorés. ”

“ Saladine n'exagérait pas.
J'ai beau interroger sur ce point M. Honnorat et Norette; j'aurais beau sans doute interroger le cousin Galfar. Peine perdue! ils sont ennemis, voilà ce qu'ils savent; mais les uns, pas plus que les autres, ne pourraient me dire pourquoi.
82XVII
A MONTE-CARLO
Ganteaume est venu m'éveiller, rayonnant, plein d'enthousiasme.
Hier, au Bacchus navigateur, où il dînait seul en m'attendant, ainsi que cela lui arrive parfois, pendant que je courais la montagne, Ganteaume a entendu causer le Turc. Or, ce Turc me connaît, paraît-il, et racontait sur moi des choses étranges. ”

“ Il s’en va, je le lui ai fait avouer, il s’en va, ses poches pleines de cailloux, de peur que le vent ne l’enlève, retrouver son ami Peu-Parle dans la montagne.
Heureux Ganteaume ! il pense toujours à la Chèvre d’Or, et cela le console un peu de Norette. ”

“ Non ! mais au seul aspect de mon ombre, au seul aspect de la lanterne, Ganteaume, pris de male-peur, a laissé là ses cierges et couru jusqu’au village. J’avais ordonné au petit clergeon de se taire. Malheureusement, il a bavardé. Et, déjà compromis comme chercheur de trésors, vous voilà en train de passer pour sorcier, grâce à Ganteaume. Au four, au lavoir, à la fontaine, partout où se trouvent deux commères, il ne s’agit plus que de vous... Et de moi aussi, hélas ! car, ayant essayé de vous défendre, les gens me soupçonnent déjà d’être du noir complot ourdi par vous contre la Chèvre d’Or ! ”

“ J’ai donc quitté le Bacchus navigateur où je continuerai pourtant à prendre mes repas avec Ganteaume.
M. Honnorat nous offre, à Ganteaume et à moi, toute une tranche de sa tour.
La chose au Puget n’a rien qui choque. Habiter sous le même toit, même quand sous ce toit est une jeune fille, n’implique pas l’intimité. Les maisons ont souvent trois, quatre propriétaires ; chacun occupe son coin sans s’inquiéter du voisin, et, en cas de procès, on ne se reconnaît pas toujours aisément dans l’enchevêtrement des étages. ”

“ La carrière de Robert Gantier est un gage d'expérience, de sagesse, d'autorité souriante et d'ingénieuse administration. Son apprentissage de la vie fut rude avec des études contrariées par l'épuisant sciage du bois soixante heures par semaine, au temps si redoutable de l'Occupation. Pour panser ses blessures, il eût apprécié les vers de Louis Dumont alors membre résidant, un impressionniste lyrique qui célébrait ainsi son père forgeron nourri, par la terre, de joies simples : "Il aimait les forêts, les larges horizons où chantent les blés mûrs et frissonnent les vignes. ”

“ Ha, monseigneur! n'allez plus avant; car les Gantois sont seigneurs du marché et de la ville; et si vous entrez au marché, vous êtes mort. Et encore en êtes-vous en aventure; car jà vont grand foison de Gantois de rue en rue, querant leurs ennemis; et ont mêmement de ceux de Bruges assez en leur compagnie, qui les mènent d'hôtel en hôtel querre ceux que ils veulent avoir; et êtes tout ensoigné de vous sauver: ni par nulle des portes vous ne pouvez issir ni partir que ne soyez ou mort ou pris; car les Gantois en sont 183 seigneurs ”

“ « Vous avez manqué un beau coup. Vous étiez à l'heure qu'il est à Alexandrie, et l'Égypte était sauvée. Il vous reste actuellement à réparer promptement le temps perdu... » (1) .
Ganteaume quitta Toulon le 19 mars. Il y rentra bientôt, à la suite de l'échouement d'un de ses vaisseaux; il en repartit le 22. Le 26, entre la Sicile et la Tunisie, deux de
(1) C. N., t. VII. Lettres de Bonaparte à Ganteaume, du 3 au 6 mars 1801
ses navires s'abordèrent et s'avarièrent. ”

“ Tous les hommes de 20 à 60 ans sortirent de la ville. Arrivés à Gavre, ils se trouvèrent en présence du duc de Bourgogne avec toutes ses forces. Les Gantois durent livrer bataille : ils affrontèrent ces troupes redoutables avec intrépidité. Le duc même faillit périr sous leurs coups. Reconnaissable à son armure étincelante d’or, il s’était jeté avec témérité sur un petit corps de 2.000 Gantois, qui, adossés à l’Escaut, vendaient chèrement leur vie. Son cheval fut blessé, et lui-même ne fut dégagé qu’à grand’peine par ses archers picards. ”